— Ну что, хочешь сватать за сестру? — с лёгким пренебрежением бросила Янь Гуйлинь, глядя на него сверху вниз.
Тан Чжаньфэн покачал головой:
— Просто удивлён поведением маркиза. Хуайчу с таким нетерпением ждал этой помолвки, а вы говорите так, будто всё обстоит иначе.
— Он ждал? — медленно опустилась она на скамью, оставив между ними расстояние в два чи.
— С тех пор как я приехал в столицу, он упоминал об этом не меньше десяти раз. Всё с таким воодушевлением, совсем не похожим на него, — улыбнулся Тан Чжаньфэн.
Янь Гуйлинь слегка приподняла уголки губ и тихо пробормотала:
— Возможно, он просто рад скорее избавиться от родительской опеки.
Тан Чжаньфэн встал, встряхнул одежду и, сложив руки в почтительном жесте, произнёс:
— Впредь я буду строже следить за своей сестрой и больше не позволю ей доставлять вам хлопоты. Маркиз может быть спокойна.
Янь Гуйлинь тоже поднялась и ответила поклоном:
— Вы человек разумный. Неудивительно, что сумели так хорошо вести дела таверны «Феникс».
— Прощайте, — улыбнулся Тан Чжаньфэн.
Янь Гуйлинь проводила его взглядом, пока он мгновенно не растаял в ночном небе.
Ночь уже глубоко легла, и она не стала задерживаться на крыше. Окинув тёмное окружение внимательным взглядом, спустилась на землю.
***
Едва Тан Чжаньфэн вышел за ворота генеральского особняка, как его остановили.
Он удивлённо взглянул на незваного гостя:
— Хуайчу? Это ты!
Е Хуайчу стоял напряжённо, бросил взгляд на особняк за спиной Тан Чжаньфэна и сурово произнёс:
— Слежу за тобой.
Тан Чжаньфэн сначала рассмеялся, но потом вспыхнул гневом:
— Неужели в твоих глазах я такой безрассудный и несправедливый?
Взгляд Е Хуайчу дрогнул:
— Су Сюэ — твоя родная сестра. Сегодня её ранили, и ты, как старший брат, наверняка захочешь отомстить.
Тан Чжаньфэн фыркнул:
— Ты слишком много думаешь. Я просто пришёл поблагодарить маркиза.
— Благодарить за что? За то, что она избила твою сестру и сделала то, на что ты сам не решался? — нахмурился Е Хуайчу.
— От таких слов становится неприятно, — сказал Тан Чжаньфэн с досадой.
— В общем, не смей искать к ней претензий, иначе… — Е Хуайчу сердито фыркнул.
Тан Чжаньфэн с изумлением посмотрел на него:
— Да ты серьёзно увлёкся! Раньше в мире рек и озёр сколько красавиц бросались тебе в объятия, а ты всех отвергал. А теперь влюбился в эту Янь Гуйлинь до беспамятства?
Е Хуайчу недовольно буркнул:
— Это тебя не касается.
— Но мне кажется, она относится к тебе не иначе, чем к любому другому. В её словах я не слышу ни капли нежности, — продолжал насмешливо Тан Чжаньфэн.
Разве Е Хуайчу сам этого не понимает? Зачем же тогда колоть ему в самое больное?
— После свадьбы обязательно появится шанс, — угрюмо ответил Е Хуайчу.
— Сегодня вечером она специально навестила наказанного стражника. Если бы тебя ранили, она так же поспешила бы к тебе? — поддразнил Тан Чжаньфэн.
Е Хуайчу стиснул зубы:
— Почему нет? В прошлый раз, когда я был ранен, она лично перевязывала мне раны!
— Может, сегодня она тоже помогала стражнику с перевязкой? — нарочно спросил Тан Чжаньфэн.
Е Хуайчу вспыхнул:
— Ты нарочно это говоришь?! Гуйлинь никогда не станет перевязывать раны простому стражнику!
— Шучу, шучу, — Тан Чжаньфэн подошёл ближе и похлопал его по плечу. — Не надо так нервничать.
— Отстань! — Е Хуайчу оттолкнул его и развернулся, чтобы уйти.
— Давай выпьем! — Тан Чжаньфэн побежал за ним.
— Не хочу. Пойду домой спать.
— Ещё так рано! Иди спать — ещё успеешь. Пойдём выпьем, угощаю.
— Ладно…
***
На следующий день
Янь Гуйлинь проснулась от шума. Она помассировала переносицу и окликнула служанку:
— Ху По! Что там происходит? Почему так шумно?
Ху По поспешно вошла:
— Госпожа, плохо дело!
— Что случилось? — нахмурилась Янь Гуйлинь.
— Третий молодой господин Е пьян и перелез через стену двора. Сейчас валяется на земле.
— Он? — Янь Гуйлинь почувствовала головную боль.
Через мгновение она приказала:
— Помоги мне умыться.
— Слушаюсь.
После умывания Янь Гуйлинь отправилась туда, где упал Е Хуайчу. Тот лежал, перекосившись, будто крепко спал.
Она скрестила руки на груди и холодно осмотрела его:
— Ху По, позови двоих слуг, пусть отнесут его в комнату.
С этими словами она развернулась и ушла.
Только она вернулась в свои покои, как увидела, что Мэн Чжан уже ждёт её.
— В чём дело? — спросила она.
— Доказательства участия Ло Сюаньчуаня и группы чиновников в контрабанде соли, — Мэн Чжан передал ей толстую пачку бумаг.
Янь Гуйлинь взяла документы и пробежалась по ним: переписка, бухгалтерские книги, показания владельцев судов, занимавшихся перевозкой — улики были полными.
— Я уже поместил под надзор всех, кто в курсе дела. Что дальше делать? — спросил Мэн Чжан.
— Убедись, что их никто не убьёт и не обнаружит. Я сейчас отправлюсь во дворец к императору, — приказала Янь Гуйлинь.
— Сию минуту, — Мэн Чжан поклонился и вышел.
Янь Гуйлинь позвала Ху По:
— Если Е Хуайчу проснётся, скажи, что я поехала ко дворцу.
— Поняла, госпожа. Нужно ли переодеться?
— Нет, пусть готовят паланкин.
***
Император Сюань Даочжоу как раз завтракал в павильоне наложницы Шу, когда евнух У доложил о прибытии Янь Гуйлинь. Император удивился.
— Если у вас дела, ваше величество, идите, — сказала наложница Шу, заметив его реакцию.
Император улыбнулся:
— Это Гуйлинь приехала. Ждёт меня в кабинете. Видимо, дело срочное.
— Она же скоро выходит замуж! Как можно всё ещё посылать её выполнять поручения? — мягко упрекнула наложница Шу.
Император хлопнул себя по лбу:
— И правда, я чуть не забыл! Обязательно поговорю с ней об этом. Продолжай завтракать, любимая.
— Свадебное платье уже шьют. Пусть готовится стать невестой, — улыбнулась наложница Шу.
Император одобрительно кивнул:
— Тогда я пойду.
— Ваша служанка провожает вас, — наложница Шу склонилась в поклоне.
Император вместе с евнухом У направился в кабинет. Увидев Янь Гуйлинь, он тепло улыбнулся:
— Что привело тебя сюда сегодня?
Янь Гуйлинь окинула взглядом придворных и сказала:
— У меня важное донесение.
Император сразу понял серьёзность ситуации и велел всем удалиться:
— Говори.
Янь Гуйлинь достала из рукава улики и подала императору:
— Прошу ознакомиться, ваше величество.
Император взял бумаги с недоумением, но уже через мгновение его лицо потемнело от гнева.
— Этот Ло Сюаньчуань! Я считал его верным слугой, а он осмелился обманывать государя и торговать солью! И эти чиновники — все будто бы не замечают моего существования! — вскричал император в ярости.
— Мэн Чжан уже взял под стражу всех причастных. Теперь есть и свидетели, и вещественные доказательства. Прошу вашего решения, ваше величество, — торжественно сказала Янь Гуйлинь.
Император немного успокоился:
— Этим займутся соответствующие лица. Ты хорошо потрудилась.
— На самом деле трудились Мэн Чжан и Лин Гуан. Я лишь передала донесение, — покачала головой Янь Гуйлинь.
— Награды будут. Не сомневайся, — улыбнулся император.
— Но ваше поручение… пока не продвинулось, — с сожалением добавила она.
— Ничего страшного. После разоблачения Ло Сюаньчуаня остальные хотя бы припрячут хвосты. До свадьбы остался месяц — лучше сосредоточься на подготовке. Я найду других для расследования, — мягко сказал император.
Янь Гуйлинь всё ещё выглядела обеспокоенной, её брови были нахмурены.
— Не волнуйся. Оставайся в особняке и готовься к свадьбе. Если я снова пошлю тебя на задание, наложница Шу опять будет меня упрекать, — с улыбкой добавил император.
Янь Гуйлинь задумалась:
— Но ведь ещё целый месяц впереди…
— Обычные девушки уже давно сидели бы дома в ожидании свадьбы. Я был невнимателен — забыл об этом. В особняке ведь некому заняться подготовкой. Завтра пришлю двух опытных нянек от наложницы Шу. Они научат тебя всему необходимому, — вздохнул император.
— Няньки? — Янь Гуйлинь нахмурилась, явно недовольная.
— Они расскажут обо всём, что нужно знать невесте. Если вдруг станут слишком строги… — император осторожно подбирал слова, — постарайся не бить их.
— Разве я похожа на человека, который бьёт нянек? — фыркнула Янь Гуйлинь.
Император вспомнил слова Лю Туна:
— Ты ведь недавно была в управе столицы? Лю Тун приходил ко мне жаловаться.
— Он пожаловался на меня? — приподняла бровь Янь Гуйлинь.
Император кашлянул:
— Ну, скорее пожаловался на свою судьбу.
— Я расследовала дело! Просто вежливо просила — не слушал. Пришлось действовать решительно, — возмутилась она.
— Я знаю. Поэтому велел ему впредь оказывать тебе всяческое содействие. Но они ведь не воины — легко получить ушибы. Старайся быть помягче. А то придётся искать нового начальника управы, а это хлопотно, — сказал император.
— Поняла. Когда няньки приедут, я их хорошо приму, — ответила Янь Гуйлинь.
Император почувствовал, что в её словах что-то не так, но не стал настаивать:
— Делай, как считаешь нужным.
Только Янь Гуйлинь вернулась в особняк, как к ней подбежала одна из служанок:
— Госпожа, беда!
— Что случилось? — остановилась Янь Гуйлинь, нахмурившись.
— Третий молодой господин Е ведёт себя как пьяный бес и требует вас найти!
Янь Гуйлинь приподняла бровь:
— Сейчас пойду посмотрю.
Едва она вошла во двор, как Ху По, придерживая подол, выбежала ей навстречу:
— Госпожа, вы вернулись! Третий молодой господин только что устроил переполох, но теперь, слава небесам, затих.
Янь Гуйлинь нахмурилась и вошла в комнату, где лежал Е Хуайчу.
Тот лежал на кровати с закрытыми глазами, будто спал.
Янь Гуйлинь подошла ближе и почувствовала резкий запах алкоголя:
— Зачем ты так много выпил?
Она знала, что он не спит.
Е Хуайчу открыл глаза, резко сел и потянул её за руку, чтобы она села рядом. Затем он обмяк и положил голову ей на плечо.
Янь Гуйлинь попыталась оттолкнуть его, но безуспешно:
— Что ты делаешь!
Е Хуайчу прижался к ней и глухо спросил:
— Куда ты утром делась?
— Я была во дворце. Разве Ху По тебе не сказала? — спросила она, не двигаясь.
Он так спешил найти её, что не обратил внимания на слова служанки.
— Почему ты так много пил? — снова спросила Янь Гуйлинь.
— Встретил Чжаньфэна, немного перебрали, — тихо ответил он.
— Тан Чжаньфэн? — Янь Гуйлинь презрительно фыркнула. — Вам, видно, нечем заняться.
— Ты правда ходила к своему подчинённому Ли Синю перевязывать раны? — в груди у Е Хуайчу стеснило, и если бы он не спросил, стало бы ещё хуже.
Брови Янь Гуйлинь дрогнули:
— Откуда ты узнал, что я ходила к Ли Синю? Ты за мной следишь?
— Чжаньфэн рассказал. Ты ничего больше ему не делала?
Янь Гуйлинь фыркнула:
— А что? Перевязывала раны?
Е Хуайчу резко вскочил и с раненым взглядом посмотрел на неё:
— Так ты действительно перевязывала ему раны?
Янь Гуйлинь без промедления дала ему пощёчину — не сильно, но звонко.
— Проснулся? — прищурилась она.
Е Хуайчу оцепенело кивнул:
— Проснулся.
Янь Гуйлинь бросила на него сердитый взгляд:
— Разве я похожа на ту, что станет перевязывать раны кому попало?
Через мгновение Е Хуайчу наконец понял. Его лицо озарила улыбка.
— Я был глуп, — не мог он скрыть радости.
Он снова потянулся, чтобы обнять её, но Янь Гуйлинь ловко увернулась и встала:
— От тебя воняет алкоголем.
Е Хуайчу почесал затылок:
— Тогда пойду домой, вымоюсь и вернусь.
Янь Гуйлинь подняла руку:
— Не приходи. Император велел мне оставаться дома до свадьбы. Нам нельзя встречаться.
Е Хуайчу нахмурился. До свадьбы ещё больше месяца! Как он выдержит, не видя её?
— А если я буду приходить тайком? — осторожно спросил он.
http://bllate.org/book/6479/618386
Готово:
