Вторая госпожа вышла из императорского дворца с покрасневшими глазами и по дороге домой, в дом Фу, повстречала господина Фу. Тот спросил её, почему она плачет и что вообще случилось.
Семнадцатый императорский дядя приподнял веки:
— Что она ответила?
— Вторая госпожа сказала, что сама напугалась собственной дерзости и от этого расплакалась.
Услышав это, семнадцатый императорский дядя усмехнулся — в смехе звучали и холод, и насмешливое удовольствие:
— Значит, она и сама понимает, что натворила дерзость. Всё-таки не глупа.
Совершив дерзость, она не возгордилась, а напугалась до слёз — видимо, искренне раскаялась.
Заметив улыбку на лице его высочества, Сунь Син добавил:
— Ваше высочество, вторая госпожа действительно сильно напугалась. Когда я пришёл, как раз уходил лекарь — сказал, что она перенесла сильное потрясение.
Семнадцатый императорский дядя равнодушно произнёс:
— Сначала кто-то захотел сбежать с ней тайком, потом она пришла ко мне и устроила истерику. Целый день без передышки. Что после всего этого она перепугалась — вполне естественно.
— Ваше высочество совершенно правы. Так не навестить ли её?
— Разве я не дал уже ясно понять? То, что ты передал в дом Сюй от моего имени, для неё и есть утешение.
Поддержка с его стороны — этого более чем достаточно, чтобы она успокоилась и почувствовала себя в безопасности.
Дом Фу.
Успокоилась ли она? На самом деле она и не паниковала. Но узнав, какие слова семнадцатый императорский дядя велел своему управляющему передать в дом Сюй, Фу Минцзяо окончательно убедилась: мужчины действительно немного извращенцы.
Как однажды сказала хозяйка борделя «Ихун»: те, кто пользуются наибольшим расположением, почти всегда умеют и капризничать, и ласково ныть.
Если женщина слишком послушна и покладиста, у мужчины просто не остаётся повода её утешать — и желания тоже нет. А если она слишком благородна и добродетельна, он будет относиться к ней лишь с учтивой отстранённостью.
Вывод прост: женщине нужно уметь устраивать истерики — тогда мужчина сам начнёт «извращаться». Если бы она сегодня не перевернула стол, семнадцатый императорский дядя, возможно, до сих пор думал бы, что она всё ещё тоскует по Сюй Цзыяню. А теперь всё отлично: она устроила скандал, получила удовольствие, а он внутри спокоен и доволен. Прекрасно!
— Старшая госпожа.
— Эм… Вторая госпожа проснулась?
— Да, уже проснулась.
Услышав голос у двери, Фу Минцзяо повернула голову и увидела, как входит Фу Миньюэ.
— Сестра.
Фу Миньюэ кивнула, подошла к кровати, села рядом и спросила:
— Поправилась?
— Да, уже лучше. Сердце уже не так колотится.
Фу Миньюэ молча посмотрела на неё — та по-прежнему выглядела кроткой и послушной.
— Сестра, у меня на лице что-то грязное?
— Нет. Просто… Я не ожидала, что ты осмелишься перевернуть стол в императорском дворце перед семнадцатым императорским дядёй.
— И я сама не ожидала. Наверное, тогда я совсем растерялась.
Фу Миньюэ слегка приподняла уголок губ. Многие, даже потеряв голову, не посмели бы такого в императорском дворце. А Фу Минцзяо осмелилась. Для Фу Миньюэ это было не проявлением мужества, а безрассудством. И всё же семнадцатый императорский дядя не рассердился — от этого на душе стало и легче, и… странно.
— Сестра пришла, чтобы что-то сказать мне?
Если нет, Фу Минцзяо хотела уже лечь.
Услышав её слова, Фу Миньюэ подняла глаза:
— Да, есть кое-что, о чём я хочу с тобой поговорить.
— Говори, сестра.
— В будущем больше не смей так безрассудничать. Хорошо, что на этот раз его высочество не прогневался. Иначе пострадала бы не только ты, но и весь наш род Фу.
— Сестра, можешь быть спокойна. Даже если его высочество разрешит мне снова так поступить, я больше не посмею.
— Вот и славно.
Помолчав, Фу Миньюэ посмотрела на младшую сестру:
— Минцзяо, у меня к тебе один вопрос. Скажи мне честно, от всего сердца.
— Говори, сестра.
— Ты… всё ещё думаешь о Сюй Цзыяне?
Фу Минцзяо мысленно фыркнула: только что боялась, что из-за её дерзости пострадает весь род, а теперь смело задаёт такой вопрос? Неужели не боится, что в приступе безумия та скажет «да»?
— Сестра, как ты можешь быть такой наивной? Если бы я всё ещё думала о господине Сюй, разве я осмелилась бы выйти замуж за его высочество? Разве это не было бы обманом?
— Да, ты права. Но если ты не думаешь о нём, почему раньше согласилась на помолвку?
— Потому что отец считал его хорошей партией! Я просто послушалась отца. Но теперь ясно: он незрелый человек. Отец ошибся в нём.
Помолвка — из послушания отцу. Разрыв — потому что увидела его незрелость. Короче, в сердце его нет.
Фу Миньюэ молча смотрела на сестру. Слова Фу Минцзяо, вероятно, были правдой — та никогда не лгала ей. Но эта правда была безупречной, как гладкий камень, — ни одной трещины, ни единой слабины. От этого Фу Миньюэ стало не по себе.
Видя, как старшая сестра пристально разглядывает её, Фу Минцзяо молчала. Пусть смотрит — всё равно не увидит, что она не та Фу Минцзяо и всё, что говорит, — ложь.
Да, именно ложь.
Фу Минцзяо согласилась на помолвку не из послушания отцу, а чтобы поймать семнадцатого императорского дядю на крючок и насолить госпоже Лю.
Между ней и госпожой Лю давняя обида. Когда-то старший сын дома Сюй, Сюй Цзыфэн, увлёкся оперой и целыми днями торчал в театре.
Это сильно разозлило госпожу Лю. Но, не желая ругать собственного сына, она вымещала злость на них. Тогда она не скупилась на оскорбления и даже жестоко избила актрису, в которую влюбился Сюй Цзыфэн!
Именно это унижение и стало причиной её ненависти к госпоже Лю. Но Фу Минцзяо никогда не скажет об этом ни Фу Миньюэ, ни отцу Фу Яню.
В последующие дни Фу Минцзяо, ссылаясь на недомогание, оставалась дома, не принимала гостей и никуда не выходила — жила тихо и спокойно.
Когда семнадцатый императорский дядя прислал свадебные дары и дата свадьбы была назначена, она стала ещё более затворницей, ведя себя как примерная невеста.
— Госпожа, его высочество прислал вам виноград. Говорят, очень сладкий. Попробуйте.
— Отнеси всё отцу.
— Не оставить немного для вас?
— Нет. Пусть отец ест побольше.
— Какая вы заботливая дочь!
Услышав похвалу Цинмэй, Фу Минцзяо лишь улыбнулась про себя. Заботливость или просто отсутствие аппетита — это она сама знала.
— Кстати, госпожа, через два дня старшая госпожа выходит замуж. Не хотите ли пойти и поговорить с ней?
По старшинству Фу Миньюэ, как старшая сестра, должна была выходить замуж первой.
— Лучше не буду. Я слишком ранимая — боюсь, расплачусь от горя.
Цинмэй сразу замолчала — не стоило расстраивать госпожу — и быстро сменила тему.
Фу Минцзяо так и не пошла к сестре в день свадьбы, и Фу Миньюэ тоже не приходила к ней. Что та думала — Фу Минцзяо не знала. Но в день свадьбы Фу Миньюэ выглядела радостной, а Ци Чжи в свадебном наряде — вполне приличным женихом.
Пусть у неё всё будет хорошо.
— Ци, прости, прости! Опоздал, опоздал!
Услышав голос, Фу Минцзяо нахмурилась и повернулась. К Ци Чжи подходил мужчина в изысканном, благородном одеянии, с извиняющейся улыбкой на лице.
— Господин Вэнь, вы так задержались, что я уже начал волноваться — не обидел ли вас чем-то?
— Ци, не думай глупостей! Сегодня твой свадебный день — даже если бы ты не пригласил, я всё равно пришёл бы. Просто по дороге возникли дела. Надеюсь, ты не в обиде!
Глядя на этого вежливого, учтивого человека, Фу Минцзяо холодно усмехнулась про себя. Кто бы мог подумать, что под этой прекрасной внешностью скрывается ядовитый волк!
— Не ожидал, что Чжиянь тоже пришёл.
Фу Минцзяо обернулась и увидела, как подходит Фу Янь, с восхищением глядя на Вэнь Чжияня.
Восхищение?
Заметив выражение лица отца, Фу Минцзяо чуть прищурилась и спросила:
— Отец, этот господин Вэнь — тот самый чжуанъюань, прославившийся в столице?
Фу Янь кивнул:
— Именно он! Этот чжуанъюань — настоящий талант нашего времени: не только блестяще образован, но и остроумен. Очень редкое сочетание.
Да уж, остроумен… Именно из-за его «остроумия» она и погибла.
При этой мысли Фу Минцзяо холодно усмехнулась внутри, но внешне осталась спокойной:
— Я слышала, что господин Вэнь происходил из бедной семьи — без родителей, без родни. Как же он смог прокормиться и при этом пройти все экзамены?
— По его словам, ему помогло наследство предков. Но, конечно, те годы были очень тяжёлыми. Именно поэтому он вызывает такое уважение: даже в нищете сумел упорно учиться и дойти до конца.
Фу Минцзяо посмотрела на отца. Он такой же слепой, как и она сама раньше.
— Если бы все мужчины в нашем государстве были такими, как он, Дайдин был бы полон талантов — счастье для страны!
Счастье?! Да это беда! Все эти «овцы» на самом деле волки в шкурах, постоянно коварно соперничающие друг с другом — вот настоящее несчастье для государства.
— Говорят, император особенно высоко ценит этого чжуанъюаня и собирается назначить его женихом принцессы.
Фу Минцзяо замолчала.
Значит, он не только получил признание, но и скоро станет зятем императора?
А её нож ещё даже не заточен, а он уже взлетел на вершину власти.
— Отец, мне нездоровится. Пойду отдохну в покоях.
— Нездоровится? Что случилось? Где болит?
— Ничего серьёзного. Просто грустно от мысли, что сестра выходит замуж.
(На самом деле ей было тошно от похвал в адрес Вэнь Чжияня и его блестящей карьеры.)
Конечно, Фу Янь не знал её истинных чувств. Услышав объяснение, он тоже загрустил:
— Иди, отдыхай.
Позже он, наверное, тоже выпьет, чтобы развеять тоску.
Отец и дочь скорбели по-разному: глядя на всё более пустой дом, Фу Янь становился всё печальнее, а Фу Минцзяо, погрустев немного, уже точила свой нож.
Пока Фу Минцзяо строила планы мести, наступил день, когда Фу Миньюэ должна была вернуться в родительский дом после свадьбы.
Не то из-за причёски замужней женщины, не то по другой причине, но Фу Минцзяо показалось, что сестра за эти дни сильно изменилась — стала сдержаннее.
Однако Фу Миньюэ уверяла всех, что у неё всё хорошо. Фу Янь поверил, а Фу Минцзяо ничего не спросила и не сказала.
В день возвращения Фу Миньюэ выглядела радостной, Ци Чжи — внимательным мужем, и всё казалось прекрасным. Фу Янь обрадовался:
— Минцзяо, сходи на кухню, прикажи приготовить хороших блюд. Я хочу выпить с твоим зятем.
— Хорошо, сейчас пойду.
— Отец, муж, поговорите, а я пойду приготовлю вам закуски и вино, — сказала Фу Миньюэ и тоже встала, выйдя вместе с младшей сестрой.
По дороге на кухню Фу Миньюэ сказала Фу Минцзяо:
— Минцзяо, когда выйдешь замуж, всё изменится. Жизнь в чужом доме не сравнится с родительским. Поэтому впредь будь осторожнее и веди себя прилично, хорошо?
С этими словами она быстро зашагала к кухне, не давая младшей сестре задать вопросы.
Глядя ей вслед, Фу Минцзяо подумала: похоже, Фу Миньюэ живётся в доме Ци нелегко. Всего несколько дней замужем, а уже скучает по дому.
Но стрела уже выпущена — назад пути нет.
А пока Фу Минцзяо думала лишь о том, как хорошо наточить свой нож.
Спокойные дни быстро пролетели. Фу Минцзяо только успела подумать, что сестра вышла замуж совсем недавно, как настала очередь и её самой.
В день свадьбы её рано утром вытащили из постели и начали готовить — красить, причёсывать, одевать…
Щипало лицо, болела кожа головы — оказывается, выходить замуж совсем непросто.
Императорский дворец.
Семнадцатый императорский дядя тоже встал рано. Сяо Ба помогал ему надевать свадебный наряд.
— Ваше высочество, этот наряд вам очень идёт.
Это была не лесть. В красном свадебном одеянии семнадцатый императорский дядя казался менее суровым и более обаятельным — даже соблазнительно.
Его высочество ничего не ответил, но когда Сяо Ба всё ещё не мог застегнуть все пуговицы, он начал терять терпение:
— Отчего здесь столько пуговиц?
— Таков обычай, ваше высочество. Все свадебные наряды такие.
http://bllate.org/book/6489/619084
Готово:
