— Мм-мм, — кивала Сичжань без остановки. Вот оно что! Значит, он не пускал её в училище именно по этой причине. Она-то наивно полагала, будто учиться можно только в стенах школы, и радовалась, что теперь сэкономит на плате за обучение.
Сичжань захихикала:
— Муж, ты такой добрый!
И тут же прильнула к его груди. Он, тронутый её искренней улыбкой, на миг замер, но всё же обнял её за хрупкие плечи, опустил подбородок на макушку и едва заметно усмехнулся. Да уж, маленькая глупышка — и так довольна.
: Муж, я проголодалась
Сяо Дао гнал повозку прямо к городу Цанъу.
Город Цанъу входил в состав округа Хэцзянь, и именно здесь располагалась главная ставка «Всемирного банка». Говорили, что изначально штаб-квартира находилась в уезде Дунчан, в провинции Лянчжоу, но после мятежа маркиза Дунчана императорский двор решил раз и навсегда покончить с «Всемирным банком», устранив эту назойливую головную боль. Тогда как раз к власти пришёл шестой глава клана Цзоу Мубай. Чтобы сохранить наследие предков, он принял решение переселить весь род на юг, и в итоге Цанъу стал идеальным местом для новой штаб-квартиры.
Когда дело перешло к сыну Цзоу Мубая — Цзоу Сюаньмо, «Всемирный банк» уже насчитывал семь поколений и более ста лет существования. Несмотря на постоянные притеснения со стороны императорского двора — как явные, так и тайные, — банк по-прежнему оставался экономической артерией империи Дайинь.
— Господин, за нами следят, — едва въехав в город, заметил Сяо Дао подозрительную повозку, которая начала преследовать их ещё у ворот.
— Сбрось хвост, — тихо приказал Цзоу Сюаньмо, непроизвольно повернув белый нефритовый перстень на большом пальце левой руки.
Сичжань в это время проснулась. Открыв глаза, она увидела, что спокойно спала, уютно устроившись у него на груди, а сам он сидел невозмутимый и собранный.
Встретившись с ним взглядом, Сичжань поспешно села, потянувшись и разминая онемевшие ноги. Внезапно до неё дошло: она, кажется, всё это время давила ему на ногу. Не онемела ли она у него так же, как онемели её собственные ноги?
— Который час? Сколько я проспала? — спросила она, потянувшись к занавеске.
Цзоу Сюаньмо не ожидал такого движения. Его глаза потемнели, и он резко бросил:
— Прекрати.
— Я… — Она только что услышала, как Сяо Дао сообщил о преследователях, и Цзоу Сюаньмо велел от них избавиться. Теперь ей стало ясно: за ними следят.
— Я не хотела…
— Я знаю, — мягко сказал он. — Потерпи ещё полчаса.
— Но мы же ничего дурного не делали! Почему за нами гонятся?
— И ещё… — добавила она, глядя на его руку, — когда ты надел этот белый нефритовый перстень? Внизу с горы его на тебе точно не было!
— Спрашивай всё, что тебя тревожит, разом, — сказал он. За весь путь она почти не разговаривала, и он знал: она спит чутко, малейший шорох будит её.
У Сичжань и правда накопилось немало вопросов. Раз уж он разрешил — она не стала церемониться:
— А где мы остановимся, когда избавимся от хвоста? Пойдём ли мы на рынок?
Цзоу Сюаньмо не стал скрывать:
— В «Всемирный банк».
— «Всемирный банк»? — глаза Сичжань вспыхнули. — Тот самый легендарный торговый конгломерат, что сто лет противостоит императорскому двору и обладает несметными богатствами?!
— Значит, мы будем жить и питаться прямо там?
Он поправил заминающийся ворот своего халата, уголок губ приподнялся, и он с лёгкой насмешкой приподнял бровь:
— Или, может, супруга недовольна?
— Нет-нет-нет! Я в восторге! — воскликнула Сичжань от чистого сердца. Увидеть своими глазами легендарный «Всемирный банк» — даже умереть здесь и сейчас, и то без сожалений!
Она бросила взгляд на сидевшего напротив — он смотрел на неё с лёгкой улыбкой, и в его миндалевидных глазах тоже плясали искорки радости.
Для Сяо Дао избавиться от одного-двух шпионов не составляло труда. Он ловко направил повозку сквозь узкие переулки и оживлённые базары. Преследователи упрямо держались сзади. В самый разгар дня, когда улицы были особенно людны, в глазах Сяо Дао мелькнул хитрый огонёк. Он хлестнул коней и громко закричал:
— С дороги! Быстро уступите дорогу!
Толпа мгновенно расступилась, освободив проезд. Повозка мчалась вперёд, и, достигнув перекрёстка, Сяо Дао резко дёрнул поводья левого коня, хлопнул кнутом — и экипаж, резко свернув, исчез в глубоком переулке.
Преследовавшая их повозка, не успев среагировать, понеслась прямо вперёд. Дорога впереди была узкой, развернуться было невозможно. Возница в ярости выкрикнул:
— Господин, мы их потеряли! Простите мою несостоятельность!
— Пусть будет так, — спокойно ответил мужчина в тёмно-зелёном халате, сидевший внутри. Его янтарные глаза открылись, и он тяжело вздохнул: — Раз он заметил нас, дальше следить бессмысленно. Едем в трактир «Цимин».
— Неужели мы просто так отпустим его, чтобы он и дальше безнаказанно хозяйничал в Цанъу? — возмутился возница, в голосе которого звенела ярость и желание растерзать врага.
— Недолго ему осталось торжествовать, — усмехнулся мужчина, поглаживая висок. В его глазах отразилось мерцание, подобное осенней воде, — столь ослепительное, что на него невозможно было смотреть.
Сяо Дао сглотнул и радостно доложил:
— Господин, хвост сброшен!
Цзоу Сюаньмо лишь кивнул, его взгляд слегка изменился, и на губах заиграла холодная улыбка. Прошло уже полгода с тех пор, как он в последний раз был в штаб-квартире. И вот он едва вернулся — а за ним уже следят. Ясное дело: пришли не с добром!
— Господин, едем прямо в штаб-квартиру или…? — спросил Сяо Дао.
Р-р-р…
Внезапно в тишине раздался неподходящий звук.
Сичжань, прижав руку к урчащему животу, опустила голову и нахмурилась, щёки её покраснели от смущения. Заметив, что он смотрит на неё, она почесала висок и честно призналась:
— Муж… я проголодалась.
— Прости, это моя вина, — низкий, тёплый смех Цзоу Сюаньмо разнёсся по повозке. Сяо Дао, услышав это, мысленно порадовался за господина: говорят, женатый мужчина обретает особое обаяние — и теперь он в этом убедился лично.
Как можно допустить, чтобы на своей земле новобрачная супруга голодала?
— Сяо Дао, пока не едем в штаб-квартиру. Остановись у ближайшего поворота — мы с супругой выйдем там.
Значит, он поведёт её в трактир пообедать?
При мысли о еде Сичжань сглотнула слюну и уже начала прикидывать, что бы такого заказать. Погружённая в размышления, она не заметила, как повозка остановилась. Цзоу Сюаньмо уже стоял у дверцы и протягивал ей руку:
— Ну что, выходишь?
— Иду! — Сичжань, согнувшись, выбралась из повозки. В следующий миг сильные руки подхватили её, и она оказалась на земле. Обвив его шею руками, она услышала его тихий, насмешливый шёпот у самого уха:
— Супруга, сможешь пройти сама? Если нет — с радостью понесу тебя до самого входа.
Сичжань тут же отпустила его и спрыгнула на землю. Но приземлилась слишком резко — больно ударила по лопнувшему волдырю на ступне. Она скривилась от боли, и он, не сдержавшись, громко рассмеялся:
— Супруга заботится обо мне, а я — о супруге. Что же нам теперь делать?
— Ты… совсем несерьёзный! — возмутилась она.
Но Цзоу Сюаньмо уже поднял её на руки и, игнорируя любопытные взгляды прохожих, направился к трактиру «Цимин».
На улице маленький мальчик показывал пальцем на проходившую пару и тянул за рукав женщины в простой одежде:
— Мама, смотри! Красивый дядя в белом халате несёт на руках другого красивого дядю! Тот, что наверху, весь покраснел!
Женщина уже заметила их и покачала головой:
— Фу! Два мужчины — и днём, при всех — обнимаются! Как не стыдно!
— Может, они братья? У того, в зелёном, наверное, ноги болят — вот его и несут.
— Не смотри, малыш, и не болтай глупостей. Пойдём домой.
Сичжань, пылая от стыда, зарылась лицом ему в грудь. Цзоу Сюаньмо, неся её, вошёл в «Цимин». Служка тут же подскочил:
— Добро пожаловать, господа!
Цзоу Сюаньмо, не останавливаясь, поднялся с ней на второй этаж.
Эти двое выглядели как бедные студенты, однако осмелились просить лучший кабинет. Служка начал сомневаться в своём первом впечатлении.
Однако, когда незнакомец остановился у самой лучшей комнаты на втором этаже, слуга, нахмурившись, загородил вход:
— Простите, господа, но эта комната не сдаётся. Выберите, пожалуйста, другую — любую.
— Нам нужна именно эта, — сказал Цзоу Сюаньмо и сделал шаг вперёд.
Служка встал перед ним:
— Не обессудьте, но наш хозяин — человек с причудами. Раз решил — не передумает. Эта комната не для посторонних.
— Тогда, Сяо До, — Цзоу Сюаньмо слегка приподнял бровь, — скажи-ка мне сам: какая комната подойдёт?
: На свете нет ничего важнее супруги
— Тогда, Сяо До, — повторил Цзоу Сюаньмо, слегка приподняв бровь, — скажи-ка мне сам: какая комната подойдёт?
Не дожидаясь ответа ошарашенного слуги, он прошёл мимо него внутрь.
— Я умираю от жажды! — Сичжань бросилась к чайнику на столе. На этот раз она не стала церемониться и уже собралась налить себе чаю, как он схватил её за воротник и мягко, но настойчиво оттащил назад.
— Сначала вымой руки.
— Дай хоть глоток воды! — возмутилась она. Голод и жажда мучили её. Она думала, что спустятся с горы и сразу приедут, а они целый день катались по дорогам!
— Вымой руки, — повторил он твёрдо, не терпя возражений.
— Но… где вода?
— Вода подоспела! — Цзоу Сюаньмо прищурился, и вовремя подоспевший Сяо Дао вошёл с медным тазом в руках.
— Спасибо тебе, Сяо Дао, — улыбнулась Сичжань.
— Да что вы! Всегда пожалуйста! — Сяо Дао поклонился и, пятясь назад, наступил на ногу оцепеневшему Сяо До. — Чего застыл, как истукан?
Сяо До, растерянный, показал пальцем на Цзоу Сюаньмо и прошептал:
— Это… господин?
— Конечно, господин! Кто ещё?
— Но у господина всегда была борода! А у этого — гладко выбрито!
Сяо Дао закатил глаза:
— Разве нельзя побриться? Мне нравится. Да и даже если бы ты не узнал его лицо — разве не видишь перстень на большом пальце? Белый нефрит — знак главы клана!
Сяо До подумал, что предпочитает прежнего господина — с бородой, грозного и мужественного. Нынешний же казался ему чужим и незнакомым.
Но, чтобы убедиться окончательно, он посмотрел туда, куда указывал Сяо Дао, и увидел тот самый белый нефритовый перстень на правой руке. Сердце его забилось от радости, и он бросился на колени:
— Сяо До ждал и ждал — и дождался! Господин вернулся!
— Так, может, всё же выгонишь меня, как самозванца? — с лёгкой иронией спросил Цзоу Сюаньмо.
— Простите, господин! Просто глаза мои подвели… — Сяо До почесал затылок и глупо улыбнулся.
— Глаза у тебя и правда плохи, — сказал Цзоу Сюаньмо. — Поздоровайся теперь с супругой.
— С супругой?!
Все знали, что господин женился, но никто не ожидал, что он так скоро привезёт новую супругу. Как и Сяо Дао, Сяо До лишь сейчас заметил, что «юноша» в мужской одежде — на самом деле женщина.
Сяо Дао щипнул Сяо До за руку, и Сичжань не смогла сдержать улыбки.
Сяо До, смущённо потупившись, подошёл и поклонился:
— Простите, супруга, за мою грубость. Я простой человек, не умею говорить красиво. Прошу простить мою неучтивость.
Щёки Сичжань всё ещё горели. Она мысленно корила себя: опять доставила ему неприятности! Надо было надеть женскую одежду… Только теперь до неё дошло, кто такой Цзоу Сюаньмо в «Всемирном банке». Если бы она этого не поняла — была бы настоящей глупышкой.
— Я здесь впервые, — сказала она, — прошу отнестись снисходительно.
Цзоу Сюаньмо одобрительно улыбнулся и приказал:
— Сяо Дао, сходи в лавку и купи супруге два наилучших женских наряда. Самых новых фасонов.
— Слушаюсь!
Сяо Дао уже собрался уходить, но Цзоу Сюаньмо добавил:
— Передай Далэну: пусть приготовит для супруги несколько фирменных блюд заведения. Самых лучших и дорогих. Не хочу опозориться.
— Есть! — перехватил Сяо До.
http://bllate.org/book/6478/618263
Готово:
