Хань Куй взял перо вместо меча…
— Да брось! Хватит уже таскать эту ерунду, будто сокровище какое. Взяли куриное перо — и сделали из него императорский указ! — Хань Куй отпустил Ло И, который уже был уверен, что сейчас получит по первое число. Ноги у него подкосились, и он рухнул прямо на землю.
Хань Куй небрежно вырвал у Ли Датоу книжку, вырвал нужную страницу, смял её в комок и швырнул прочь, после чего хлопнул в ладоши и ушёл.
— Вы… вы… Я пойду к наставнику жаловаться! — зарыдал Ло И. Это была работа целого дня, и вот так просто её уничтожили!
Ли Датоу испугался и побежал за Хань Куй:
— Что делать? А вдруг он правда пойдёт к наставнику?
— Пускай идёт. Рот-то у него на месте.
Ло И, рыдая, вскочил и направился к наставнику, но тут появился Ханьгуан. Он наклонился и помог Ло И подняться, потянулся, чтобы стряхнуть с него пыль, но Ло И закричал:
— Не трогай меня! Так и оставь! Это же самые веские доказательства того, как они меня обидели! Я обязательно покажу их наставнику!
Ханьгуан всё понял. Он нагнулся, поднял смятый листок, разгладил его и вернул Ло И:
— Не принимай близко к сердцу. Они просто с тобой шутят.
— Шутят?! Да я же инспектор Ло!
Ханьгуан еле сдержал смех: «Вот и поверили сами себе!» Но в душе он уважал этого юного писца — тот относился к своим обязанностям очень серьёзно.
— Конечно, вы инспектор Ло. После наставника в Академии Вэньюань больше всех значите именно вы.
Ну ещё бы!
Ло И немного успокоился и похлопал Ханьгуана по плечу:
— Ты добрый человек. Не бери пример с них.
— Как можно! Мы с ними совсем разные люди, — ответил Ханьгуан.
— Верно подмечено, — кивнул Ло И. Наставник часто хвалил Ханьгуана за его способности и называл его «талантливым учеником».
— Кстати, у меня к вам просьба, инспектор Ло.
— Говори! Если смогу — обязательно помогу! — Ло И хлопнул себя в грудь.
— Сегодня наставник конфисковал мой портретик. Не могли бы вы как-нибудь помочь мне вернуть его? Без него я ни спать, ни есть не могу.
Ло И кивнул:
— Это несложно. Ещё что-нибудь?
Ханьгуан был растроган до слёз:
— Нет, больше ничего. Заранее благодарю вас, инспектор Ло.
— Да пустяки, пустяки! Всего лишь малость, — Ло И почувствовал, как приятно помогать другим. Простившись с Ханьгуаном, он взял свой мешок и направился к задним покоям.
Ло И думал только о том, как пожаловаться наставнику, и совершенно забыл его недавние наставления. Он ворвался во двор «Цзюйлигуань», громко крича:
— Госпожа, защитите Ло И!
Он упал на колени и горько зарыдал, выглядя крайне жалко. Вдруг он услышал чей-то смех и поднял голову. В комнате стояла незнакомая служанка и внимательно разглядывала его.
— Кто ты такой?
— А ты кто такая?
Оба произнесли это одновременно.
— Я Цайхуань, прислуживаю госпо… ой, нет, молодой госпоже.
— А я Ло И, управляющий делами академии и инспектор Академии Вэньюань, — Ло И вдруг вскочил на ноги. Как глупо! Он даже лица не разглядел и уже бросился на колени! Теперь ему казалось, будто он ниже всех в этом доме.
Цайхуань спросила:
— Ты ищешь молодую госпожу?
— А кого же ещё, если не её? — парировал Ло И.
— Эй, да ты чего такой дерзкий? Наелся, что ли, пороха? — Цайхуань уперла руки в бока и приняла угрожающий вид. Ло И испуганно отступил на шаг.
— Мне с тобой не о чем говорить. Ухожу, провожать не надо.
— Ну и тип… — пробормотала Цайхуань ему вслед и закатила глаза.
Ло И прикинул время: госпожа, скорее всего, сейчас в столовой. Он отправился туда, но никого не застал. Тогда он пошёл в кабинет. Дверь оказалась открытой, и внутри он действительно увидел силуэт госпожи. Та сидела спиной к двери, запрокинув голову, и из её уст вырывались прерывистые стоны.
Ло И без раздумий ворвался внутрь:
— Госпожа, вы обязаны вступиться за Ло И! Меня только что обидели…
Не договорив «обидели», он вдруг услышал испуганный вскрик госпожи. Она резко сжала руки и прикрылась.
Ло И вздрогнул от её крика, а затем увидел, как из объятий госпожи медленно показалось красное от смущения лицо самого наставника. Цзоу Сюаньмо холодно произнёс:
— Вон.
— Я… я ничего не видел! — Ло И всё понял и пулей вылетел из комнаты, не забыв за собой прикрыть дверь.
Изнутри доносился ласковый, но обиженный голос госпожи:
— Всё из-за тебя! Кто же днём, при свете белом, лезет… Теперь Ло И всё видел! Хотя… может, и не видел?
— Ты же сидела спиной к двери. Он ничего не мог разглядеть, — проворчал Цзоу Сюаньмо, но, увидев её румянец и обиду, снова почувствовал игривое настроение. — Продолжим?
— Куда тебе! — Сичжань отвернулась.
Цзоу Сюаньмо обнял её за талию и нежно укусил за ухо:
— Надо быть справедливым. Только что была левая сторона, теперь очередь за правой.
И он склонился к ней, целуя.
…
Ло И сидел у колодца и вздыхал. Сегодня он чувствовал себя особенно важным в Академии Вэньюань, но одновременно и невероятно неудачливым: ведь он наткнулся на то, чего видеть не следовало. Не прогонит ли его теперь наставник из академии?
«Прошу вас, наставник, не выгоняйте меня! Я правда ничего не видел!» — мысленно клялся Ло И небесам.
Факты показали, что переживания Ло И были напрасны. Цзоу Сюаньмо не только не выгнал его из академии за вторжение в кабинет, но и не лишил должности — он попросту забыл об этом случае.
На следующий день, едва небо начало светлеть, Ло И уже караулил у ворот. Цзоу Сюаньмо вышел с лицом, озарённым тёплой улыбкой, и выглядел бодрым и свежим.
«Видимо, это и есть сила любви», — подумал Ло И.
Он остановился на почтительном расстоянии от входа во двор «Цзюйлигуань». Увидев наставника, Ло И собрался было подойти и поклониться, но передумал. Когда же Цзоу Сюаньмо стал приближаться, Ло И незаметно начал пятиться назад.
«Этот мальчишка… Вчера я сказал ему реже заходить в „Цзюйлигуань“, и он послушался — стоит от меня на восемь шагов. Я же его не съем!»
— Чего ты отступаешь? — раздражённо спросил Цзоу Сюаньмо.
Ло И опустил голову и тихо пробормотал:
— Наставник, Ло И виноват.
«В чём твоя вина? Вина во мне — я, наставник, не сумел себя сдержать, увлёкся страстью», — подумал Цзоу Сюаньмо, но вслух сказал:
— Ну что ж, раз осознал вину — хорошо.
Ло И немного расслабился и даже улыбнулся. Главное, что наставник заговорил с ним! Гораздо страшнее, когда тот несколько дней ходит мрачный и молчит.
Они вместе направились в столовую. Небо ещё не совсем рассвело. Ло И поспешно подставил стул:
— Прошу садиться, наставник.
Но Цзоу Сюаньмо усадил его самого:
— Сиди. Не двигайся.
И сам отправился на кухню.
«Сегодня наставник встал так рано… Интересно, успел ли Эрлэн приготовить завтрак?» — размышлял Ло И, чувствуя себя так, будто сидит на иголках.
Молодой писец сидел, а наставник ушёл на кухню. Неужели великий Цзоу Сюаньмо собрался лично готовить?
Тем временем на кухне Сичжань, повязав фартук, крутила ручку каменной мельницы. Из отверстия струилась белоснежная соевая жидкость, стекая в кастрюлю. Одной рукой она молола зёрна, другой помешивала содержимое. Повару-начальнику Эрлэну, который молча подкладывал дрова в печь, она сказала:
— Не клади слишком много дров, а то жидкость переварится и потеряет свежесть.
— Ой… — Эрлэн не поднял глаз и вытащил часть дров обратно.
— Полей их водой, — добавила Сичжань. — А то в такую сухую погоду легко поджечь всю кухню.
— Ой… — снова отозвался Эрлэн.
— Перестань всё время „ойкать“! За полдня я не слышала от тебя ни слова. Знаешь, в трактире „Цимин“ я встречала твоего старшего брата Далэна — он куда живее тебя. По-моему, ты слишком долго провёл в горах. Сходи вниз, развеяйся. Если стесняешься просить, я сама скажу мужу.
— Ты же требуешь от немого заговорить, — засмеялся Цзоу Сюаньмо, стоя в дверях.
— Эрлэн, прости меня! Я не знала… — Сичжань извинилась перед поваром.
Тот махнул рукой, добродушно улыбнулся и, заметив наставника, показал на пустую бочку для воды и вышел, взяв с собой бамбуковое ведро.
— Ого, оказывается, Эрлэн довольно сообразительный.
— Мои люди не могут быть плохими, — усмехнулся Цзоу Сюаньмо.
— Императрица Цзянь права, называя тебя „земным императором“. Совсем не зря! — сказала Сичжань, но тут же пожалела об этом. «Зачем я вспомнила про императрицу? Вот и испортила настроение…»
— Удобно работать? — Цзоу Сюаньмо обхватил её руку своей и помог крутить мельницу.
Сичжань улыбнулась:
— Вполне. Только ручка слишком гладкая — скользит в руках. Оберну её потом тканью.
— Какая моя жена умница!
— Не я умная. Просто принцесса, решив создать эту мельницу, много трудилась. Она не умела рисовать, поэтому сказала: «Я возьму это на себя». Почти две недели мы вместе чертили чертёж, а лучшие мастера изготовили мельницу за три дня. А ты, милый, доставил её мне уже на следующий день.
— Приказ жены — закон для мужа.
Вчера после занятий Цзоу Сюаньмо вернулся во двор «Цзюйлигуань», но Сичжань там не оказалось. Служанка Цайхуань сказала:
— Молодая госпожа в кабинете.
Цзоу Сюаньмо зашёл туда и увидел, как Сичжань рисует.
— Что ты изображаешь, милая?
— Каменную мельницу.
— А зачем она?
— Она очень полезна: можно молоть муку, соевые бобы, арахис, кунжут… Гораздо удобнее и легче, чем ступка.
— Почему ты вдруг решила нарисовать мельницу?
— Утром Шанъэнь привезла мне свежее коровье молоко, но оно пахнет скотным двором. Мне не нравится. Соевая жидкость намного вкуснее.
— А что такое соевая жидкость?
— Бобы замачивают в воде, потом перемалывают на мельнице, а получившуюся жидкость варят на медленном огне. Очень вкусно!
Сичжань вкратце объяснила процесс.
Цзоу Сюаньмо внимательно изучил эскиз и после обеда передал его Шанъэнь, велев найти лучших мастеров и изготовить мельницу до рассвета.
Шанъэнь ушла с горы.
Через час, около четвёртого ночи, она вернулась и позвонила в специально изготовленный медный колокольчик у ворот «Цзюйлигуань». Сичжань крепко спала, а Цзоу Сюаньмо вышел в халате.
— Получилось?
— Да, — Шанъэнь сняла красную ткань с предмета в руках. Там оказалась небольшая каменная мельница.
— Это и есть мельница?
— Сделана точно по вашему чертежу. Должно быть, правильно.
— Хм, неплохо, — кивнул Цзоу Сюаньмо.
— Ого! Мельница! Откуда она? — Сичжань проснулась, не найдя мужа в постели, и вышла во двор. Там Цзоу Сюаньмо и Шанъэнь рассматривали мельницу, установленную на каменном столе.
http://bllate.org/book/6478/618281
Готово:
