Готовый перевод The Lady is Cuter than a Tiger / Барышня милее тигра: Глава 26

Хань Куй взял перо вместо меча…

— Да брось! Хватит уже таскать эту ерунду, будто сокровище какое. Взяли куриное перо — и сделали из него императорский указ! — Хань Куй отпустил Ло И, который уже был уверен, что сейчас получит по первое число. Ноги у него подкосились, и он рухнул прямо на землю.

Хань Куй небрежно вырвал у Ли Датоу книжку, вырвал нужную страницу, смял её в комок и швырнул прочь, после чего хлопнул в ладоши и ушёл.

— Вы… вы… Я пойду к наставнику жаловаться! — зарыдал Ло И. Это была работа целого дня, и вот так просто её уничтожили!

Ли Датоу испугался и побежал за Хань Куй:

— Что делать? А вдруг он правда пойдёт к наставнику?

— Пускай идёт. Рот-то у него на месте.

Ло И, рыдая, вскочил и направился к наставнику, но тут появился Ханьгуан. Он наклонился и помог Ло И подняться, потянулся, чтобы стряхнуть с него пыль, но Ло И закричал:

— Не трогай меня! Так и оставь! Это же самые веские доказательства того, как они меня обидели! Я обязательно покажу их наставнику!

Ханьгуан всё понял. Он нагнулся, поднял смятый листок, разгладил его и вернул Ло И:

— Не принимай близко к сердцу. Они просто с тобой шутят.

— Шутят?! Да я же инспектор Ло!

Ханьгуан еле сдержал смех: «Вот и поверили сами себе!» Но в душе он уважал этого юного писца — тот относился к своим обязанностям очень серьёзно.

— Конечно, вы инспектор Ло. После наставника в Академии Вэньюань больше всех значите именно вы.

Ну ещё бы!

Ло И немного успокоился и похлопал Ханьгуана по плечу:

— Ты добрый человек. Не бери пример с них.

— Как можно! Мы с ними совсем разные люди, — ответил Ханьгуан.

— Верно подмечено, — кивнул Ло И. Наставник часто хвалил Ханьгуана за его способности и называл его «талантливым учеником».

— Кстати, у меня к вам просьба, инспектор Ло.

— Говори! Если смогу — обязательно помогу! — Ло И хлопнул себя в грудь.

— Сегодня наставник конфисковал мой портретик. Не могли бы вы как-нибудь помочь мне вернуть его? Без него я ни спать, ни есть не могу.

Ло И кивнул:

— Это несложно. Ещё что-нибудь?

Ханьгуан был растроган до слёз:

— Нет, больше ничего. Заранее благодарю вас, инспектор Ло.

— Да пустяки, пустяки! Всего лишь малость, — Ло И почувствовал, как приятно помогать другим. Простившись с Ханьгуаном, он взял свой мешок и направился к задним покоям.

Ло И думал только о том, как пожаловаться наставнику, и совершенно забыл его недавние наставления. Он ворвался во двор «Цзюйлигуань», громко крича:

— Госпожа, защитите Ло И!

Он упал на колени и горько зарыдал, выглядя крайне жалко. Вдруг он услышал чей-то смех и поднял голову. В комнате стояла незнакомая служанка и внимательно разглядывала его.

— Кто ты такой?

— А ты кто такая?

Оба произнесли это одновременно.

— Я Цайхуань, прислуживаю госпо… ой, нет, молодой госпоже.

— А я Ло И, управляющий делами академии и инспектор Академии Вэньюань, — Ло И вдруг вскочил на ноги. Как глупо! Он даже лица не разглядел и уже бросился на колени! Теперь ему казалось, будто он ниже всех в этом доме.

Цайхуань спросила:

— Ты ищешь молодую госпожу?

— А кого же ещё, если не её? — парировал Ло И.

— Эй, да ты чего такой дерзкий? Наелся, что ли, пороха? — Цайхуань уперла руки в бока и приняла угрожающий вид. Ло И испуганно отступил на шаг.

— Мне с тобой не о чем говорить. Ухожу, провожать не надо.

— Ну и тип… — пробормотала Цайхуань ему вслед и закатила глаза.

Ло И прикинул время: госпожа, скорее всего, сейчас в столовой. Он отправился туда, но никого не застал. Тогда он пошёл в кабинет. Дверь оказалась открытой, и внутри он действительно увидел силуэт госпожи. Та сидела спиной к двери, запрокинув голову, и из её уст вырывались прерывистые стоны.

Ло И без раздумий ворвался внутрь:

— Госпожа, вы обязаны вступиться за Ло И! Меня только что обидели…

Не договорив «обидели», он вдруг услышал испуганный вскрик госпожи. Она резко сжала руки и прикрылась.

Ло И вздрогнул от её крика, а затем увидел, как из объятий госпожи медленно показалось красное от смущения лицо самого наставника. Цзоу Сюаньмо холодно произнёс:

— Вон.

— Я… я ничего не видел! — Ло И всё понял и пулей вылетел из комнаты, не забыв за собой прикрыть дверь.

Изнутри доносился ласковый, но обиженный голос госпожи:

— Всё из-за тебя! Кто же днём, при свете белом, лезет… Теперь Ло И всё видел! Хотя… может, и не видел?

— Ты же сидела спиной к двери. Он ничего не мог разглядеть, — проворчал Цзоу Сюаньмо, но, увидев её румянец и обиду, снова почувствовал игривое настроение. — Продолжим?

— Куда тебе! — Сичжань отвернулась.

Цзоу Сюаньмо обнял её за талию и нежно укусил за ухо:

— Надо быть справедливым. Только что была левая сторона, теперь очередь за правой.

И он склонился к ней, целуя.

…

Ло И сидел у колодца и вздыхал. Сегодня он чувствовал себя особенно важным в Академии Вэньюань, но одновременно и невероятно неудачливым: ведь он наткнулся на то, чего видеть не следовало. Не прогонит ли его теперь наставник из академии?

«Прошу вас, наставник, не выгоняйте меня! Я правда ничего не видел!» — мысленно клялся Ло И небесам.

Факты показали, что переживания Ло И были напрасны. Цзоу Сюаньмо не только не выгнал его из академии за вторжение в кабинет, но и не лишил должности — он попросту забыл об этом случае.

На следующий день, едва небо начало светлеть, Ло И уже караулил у ворот. Цзоу Сюаньмо вышел с лицом, озарённым тёплой улыбкой, и выглядел бодрым и свежим.

«Видимо, это и есть сила любви», — подумал Ло И.

Он остановился на почтительном расстоянии от входа во двор «Цзюйлигуань». Увидев наставника, Ло И собрался было подойти и поклониться, но передумал. Когда же Цзоу Сюаньмо стал приближаться, Ло И незаметно начал пятиться назад.

«Этот мальчишка… Вчера я сказал ему реже заходить в „Цзюйлигуань“, и он послушался — стоит от меня на восемь шагов. Я же его не съем!»

— Чего ты отступаешь? — раздражённо спросил Цзоу Сюаньмо.

Ло И опустил голову и тихо пробормотал:

— Наставник, Ло И виноват.

«В чём твоя вина? Вина во мне — я, наставник, не сумел себя сдержать, увлёкся страстью», — подумал Цзоу Сюаньмо, но вслух сказал:

— Ну что ж, раз осознал вину — хорошо.

Ло И немного расслабился и даже улыбнулся. Главное, что наставник заговорил с ним! Гораздо страшнее, когда тот несколько дней ходит мрачный и молчит.

Они вместе направились в столовую. Небо ещё не совсем рассвело. Ло И поспешно подставил стул:

— Прошу садиться, наставник.

Но Цзоу Сюаньмо усадил его самого:

— Сиди. Не двигайся.

И сам отправился на кухню.

«Сегодня наставник встал так рано… Интересно, успел ли Эрлэн приготовить завтрак?» — размышлял Ло И, чувствуя себя так, будто сидит на иголках.

Молодой писец сидел, а наставник ушёл на кухню. Неужели великий Цзоу Сюаньмо собрался лично готовить?

Тем временем на кухне Сичжань, повязав фартук, крутила ручку каменной мельницы. Из отверстия струилась белоснежная соевая жидкость, стекая в кастрюлю. Одной рукой она молола зёрна, другой помешивала содержимое. Повару-начальнику Эрлэну, который молча подкладывал дрова в печь, она сказала:

— Не клади слишком много дров, а то жидкость переварится и потеряет свежесть.

— Ой… — Эрлэн не поднял глаз и вытащил часть дров обратно.

— Полей их водой, — добавила Сичжань. — А то в такую сухую погоду легко поджечь всю кухню.

— Ой… — снова отозвался Эрлэн.

— Перестань всё время „ойкать“! За полдня я не слышала от тебя ни слова. Знаешь, в трактире „Цимин“ я встречала твоего старшего брата Далэна — он куда живее тебя. По-моему, ты слишком долго провёл в горах. Сходи вниз, развеяйся. Если стесняешься просить, я сама скажу мужу.

— Ты же требуешь от немого заговорить, — засмеялся Цзоу Сюаньмо, стоя в дверях.

— Эрлэн, прости меня! Я не знала… — Сичжань извинилась перед поваром.

Тот махнул рукой, добродушно улыбнулся и, заметив наставника, показал на пустую бочку для воды и вышел, взяв с собой бамбуковое ведро.

— Ого, оказывается, Эрлэн довольно сообразительный.

— Мои люди не могут быть плохими, — усмехнулся Цзоу Сюаньмо.

— Императрица Цзянь права, называя тебя „земным императором“. Совсем не зря! — сказала Сичжань, но тут же пожалела об этом. «Зачем я вспомнила про императрицу? Вот и испортила настроение…»

— Удобно работать? — Цзоу Сюаньмо обхватил её руку своей и помог крутить мельницу.

Сичжань улыбнулась:

— Вполне. Только ручка слишком гладкая — скользит в руках. Оберну её потом тканью.

— Какая моя жена умница!

— Не я умная. Просто принцесса, решив создать эту мельницу, много трудилась. Она не умела рисовать, поэтому сказала: «Я возьму это на себя». Почти две недели мы вместе чертили чертёж, а лучшие мастера изготовили мельницу за три дня. А ты, милый, доставил её мне уже на следующий день.

— Приказ жены — закон для мужа.

Вчера после занятий Цзоу Сюаньмо вернулся во двор «Цзюйлигуань», но Сичжань там не оказалось. Служанка Цайхуань сказала:

— Молодая госпожа в кабинете.

Цзоу Сюаньмо зашёл туда и увидел, как Сичжань рисует.

— Что ты изображаешь, милая?

— Каменную мельницу.

— А зачем она?

— Она очень полезна: можно молоть муку, соевые бобы, арахис, кунжут… Гораздо удобнее и легче, чем ступка.

— Почему ты вдруг решила нарисовать мельницу?

— Утром Шанъэнь привезла мне свежее коровье молоко, но оно пахнет скотным двором. Мне не нравится. Соевая жидкость намного вкуснее.

— А что такое соевая жидкость?

— Бобы замачивают в воде, потом перемалывают на мельнице, а получившуюся жидкость варят на медленном огне. Очень вкусно!

Сичжань вкратце объяснила процесс.

Цзоу Сюаньмо внимательно изучил эскиз и после обеда передал его Шанъэнь, велев найти лучших мастеров и изготовить мельницу до рассвета.

Шанъэнь ушла с горы.

Через час, около четвёртого ночи, она вернулась и позвонила в специально изготовленный медный колокольчик у ворот «Цзюйлигуань». Сичжань крепко спала, а Цзоу Сюаньмо вышел в халате.

— Получилось?

— Да, — Шанъэнь сняла красную ткань с предмета в руках. Там оказалась небольшая каменная мельница.

— Это и есть мельница?

— Сделана точно по вашему чертежу. Должно быть, правильно.

— Хм, неплохо, — кивнул Цзоу Сюаньмо.

— Ого! Мельница! Откуда она? — Сичжань проснулась, не найдя мужа в постели, и вышла во двор. Там Цзоу Сюаньмо и Шанъэнь рассматривали мельницу, установленную на каменном столе.

http://bllate.org/book/6478/618281