— Тебе не нужно знать слишком много. Просто запомни: если он спросит — скажи ему всё хорошее. А если не спросит, ни в коем случае не упоминай о наложнице. Я делаю это ради вашей же пользы. Надеюсь, ты понимаешь.
— Спасибо тебе, Жун Ди. Вечером я приготовлю тебе рыбу.
Жун Ди удивился:
— Ты умеешь готовить?
— Кроме чтения и письма, нет ничего, чего бы я не умела.
Мать говорила, что наложница так несчастлива именно из-за своей славы как талантливой женщины. Она мечтала, чтобы дочь вышла замуж за простого крестьянина и жила в мире и согласии. Умение читать и писать в этом случае не так уж и важно.
— Фаньфань — полная тебе противоположность, — вздохнул Жун Ди.
— Фаньфань?.. Звучит как женское имя.
— Таково девичье имя наложницы.
Оказывается, речь шла о ней. Имя ей действительно шло: не только звучало прекрасно, но и сама она была необычайно красива.
Сичжань оказалась истинной мастерицей на кухне. Когда на стол подали тарелку с паровой пёстрой бабочкообразной рыбой, Цзоу Сюаньмо ещё не успел пошевелиться, как глаза Жун Ди загорелись, и палочки защёлкали с завидной прытью.
Когда все наелись и напились до отвала, Жун Ди всё ещё не мог нарадоваться. Он причмокнул губами и сказал:
— Госпожа, ваше мастерство превосходит даже поваров императорского дворца! От одного блюда — пёстрой бабочкообразной рыбы — я уже в полном восторге, а уксусная лисица с фруктами просто великолепна по цвету, аромату и вкусу. Не поделитесь ли секретом приготовления? Хочу, чтобы наш повар тоже научился готовить такое.
— Всё очень просто, — отмахнулась Сичжань. — Снимите шкуру с лисицы, тщательно промойте мясо, нарежьте тонкой соломкой, замаринуйте в мёде, разогрейте масло до семи частей горячести, обжарьте мясо, сбрызните вином, чтобы убрать запах дичи, и в самом конце полейте соусом из уксуса и соевого соуса. Готово — сразу вынимайте.
— И всё?
Сичжань хлопнула в ладоши:
— Всё.
— Вот это да! Оказывается, готовка — тоже целая наука! — воскликнул Жун Ди, чувствуя, как во рту у него собирается слюна. Цзоу Сюаньмо еле заметно дёрнул уголком рта и буркнул: — Посмотри на себя, какая жалость.
— Ну а что поделаешь, если я такой гурман, — оправдывался Жун Ди. У него, похоже, кроме еды, и особых увлечений-то не было.
Сичжань сказала:
— Если тебе так нравится, в следующий раз принеси побольше дичи.
— Отлично! — обрадовался Жун Ди, именно этого он и ждал. — Сегодня мне повезло поймать лисицу, которая крепко спала. В следующий раз добуду тебе детёныша оленя, только что отнятого от матери.
Сичжань удивилась и начала расспрашивать:
— А как отличить такого оленёнка?
Цзоу Сюаньмо, в это время заваривавший чай, внезапно вставил:
— Ты всё ещё хочешь учиться грамоте? Слушай его болтовню! Ты — моя жена, а не повариха.
— Конечно, хочу!
Тёплый свет заката озарял его лицо, придавая чертам мягкость. Сичжань покраснела и, затаив дыхание, тихо спросила:
— Значит, ты разрешаешь мне пойти в академию?
Сердце её бешено колотилось, и она с надеждой смотрела на мужа.
Цзоу Сюаньмо долго молчал. Сичжань даже засомневалась, не почудилось ли ей. Она с подозрением уставилась на него: на лице не дрогнул ни один мускул, и она не могла понять, что он думает. Опустив голову, она замолчала.
Жун Ди, сидевший напротив, не выдержал:
— Да скажи же что-нибудь, Яньчжи! Ты правда разрешаешь госпоже пойти в академию?
— С каких это пор вы решили, что я дал согласие?
— Но ведь ты только что спросил, хочу ли я учиться грамоте! Разве это не значит, что ты уже дал молчаливое согласие?
Надо же так запомнить!
Да, он действительно это спросил, но это вовсе не означало, что она должна ходить в академию. Он холодно взглянул на неё и строго произнёс:
— Ты вышла за меня замуж, и я теперь твой муж. Как ты можешь быть моей ученицей? Это противоречит всем правилам и приличиям.
— Но ведь можно же найти обходной путь! — вмешался Жун Ди. — Днём она переоденется в одежду ученика, и никто не узнает. Я ведь сам не узнал её сегодня. Если ты не скажешь, я не скажу — кто догадается, что госпожа — на самом деле супруга учителя?
Цзоу Сюаньмо бросил на него ледяной взгляд. Жун Ди обиженно замолчал: «Вот подлец! Услышал, что я буду часто приходить поесть, и нарочно меня подкалывает. Какой скупой!»
Он налил себе чаю и стал наблюдать за реакцией Сичжань.
Сичжань чувствовала себя ужасно. Она всего лишь хотела научиться читать и писать — почему это так трудно? Она развернулась и ушла в глубь дома.
Жун Ди постучал веером по ладони и тихо проговорил:
— С таким упрямым мужем ей не позавидуешь.
— Хватит подливать масла в огонь. А ты сам, будь на моём месте, согласился бы?
— Я ещё не достиг твоего положения, так что не могу судить по-настоящему, — ответил Жун Ди. Но слова Яньчжи имели под собой основания. Он взглянул в окно, где солнце медленно клонилось к закату, и вернулся к главной теме: — Солнце уже садится, а те глупцы всё ещё стоят на коленях во дворе. Наказание получили — не пора ли прекратить этот спектакль?
— Легко тебе говорить! Эти бездельники устроили бунт прямо на уроке! Где же моё достоинство учителя? Теперь пусть хоть Великий Нефритовый Император придёт — всё равно не помогут.
— Ну что ты так разошёлся? Кто в юности не шалил? Помнишь, как мы сами лазили за птенцами и ловили крабов? И отец наш не раз злился. Не будь таким злопамятным! Давай закроем этот эпизод. Обещаю, они больше не посмеют тебя ослушаться.
— И на чём ты мне это обещаешь?! — вспыхнул Цзоу Сюаньмо.
— Опять всё на меня сваливаешь? — Жун Ди прикрыл пол-лица веером и, выглянув из-за него, умоляюще улыбнулся: — На этот раз я серьёзно. Обещаю, они больше не посмеют тебя оскорблять. Поверь мне хоть раз.
— Твои обещания не стоят и гроша.
— Ах так? А твои волосы на лице, что ли, дороже моих слов?
— Ты… — Цзоу Сюаньмо вспомнил про свою бороду. Все то и дело упоминали о ней! Если бы не она тайком не сбрила его бороду, не было бы и всех этих неприятностей.
В этот момент дверной занавесок шевельнулся, и Сичжань вышла из внутренних покоев с лаковым красным ларчиком в руках. Подойдя к Цзоу Сюаньмо, она поставила его на низенький столик перед ним:
— Возьми.
Цзоу Сюаньмо приподнял бровь:
— Мне?
— Да.
Жун Ди неторопливо налил себе чай, сделал глоток и воскликнул:
— Вот это да! Обычно после еды подают десерт, а тут ещё и подарки! Эй, а почему только ему, а мне нет?
— А тебе зачем? — Сичжань не сводила глаз с мужа.
Жун Ди вдруг почувствовал, будто у него зависть в глазах. Её слова больно укололи его. Хотя подарка ему и не полагалось, взглянуть хотя бы мимолётом было бы не грех. Он резко протянул руку и перехватил ларчик до того, как Цзоу Сюаньмо успел его открыть.
— Жун Ди! — вскрикнула Сичжань.
— Я просто загляну, всего на секунду!
Открыв ларчик, Жун Ди оскалил белоснежные зубы в ухмылке и подвинул его Цзоу Сюаньмо:
— Я думал, там что-то ценное, а это всего лишь женские украшения. Оказывается, ты такой любитель!
У Цзоу Сюаньмо затрещало в висках, и лицо его вспыхнуло:
— Зачем ты даришь мне эти женские побрякушки?
Сичжань опустила глаза:
— Это моя плата за обучение.
— Пф! — Жун Ди поперхнулся чаем от смеха. — Послушай, раз уж госпожа хочет учиться в академии, просто прими её! Зачем требовать плату за обучение? Это же портит отношения.
— Ерунда какая! Ты думаешь, мне нужны твои жалкие сокровища? — Цзоу Сюаньмо вскочил и направился к выходу.
Сичжань бросилась за ним:
— Так чего же ты хочешь? У меня больше ничего нет!
— Боюсь, ты неверно поняла намерения Яньчжи, — прошептал Жун Ди, и его слова продолжали звучать у неё в ушах.
Жун Ди вышел во двор. Цзоу Сюаньмо стоял спиной к ученикам у бамбуковой рощи, а за его спиной все они стояли на коленях и умоляли:
— Учитель, простите нас! Мы и правда раскаиваемся!
Хань Куй подполз ближе:
— Господин Жун, спасите! Учитель хочет выгнать нас из академии…
— Хань Куй, твой отец трижды лично просил меня поручиться за тебя. А ты, неисправимый хулиган, снова устроил беспорядок на уроке! Может, пойдём сейчас же к твоим родителям?
— Нет-нет, господин Жун! Я уже понял свою ошибку и обязательно исправлюсь! Умоляю, скажите учителю доброе слово! Я навсегда запомню вашу доброту! — Если отец узнает, что его прогнали из академии за ослушание учителя, он непременно переломит ему ноги.
— Хватит! Я уже решил закрыть…
— Яньчжи, послушай меня! Давай поговорим наедине.
— О чём тут говорить? Они не уважают меня как учителя — значит, я больше не считаю их своими учениками. Всё.
— Ты слишком преувеличиваешь, Яньчжи, — усмехнулся Жун Ди.
— Учитель…
— Неужели он правда нас бросит?
— Не волнуйтесь! Господин Жун — друг учителя, он обязательно за нас заступится.
— Господин Жун — настоящий благодетель!
— Всё зависит от него!
Ученики сложили ладони и ждали, не сводя глаз с Жун Ди. Цзоу Сюаньмо бросил на них ледяной взгляд, и все тут же выпрямились, не смея шевельнуться.
Цзоу Сюаньмо последовал за Жун Ди к павильону Баньюэтин. Тот заговорил:
— Если сегодня ты действительно закроешь академию, это будет как раз на руку императрице Цзянь. Ты ведь сын Первого Учителя, и прекрасно знаешь, с какой целью он основал Академию Цанъу. Сейчас враг скрывается в тени, а ты на виду. Каждое твоё движение замечается, и любое действие может повлиять на политическую обстановку в столице. Ты об этом подумал?
— Даже если императрица Цзянь и захочет меня устранить, я всё равно не смогу защититься от неё полностью.
— Это совсем не похоже на тебя. Ты думаешь, что, укрывшись здесь и не вмешиваясь в дела, императрица тебя пощадит? Ты ошибаешься. По моим сведениям, люди императрицы уже находятся в академии.
— Ты хочешь сказать… она прислана императрицей? — лицо Цзоу Сюаньмо изменилось.
— Пока это лишь предположение. Я прибыл сюда именно для расследования. Я уже пытался выведать у неё информацию — она наивна и простодушна, как и описывала Фаньфань. По её поведению не скажешь, что она притворяется. К тому же наши разведчики сообщили, что она прибыла в академию за два месяца до происшествия — срок не сходится. Скорее всего, это не она. Предлагаю воспользоваться нынешним инцидентом с дракой на уроке, чтобы проверить всех по очереди и выявить шпиона. Так мы очистим академию и заодно дадим императрице Цзянь чёткий сигнал.
— Пожалуй, другого выхода нет. Но кто же тогда этот человек?
Цзоу Сюаньмо погрузился в размышления.
Жун Ди повернулся к нему, и в его прищуренных глазах вспыхнул острый блеск:
— Хотя она, скорее всего, не шпионка, Фаньфань права: раз она из окружения императрицы Цзянь, нам следует быть настороже.
Цзоу Сюаньмо вдалеке увидел стройную фигуру у пруда — она собирала водяные орехи.
Ночь была глубокой, но в комнате ещё горел свет. Цзоу Сюаньмо долго ходил перед дверью, наконец толкнул её и вошёл. Сичжань уже спала, повернувшись лицом к стене. Он снял верхнюю одежду и лёг снаружи.
Повернувшись к ней, он увидел, как чёрные, как шёлк, волосы рассыпались по подушке и плечам, прикрывая белоснежную шею. Прошлой ночью он не заметил этого — тогда она его одурманила и даже сбрила бороду. Он собирался с ней рассчитаться, но, увидев её кроткое, спокойное лицо, передумал.
Бессознательно он сжал её хрупкое плечо, выглядывающее из-под алого одеяния с вышитыми драконами и фениксами. Она тихо застонала:
— Муж… ты вернулся…
Она подвинулась ближе к стене, освобождая ему место, и снова закрыла глаза. Дыхание стало ровным.
Предупреждение Жун Ди всё ещё звучало в ушах, но Цзоу Сюаньмо думал о другом: какое послание передала ему Фаньфань через Сичжань? Та так и не сказала.
И ещё: Жун Ди упоминал, что у неё к нему важное дело, но, когда он пришёл, она уже спала. Что же это за дело?
Ладно, всё это можно будет обсудить завтра. Впереди ещё много дней.
http://bllate.org/book/6478/618260
Готово:
