— Я никогда не была ни умной, ни смышлёной. Не хочу тебя обманывать и не смею лгать императрице-матери. Мне кажется, говорить всё как есть — тоже плохо, но я не знаю, как поступить.
— Правда, хоть я и не слишком сообразительна, дурой меня всё же не назовёшь. Я прекрасно понимаю: твоя матушка меня не любит. А ты, братец Цзыянь, велел мне во всём угождать ей… Эти слова я несколько дней обдумывала и пришла к выводу: ты хочешь, чтобы я всю жизнь глотала обиды и жила в унижении!
— Братец Цзыянь, жизнь ведь длинная. Не хочу я всю жизнь недоедать и мучиться. Стоит подумать, что, возможно, никогда больше не смогу вволю насладиться рыбой в рубленом перце, — и сразу понимаю: не пойду я замуж в ваш дом!
Сюй Цзыянь молчал.
Хоть сердце и сжималось от тяжести, он не мог не признать: Фу Минцзяо сказала несколько правдивых слов. Его мать действительно её не любила. А он, велев ей угождать своей матери, рассчитывал, что та будет молча терпеть несправедливость, даже не подумав, как её защитить. Но всё же…
— Возможно, выйти замуж за семью Сюй для тебя и будет унижением. Но разве в семнадцатом императорском дворце тебе не придётся терпеть обиды?
Услышав в голосе Сюй Цзыяня раздражение, Фу Минцзяо нахмурилась, подошла к семнадцатому императорскому дяде и тихо произнесла:
— Господин императорский дядя.
— Да?
— Можно у вас кое-что спросить?
— Конечно.
— Когда мы поженимся, вы будете запрещать мне есть рыбу в рубленом перце?
— Нет.
— А морепродукты и кальмаров?
— Нет!
— А пельмешки на пару, прозрачные пельмени с начинкой…
Семнадцатый императорский дядя слушал, как Фу Минцзяо перечисляла блюда одно за другим, словно читала меню. Когда она замолчала и с надеждой посмотрела на него, он мягко улыбнулся:
— Всё, что хочешь есть, ешь. Никто не станет тебе мешать.
Услышав это, глаза Фу Минцзяо засияли. Она осторожно взглянула на него и робко спросила:
— А когда я буду скучать по папе, смогу ли навещать его?
Семнадцатый императорский дядя ответил ласково:
— Если не захочешь ехать одна, можешь подождать моего возвращения, и мы вместе отправимся в дом твоего отца.
Лицо Фу Минцзяо сразу озарилось радостью. Она улыбнулась ему — такой счастливой, яркой улыбкой, что даже он невольно улыбнулся в ответ.
Видя его улыбку, Фу Минцзяо словно получила поддержку и сказала:
— А… вы не скажете, чего бы вам хотелось поужинать? Я приготовлю.
Семнадцатый императорский дядя будто подумал немного и ответил:
— Как насчёт рыбы в рубленом перце?
— Хорошо! — радостно и звонко откликнулась Фу Минцзяо.
Её голос так и дышал счастьем.
Семнадцатый императорский дядя погладил подбородок:
— Добавим ещё кальмаров и прозрачных пельменей с креветками?
— Отлично! Сейчас же начну готовить! — сказала она и, приподняв подол, побежала на кухню.
Даже её спина сияла радостью.
Семнадцатый императорский дядя смотрел ей вслед и слегка улыбался.
Её счастье наполняло и его удовлетворением. Значит, их помолвка — дело обоюдного согласия. Отлично!
Фу Минцзяо ушла готовить, и как только она скрылась из виду, улыбка семнадцатого императорского дяди исчезла. От этой резкой перемены настроения всем стало не по себе. Скорость, с которой он изменил выражение лица, напоминала переворачивание страницы книги.
Теперь все наглядно увидели, что значит «переменчив, как погода». Неужели он добр только с Фу Минцзяо, а остальным не удостоен даже вежливого взгляда? Или просто был раздражён словами Сюй Цзыяня и не хотел этого показывать?
Как бы то ни было, стоило ему помрачнеть, как атмосфера во дворе мгновенно изменилась. У Фу Яня даже сердце заколотилось. Он невольно начал думать: не слишком ли далеко он сидит от семнадцатого императорского дяди? Неужели нарушил правила гостеприимства?
Семнадцатый императорский дядя бросил взгляд на Сюй Цзыяня, поставил чашку с чаем и произнёс:
— Пошлите за Сюй У.
Сяо Ба немедленно ответил:
— Слушаюсь! — и тут же отправил человека в дом Сюй.
Ясно было, что Сюй Цзыянь даже не достоин разговаривать с ним напрямую. Разрыв помолвки будет обсуждаться с его отцом.
По сравнению с невозмутимым, величественным поведением семнадцатого императорского дяди Сюй Цзыянь выглядел импульсивным и несдержанным.
Это грубое противопоставление…
Фу Янь смотрел на всё это и чувствовал глубокую тревогу: «Моя дочурка так простодушна… Если даже с таким глупцом, как Сюй Цзыянь, она не может справиться, что уж говорить о семнадцатом императорском дяде?»
«Да она, наверное, даже не поймёт, ласково с ней говорят или жёстко. Может, её и продадут — а она всё равно будет весело улыбаться. Вот только что: он назвал несколько её любимых блюд, и она уже в восторге, хотя даже не стал заказывать для неё угощение, а лишь велел готовить самой. Глупо радуется!»
«Ах, моя наивная доченька! Видимо, глупость досталась ей от меня… Сколько же обид ей предстоит пережить!»
В то время как Фу Янь переживал, настроение Фу Миньюэ и Ци Я бурлило, как бурный поток.
Ци Я: «О чём они вообще говорят? Что значит “выйти замуж в императорский дворец”? Что всё это значит?»
— Дядюшка, я пойду на кухню помочь кузине, — сказала она и, не дожидаясь разрешения, быстро направилась туда, чтобы всё выяснить у Фу Минцзяо.
Фу Миньюэ молча последовала за ней — ей тоже нужно было разобраться. Внезапная перемена жениха с второго сына семьи Сюй на семнадцатого императорского дядю стала для неё шоком.
Когда обе ушли, Фу Яню стало не по себе. Он подумал, не пойти ли и ему на кухню — может, разжечь огонь или что-нибудь в этом роде.
— Господин Фу, выпейте чаю, — предложил семнадцатый императорский дядя.
— О, хорошо, хорошо, благодарю вас, господин императорский дядя, — ответил Фу Янь.
Он подумал, что, возможно, теперь не нужно быть таким формальным с семнадцатым императорским дядёй, но и вести себя слишком вольно тоже не решался. В итоге просто пил чай.
Из-за отсутствия разговора он пил чай один за другим, пока не почувствовал, что уже перепил. Вода больше не лезла, и мысли начали блуждать. Он удивился: почему Сюй Цзыянь молчит? Ведь только что так много говорил с Минцзяо! Почему теперь перед семнадцатым императорским дядёй он словно онемел?
Сюй Цзыянь: он бы и рад заговорить, но его точки закрыли — речь пропала.
Его заставили молчать. Когда приедет его отец, семнадцатый императорский дядя сможет говорить всё, что захочет, а он останется без возможности возразить. Эта мысль вызывала в нём душевную боль.
Семнадцатый императорский дядя явно играл нечестно. Всё это насчёт «императорской судьбы» и «судьбы императрицы» — лишь предлог, чтобы отнять у него Минцзяо. На самом деле никакой небесной воли нет — просто он увидел её и захотел себе.
Догадавшись об этом, Сюй Цзыянь сожалел, что раньше считал семнадцатого императорского дядю благородным человеком. Теперь же он видел в нём лицемера и отъявленного негодяя.
Если Минцзяо выйдет за него замуж, это будет всё равно что овце идти прямо в пасть тигру.
Хотя… некоторые считали, что Фу Минцзяо и вовсе не достойна быть этой овцой.
— Фу Минцзяо, что происходит? Что имел в виду господин императорский дядя? — спросила Ци Я, едва они вошли на кухню.
— Как он и сказал: я выйду за него замуж, — ответила Фу Минцзяо.
— Почем… почему? Почему семнадцатый императорский дядя хочет жениться именно на тебе? — почти закричала Ци Я.
Фу Минцзяо смотрела на неё с невинным видом:
— Господин императорский дядя говорит, что это воля небес. Что у меня судьба императрицы, и мы с ним созданы друг для друга.
«Вздор!» — чуть не вырвалось у Ци Я, но она вовремя сдержалась. Как бы она ни злилась, понимала: с семнадцатым императорским дядёй не поспоришь.
— Подробнее! Что за судьба императрицы?
Фу Минцзяо рассказала всё как было. Ци Я выслушала и воскликнула:
— На свете множество девушек, рождённых в тот же год, месяц, день и час! Почему именно ты — носительница судьбы императрицы?!
Ци Я замолчала, но Фу Минцзяо на мгновение растерялась, потом с тем же недоумением уставилась на неё своими чёрными круглыми глазами:
— Да, кузина, а почему именно я? Почему господин императорский дядя решил жениться именно на мне?
Ци Я стиснула губы. Если бы она знала ответ, не стояла бы здесь с расспросами. Но вопрос Фу Минцзяо только усилил её раздражение и досаду.
Да, почему именно она?
Глядя на яркое, прелестное личико Фу Минцзяо, Ци Я мрачнела всё больше…
Фу Минцзяо, наблюдая за её лицом, подумала: «Почему именно я? Да очевидно же — увидел и захотел! Кузина наверняка так и думает. Но не посмеет сказать вслух».
Более того, сейчас Ци Я пыталась сорвать покров с этого «благородного» негодяя. Один неверный шаг — и он разгневается. А потом…
Вспомнив, как он может надуться и обвинить Ци Минхуна в плохом воспитании дочери, Фу Минцзяо сделала глаза ещё шире и спросила:
— Кузина, а ты как думаешь — почему?
Ци Я мрачно ответила:
— Ты спрашиваешь меня? Откуда я знаю?
Она знала, но боялась сказать. Ци Я была не глупа, но сейчас её поведение разочаровало Фу Минцзяо.
Вздохнув про себя, Фу Минцзяо услышала, как молчаливая до этого Фу Миньюэ наконец сказала:
— Ладно, хватит расспросов. Готовьте скорее обед! Господин императорский дядя и отец наверняка проголодались.
Фу Минцзяо кивнула и занялась готовкой. Она выглядела такой же послушной и тихой, как всегда, и ничто не указывало на то, что скоро станет семнадцатой императрицей. Такое поведение можно было бы назвать благоразумным, но никто не хотел её хвалить.
Фу Миньюэ стояла в стороне и смотрела, как сестра аккуратно чистит рыбу. В её душе бурлили противоречивые чувства. Та, кого она всегда считала заурядной, вдруг возносится до небес и станет благородной семнадцатой императрицей. Фу Миньюэ не могла понять: радоваться ей или завидовать?
Размышляя об этом, она вдруг заинтересовалась: а какова сейчас реакция госпожи Лю?
Госпожа Лю…
В это самое время она тайком строила планы, как приручить Фу Минцзяо, и уже предвкушала, как та будет кланяться ей в ноги. Но как только узнала, что Фу Минцзяо в одночасье стала будущей семнадцатой императрицей, госпожа Лю пришла в ярость. Особенно когда Сюй У подтвердил эту новость… Она закричала: «Не может быть!» — и тут же потеряла сознание.
Няня Деньги молча смотрела на госпожу Лю, снова упавшую в обморок.
Вместо того чтобы принять поклоны Фу Минцзяо, ей теперь придётся кланяться первой. Неудивительно, что госпожа Лю лишилась чувств.
«Ах, как быстро меняется этот мир!»
Семнадцатый императорский дядя пришёл не с дичью, а с помолвочными дарами. А семья Сюй, суетившаяся впустую, кроме двух обмороков госпожи Лю, получила лишь обиду и унижение.
…
— Господин императорский дядя, отец, обед готов, — доложила служанка.
— Мы все одна семья, не нужно церемоний. Будем есть за одним столом, — сказал семнадцатый императорский дядя.
Раз он так решил, все уселись за общий стол.
Ци Я сидела между Фу Минцзяо и Фу Миньюэ. Она сидела напряжённо, глядя на стол, полный блюд, и на людей вокруг, но аппетита не было. Она даже не понимала, зачем осталась. Уйти — не хотелось, ведь не верилось, что Фу Минцзяо правда выходит замуж за императорский дворец. «Это же нереально! Может, мне всё это снится?» — думала она и решила остаться, чтобы убедиться собственными глазами.
— Приступайте к еде, — сказал семнадцатый императорский дядя.
— Хорошо, — ответил Фу Янь, взял палочки и почувствовал себя гостем в императорском дворце.
— Рыба получилась отлично, — заметил семнадцатый императорский дядя, взял кусок и положил на тарелку Фу Яня. — Господин Фу, ешьте побольше.
Фу Янь чуть не вскочил, чтобы выразить благодарность, но вовремя вспомнил о присутствующих и сдержался. Он натянуто улыбнулся:
— Благодарю вас, господин императорский дядя, — и засунул кусок рыбы в рот, проглотив почти не разжевав, даже не проверив, нет ли костей.
Семнадцатый императорский дядя, наблюдая за ним, подумал: «Неужели он хочет подавиться костью и умереть, чтобы его дочь осталась в трауре и отказалась от помолвки?»
Он перевёл взгляд на Фу Минцзяо — та сосредоточенно ела рыбу.
«Главное — еда, остальное подождёт. Всё-таки забот не много», — подумал он.
С тех пор как он понял, что Фу Минцзяо не так простодушна, как казалась, и её кулинарные навыки даже лучше, чем он думал, семнадцатый императорский дядя стал ею всё более доволен.
Ци Я заметила, с каким выражением он смотрит на Фу Минцзяо, и её тревога и досада усилились.
«Он доволен! Семнадцатый императорский дядя действительно доволен Фу Минцзяо!»
http://bllate.org/book/6489/619080
Готово:
