Он сидел на краю постели. В его глазах мелькнула искра, а уголки губ медленно изогнулись в лёгкой усмешке. Проведя пальцами по её щеке, он тихо произнёс:
— Нетерпеливая девочка.
Дверь открылась и тут же захлопнулась.
Сичжань перебирала в уме его слова, прекрасно понимая, что должно последовать дальше. От этого осознания её бросило в дрожь. Она свернулась калачиком на постели, покраснев до корней волос, и зажала ладонями пылающие щёки.
Вскоре у изголовья кровати послышался лёгкий шорох.
Сичжань насторожилась, резко села и, увидев вошедшего, нахмурила тонкие брови:
— Это ты!
— Цинь Цзянь! Как ты здесь оказался? — при виде Цинь Цзяня сердце Сичжань тревожно забилось, глаза широко распахнулись.
Цинь Цзянь всегда был неразлучен с князем Северного моря. Если Цинь Цзянь здесь, значит, и сам Вэй Сяо поблизости. От этой мысли Сичжань охватила паника.
— Времени мало, я скажу коротко: Его Высочество сейчас в трактире «Цимин». Будь готова, — сообщил Цинь Цзянь, тайком пробравшись сюда, чтобы предупредить её.
Неужели Вэй Сяо действительно преследует её?
Что делать?
Этот человек — безумец, способный на всё.
Воспоминание о жестоком и неуправляемом Вэй Сяо заставило Сичжань содрогнуться.
Она куснула губу и начала мерить шагами комнату:
— Когда мы въезжали в город сегодня днём, за нами следили. Это был ты, верно?
— Да, это был я. Его Высочество тогда находился в карете, — откровенно признался Цинь Цзянь. Он специально потерял их экипаж, чтобы выиграть для неё немного времени. Он слишком хорошо знал, каков Вэй Сяо. Десять лет в услужении у него были для неё настоящей катастрофой, и он искренне радовался, что ей удалось сбежать.
— Спасибо тебе, Цинь Цзянь. Я знаю, ты защищал меня, не раз нарушая приказы Вэй Сяо. Это я виновата — из-за меня тебе приходится рисковать.
— Просто мне не хватило мастерства. Его Высочество даже не заподозрил меня, — добавил он с благодарностью в адрес возницы по имени Сяо Дао, который вовремя подыграл ему.
Сичжань тепло улыбнулась:
— Сколько лет прошло, а ты всё такой же — холодный снаружи, добрый внутри.
Так ли это?
Но только по отношению к ней. С другими он никогда не проявлял милосердия.
Цинь Цзянь взглянул на неё и невольно вымолвил:
— Видно, что он к тебе неравнодушен. — На ней было знаменитое сокровище «Первой лавки Поднебесной» — платье из снежного шелка.
— Он очень добр ко мне, — в её глазах мелькнула робкая нежность.
Во всём мире, пожалуй, лишь он один мог противостоять князю Северного моря и подарить ей то счастье, о котором она мечтала.
— Кстати, Цинь Цзянь, как поживает старшая сестра? — Они десять лет не виделись. Именно угроза в адрес сестры заставляла её все эти годы подчиняться Вэй Сяо.
— Сыци… с ней всё в порядке, не волнуйся, — ответил он, пряча правду. Что будет, если сказать ей, что Сыци погибла два года назад? Не бросится ли она немедленно мстить Вэй Сяо?
— Я так соскучилась по сестре, Цинь Цзянь. Не мог бы ты помочь мне встретиться с ней? Я уже почти забыла, как она выглядит.
В этот момент снаружи послышались шаги. Оба вздрогнули.
— Быстрее, уходи через окно! — торопливо шепнула Сичжань. Цинь Цзянь отлично владел боевыми искусствами, и второй этаж для него не представлял трудности.
Когда окно закрылось, Цинь Цзянь, колеблясь, всё же сказал:
— Сыци сбежала. Теперь Вэй Сяо больше не сможет использовать её против тебя. Поверь, у него достаточно сил, чтобы защитить тебя. На этом всё, что я хотел сказать. Береги себя, государыня.
Он назвал её «государыней»!
Прошло уже десять лет, и она почти забыла, что является младшей дочерью маркиза Дунчан.
Когда Цзоу Сюаньмо вошёл с подносом сладостей, Сичжань сидела при свете лампы и выводила кистью своё имя — «Сичжань». Хотя иероглифы получались кривоватыми, они были вполне читаемы. Такова была оценка Цзоу Сюаньмо.
Его слова вдохновили её, и она готова была писать до самого утра.
— Хочешь попробовать? — Цзоу Сюаньмо взял пирожное двумя пальцами и игриво приподнял бровь.
Сичжань протянула руку, но он покачал головой и сам поднёс лакомство к её губам:
— Ну же, открывай ротик.
Она откусила маленький кусочек, и её губы случайно коснулись его пальца. Уголки его рта дрогнули в улыбке:
— Озорница.
Он положил оставшуюся половинку себе в рот. От этого простого жеста Сичжань вспыхнула ещё сильнее. Её мысли были заняты другим — появлением князя Северного моря.
Сладость растаяла во рту, наполнив душу теплом. Цзоу Сюаньмо подал ей чашку воды. Сичжань удивилась такой заботе:
— Мужу не стоит хлопотать обо мне. Я недостойна такого внимания.
Цзоу Сюаньмо снял верхнюю одежду и повесил её на ширму с изображением пионов. Оставшись в нижнем платье, он нежно помассировал её плечи, и в его взгляде струилась такая нежность, будто из него можно было выжать воду:
— Я делаю это не ради чего-то особенного. Просто ты — моя законная жена, которую я взял в жёны перед лицом всего Поднебесного, в восьми носилках и с соблюдением всех обрядов.
— Жена… — прошептала она, но он уже забрал кисть и мягко, но настойчиво повёл её к постели.
Сичжань постояла у кровати, погружённая в свои мысли. Цзоу Сюаньмо обнял её сзади, прижал к себе и начал целовать ухо. Она попыталась увернуться, но не смогла и в конце концов резко оттолкнула его:
— Муж… у меня есть к тебе важные слова.
— Завтра успеешь, — ответил он, и его губы снова опустились на её. — Сейчас у нас с тобой есть дело поважнее.
Сичжань прижала ладонь к его горячим губам, встретилась с ним взглядом и, увидев в его глазах пылающий огонь, почувствовала, как иссякает её решимость. Она опустила голову, избегая его пристального взгляда.
— Жена?
— Муж, не подумай ничего плохого… — Сичжань решилась. — Только что, сразу после твоего ухода, ко мне пришёл Цинь Цзянь, страж князя Северного моря. Он сообщил, что Вэй Сяо сейчас находится в трактире «Цимин».
Между двором и Всемирным банком давно назревал конфликт, и Сичжань это знала. Раз она стала его женой, то отныне их судьбы неразрывно связаны.
— Вэй Сяо! — Цзоу Сюаньмо не выказал ни малейшего удивления, лишь слегка сдвинул брови. — Продолжай.
— Признаюсь честно: я была шпионкой князя Северного моря при дворе. Клянусь Небом, я никогда не совершала ничего предосудительного. Прошу, поверь мне.
— И что ещё? — Его брови нахмурились ещё сильнее.
— Кроме того, с тех пор как я служу императору, императрица-мать регулярно вызывает меня на тайные беседы. Чаще всего она расспрашивает о привычках императора, особенно боится, что он тайно общается с наложницей Жун из дворца Шоуань. Поэтому она просила меня следить за каждым его шагом. Она не знает, что я работаю на князя Северного моря.
Его голос резко стал громче, брови взметнулись:
— Ты — человек князя Северного моря?
Сичжань поняла, что он неверно истолковал её слова, и поспешила объяснить:
— Не так, как ты думаешь! Вэй Сяо держал мою сестру в заложниках и заставлял передавать ему сведения о раздорах между императрицей-матерью и императором. Между мной и Вэй Сяо ничего не было. Он, возможно, питал ко мне чувства, но я никогда не отвечала ему взаимностью.
— Как ты думаешь, с какой целью явился Вэй Сяо?
— Вероятно… он узнал о нашей свадьбе и пришёл со мной расплатиться. Вэй Сяо — коварный и жестокий человек, настоящий подлец. Я боюсь, он причинит тебе вред. Поэтому не могла скрыть это от тебя.
Цзоу Сюаньмо был одновременно растроган и поражён. Он крепко сжал её руку:
— Ты открылась мне без утайки. Жена, подобная тебе, — высшее счастье для мужа.
— Но ты должен подумать, как противостоять Вэй Сяо! Он безумен! Опираясь на свою власть, он способен на всё, — её тревожный вид явно его позабавил. — Ты переживаешь за меня?
Сичжань энергично кивнула:
— Ты, конечно, богатейший человек Поднебесной, но он — князь Северного моря, командующий армией. Боюсь, тебе не удастся устоять перед ним. Я боюсь…
— Жениться следует на такой, как Лян Вэньшу. Я счастлив, что ты моя жена, — прошептал он, и его страстный, но нежный поцелуй накрыл её целиком. В его тёмных глазах вспыхнули искры, словно звёзды. Сичжань судорожно дышала, а он воспользовался моментом, чтобы проникнуть языком в её рот и начать сладостную игру, будя в ней самые сокровенные чувства.
Его рука, державшая её подбородок, медленно скользнула вниз, ощущая каждую выпуклость её спины сквозь тонкую ткань снежного шелка, и наконец остановилась на тонкой талии, крепко обхватив её.
В этот миг все сомнения Цзоу Сюаньмо окончательно рассеялись.
Она была так близка к нему — её пальцы, сжимающие его одежду, лёгкий аромат, исходящий от её тела, их переплетённые дыхания… Но главное — её сердце и её душа принадлежали ему. Этого было достаточно.
Услышав, что глава и его супруга ночевали в трактире «Цимин», управляющий Цуй Цзинфу в панике выскочил из постели любовницы Сяо Цзюйсянь и помчался в трактир, но ему сообщили, что глава с женой ушли на базар.
— Неужели глава действительно привёз новую госпожу?
— А как же! — бросил Сяо Дао, продолжая точить свой клинок.
— Почему никто сразу не доложил мне?! — гнев Цуй Цзинфу не утихал.
Сяо Дао, не отрываясь от своего дела, буркнул:
— Я искал тебя повсюду, но тебя нигде не было. Ты сам скажи, где шатаешься весь день? Ноги у меня от ходьбы отвалились.
Цуй Цзинфу недоумевал:
— А как же ты узнал, что я в доме Сяо Цзюйсянь? Не подглядывал ли что-нибудь лишнее?
Сяо Дао фыркнул:
— Ага, теперь понятно! Значит, ты всё это время прятался в том заведении! Вот почему я тебя не мог найти. Знай я, где ты, ни за что бы туда не пошёл.
Выходит, это не Сяо Дао.
Цуй Цзинфу вспомнил, как занимался любовью с Сяо Цзюйсянь, когда вдруг в окно влетел нож и вонзился прямо в столб кровати. От страха он тут же ослабел и, стоя на коленях, стал умолять невидимого убийцу пощадить его. На лезвии была записка — именно так он узнал, что глава не только покинул горы, но и прибыл в «Цимин».
Он думал, что это Сяо Дао предупредил его, и даже был благодарен ему, но теперь выяснилось, что послание прислал кто-то другой. Кто же?
Цуй Цзинфу просидел за стойкой весь день, но Цзоу Сюаньмо так и не появился. Скучая, он решил прогуляться. У поворота переулка его остановил чёрный силуэт:
— Господин Цуй? Мой хозяин желает вас видеть.
— Скажи, кто твой хозяин? — Цуй Цзинфу был управляющим и не собирался встречаться с каждым встречным.
Человек в чёрном высоко поднял знак отличия. Цуй Цзинфу, человек бывалый, сразу понял, с кем имеет дело, и побледнел.
Сяо Дао как раз выезжал из двора на повозке и увидел, как Цуй Цзинфу уходит с незнакомцем. Он нахмурился, но, вспомнив, что у него назначена встреча с господином, не придал этому значения и тронул лошадей.
На улицах Цанъу кипела жизнь. Повсюду сновали прохожие, вдоль дорог тянулись ряды разнообразных лотков, чередовались роскошные трактиры и гостиницы, а яркие вывески, словно праздничные флаги, развевались над всей улицей.
Сичжань то и дело останавливалась, разглядывая всё вокруг с детской любознательностью. За ней следом шёл Цзоу Сюаньмо, нагруженный свёртками, и с улыбкой качал головой.
Она замерла перед труппой уличных акробатов и, обернувшись, потянула его за руку, чтобы протиснуться сквозь толпу:
— Муж, смотри! Этот человек изо рта огонь плюёт!
— А вон тот меч проглотил!
— Ой, а это ещё страшнее! Как он кладёт огромный камень себе на грудь? Если молотом ударить — ведь умрёт!
Цзоу Сюаньмо лишь усмехался и следовал за ней.
Заметив торговку семенами, Сичжань подошла к прилавку одной женщины средних лет, на спине которой спал ребёнок. Ей стало жаль продавщицу, и она сказала:
— Дайте мне по пакетику каждого вида.
— Госпожа, вы явно умеете вести хозяйство! Вашему мужу повезло с женой! Вот ваши семена, два чжу, — женщина протянула свёрток. Цзоу Сюаньмо взял его и вручил ей слиток серебра:
— Сдачи не надо.
http://bllate.org/book/6478/618265
Готово:
