— Дядя Сунь, вы ведь хорошо знакомы с делами столицы. Расскажите, каковы нравы сына господина Вэя в повседневной жизни? — спросила Янь Гуйлин.
— Ужасны, — тут же отозвался дядя Сунь. — Он постоянно пристаёт к честным женщинам и обижает простых людей — это у него в порядке вещей.
Янь Гуйлин погладила подбородок и задумчиво произнесла:
— Похоже, вчера я всё-таки избавила народ от одной напасти.
— Просто повезло, что на их пути попались вы, госпожа. Лишь поэтому эти двое чиновников и струсили. С обычным человеком они бы и разговаривать не стали, — вздохнул дядя Сунь.
Янь Гуйлин ещё долго их мучила, пока их терпение почти не иссякло, и лишь тогда неспешно подошла.
— Господа, простите за долгое ожидание, — сказала она, переступая порог с приветливой улыбкой.
Оба немедленно вскочили и слегка поклонились ей.
Цзян Бэйцюнь первым нарушил молчание:
— Моя дочь вчера оскорбила маркиза. Сегодня я специально привёл её, чтобы она принесла свои извинения. Юйху, ну же!
Цзян Юйху, хоть и неохотно, всё же сжала губы и проговорила:
— Вчера Юйху была опрометчива. Прошу маркиза простить меня.
Янь Гуйлин прошла к главному месту и села, неспешно отхлебнув глоток чая и не удостаивая никого ответом.
Цзян Юйху занервничала:
— Маркиз!
Янь Гуйлин с силой поставила чашку на стол, и её глаза потемнели:
— Дочь господина Цзяна совершенно не знает правил приличия.
Цзян Бэйцюнь тут же согнулся в глубоком поклоне:
— Моя дочь была опрометчива. Прошу маркиза простить её.
— Прощать? Ваша дочь несдержанна потому, что вы плохо её воспитали. Почему именно я должна её прощать? Неужели вы хотите, чтобы я сама занялась её обучением? — холодно спросила Янь Гуйлин, пристально глядя на них.
Цзян Юйху уже дрожала от ледяной ауры, исходившей от маркиза.
Спина Цзян Бэйцюня покрылась потом. Он торопливо заговорил:
— Я неправильно выразился. Обязательно строжайше накажу её дома. Маркиз может наказать мою дочь так, как сочтёт нужным.
— Папа! — воскликнула в изумлении Цзян Юйху.
Цзян Бэйцюнь дёрнул её за рукав, давая понять замолчать.
Янь Гуйлин слегка смягчилась:
— Господин Цзян, садитесь. Стоять ведь утомительно.
Цзян Бэйцюнь сел, и Цзян Юйху последовала его примеру.
— Кто разрешил тебе садиться? — холодно спросила Янь Гуйлин, глядя прямо на Цзян Юйху.
Та мгновенно вскочила и встала рядом, не смея произнести ни слова.
Вэй Минкэ в это время мысленно обрадовался, что его сын лежит и не может двигаться — иначе ему пришлось бы испытать то же, что и Цзян Юйху.
Он поклонился и сказал:
— Мой сын совершил проступок, маркиз уже наказал его. Сегодня я немедленно привёл его, чтобы он извинился.
Янь Гуйлин приподняла бровь и усмехнулась:
— Сегодня я была во дворце у императора. Не знаю, откуда он узнал, но велел дать вашему сыну сорок ударов палками.
Вэй Минкэ чуть не упал в обморок:
— Маркиз, это… это…
Янь Гуйлин посмотрела на лежавшего без движения Вэй Цзыи, чьи глаза были полны страха.
— Я слышала немало историй о вашем сыне. Раз он осмелился приставать ко мне, значит, наверняка не раз приставал и к другим девушкам? — сказала она.
Вэй Минкэ задрожал:
— Впредь я буду строжайше следить за ним и не позволю ему больше совершать подобного.
Янь Гуйлин встала и медленно подошла к Вэй Цзыи:
— Запомни, Вэй Цзыи: раз я смогла ударить тебя один раз, смогу и во второй. Если ты ещё раз осмелишься на такое, твои мужские части тебе больше не понадобятся.
От её ледяного, режущего, как нож, голоса Вэй Цзыи задрожал всем телом, и внизу похолодело.
Вэй Минкэ вытер пот со лба — он тоже сильно испугался.
— Поскольку Вэй Цзыи ранен и не может двигаться, господин Вэй, уведите его домой. Наказание отложим до тех пор, пока он не поправится, — с недовольством махнула рукой Янь Гуйлин.
Вэй Минкэ с благодарностью поклонился и поскорее увёл сына.
— Господин Цзян, вы тоже можете идти. А Цзян Юйху останется здесь, чтобы понести наказание, — с хитрой улыбкой сказала Янь Гуйлин.
Цзян Бэйцюнь хотел спросить, в чём будет заключаться наказание, но, встретившись взглядом с пронзительными глазами маркиза, проглотил вопрос.
Ему ничего не оставалось, кроме как надеяться на милость судьбы для своей дочери.
— Хорошенько слушайся маркиза. Иначе даже я не смогу тебя спасти, — скрепя сердце сказал он и ушёл.
— Папа, не уходи! — со слезами в голосе крикнула ему вслед Цзян Юйху, но фигура отца уже исчезла.
Она осталась стоять на месте и тихо всхлипывала. Янь Гуйлин это раздражало.
— Чего ревёшь! Вчера, когда отбирала фонарик, разве не была надменной? Если ещё раз заплачешь, прикажу немедленно сорвать с тебя одежду и вышвырнуть на улицу!
Этот приём сработал отлично — Цзян Юйху тут же замолчала и робко спросила:
— Скажите, маркиз, что мне делать?
— В генеральском особняке ещё не убирали в уборных. Иди и прибери там, — равнодушно ответила Янь Гуйлин.
— Что?! — Цзян Юйху широко раскрыла глаза от недоверия.
— Не хочешь? Тогда снимем одежду и вышвырнем на улицу, — лениво отозвалась Янь Гуйлин.
— Буду убирать, буду! — с испугом воскликнула Цзян Юйху.
— Эй, вы! Отведите госпожу Цзян в уборную. Если она ленится — снимите с неё одежду и выведите на улицу! — приказала Янь Гуйлин.
Цзян Юйху дрожала всем телом, но послушно последовала за слугой.
Уборных в генеральском особняке было несколько. Женские, конечно, были чище, а мужские — отвратительно воняли.
Как только Цзян Юйху вошла туда, её сразу вырвало. Она уже хотела отказаться, но вспомнила слова Янь Гуйлин и, стиснув зубы, продолжила уборку.
Всё утро ушло на то, чтобы привести в порядок все уборные особняка.
Это наказание она запомнила на всю жизнь — с тех пор при одном лишь виде Янь Гуйлин ей становилось страшно.
* * *
Е Хуайчу тоже поспешил сюда, услышав от Е Мэнцинь.
Е Мэнцинь хотела попросить его заступиться и смягчить наказание для Цзян Юйху.
Но Е Хуайчу лишь холодно усмехнулся:
— Она сама виновата. Почему её должны наказывать мягче?
И этим одним предложением он пресёк все её попытки.
Е Хуайчу перелез через стену. Слуги уже привыкли к его появлению и делали вид, что ничего не замечают.
Янь Гуйлин пила чай во дворе и, увидев его, нахмурилась:
— Ты опять через стену лезешь?
Е Хуайчу без церемоний сел и весело ответил:
— Да.
— Сколько раз тебе говорить — ходи через главные ворота! Почему ты всё время лезешь через стену? — недовольно спросила Янь Гуйлин.
— У тебя учусь.
Янь Гуйлин запнулась и проглотила остальные слова.
— Сегодня господа Вэй и Цзян приходили просить заступничества? — небрежно спросил Е Хуайчу.
— Быстро же ты узнал. Е Мэнцинь сказала?
— Да, она.
— Что, хочешь за них заступиться?
Е Хуайчу швырнул на стол пирожное и разозлился:
— Ни за что! Если бы я был там, сам бы рот этому Вэй Цзыи порвал!
— Почему ты злишься больше меня? — удивилась Янь Гуйлин.
— Ты моя невеста. А тебя оскорбили! Разве жениху не полагается злиться? — тут же ответил Е Хуайчу.
Янь Гуйлин бросила на него взгляд:
— Ты уж слишком вжился в роль.
Е Хуайчу фыркнул:
— Бессердечная женщина.
— Что ты сказал? — прищурилась Янь Гуйлин, и в её взгляде появилась опасность.
Е Хуайчу поспешно замотал головой — признаваться он не собирался.
В следующий миг ладонь Янь Гуйлин уже летела к нему. Е Хуайчу уклонился, и они начали сражаться прямо во дворе.
Ху По покачала головой и поскорее отошла от места боя.
* * *
Пятого числа пятого месяца наступил праздник Дуаньу.
Император Сюань Даочжоу устроил пир в императорском саду, чтобы разделить праздничную радость со всеми чиновниками.
Янь Гуйлин с самого утра была у наложницы Шу, которая занялась её нарядом.
— Гуйлин, ты же девушка. Как можно так пренебрегать своей внешностью? — сказала наложница Шу, усаживая её перед зеркалом.
— На границе я привыкла к грубой жизни. Не так-то просто переделать себя, — устало ответила Янь Гуйлин.
— Сегодня праздник. Нужно быть красивой. Я сама всё сделаю, — радостно сказала наложница Шу.
— Да не надо так стараться. Ху По могла бы помочь, — сказала Янь Гуйлин, чувствуя, как по коже бегут мурашки.
— Неужели не веришь моему мастерству? — с лёгким упрёком посмотрела на неё наложница Шу. — Хотя я давно не занималась этим сама, в девичестве часто красилась. Не волнуйся, сделаю так, что все ахнут!
Янь Гуйлин натянуто улыбнулась.
Полчаса спустя, когда она уже почти засыпала, всё наконец было готово.
— Это платье сшили вчера специально по твоей фигуре. Иди переодевайся, — подтолкнула её наложница Шу.
Когда Янь Гуйлин вышла в новом наряде, наложница Шу от удивления раскрыла рот.
Заметив её растерянность, наложница Шу быстро подвела её к зеркалу.
Длинные волосы ниспадали на плечи, золотые подвески на диадеме мягко покачивались, а лобный узор смягчал черты лица Янь Гуйлин. Фиолетовое платье подчёркивало её холодную, отстранённую красоту.
В ней чувствовалось благородство и холодная привлекательность — то, чего не было у обычных, изнеженных девушек.
Янь Гуйлин моргнула, убедившись, что в зеркале действительно она сама.
Она не наряжалась так много лет — ощущение было необычным.
— Гуйлин, сегодня ты точно будешь самой красивой из всех девушек! — восхищённо сказала наложница Шу.
Янь Гуйлин посмотрела на широкие рукава:
— Зачем такие рукава? В них так неудобно двигаться.
— Запомни: сегодня ты не маркиз и не женщина-полководец. Ты — юная госпожа. Поняла? — быстро сказала наложница Шу.
Янь Гуйлин глубоко вздохнула и сдалась:
— Ладно.
Только бы её бывшие подчинённые не увидели её в таком виде — они бы смеялись до упаду.
* * *
Наложнице Шу предстояло войти на пир вместе с императором Сюань Даочжоу, и они появятся только на главном застолье. Поэтому Янь Гуйлин не следовало там задерживаться.
Покинув наложницу Шу, Янь Гуйлин направилась в императорский сад.
По пути ей встречались занятые служанки и евнухи, которые с изумлением смотрели на неё.
Это её сильно раздражало.
Императорский сад был огромен. Девушки собрались у пруда с лотосами, группками перешёптываясь.
Янь Гуйлин вошла в павильон и села. Её аура была настолько сильной, что девушки гадали, кто она такая, но никто не осмеливался подойти.
В отличие от остальных, она прямо подозвала одного из мальчиков-слуг:
— Принеси пирожных и чая.
Утром столько возились с нарядом, что она проголодалась.
За пределами дворца многие могли не знать Янь Гуйлин, но во дворце её знал каждый.
Слуга почтительно кивнул:
— Маркиз, подождите немного. Сейчас всё принесу.
Когда подали угощения, девушки снова загудели.
Они с изумлением смотрели на Янь Гуйлин — не ожидали такой смелости.
Янь Гуйлин делала вид, что ничего не замечает. Она проголодалась и хотела перекусить.
Пирожные из императорской кухни были изысканными и вкусными. Хотя девушки и пробовали разные деликатесы, таких угощений они не ели. Аромат чая и пирожных разнёсся вокруг, и, не позавтракав, все с жадностью смотрели на Янь Гуйлин.
Когда подошли Е Мэнцинь и Ян Цзыюэ, они сразу почувствовали необычную атмосферу.
Поздоровавшись с несколькими знакомыми девушками, они увидели сидевшую в павильоне Янь Гуйлин.
По правилам этикета Е Мэнцинь должна была подойти:
— Цзыюэ, пойдём.
Ян Цзыюэ помнила тот случай и до сих пор боялась Янь Гуйлин.
Она сопротивлялась, но Е Мэнцинь взяла её за руку и успокоила:
— Не бойся. Она ведь не ест людей.
Под взглядами удивлённых девушек они подошли:
— Здравствуйте, маркиз.
Янь Гуйлин чуть приподняла глаза:
— Садитесь.
Е Мэнцинь и Ян Цзыюэ напряжённо сели, держа спину прямо и не смея улыбнуться.
Увидев, что рядом только они двое, Янь Гуйлин спросила:
— А где Цзян Юйху? Вы же обычно вместе?
— Она сегодня не участвует, — тихо ответила Е Мэнцинь.
— Почему?
— Заболела. Маркиз, вы ведь знаете причину, — снова ответила Е Мэнцинь.
Янь Гуйлин презрительно фыркнула:
— Такая слабая выдержка, а ещё осмелилась вызывать других на дуэль. У кого она только храбрости набралась?
Е Мэнцинь и Ян Цзыюэ опустили головы и молчали. Со стороны казалось, будто их ругает учитель.
http://bllate.org/book/6479/618376
Готово:
