Сяо Ба стоял за домом, погружённый в размышления. Внутри семнадцатый императорский дядя сидел над книгой, но мысли его были далеко — он вспоминал Фу Минцзяо. Невольно поднёс руку к кадыку, ощутив прикосновение её зубов, и тот дрогнул под пальцами. Он опустил ладонь и некоторое время сидел неподвижно, будто прислушиваясь к собственному дыханию. Затем встал и направился в баню…
…
Утром отец и сын Сюй покинули дом. Сюй У, обращаясь к сыну, спросил:
— Цзыянь, запомнил всё, о чём я говорил тебе вчера?
— Да, — коротко ответил тот.
— Раз запомнил, мне, по идее, не следовало бы повторять. Но всё же напомню ещё раз: между тобой и Минцзяо больше нет будущего. Даже не думай об этом. И впредь, если встретишь её, постарайся избегать. Понял?
— Понял.
Сюй У взглянул на сына и, заметив под глазами тёмные круги, про себя решил: «Видимо, всю ночь не спал. Наверное, наконец осознал».
Успокоившись, он не стал больше ничего говорить и отправился по своим делам.
Однако Сюй У ошибался. Сюй Цзыянь действительно не спал всю ночь, но не потому, что пришёл к разуму, а наоборот — окончательно убедился, что не может смириться с потерей. Видимо, верно то, что недоступное кажется желаннее. Поэтому теперь он цеплялся за Фу Минцзяо сильнее, чем раньше. Едва Сюй У скрылся из виду, Цзыянь немедленно поскакал за город!
Если он ничего не перепутал, сегодня годовщина смерти матери Фу Минцзяо — она наверняка приедет на кладбище.
И действительно, когда Сюй Цзыянь добрался до места, в тени дерева неподалёку от могилы он увидел карету семьи Фу и Цинмэй, стоявшую рядом с ней. Увидев это, он быстро подошёл:
— Цинмэй, где Минцзяо?
Цинмэй, завидев Сюй Цзыяня, сразу занервничала, а услышав вопрос, совсем растерялась и бросила тревожный взгляд на карету…
Следуя за её взглядом, Сюй Цзыянь тоже посмотрел на карету и, заметив внутри смутные очертания фигуры, немедленно воскликнул:
— Минцзяо!
Фу Минцзяо не ответила. Цинмэй взволнованно заговорила:
— Молодой господин Сюй, так поступать неприлично.
«Неприлично?! А разве семнадцатый императорский дядя приличен?!» — подумал Сюй Цзыянь, чувствуя, как в груди закипает злость.
— Минцзяо — моя невеста, назначенная ещё до свадьбы. Что в этом неприличного — поговорить с ней?
Не дожидаясь ответа Цинмэй, он обратился к фигуре в карете:
— Минцзяо, раньше я поступал недостаточно хорошо и причинил тебе боль. Но теперь всё изменится. Обещаю, впредь такого не повторится.
Я уже всё обдумал. Подожди меня несколько дней — как только я всё устрою, мы уедем из столицы. Я отвезу тебя туда, где нет суеты и тревог, где ты сможешь жить в мире и покое, словно в раю.
В карете по-прежнему царило молчание.
Сюй Цзыянь в отчаянии продолжал:
— Минцзяо, я говорю правду! Поверь мне, я обеспечу тебе лучшую жизнь, гораздо лучшую, чем если бы ты вышла замуж за семнадцатого императорского дядю!
Он поспешил добавить:
— Ты слишком наивна и не знаешь, что семнадцатый императорский дядя — далеко не добродетельный человек. Сейчас он лишь очарован твоей красотой, но как только его увлечение пройдёт, тебе придётся жить в нищете и одиночестве…
За каретой стоял сам «недобродетельный» семнадцатый императорский дядя и молча слушал, как кто-то очерняет его имя и собирается увезти его невесту.
Когда Фу Янь, Фу Минцзяо и Фу Миньюэ завершили поминальный обряд и увидели Сяо Ба, тот сообщил:
— Господин Фу, его высочество прибыл и ждёт вас у кареты.
Фу Янь тут же вскочил, готовый пойти кланяться, но Сяо Ба его остановил:
— Господину Фу не стоит так церемониться. Его высочество сегодня проезжал мимо и случайно заметил вас с дочерьми. Хотел подойти лично, но побоялся, что вы почувствуете себя неловко, поэтому ждёт впереди и вовсе не торопит вас.
Услышав это, Фу Янь немного успокоился, но всё ещё колебался: пригласить ли императорского дядю подойти или попросить подождать на месте?
Словно угадав его сомнения, Сяо Ба сказал:
— Его высочество велел передать: хотя он и обручён с младшей госпожой, свадьба ещё не состоялась. Поэтому сегодня он не станет подходить. Приедет вместе с вами в следующем году.
— Да, да, конечно, как пожелает его высочество, — ответил Фу Янь.
Сяо Ба отчётливо почувствовал, как Фу Янь облегчённо выдохнул. Похоже, господин Фу вовсе не рад был видеть императорского дядю.
В мире много людей, стремящихся приблизиться к власти и унижающих слабых. Но, судя по всему, Фу Янь к ним не относится. Он не только не льстит его высочеству, но даже избегает встречи. Можно сказать, что он либо чрезмерно осторожен, либо вовсе лишён честолюбия.
Такое поведение — своего рода неуважение. Особенно сейчас, когда его дочь обручена с императорским дядёй. Отношение Фу Яня выглядело так, будто он недоволен этим браком.
Сяо Ба подумал про себя: «Неужели и он заметил? Что его высочество — человек с двуличной натурой, жаждущий лишь наслаждений?»
Осознав, какие мысли у него в голове, Сяо Ба тут же опустил голову и начал укорять себя: «Если не хочешь умереть в расцвете лет, лучше поменьше думать о своём господине!»
Боясь, что на лице проступит неуважение, он не спешил возвращаться доложить, а остался на месте, чтобы успокоиться и собраться с мыслями.
Фу Янь, не зная, о чём думает Сяо Ба, решил, что тот ждёт их, и поспешил завершить обряд. Затем, взяв дочерей, направился обратно в город.
Каждый шёл, погружённый в свои мысли.
Фу Янь думал: «Похоже, в следующий раз придётся выбрать другое время, чтобы поговорить с покойной женой по душам».
Фу Минцзяо размышляла: «Что бы такого съесть на обед?»
Фу Миньюэ шла последней, молчаливая, но время от времени бросала взгляд на Фу Минцзяо. В её глазах читалась сложная гамма чувств, а в душе нарастало чувство утраты. Ведь она тоже была обручена. И невольно сравнивала себя с сестрой. Чем больше сравнивала, тем хуже становилось на душе.
Даже не говоря о внешности, росте или статусе — Ци Чжи уже проигрывал семнадцатому императорскому дяде. Но даже если не сравнивать эти вещи, достаточно было посмотреть, есть ли у жениха сердце…
Со дня помолвки Ци Чжи больше не появлялся в доме Фу. А семнадцатый императорский дядя не только обедал у них, но и подарил Фу Минцзяо шпильку для волос, а теперь даже приехал сюда, чтобы встретить её.
Эта забота со стороны императорского дяди заставляла Фу Миньюэ чувствовать себя брошенной Ци Чжи. Она выходила замуж за семью Ци, чтобы избежать унижений, но теперь уже чувствовала себя униженной.
— Эй, господин Фу! Вон там, разве это не второй молодой господин Сюй? — вдруг воскликнул Сяо Ба.
Фу Янь и его дочери тут же посмотрели в указанном направлении.
Фу Минцзяо подумала: «Этот плотноватый силуэт и сгорбленная походка… точно Сюй Цзыянь».
— Отец, почему второй брат Сюй здесь? — спросила она.
— Не знаю, — ответил Фу Янь.
Отец и дочь смотрели друг на друга, одинаково растерянные и наивные.
Однако, хотя они не знали, зачем Сюй Цзыянь пришёл, они увидели, как тот ушёл. Потому что сразу после их разговора два стража в одежде императорского дворца схватили Сюй Цзыяня и унесли прочь.
Фу Минцзяо мысленно обновила образ Сюй Цзыяня: из «побеждённого петуха» он превратился в «собаку без дома».
— Что это значит? — удивился Фу Янь.
— Не знаю, отец, — ответила Фу Минцзяо.
Отец и дочь снова смотрели друг на друга, совершенно озадаченные.
Особенно Фу Минцзяо. Взглянув на растерянное лицо отца, она в очередной раз убедилась: она действительно пошла в него. Эта невинная и растерянная мимика выглядела совершенно естественно.
«Если даже в таком возрасте отец сохраняет эту наивную чистоту, — подумала Фу Минцзяо, — то и мне в моём возрасте можно позволить такое выражение лица. Будет выглядеть искренне, а не притворно».
Эта природная наивность — настоящее сокровище.
Пока Фу Минцзяо размышляла, семнадцатый императорский дядя сошёл с кареты. Каждое его движение было полным изящества и благородства. Смотря на него, казалось, что он питается росой и вовсе не нуждается в обычных человеческих потребностях. Но на самом деле… он всего лишь обычный человек, жаждущий красоты. Иначе зачем ему жениться на ней?
— Ваше высочество, — поклонился Фу Янь.
— Господин Фу, госпожа Фу, — ответил семнадцатый императорский дядя, а затем, переведя взгляд на Фу Минцзяо, мягко произнёс: — Минцзяо.
От этого интимного обращения кожа Фу Минцзяо слегка натянулась. Она невольно поёжилась, но быстро взяла себя в руки и потёрла руку, подняв глаза на императорского дядю. Чётко осознавала: он флиртует с ней.
Всего несколько дней назад он спокойно поздравил её с помолвкой, а теперь вдруг разорвал её и начал за ней ухаживать. Этот человек — наглец и лицемер.
Заметив, что Фу Минцзяо смотрит на него с лёгким оцепенением, семнадцатый императорский дядя мягко улыбнулся:
— Сегодня прохладно, возвращайтесь домой пораньше. У меня ещё дела в городе, поэтому я не поеду с вами. Дорога дальняя — будьте осторожны.
С этими словами он слегка кивнул Фу Яню и повернулся, чтобы уйти.
— Ваше высочество! А Сюй Цзыянь… — окликнул его Фу Янь.
— А, второй молодой господин Сюй пришёл сюда, чтобы увидеть Минцзяо. Зачем именно… — он бросил взгляд на лежащую в обмороке Цинмэй и спокойно добавил: — Эта служанка всё слышала. Спросите у неё, господин Фу.
Затем он посмотрел на Фу Минцзяо и всё так же мягко сказал:
— Когда Минцзяо узнает, что произошло, она может прийти ко мне во дворец и всё рассказать. Я не стану ничего навязывать — сделаю так, как она пожелает.
С этими словами семнадцатый императорский дядя ушёл вместе с Сяо Ба.
Фу Миньюэ посмотрела на сестру. «Он сделает всё, как она пожелает…» — эти слова звучали как проявление нежности и заботы. Фу Миньюэ так их и восприняла. Но Фу Минцзяо…
Та сохраняла прежнее спокойное выражение лица, будто ничего не поняла. Неужели она действительно не уловила смысла? Если так, то она настоящая деревяшка — совсем не соображает в чувствах.
Пока Фу Миньюэ молча осуждала сестру, Фу Минцзяо подошла к Цинмэй и разбудила её.
Цинмэй медленно открыла глаза, увидела Фу Минцзяо и вскочила на ноги:
— Госпожа! Его высочество! Второй молодой господин Сюй!.. — запинаясь, воскликнула она.
Увидев её растерянность, Фу Минцзяо на мгновение усомнилась в реальности происходящего. Неужели между Вэй Чжао и Сюй Цзыянем что-то происходит? Может, у них роман?
Эта мысль вспыхнула в голове, особенно после слов императорского дяди… Неужели он дал ей выбор между ними?
— Его высочество и второй молодой господин Сюй уже уехали. Просто расскажи, что случилось, — спросила Фу Минцзяо.
Услышав, что оба ушли, Цинмэй немного успокоилась, но всё ещё дрожала от страха:
— Госпожа, второй молодой господин Сюй сказал его высочеству, что хочет увезти вас с ним!
Лицо Фу Яня тут же исказилось. Фу Минцзяо чуть приподняла брови. Фу Миньюэ тут же спросила:
— Что именно произошло? Говори толком!
Цинмэй не посмела ничего утаить и рассказала всё как было: что говорил Сюй Цзыянь, и какое выражение появилось на его лице, когда он открыл занавеску кареты и увидел внутри не Фу Минцзяо, а самого семнадцатого императорского дядю… Выглядел он так, будто его поразила молния.
Увидев это лицо, Цинмэй тут же потеряла сознание. Поэтому, что происходило дальше между его высочеством и Сюй Цзыянем, она не знала.
Выслушав рассказ, Фу Миньюэ нахмурилась и резко одёрнула служанку:
— Каждый раз в самый важный момент ты теряешь сознание! Какой от тебя прок?
Не зная, что произошло дальше, было невыносимо тревожно.
— Простите, старшая госпожа! Я… я не хотела… — оправдывалась Цинмэй.
— Не смей оправдываться! — ещё больше разозлилась Фу Миньюэ.
Но Фу Янь прервал её:
— Пойдёмте домой. Там и поговорим.
С этими словами он опустил голову и пошёл вперёд, его спина выглядела тяжёлой и подавленной.
Глядя на отца, Фу Минцзяо понимала его чувства. Ещё не выдав дочь замуж, а уже появился кто-то, кто хочет украсть её как любовницу. Как отцу не быть расстроенным?
Действия Сюй Цзыяня были не про любовь, а про разрушение её репутации. Если пойдут слухи, что она тоже тоскует по Сюй Цзыяню и выходит замуж за императорского дядю лишь по принуждению… Тогда…
— Отец, сестра, я поеду вперёд. Не стану с вами возвращаться в столицу, — сказала Фу Минцзяо и, вскочив на коня, поскакала прочь.
— Минцзяо! Минцзяо!..
http://bllate.org/book/6489/619082
Готово:
