Она по-прежнему была одна — рядом не было никого, кто мог бы помочь. Вокруг, впрочем, люди были: просто все те, кто ещё недавно громко требовал поймать белую змею, теперь прятались по сторонам и наблюдали!
Мой отец первым заметил, что я сдвинул плетёную корзину для риса. Увидев это, он снова закричал мне:
— Ты, чёрт побери, хочешь умереть?! Спрячься, пока цел!
С детства я всегда слушался отца — его слова имели для меня вес! Но в этот момент я захотел ослушаться его.
Я уже собрался броситься вперёд, как вдруг увидел, что фея-сестрица высунула длинный язык!!!
Когда она выпустила язык против этих длинношеих призраков, я остолбенел!
Через несколько секунд до меня наконец дошли слова отца.
Она — змея!!
Она настоящая гадюка!!!
К счастью, я на мгновение замешкался — иначе бы точно бросился вперёд без раздумий. Испугавшись, я быстро юркнул обратно под корзину и стал выглядывать сквозь щели между бамбуковыми прутьями.
После того как белая змеиная демоница выпустила свой отвратительный длинный язык, она стала выглядеть куда опаснее, но всё равно не могла справиться с таким количеством длинношеих призраков.
А те, казалось, разъярились ещё больше и вскоре оставили на теле змеиной демоницы первую кровавую царапину!
Затем вторую, третью… Кровавых отметин на её теле становилось всё больше.
Но… Мне всё же казалось, что тут что-то не так! Только услышав злорадный хохот длинношеих призраков, я наконец понял!
Плохо дело! Эти длинношеи вовсе не были в ярости! По их реакции было ясно: они издевались над феей-сестрицей! А те «кровавые следы» на её теле — вовсе не раны, а порванные лоскуты одежды!
Они рвали на ней одежду! Хотели содрать с неё всю одежду!!!
Осознав это, я всё равно колебался — ведь она змея, монстр, плотоядная гадюка, которая ест людей!!
Я опустил голову и больше не смел смотреть на неё. Внутри меня бушевала невыносимая борьба.
Но после долгих мучений вдруг словно обрёл покой — будто всё встало на свои места. Я резко сбросил с головы корзину, подхватил с земли камень и бросился вперёд!
Это был не порыв — в тот миг я понял одну вещь!
Хороший или плохой человек определяется не внешностью, а тем, что он делает. Гораздо страшнее, чем её истинная сущность, мне показались эти пустые оболочки, что прятались по углам!
— Жена! Я иду тебя спасать! Беги скорее!!! — закричал я, стараясь привлечь внимание длинношеих призраков.
Откуда во мне взялась такая смелость — не знаю, но я бросился вперёд. Ведь фея-сестрица сама сказала, что отец нашёл мне жену, и я принял её как свою. Раз уж признал — значит, обязан защищать! Даже если мне всего четырнадцать!!!
Пробежав несколько шагов, я заметил, что фея-сестрица тоже увидела меня. Она обернулась, её лицо на миг напряглось, в глазах мелькнула тревога, но тут же сменилось лёгкой улыбкой.
А затем всё вокруг словно замерло. Предметы начали двигаться медленнее, расплываться, искажаться… Всё исказилось до предела, будто кадры взрыва, сжавшись в одну точку. В конце концов, вокруг осталось лишь бескрайнее белое пространство!
Я ничего не видел — белый свет резал глаза. Мог различить лишь обрывки голосов толпы, плач матери и звон колокольчика!
Через мгновение меня начало душить, в ушах нарастал назойливый звон. Я будто проваливался в бездну, и моё тело закружилось вместе со звуком!
Всё быстрее!
Ещё быстрее!!
ЕЩЁ БЫСТРЕЕ!!!
Глава седьмая: Подстроенное обвинение
Моё тело не выдерживало. Собрав последние силы, я вырвал из горла крик — и в тот самый миг всё оборвалось в одной точке. После этой точки моё тело рвануло вверх с огромной скоростью. Чёрная бездна мгновенно сменилась пустотой, и я судорожно вдохнул воздух. Окружающее вновь обрело форму.
Разрозненные звуки постепенно вернулись в мои уши. Я смотрел перед собой, будто потерял память, на людей, которые суетились вокруг меня.
— Он очнулся! Айминь, твой сын очнулся! — воскликнула женщина лет тридцати, прижимая моё лицо к себе и плача.
Её голос привлёк внимание остальных. Все уставились на меня так, будто я был чем-то невероятным, и в их взглядах читалось изумление и недоверие.
Я несколько секунд приходил в себя, узнал женщину перед собой и зарыдал:
— Мама! Мне страшно!!
Мать тоже обняла меня и мягко погладила по спине. Через некоторое время я вдруг вспомнил про свою жену!
— Пап! Где моя жена? — спросил я, поворачиваясь к отцу с полными слёз глазами.
Отец посмотрел на меня и глубоко вздохнул, но не ответил.
Некоторое время спустя в комнату вошла бабушка с табличкой с именем в руках. Подойдя ко мне, она положила её перед моим лицом и спросила:
— Скажи, парень, ты правда хочешь взять Ци Си в жёны?
Ци Си? Что за Ци Си? Я не понял её слов и уставился на неё широко раскрытыми глазами.
— Да твоя змеиная жёнка! — пояснила бабушка. — Ты правда хочешь? Если да — поставь здесь отпечаток пальца!
Услышав, что речь о фее-сестрице, я, хоть и знал, что она белая змеиная демоница, совсем не испугался. Услышав слова бабушки, я чуть шею не сломал от нетерпения, кивая головой.
— Ладно, протяни большой палец!
Бабушка сразу же схватила мою руку и прижала палец к обратной стороне таблички. Не знаю, что там было, но в тот миг кожа на пальце прокололась, и из раны хлынула кровь.
Капли крови упали на табличку, но странно — красная кровь тут же стала прозрачной, будто табличка впитала весь цвет.
— Ладно, теперь она твоя законная жена! — сказала бабушка и положила табличку у меня под боком.
Я был в полном недоумении, но уловил главное: Ци Си теперь моя законная супруга.
Раз так, у меня есть право её увидеть. Осознав это, я тут же спросил, где она.
Но как только я задал вопрос, все присутствующие молча переглянулись.
— Пап? Мам?.. Где… Ци Си? — спросил я, и в этот момент вспомнил, что перед тем, как потерять сознание, она одна сражалась с толпой длинношеих призраков.
— Пап! Где Ци Си?! — закричал я почти с упрёком, ведь в тот последний момент я так и не увидел, чтобы отец или кто-то другой пришёл ей на помощь.
Отец, услышав мой крик, по привычке дал мне пощёчину, но тут же сник и указал на двор:
— На улице. Иди сам!
Я прикрыл ладонью лицо и выбежал во двор. Но там никого не было — только одинокая могила.
Эта могила…
Эта могила — …
— Она умерла! Чтобы спасти тебя! — добавила бабушка, подходя следом.
— Невозможно! Она жива! Вы меня обманываете, правда?! — не верил я словам бабушки, ведь теперь её слова для меня не имели никакого доверия!
Но как ни старайся отрицать — правда была налицо: Ци Си действительно умерла. Своей смертью она доказала свою невиновность!
По словам отца, старик Чжао умер не по её вине, как и Чжао Мао с обезьянками. Всё это случилось потому, что кто-то тайно хотел уничтожить всю нашу деревню!
Оказывается, когда я очнулся, прошло уже четыре дня с тех пор, как сто призраков окружили деревню. За эти дни отец, следуя последним словам Ци Си, расследовал всё происшествие.
Ци Си сказала, что кто-то губит нашу деревню, и если не верят — пусть раскопают уже захороненные гробы!
Отец, уже вне себя от ярости, собрал людей с лопатами и побежал на предковую гору. Открыв несколько гробов, они обнаружили одно и то же: в череп каждого покойника был вбит длинный медный гвоздь!
Позже, изучив древние записи, выяснилось: вбивание медного гвоздя в череп умершего — это крайне жестокий и извращённый способ мести. Цель — заставить мёртвых восстать из гробов и собственноручно уничтожить своих потомков, полностью прервав род.
Такой метод доступен не каждому. Даже если кто-то владеет им, использование такого ритуала неминуемо привлечёт внимание загробных властей. Поэтому злоумышленник решил всё подстроить: возложить вину на Ци Си!
Таким образом, когда убитые предками люди попадут в загробный мир, власти увидят на телах змеиную чешую и решат, что виновата змеиная демоница!
На самом же деле Ци Си была местной земной богиней, охранявшей нашу деревню. Обнаружив заговор, она пыталась помешать ему, но не смогла одолеть того, кто хотел уничтожить нас всех. Её ранили и заперли в могиле старика Чжао — оттуда и началась вся эта история.
Наше неожиданное появление нарушило планы злоумышленника, и месть обрушилась на нас. Но мне повезло — или, скорее, Ци Си всеми силами защищала меня, поэтому я выжил.
Перед смертью Ци Си открыла своё сердце: изначально она не хотела жертвовать собой ради этой холодной и равнодушной деревни. Но когда увидела, как я бросился ей на помощь, она изменила решение и пожертвовала пятисотлетней силой культивации, чтобы накормить ею длинношеих призраков.
Люди умирают без крови, демоны погибают без силы культивации. Лишившись своей силы, Ци Си не могла выжить. Бабушка рассказала, что, когда у Ци Си оставался последний вздох, она назвала меня «мужем». Поэтому бабушка самовольно устроила нашу свадьбу, как только я очнулся!
Я был рад этому браку. Приняв факт её ухода, я каждую ночь обнимал её табличку с именем, будто она была рядом, и делился с ней всем, что происходило со мной.
Это уединение привело к тому, что впредь я почти перестал слушать бабушку и отца — ведь именно их ошибочное суждение привело к трагедии.
Прошло четыре года. Всё это время деревня не прекращала поисков того, кто хотел уничтожить нас, но никаких следов так и не нашли. Со временем люди начали успокаивать себя мыслью, что злодей больше не появится.
А я, как некогда Чжао Мао, продолжал упорно ждать, надеясь, что он снова выйдет из тени!
И вот однажды, на первом курсе университета, я внезапно получил звонок из дома. Голос бабушки был полон паники — она велела немедленно возвращаться!
Глава восьмая: Раскопка гробов
Я не знал, почему бабушка так торопится — по телефону она ничего толком не объяснила, только настаивала, чтобы я ехал домой.
Четыре года я почти не слушался бабушку, но на этот раз всё было иначе: за несколько дней до звонка внутри меня звучал странный зов, будто кто-то звал меня обратно.
Я немедленно взял у декана отпуск и отправился домой.
Так как учился я в другом регионе, даже используя самый быстрый транспорт, добрался до деревни лишь к десяти часам вечера.
В горах обычно рано ложатся спать, и в обычное время к этому часу деревня уже спала. Но сегодня всё было иначе: деревня не только не спала, но и сияла огнями, а на предковой горе тоже горели факелы.
Издалека было видно, что на предковой горе собралась толпа. Через равные промежутки стояли холмики, завёрнутые в красную ткань. Под каждым, не подходя близко, можно было догадаться, что это могилы — рядом с некоторыми валялись крышки от гробов.
Я спросил отца, что происходит на предковой горе. Он коротко ответил:
— Раскапывают гробы для осмотра тел!
— Раскапывают гробы?! — переспросил я, удивлённый его ответом.
Отец, заметив мою реакцию, больше не стал говорить и направился домой.
С момента моего отъезда и до этого возвращения я не замечал, насколько сильно изменилась деревня за последние два месяца.
Даже бабушка, всегда отличавшаяся крепким здоровьем, за это время серьёзно заболела.
По словам отца, болезнь настигла её внезапно — без малейших предвестников. В больнице ничего не нашли, но с тех пор она почти не ела, не пила и постоянно спала, просыпаясь лишь изредка.
Говорят, когда человек болен, главное — не то, что он долго не выздоравливает, а то, что вдруг резко поправляется. Такое «выздоровление» подобно последней вспышке догорающей свечи — так называемому «предсмертному проблеску».
http://bllate.org/book/6490/619135
Готово:
