Затем няне Чжан пришлось целый день под надзором няни Ли оттачивать осанку и манеры, а Янь Гуйлин тем временем спокойно пила чай, наблюдала за ними и изредка делала замечания.
Вернувшись в свои покои, няня Ли наконец осознала:
— Этот маркиз просто разыгрывает нас!
Няня Чжан помассировала поясницу и мрачно произнесла:
— По-моему, он разыгрывает именно меня. Вот уж моя старая спина совсем не выдерживает…
— Если завтра она снова откажется учиться, я прямо пойду к наложнице Шу и всё доложу! — в ярости воскликнула няня Ли. — Она вовсе не считается с нами!
— Ах, ах, ах! — остановила её няня Чжан. — Наложница Шу всегда в добрых отношениях с маркизом. Если мы пойдём жаловаться, вину, несомненно, свалят на нас.
— Мы ведь самые старшие и уважаемые няни во дворце! Разве мы заслужили такое унижение? — няня Ли огляделась с досадой. — Здесь даже служанки рядом нет!
— Потерпим ещё немного, — вздохнула няня Чжан.
После этого обе разошлись по своим комнатам.
А Янь Гуйлин, всё это время сидевшая на крыше, легко оттолкнулась носком и исчезла в ночи.
Прошло ещё несколько дней. Янь Гуйлин всякий раз находила отговорки и так и не выучила ни одного правила этикета — вместо неё упражнялись няня Чжан и няня Ли.
Каждый день няня Ли грозилась уйти, но няня Чжан всякий раз её удерживала, даже подкупив серебром.
Янь Гуйлин несколько дней внимательно наблюдала за ними. Вечером, перед сном, она вызвала Мэн Чжана:
— Их терпение скоро иссякнет. Следи внимательно.
— Понял, — ответил тот.
***
В тёмном кабинете чей-то сгорбленный силуэт осторожно оглядывался по сторонам.
Она подошла к книжному шкафу, слабо осветив полки огнивом, и начала перебирать тома.
— Няня Чжан, ищете что-то? Может, я помогу? — раздался из темноты ледяной голос Янь Гуйлин.
Услышав своё имя, няня Чжан резко замерла. Едва она обернулась, как комната внезапно озарилась светом, а Янь Гуйлин уже сидела неподалёку и с насмешливой улыбкой смотрела на неё.
— Как маркиз оказалась здесь? — натянуто улыбнулась няня Чжан.
Янь Гуйлин приподняла бровь:
— Неужели я должна быть сейчас в саду? Ведь там няня Ли, верно?
Няня Чжан онемела от изумления.
— Потеря кольца в саду — всего лишь уловка, которую я сама распустила. Ты прекрасно знаешь, что няня Ли жадна, и специально подстрекнула её отправиться на поиски. А сама, используя её как приманку, пробралась сюда, в кабинет.
— Не понимаю, о чём говорит маркиз, — опустила голову няня Чжан.
— Только что ты явно искала что-то конкретное. Расскажи, что именно — я с радостью помогу, — продолжала Янь Гуйлин.
В глазах няни Чжан мелькнула решимость. Она метнула огниво в сторону Янь Гуйлин и попыталась бежать.
Та одним взмахом ладони погасила огонь, а в следующее мгновение уже стояла перед няней. Лёгкий удар ногой — и няня Чжан отлетела назад, рухнула на пол и выплюнула кровь.
— Не ожидала, что глубоко во дворце скрывается няня, владеющая боевыми искусствами. Очень интересно, — сказала Янь Гуйлин, поправляя складки платья и медленно приближаясь.
— Маркиз ничего не узнает от меня. Лучше забудьте об этом, — в голосе няни Чжан прозвучала злоба.
— Это ты отравила шестого принца? — спросила Янь Гуйлин, глядя сверху вниз.
Лицо няни Чжан исказилось от шока:
— Откуда маркиз знает?!
— Только что не была уверена. Теперь — уверена, — усмехнулась Янь Гуйлин.
Поняв, что её обманули, няня Чжан словно обмякла:
— Почему маркиз вообще заподозрила меня?
— Я издевалась над вами обеими. Няня Ли так разозлилась, что хотела уйти, а ты всё терпела. Значит, у тебя осталась какая-то цель, которую ты ещё не достигла, — спокойно объяснила Янь Гуйлин.
— Так вот оно что… Значит, маркиз всё это время следила за нами, — тяжело вздохнула няня Чжан.
— Зачем ты пришла в мой особняк? Что ищешь? — без промедления спросила Янь Гуйлин.
— Не скажу.
Янь Гуйлин мгновенно заметила, что няня Чжан собирается прикусить язык. Она одним прыжком оказалась рядом, схватила её за челюсть и резким движением вывихнула.
— Раз не хочешь говорить сама, найдутся те, кто заставит тебя, — сказала Янь Гуйлин, поднимаясь. — Мэн Чжан, лиши её боевых навыков, чтобы больше не вредила, и отведи к наложнице Шу.
Мэн Чжан в прыжке влетел в комнату и одной рукой поднял няню Чжан.
— Подожди, — Янь Гуйлин заметила у неё на поясе вышитый мешочек с благовониями и сняла его.
Мешочек был изысканно украшен, а ткань и нити — редчайшего качества. Янь Гуйлин не узнала вышивку, но подобный аксессуар явно не соответствовал статусу простой няни.
Няня Чжан резко дернулась, злобно уставилась на маркиза и попыталась вырваться, чтобы вернуть мешочек.
Янь Гуйлин спрятала его и холодно приказала:
— Уводи!
Няню Чжан продержали под стражей одну ночь. На следующий день Янь Гуйлин сообщила обо всём наложнице Шу.
Няня Ли так и не нашла кольца, пожаловалась и уехала.
На следующий день, не увидев няню Чжан, она засомневалась и отправилась к Янь Гуйлин.
— Смею спросить, маркиз, куда делась няня Чжан? — спросила она, кланяясь.
Янь Гуйлин подняла на неё взгляд и спокойно ответила:
— Прошлой ночью няня Чжан упала. У меня нет хорошего лекаря, да и в её возрасте здоровье не выдержало. Сегодня утром я отправила её во дворец на покой.
Сердце няни Ли дрогнуло:
— Как так? Ведь она вдруг упала без причины?
— Что? — пронзительно взглянула на неё Янь Гуйлин. — Ночью темно, пожилая женщина не разглядела дорогу — вот и упала. У няни Ли есть какие-то сомнения?
У няни Ли похолодело в голове. Она натянуто улыбнулась:
— Нет-нет, маркиз, я вовсе не то имела в виду. Раз няня Чжан упала, ей, конечно, лучше отдохнуть во дворце.
— Рада, что няня Ли понимает, — протянула Янь Гуйлин.
Няня Ли неловко хихикнула:
— Раз няни Чжан больше нет, то как насчёт занятий этикетом…
— Ху По, — подняла руку Янь Гуйлин.
Ху По подошла и протянула няне Ли мешочек с серебром:
— Возьмите, няня.
— Это… этого нельзя! — попыталась отказаться та.
— Берите. Оставайтесь в генеральском особняке до назначенного срока. Вас нигде не ущемят — еда и питьё будут лучшими. Просто придёт время — и уедете, — сказала Янь Гуйлин.
— Но если наложница Шу узнает… — нерешительно начала няня Ли.
— За наложницу Шу я отвечаю сама. Вам не о чем волноваться, — взглянула на неё Янь Гуйлин. — Просто будьте тихи и спокойны.
— Да, да, конечно! — няня Ли сглотнула и энергично кивнула. — Старая служанка поняла.
— Тогда идите, — лениво бросила Янь Гуйлин.
***
К концу июля погода стала прохладнее, и начались приготовления к свадьбе Янь Гуйлин и Е Хуайчу.
Семья Е прислала свадебные дары. Янь Гуйлин даже не стала их пересчитывать — велела дяде Суню отнести всё в кладовую.
Дата была назначена — восьмое число восьмого месяца, прекрасный день.
Наложница Шу лично распорядилась изготовить корону и свадебное одеяние и прислала их в особняк. Кроме того, она подарила пару нефритовых жезлов удачи, нитку жемчуга с южного моря, двадцать отрезов парчи, пару разноцветных браслетов из стекла с изображением фениксов и пару изумрудных серёжек.
Император Сюань Даочжоу также прислал отдельный подарок — императорскую золотую табличку.
Этот дар был ценнее всех остальных.
Янь Гуйлин с удовольствием приняла его — теперь ей будет гораздо проще решать дела за пределами дома.
— Госпожа, приданое уже пересчитано. Хотите проверить список? — дядя Сунь принёс пергамент.
Янь Гуйлин улыбнулась:
— Раз уж ты всё подготовил, мне не нужно смотреть. Всё равно потом всё это придётся возвращать обратно.
Дядя Сунь кивнул:
— Хорошо.
— Может, вообще не возить приданое туда? Чтобы не мучиться потом с обратной перевозкой, — нахмурилась Янь Гуйлин.
Дядя Сунь поспешил уговорить её:
— Госпожа, так нельзя! Это важнейший обряд, его нельзя отменять!
— Почему вы все такие упрямые? — покачала головой Янь Гуйлин.
Дядя Сунь горько усмехнулся:
— Госпожа, не стоит быть такой своенравной.
— Ладно, поняла, — вздохнула она.
Дядя Сунь ещё не успел уйти, как вошёл слуга:
— Маркиз, генерал Се и генерал Гао прибыли и ждут вас в переднем зале.
— Се Сюй и Гао Мань? — удивилась Янь Гуйлин.
***
Она быстро прошла по коридорам и дворикам.
— Се Сюй, Гао Мань, как вы здесь оказались? — спросила она с искренним волнением.
Се Сюй широко ухмыльнулся:
— Услышали, что генерал выходит замуж — пришли поздравить!
— Да, последние дни мы были в отъезде и не могли навестить вас, — добавил Гао Мань.
Янь Гуйлин пригласила их сесть:
— Это же пустяк, зачем было специально приезжать?
Се Сюй широко распахнул глаза:
— Как это пустяк? Свадьба — разве это не важнейшее событие?
Гао Мань шлёпнул его по затылку:
— Генерал всегда спокойна, для неё это действительно не так важно. Ты же знаешь.
Се Сюй почесал затылок, смущённо улыбнулся:
— Просто… услышав, что генерал выходит замуж, я никак не могу привыкнуть к этой мысли.
Янь Гуйлин усмехнулась:
— Чего тут привыкать? Я ведь не изменюсь.
— Не представляю, какой станет генерал после свадьбы, — вздохнул Се Сюй. — Если этот парень Е посмеет обидеть вас, мы сами его проучим!
Он сжал кулаки и нахмурился, изображая грозу.
Гао Мань посмотрел на него, как на идиота:
— Ты сам не можешь победить генерала, думаешь, Е Хуайчу сможет? Генерал и сама справится.
— Ах да… Я забыл, что генерал сейчас без доспехов, — смущённо улыбнулся Се Сюй.
— Все братья в столице хотят выразить уважение. Мы собрали подарки и сегодня привезли их генералу, — сказал Гао Мань, собираясь достать мешок.
Янь Гуйлин строго посмотрела на них:
— Забирайте обратно. Мне это не нужно.
Гао Мань замер на полпути:
— В лагере все мы получали от генерала столько заботы… Как мы можем не выразить благодарность в такой день?
— Приходите на свадьбу, выпьете за моё здоровье — этого достаточно, — мягко сказала Янь Гуйлин.
— Это же от всего сердца братьев! Пожалуйста, примите! — умолял Се Сюй.
— У меня и так денег полно! Зачем мне это? — резко сказала она, махнув рукой. — Забирайте всё обратно. Ещё одно слово — и я выгоню вас.
Гао Мань тяжело вздохнул и спрятал мешок, но тут же его глаза загорелись:
— Раз генерал не хочет принимать деньги, позвольте нам помочь с перевозкой приданого в день свадьбы!
Се Сюй энергично закивал:
— Отличная идея! Соберём всех братьев — вместе поможем!
— Раз не даёте нам потратиться, позвольте хотя бы потрудиться! — с надеждой посмотрел Гао Мань на Янь Гуйлин.
Она посмотрела на их сияющие лица и, вздохнув, прикрыла ладонью глаза:
— Ладно, согласна.
— Договорились! Сейчас сообщу братьям! — радостно воскликнул Гао Мань.
***
После ухода Се Сюя и Гао Маня Янь Гуйлин вызвала дядю Суня и рассказала ему об этом.
— Я как раз собирался нанимать носильщиков. Теперь проблема решена сама собой, — радостно сказал дядя Сунь.
— С ними ничего не поделаешь, — вздохнула Янь Гуйлин.
Вечером Ху По помогала Янь Гуйлин снять украшения.
— Госпожа, вы нервничаете? — Ху По медленно расчёсывала длинные волосы хозяйки.
Свадьба приближалась, и в генеральском особняке царила суета. Говорили, что и в доме семьи Е не меньше хлопот.
Янь Гуйлин играла в руках шпилькой и тихо рассмеялась:
— Чего мне нервничать?
— Но свадьба — это раз в жизни! Неужели госпожа совсем не волнуется? — удивилась Ху По.
Янь Гуйлин чуть покачала головой:
— Ничего особенного я не чувствую.
— А я так волнуюсь! Уже несколько дней сердце колотится, — надула губы Ху По.
Янь Гуйлин повернула голову и с интересом спросила:
— А ты-то чего волнуешься?
http://bllate.org/book/6479/618388
Готово:
