Кто бы мог подумать, что этот молодой господин Хэ окажется таким слабаком — и вовсе лишился чувств.
— Господин! — в ужасе вскричали стражники, но ни один не осмелился подступиться.
Янь Гуйлинь пинком отправила его прямо к ногам охраны и холодно бросила:
— Даже женщины стоишь меньше, раз так слаб.
Бросив эти слова, она направилась к погребу министра Хэ, где тот хранил своё лучшее вино.
Она мчалась по особняку без малейшей осторожности, нарочно производя шум. Добравшись до входа в погреб, прыгнула вниз, вытащила несколько кувшинов и поставила их наверх. Что до остального...
— Янь Гуйлинь! Это ты?! Что задумала?! — раздался гневный возглас министра Хэ, примчавшегося на шум. Увидев её, он был поражён до глубины души.
Янь Гуйлинь положила правую ногу на один из кувшинов.
— Министр Хэ, должно быть, сегодня в императорском кабинете вам было особенно приятно выступать?
Министр Хэ не сводил глаз с кувшина под её ногой и не смел отвлечься ни на миг.
— Да что тебе нужно?! — закричал он.
Янь Гуйлинь едва заметно усмехнулась. Её нога слегка дрогнула — кувшин легко взлетел в воздух и с размаху врезался в ближайшую колонну.
— Бах!
Аромат вина разлился повсюду.
— А-а-а! Моё вино!.. — министр Хэ в отчаянии смотрел на лужу у своих ног.
— В день, когда я получила титул лорда Цинълэ, я тоже видела вас у дверей императорского кабинета, — сказала Янь Гуйлинь, и ещё один кувшин разлетелся вдребезги.
— А-а-а! Янь Гуйлинь! Не трогай моё вино! — министр Хэ был в полном отчаянии, глядя на растекающееся по полу вино.
— Только что я видела, как ваш сын жестоко обращался со служанкой, так что пришлось немного «поговорить» с ним, — с лёгкой улыбкой сообщила Янь Гуйлинь.
— Что?! Янь Гуйлинь! Ты посмела ударить моего сына?! — взревел министр Хэ.
— В государстве Даочжоу есть закон: нельзя безнаказанно мучить слуг. Похоже, вы забыли об этом. Или всегда поощряли такое поведение?
Лицо министра Хэ побледнело, но он всё ещё гордо вскинул подбородок:
— Не смей наговаривать на меня! Осторожнее, я пойду к самому императору и подам на тебя жалобу!
Янь Гуйлинь с силой пнула последний кувшин, и тот разлетелся на осколки. Она холодно предупредила:
— В следующий раз, если осмелишься болтать чепуху в императорском кабинете, разобьётся уже не кувшин.
Министр Хэ испуганно отступил на шаг.
— И держи своего сына в узде, иначе придётся заняться этим лично мне, — фыркнула Янь Гуйлинь и, взмыв в воздух, исчезла.
Министр Хэ дрожащими ногами подошёл к погребу и вдыхал аромат разлитого вина, будто с его тела содрали живьём кусок мяса.
— Готовьте паланкин! Я немедленно отправляюсь в императорский кабинет подавать жалобу! — выдохнул он наконец.
— А как же господин? — робко спросил слуга, опустив голову.
— Сначала вызовите лекаря.
***
Янь Гуйлинь не теряя времени помчалась к дому другого старого знакомого.
Сидя на стене, она увидела, как министр Фэн играет во дворе в го вместе с другим чиновником, которого не знала, но тоже видела у дверей императорского кабинета в тот день.
— Министр Фэн, похоже, весьма беззаботен, — сказала Янь Гуйлинь, скрестив руки и усевшись, будто наблюдала за представлением.
— Янь Гуйлинь! Что тебе здесь нужно?! — лицо министра Фэна мгновенно изменилось, и оба чиновника вскочили на ноги.
— Разумеется, пришла навестить вас, министр Фэн, — легко спрыгнув со стены, сказала Янь Гуйлинь.
Министр Фэн настороженно смотрел на неё:
— Неужели ты способна на доброту?
Мягкие черты лица Янь Гуйлинь мгновенно озарились ледяной жестокостью.
— Конечно, нет.
Она резко махнула рукой — доска с фигурами го взорвалась в пыль, и чёрно-белые осколки, смешавшись, разнеслись по ветру.
Министр Фэн в ужасе отпрянул:
— Янь Гуйлинь! Ты что, хочешь убить нас?!
— Я привыкла к грубой жизни на границе и не понимаю столичных правил. Я просто знаю одно: всё, что мне не нравится — будь то вещь или человек, — должно быть уничтожено.
Говоря это, она пристально оглядела обоих, и её взгляд, острый как клинок, заставил их содрогнуться.
Не дожидаясь их реакции, Янь Гуйлинь легко удалилась.
Императору Сюань Даочжоу стало неприятно: сразу два министра пришли с жалобами.
— Ваше величество! Защитите старого слугу! Лорд Цинълэ разбила всё моё вино только за то, что я осмелился возразить ей в императорском кабинете! — рыдал министр Хэ.
Лицо императора Сюань Даочжоу оставалось спокойным.
— Гуйлинь только что вернулась в столицу и ещё не знает местных обычаев. Министр Хэ, неужели вы не можете проявить великодушие? Всего лишь несколько кувшинов вина — разве вы не способны вместить в сердце чужую неосторожность?
Министр Хэ замолчал, ошеломлённый, и растерянно замер на месте.
— Лорд Цинълэ ворвалась в мой дом и разбила доску для го! Прошу, ваше величество, защитите старого слугу! — тут же выпалил министр Фэн.
— Ах, Гуйлинь вела себя неосторожно, — махнул рукой император. — Но и вы не давите на неё.
Лицо министра Фэна дёрнулось — это же полное искажение истины!
— Если ваше величество не защитите старого слугу, завтра я не пойду на аудиенцию! — воскликнул министр Хэ.
— И я присоединяюсь! — поддержал его министр Фэн.
Лицо императора Сюань Даочжоу мгновенно потемнело.
— Вы что, угрожаете мне?
Оба чиновника замолчали.
— Не хотите ходить на аудиенции — уходите в отставку и отдыхайте в старости. Эти должности найдут тех, кто действительно хочет их занять, — холодно фыркнул император.
Оба снова молчали, но их лица побледнели от страха — они не ожидали такой реакции от императора.
Император мысленно усмехнулся: «Вы все мечтаете сохранить свои посты, ничего не делая. Как же вам повезло!»
В итоге дело замяли. Оба министра, боясь лишиться своих должностей, больше не осмеливались возражать.
***
А Янь Гуйлинь тем временем направилась в особняк семьи Е.
Был ещё ранний вечер.
Янь Гуйлинь ловко пробиралась по особняку, избегая слуг, и наконец увидела молодого человека в зелёной одежде под навесом галереи. Она решила, что это, вероятно, один из сыновей Е Гэньчжи.
— Кто…
Не успел он договорить, как Янь Гуйлинь в тот же миг обездвижила его.
Подойдя к Е Хуайчу, она с вызовом улыбнулась:
— Не ожидала, что ты такой чуткий.
Е Хуайчу широко раскрыл глаза, успел лишь мельком увидеть нападавшую — и тут же на голову ему натянули мешок. Следом он оказался на её плече.
Ш-ш-ш!
Их силуэты мгновенно исчезли из особняка Е.
Автор примечает:
Министры Фэн, Хэ и им подобные кардинально отличаются от Е Гэньчжи. Позже будет объяснено: первые боятся, что Янь Гуйлинь нарушит их привилегии и выгоды, поэтому и выступают против неё. А Е Гэньчжи — просто упрямый консерватор, считающий, что женщине не место при дворе.
Это принципиальное различие, и как Янь Гуйлинь, так и император прекрасно это понимают, поэтому и подходят к ним по-разному.
В следующей главе состоится их первая настоящая встреча и перепалка (≧ω≦)/
Янь Гуйлинь, неся на плечах похищенного, перелетела через генеральский особняк и точно приземлилась во дворе собственного дома.
Ху По как раз выходила из комнаты, выметая пыль, и от неожиданности аж подпрыгнула.
— Госпожа, что происходит? — поспешила она спросить.
Янь Гуйлинь кивнула в сторону соседней комнаты. Ху По распахнула дверь, и Янь Гуйлинь занесла Е Хуайчу внутрь, сняла с него мешок и бросила на кровать.
— Что… да это же мужчина! — ахнула Ху По.
Янь Гуйлинь невозмутимо ответила:
— Я похитила его из особняка Е.
Ху По прикрыла рот ладонью от изумления.
— Говорят, у семьи Е три сына… Госпожа, а это не вызовет ли неприятностей?
— Ты — какой по счёту сын в семье Е? — спросила Янь Гуйлинь лежащего на кровати Е Хуайчу.
Тот спокойно смотрел на неё, но в его взгляде мерцала ледяная злоба.
Янь Гуйлинь сделала вид, что ничего не заметила.
— Твои точки блокировки разблокируются завтра. Тогда сам и возвращайся домой.
У неё не было ни малейшего желания разговаривать с Е Хуайчу, и она сразу вышла. Ху По последовала за ней и закрыла дверь.
— Госпожа, зачем вы похитили сына семьи Е? — недоумевала Ху По.
Янь Гуйлинь холодно усмехнулась:
— Пусть Е Гэньчжи в следующий раз подумает, прежде чем болтать чепуху в императорском кабинете. Если осмелится — похищу его жену, чтобы ночью не мог обнимать её!
Щёки Ху По покраснели, она потупила взор:
— Госпожа, как вы можете говорить такие откровенные вещи!
— А почему нет? Разве это не правда? — с насмешливым прищуром посмотрела Янь Гуйлинь на служанку. — Ты ведь отлично всё понимаешь.
Ху По не выдержала её дерзкого взгляда и, покраснев ещё сильнее, убежала.
Вечером Ху По помогала Янь Гуйлинь лечь спать. Та вдруг вспомнила о человеке в соседней комнате и спросила:
— Как он там?
— Уже закрыл глаза и, кажется, спит. Совсем не боится, — ответила Ху По.
— Этот третий сын семьи Е довольно смел, — одобрительно заметила Янь Гуйлинь.
— Госпожа, откуда вы знаете, что это именно третий сын? — удивилась Ху По.
— Он выглядит моложе меня. Кто ещё это может быть, кроме третьего сына?
— Но госпожа выглядит совсем юной, как девушка шестнадцати лет! — воскликнула Ху По.
Янь Гуйлинь слегка улыбнулась:
— Не ожидала, что ты такая льстивая.
***
Е Хуайчу не ужинал, но семья не придала этому значения — решили, что он, как обычно, капризничает. Е Гэньчжи был зол, но ничего не сказал.
Лишь на следующее утро, не увидев сына, они начали беспокоиться.
— Сходи, позови его! — приказал Е Гэньчжи, вернувшись в кабинет после завтрака, но всё ещё кипя от злости.
Слуга поспешил в покои Е Хуайчу, но обнаружил, что тот так и не вернулся домой.
Он почувствовал неладное. В этот момент один из младших слуг робко пробормотал, что вчера будто бы видел, как трёхгосподина унесли.
Слуга ахнул, взял мальчика с собой и побежал в кабинет.
— Господин! Господин! Беда! — кричал он ещё издалека.
Е Гэньчжи услышал этот крик задолго до того, как слуга добежал. Нахмурившись, он отошёл от письменного стола, заложил руки за спину и вышел к двери.
— Что за вопли? Неужели не знаешь приличий?! — строго спросил он.
Слуга остановился, тяжело дыша:
— Господин… трёхгосподина похитили!
— Что?! Повтори! — побледнев, выкрикнул Е Гэньчжи.
— В садовой галерее кто-то видел, как трёхгосподина накрыли мешком и унесли, — выговорил слуга, пытаясь отдышаться.
— Да, я вчера это видел, но подумал, что мне показалось, — тихо добавил мальчик.
— Ты разглядел похитителя? — спросил Е Гэньчжи, обращаясь к мальчику.
— Это была женщина. Очень отважная, с высоким мастерством боевых искусств. Трёхгосподин даже не почувствовал её приближения.
Е Гэньчжи сразу понял, кто это. Янь Гуйлинь! Она, должно быть, разгневалась на его выступление в императорском кабинете и решила унизить его таким подлым способом.
— Посылайте людей в генеральский особняк требовать возвращения сына! А я сам пойду к императору искать справедливости! — приказал Е Гэньчжи и тут же умчался.
***
Янь Гуйлинь проснулась рано утром от тревожного голоса Ху По.
— Госпожа, плохо дело! — Ху По стояла у кровати, вся в тревоге.
Янь Гуйлинь села, ещё сонная:
— Что случилось?
— Третий сын семьи Е уже может двигаться, но уходить не хочет! — с грустью сказала Ху По.
Сон как рукой сняло.
— Сначала умойся, — сказала Янь Гуйлинь.
После умывания она приказала Ху По:
— Сходи к Ли Синю. Если сегодня придут люди из особняка Е требовать сына, пусть отвечает, что ничего не знает и никого не видел.
Ху По послушно кивнула:
— Хорошо.
Янь Гуйлинь переоделась, позавтракала и только потом неспешно направилась в соседнюю комнату.
Открыв дверь, она увидела Е Хуайчу сидящим на месте. Несмотря на плен, он не выказывал и тени испуга.
— Почему не уходишь? Точки блокировки разблокированы, можешь возвращаться домой, — холодно сказала Янь Гуйлинь.
Е Хуайчу легко поднялся, стряхнул невидимую пыль с одежды и неторопливо подошёл к ней.
— Лорд слышала поговорку: «Призвать духа легко, прогнать — трудно»?
Он самовольно уселся за круглый стол, налил себе воды и спокойно отпил, будто находился у себя дома.
Янь Гуйлинь села напротив и с презрением фыркнула:
— Е Гэньчжи упрям и косен, а вот сын у него — настоящий наглец.
— Раз лорд сама меня похитила, я обязан проявить должное уважение, — с вызовом улыбнулся Е Хуайчу.
***
Тем временем Е Гэньчжи, мчащийся во дворец, уже спешил к императору.
Император Сюань Даочжоу, удивлённый внезапным визитом, всё же велел впустить его.
— Министр Е, в чём дело? — спросил он.
Е Гэньчжи на коленях упал перед троном:
— Прошу ваше величество защитить старого слугу!
Сердце императора сжалось.
— Говори.
— Мой третий сын, Е Хуайчу, с прошлого вечера и до сих пор не вернулся домой. Слуги видели, как лорд Цинълэ похитила его! — с поклоном доложил Е Гэньчжи.
http://bllate.org/book/6479/618358
Готово:
