Семнадцатый императорский дядя нахмурился:
— У свадебного наряда невесты тоже столько пуговиц?
— Э-э… этого я точно не знаю. Полагаю, должно быть, так и есть, — ответил Сяо Ба, опустив голову и поспешно застёгивая оставшиеся пуговицы. В мыслях же он не мог удержаться: «Неужели его светлость считает, что расстёгивать всё это — слишком долго и мешает начать? Если так…»
«Его светлость просто горит нетерпением!»
Едва эта мысль мелькнула в голове, как Сяо Ба почувствовал себя виновным до смерти.
— Готово, ваша светлость.
Наконец Сяо Ба застегнул весь наряд. Семнадцатый императорский дядя поправил одежду перед зеркалом и направился к выходу. Проходя мимо кровати, он остановился и похлопал её ладонью. От этого жеста…
Сяо Ба, наблюдавший за ним, тут же ушёл в свои фантазии: «Что он делает? Неужели боится, что ложе окажется недостаточно прочным для… всего того, что последует?»
Как только эта мысль ворвалась в сознание, Сяо Ба снова опустил голову и про себя начал твердить: «Амитабха! Как я могу так думать? Это же совсем непристойно и недопустимо!»
— Ваша светлость, пора идти встречать невесту.
Услышав зов, Сяо Ба увидел, как семнадцатый императорский дядя решительно вышел из комнаты. И шаги его, по ощущению Сяо Ба, были явно шире обычных!
Дом Ци
Госпожа У только что проводила Ци Минхуна на утреннюю аудиенцию и, вернувшись в покои, обнаружила, что Ци Я уже сидит у неё.
— Почему ты сегодня так рано поднялась?
— Не спалось, вот и пришла. Куда вы ходили, матушка? Опять провожали отца?
— Да.
— Старшая невестка опять не дома. Вам ведь и провожать-то не обязательно.
Госпожа У бросила на дочь строгий взгляд:
— Я делаю это не ради неё.
«Неужели?» — подумала Ци Я. Ей казалось, что именно ради неё. Ведь раньше, до того как Фу Миньюэ вошла в дом, у матери не было такой привычки, а после её прихода сразу завелась.
Увидев выражение лица дочери, госпожа У раздражённо фыркнула:
— Даже если я и делаю это нарочно, чтобы показать ей, как следует быть хорошей невесткой и заботиться о муже, в этом нет ничего дурного.
Ци Я скривила рот, но промолчала. Кто лучше знает истину — та, кто учит, или та, кого учат? Возможно, только её мать сама себе в этом отдаёт отчёт.
— Мама, теперь младшая сестра нашей старшей невестки стала семнадцатой императорской тёткой. Даже если вы хотите её поучить, будьте поосторожнее. А то вдруг она решит, что вы её унижаете, и пожалуется Фу Минцзяо, чтобы та за неё отомстила. Тогда вам будет неловко.
Госпожа У презрительно хмыкнула:
— Да пусть даже Фу Минцзяо и стала семнадцатой императорской тёткой — разве она посмеет мне грубить или учить меня правилам приличия?
— Не стоит быть столь уверенной. Люди, получив власть, часто меняются.
— Ты слишком высоко её ставишь. Как говорится: «Горы легко сдвинуть, а нрав не изменить». Фу Минцзяо до конца дней останется той же, что и есть.
Выслушав это, Ци Я холодно заметила:
— Как бы то ни было, теперь она семнадцатая императорская тётка. Встретив её, мы обязаны будем кланяться.
Госпожа У уже собралась ответить, но Ци Я добавила:
— Сегодня в доме Фу, наверное, невероятно шумно. Фу Минцзяо, должно быть, сейчас в полном блеске.
Уловив в словах дочери зависть и досаду, госпожа У тихо произнесла:
— Блеск этот — лишь на миг! Фу Минцзяо попала в глаза семнадцатому императорскому дяде лишь благодаря своей внешности. Как только он ею наскучится, её ждёт участь забытой жены. А уж зная характер его светлости…
Семнадцатый императорский дядя — не из тех, кто жалеет красавиц или проявляет нежность и верность. Стоит ему охладеть — и Фу Минцзяо станет никем.
Развод невозможен, бороться за расположение — страшно, и всё, что остаётся, — это томиться в одиночестве, сидеть в пустой комнате и терпеть унижения.
Ци Я замолчала. Ей казалось, что мать говорит всё это лишь для того, чтобы утешить её. Но в глубине души она искренне надеялась — надеялась увидеть день, когда Фу Минцзяо будет брошена и окажется в полном отчаянии.
Спустя некоторое время, когда вернулась Фу Миньюэ, Ци Я поспешила спросить:
— Расскажите, сестра, было ли сегодня весело?
Она понимала, что не следовало бы спрашивать — ведь это лишь вызовет у неё самой раздражение. Но удержаться не смогла.
— Очень весело. Пришли наследный принц, третий и пятый императорские сыновья, да и почти вся знать столицы собралась.
Фу Миньюэ говорила и заметила, как госпожа У пристально на неё смотрит. От этого взгляда она вздрогнула и поспешно добавила:
— Хотя, конечно, пришли они все ради семнадцатого императорского дяди, а не из-за дома Фу.
«Как это „не из-за дома Фу“? Фу Минцзяо всё равно получила весь блеск!»
Вспомнив ту сцену, Ци Я резко отвернулась и вышла.
— Впредь при Ци Я меньше болтай о всякой ерунде, поняла?
— Да, матушка, — покорно ответила Фу Миньюэ.
— Ладно, иди помоги на кухне с обедом.
С этими словами госпожа У быстро направилась во двор дочери — очевидно, утешать её.
Глядя ей вслед, Фу Миньюэ опустила голову. «Как сильно всё изменилось, — подумала она. — Раньше тётушка была моей тётушкой, а теперь стала свекровью — и сразу всё перевернулось».
Раньше тётушка всегда улыбалась ей и была необычайно добра. А теперь, казалось, ничто не могло её устроить!
С горькой усмешкой Фу Миньюэ пошла на кухню. Раньше, когда она приходила в дом Ци, тётушка никогда не пускала её на кухню — боялась, что устанет. Теперь же всё наоборот: если она не идёт на кухню, тётушка злится.
Опустив голову, Фу Миньюэ вошла в кухню и начала помогать готовить. Когда её руки коснулись холодной воды, она вдруг задумалась: «А кем я здесь на самом деле — молодой госпожой дома Ци или просто служанкой?»
Императорский дворец
После всех свадебных хлопот и долгого ожидания, когда Фу Минцзяо уже начала терять сознание от голода и вспоминать самые тяжёлые времена своей жизни, семнадцатый императорский дядя наконец вернулся в покои.
— Поздравляем вашу светлость с бракосочетанием!
— Хм.
Фу Минцзяо, опустив голову, сквозь покрывало увидела пару парчовых сапог с вышитыми облаками, остановившихся перед ней. «Нога-то большая, — подумала она. — Надеюсь, он не заставит меня шить ему обувь — это было бы утомительно».
Едва она это подумала, как почувствовала лёгкость на голове и яркий свет перед глазами. Она невольно вздохнула с облегчением и подняла взгляд. Перед ней стоял семнадцатый императорский дядя — высокий, с красивыми чертами лица и… удивительно тёплым, почти соблазнительным выражением.
«Соблазнительным?»
Фу Минцзяо сама не понимала, откуда взялось такое ощущение. Возможно, просто от голода — всё вокруг казалось вкусным. Но, глядя на его мягкие глаза, она чувствовала, что настроение у него отличное.
«Видимо, он искренне рад этому браку, — подумала она. — Пусть даже хочет лишь моего тела, но всё же ждёт этого с нетерпением».
— Устала?
Голос был низкий, бархатистый, приятный на слух. Возможно, из-за вина он казался менее властным и даже немного нежным.
— Ваша светлость, я голодна.
Фу Минцзяо сказала это и увидела, как семнадцатый императорский дядя улыбнулся:
— Как раз и я проголодался.
Он бросил на неё короткий взгляд и повернулся к слугам:
— Подайте еду.
— Слушаюсь!
Когда слуги ушли, он обратился к ней:
— Отдохни немного. Я схожу умыться и сразу вернусь.
— Хорошо.
Наблюдая, как он заходит в уборную, Фу Минцзяо вспомнила его взгляд и подумала: «То „голоден“, что сказал он, и моё „голодна“ — это, наверное, совсем разные вещи».
Однако, как только на стол подали еду, все эти мысли улетучились. Перед ней стоял целый стол изысканных блюд, и в этот момент Фу Минцзяо решила, что вышла замуж правильно.
«Пусть даже не за любовь, — подумала она, — но хотя бы за еду! И какую!»
— Ешь, наедайся.
— Благодарю вашу светлость.
Фу Минцзяо никогда не стеснялась еды. Взяв палочки, она с аппетитом принялась за трапезу.
«Вкусно!»
От вкуса блюд даже семнадцатый императорский дядя, сидевший напротив, показался ей сегодня особенно красивым. Особенно когда он положил ей в тарелку любимое блюдо — тогда он стал ещё красивее.
— Вкусно? — мягко спросил он, наблюдая, как она ест.
— М-м, очень вкусно!
«Он каждый день ест такие блюда, — подумала она. — Так что уж точно не моей стряпнёй он восхищается».
— Тогда ешь побольше, — сказал он и налил ей чашу супа с женьшенем.
К этому моменту Фу Минцзяо уже наелась. И теперь его забота воспринималась иначе. Даже его взгляд казался таким, будто он смотрит на блюдо «рыба в рубленом перце»!
«Говорят, солдатов кормят тысячу дней, чтобы использовать в битве один. А семнадцатый императорский дядя накормил меня один день — и уже готов использовать!»
— Насытилась?
«Нет, ещё чуть-чуть…» — хотела сказать она, чтобы потянуть время. Но тут же поняла: смысла в этом нет. Хотя она и не имела опыта в этом деле и немного боялась, но знала: этого не избежать. Раз всё равно придётся, лучше покончить с этим скорее и избавиться от лишнего волнения.
— Готова, ваша светлость, — ответила она и тут же невольно икнула.
Семнадцатый императорский дядя: …
— Простите, ваша светлость, я невольно…
— Ничего страшного, — с неожиданной снисходительностью ответил он. — Иди умойся.
— Хорошо.
Когда Фу Минцзяо вышла, он вспомнил её икоту, опустил веки и взглянул на стол. «Девчонка немало съела, — подумал он. — Видимо, действительно наелась».
«Это даже хорошо, — продолжил он мысленно. — Насытившись, будет больше сил».
Он сделал глоток чая и приказал убрать со стола.
Когда Фу Минцзяо вернулась из уборной, в комнате остались только семнадцатый императорский дядя и кровать. Сам он уже снял свадебный наряд и, оставшись в нижнем белье, полулежал на постели с книгой в руках.
«Что он читает в такой момент? Неужели…»
Фу Минцзяо потянулась, чтобы разглядеть. Но не успела — он тут же спрятал книгу.
Спрятал так быстро, что у неё ещё больше возникло подозрений. Хотя, возможно, это просто её собственные мысли виноваты.
Пока она размышляла, он уже позвал служанку, чтобы та высушила ей волосы. Очень внимательно с его стороны.
Но, конечно, вся эта забота имела цель. Даже то, что он терпеливо сидел на кровати, дожидаясь, пока волосы высохнут, — всё ради одного. Иначе бы он ни за что не стал ждать — давно бы уже нахмурился!
— Ваша светлость, готово.
— Хорошо, иди.
Услышав эти слова, Фу Минцзяо в голове автоматически перевела: «Ваша светлость готов — можно резать!»
От этой мысли она слегка скривилась.
— Иди сюда.
Он сидел на кровати и манил её рукой. Выглядел так, будто ждал, когда она сама подастся на заклание.
Фу Минцзяо не двинулась с места.
«Сегодня я не сдвинусь. Посмотрим, подойдёт ли он сам».
Увидев, что она не двигается, семнадцатый императорский дядя чуть приподнял бровь. «Испугалась? — подумал он. — Конечно, ведь она видела содержимое сундука и знает, что последует. Страх — естественен».
Он решил пойти ей навстречу — впервые. Если бы знал, что дело не в страхе, а в упрямстве, настроение его было бы куда менее благодушным.
— Уф!
Вэй Чжао молча поднял её на руки, и Фу Минцзяо вскрикнула от неожиданности.
Увидев её испуг, он слегка улыбнулся:
— Глупышка, разве я причиню тебе боль?
«Глупышка?» — так ласково звучало! Но Фу Минцзяо не почувствовала тепла. Наоборот, она была уверена: он обязательно причинит ей боль.
И, надо признать, она была права.
От слухов до практики — огромная разница. Сначала Фу Минцзяо думала, что справится, но уже в середине поняла: она переоценила свои силы.
А когда всё стало ещё интенсивнее, она перешла от покорности к сопротивлению — ей больше не хотелось этого.
— Девочка, разве ты не читала книжки с картинками?
— Но в них такого не было!
— Просто мало читала.
— Да, не так много, как ваша светлость, которая, видимо, прочла все книги подряд.
Услышав это, семнадцатый императорский дядя тихо рассмеялся:
— Ещё сил хватает отвечать? Значит, совсем не устала.
«Мужчины, если сами не наигрались, всегда найдут повод мучить тебя дальше», — подумала Фу Минцзяо.
Будучи на стороне проигрывающей, она теперь ясно понимала: была слишком наивна. Возможно, даже просчиталась. При таком раскладе она может умереть от рук Вэй Чжао ещё до того, как сумеет убить Вэнь Чжияня.
http://bllate.org/book/6489/619085
Готово:
