— Ты ведь не учитель, так с какой стати требуешь с меня плату за обучение? — возразил Фу Циншо. — Учитель знает, что в моей семье бедность, и освободил меня от платы. Почему ты всё ещё цепляешься за это дело?
— Да как ты смеешь спорить? — разозлился Хань Куй, засучивая рукава. Он резко вывернул руку Фу Циншо за спину и холодно фыркнул: — Потому что я — третий старший брат! Да, учитель освободил тебя от платы, но ведь ты обманул его! В твоём тюке полно денег — просто случайно вывалилось, когда Ли Датоу опрокинул твой мешок. До каких пор ты собирался всех обманывать? Хочешь, я тебя сейчас как следует отлуплю?
«Выглядел таким тихим и честным парнем, а оказался лгуном».
Хань Куй замахнулся кулаком, размером с мешок с песком, прямо перед лицом Фу Циншо. Тот дрожащими ресницами прошептал:
— Посмеешь ударить — пожалуюсь учителю! Вы, куча вонючих мужчин, обижаете одного слабого... книжника! Разве это мужчины? Подождите, учитель узнает — и строго вас накажет!
— Жалуйся сколько влезет! У учителя и так нет времени разбираться в твоих глупостях, — бросил Хань Куй. «Неужели не знаешь, что учитель вчера женился? Совсем мозгов нет».
— Что вы здесь делаете? — раздался строгий голос у двери. — Все на свои места!
Цзоу Сюаньмо, как обычно, стоял, заложив руки за спину, и холодно фыркнул, нахмурив красивое лицо.
В классе сразу воцарилась тишина — все замерли при виде незнакомца. Но, убедившись, что перед ними новичок, ученики единодушно проигнорировали его присутствие. Хань Куй первым заголосил:
— Ну-ка, судите сами, правда ведь?
— Хань-ши, вы правы! На этот раз ты точно виноват, Фу Циншо!
— Я думал, ты такой честный... А ты такой человек! Зря я в тебя верил.
— В академии столько ртов, всем нужно есть и выживать. Учитель столько лет трудится ради нас, встаёт на заре и ложится поздно. А ты осмелился обмануть его! Какая у тебя совесть?
— Да уж, совсем никуда не годится!
— Такой не достоин быть нашим младшим братом. Лучше выгнать его из академии!
— Выгнать! Выгнать его из академии!..
Голоса учеников сливались в единый гул, некоторые даже предлагали немедленно изгнать Фу Циншо. Тот, не в силах оправдаться, в отчаянии схватился за голову и зарыдал:
— Вы... вы все обижаете меня! Ууу...
— С таким лгуном, как ты, мы ещё мягко обошлись — даже не ударили! А ты ещё плачешь? — Хань Куй терпеть не мог слёз, особенно мужских. Он занёс кулак, чтобы хорошенько проучить Фу Циншо, но вдруг почувствовал, как чья-то рука схватила его за запястье.
Хань Куй ухмыльнулся и снова замахнулся:
— Что, хочешь заступиться за этого мальчишку? Давай, дерёмся один на один! Если не победишь — назову тебя дядей!
— Довольно шуметь! — грозно окрикнул Цзоу Сюаньмо. — В твоих глазах ещё есть учитель?
— Ха-ха-ха! Да вы слышали? — Хань Куй запрокинул голову и расхохотался. — Он говорит, что он учитель? Если ты учитель, то я — основатель даосской традиции!
Ученики дружно захохотали.
— Наглец! — взорвался Цзоу Сюаньмо и машинально потянулся к бороде... но вдруг вспомнил, что его величественные усы и бороду недавно сбрила Сичжань. Лицо его стало ещё мрачнее, и он только бормотал сквозь зубы: — Бунт! Полный бунт!
— Свист! — Хань Куй самодовольно свистнул, и ученики тут же подняли шум: стучали кулаками по столам, колотили по скамьям — класс превратился в котёл кипящей воды.
— Вы... вы все... — Цзоу Сюаньмо схватился за грудь, дыхание его стало прерывистым.
— Мастер-старший и второй старший брат пришли! — закричал один из учеников, стоявший на страже.
Чэнъинь махнул рукой:
— Разойдитесь, разойдитесь! Совсем порядка не стало.
Хань Куй бросился навстречу:
— О, старший брат! Наконец-то! А учитель сегодня придёт или нет?
— Учитель уже здесь, — строго посмотрел на него Чэнъинь и многозначительно подмигнул.
— Ты глазами моргаешь — неужели что-то болит? — обеспокоенно спросил Хань Куй. Ему показалось, что поведение Чэнъиня сегодня какое-то странное.
Чэнъинь прикрыл ладонью лицо и безмолвно воззвал к небесам.
Ханьгуань ткнул подбородком в сторону Цзоу Сюаньмо, который стоял с закрытыми глазами и гордо поднятой головой:
— Учитель прямо перед тобой. Разве не видишь?
— Учитель здесь? Где? — Хань Куй широко распахнул глаза и огляделся. — Вы видите учителя?
— Нет, — все дружно покачали головами.
Хань Куй почесал затылок:
— Что за чёрт? Если два старших брата говорят, что учитель здесь, значит, он точно здесь. Но я его не вижу! Где он?
Цзоу Сюаньмо чувствовал себя ужасно: быть проигнорированным собственными учениками — это было невыносимо. «Всё это из-за Сичжань! Лян Вэньшу, всё это твоя вина!» — мысленно проклинал он.
Чэнъинь толкнул Хань Куя локтем и кивнул в сторону Цзоу Сюаньмо. Но Хань Куй, будучи от природы недалёким, так и не догадался:
— Что мне смотреть, старший брат?
— Да уж, лучше бы ты умер, чем так тупил, — проворчал Ханьгуань.
Ближе всех к Цзоу Сюаньмо стоял Фу Циншо — он первым заметил перемены и, обрадовавшись, бросился на колени:
— Учитель! Хань-ши оклеветал меня, обвинив в уклонении от платы и обмане вас! Он даже хотел выгнать меня из академии! Прошу вас, восстановите справедливость!
— А? — ученики были в шоке. Неужели Фу Циншо сошёл с ума и называет новичка учителем?
Хань Куй покатился со смеху:
— Фу Циншо, ты совсем спятил? Зовёшь этого новичка учителем?
— Встань, — спокойно сказал Цзоу Сюаньмо. — Раз я освободил тебя от платы, то сам восстановлю справедливость.
— Благодарю учителя! — Фу Циншо наконец вздохнул с облегчением: теперь его точно не выгонят.
— Учи-тель?.. — Хань Куй замер. Этот голос... это точно голос учителя!
Но... а где же его борода?
Он в ужасе бросился на колени:
— Ученик ослеп! Не узнал учителя сразу! Готов понести наказание!
— Готовы понести наказание! — хором воскликнули все ученики и повалились ниц. Даже Чэнъинь и Ханьгуань последовали их примеру.
Цзоу Сюаньмо тяжело вздохнул, повернулся к ним и после долгой паузы произнёс:
— Неведение не виновато. Вставайте.
— Благодарим учителя за милость!
Когда ученики уже собирались подняться, сверху раздался неуместный голос:
— Так просто отпустить этих бездельников? Учитель, вы слишком мягки!
Цзоу Сюаньмо похолодел. Он поднял глаза — и чуть не лишился чувств.
— Что ты там делаешь? — спросил он мрачно.
На балке сидела Сичжань в его старом багряно-зелёном халате, волосы были собраны в высокий узел — она выглядела как настоящий конфуцианский ученик.
«Какую же женщину я привёл в дом? Всего один день прошёл, а она уже перевернула академию вверх дном! И теперь появляется в классе — чего ещё она задумала?»
— Вы двое, — приказал Цзоу Сюаньмо Чэнъиню и Ханьгуаню, — спустите её вниз.
— Не надо, — отмахнулась Сичжань. — Раз я забралась сама, так и слезу сама.
Мелькнула тень — и она грациозно спрыгнула на пол.
— Здравствуйте, дорогие братья! Позвольте представиться: я — Лян, из тех самых, что лазают по крышам.
— Пф-ф! — кто-то фыркнул.
— Эй, толстяк! — Сичжань мгновенно выдернула из толпы низенького парня. — Не смейся!
— Я не смеюсь! Честно! — Пан Санъгэн пытался сдержать улыбку.
— Ага, ещё и улыбаешься? — Сичжань засучила рукава.
— Это класс! Здесь нельзя шуметь! — строго сказал Цзоу Сюаньмо.
— Я не шумлю! Я пришла учиться! — Сичжань была совершенно серьёзна. Дома ей стало так скучно, что она решила поступить в академию.
— Учиться?
Сичжань кивнула:
— Да.
— Есть рекомендательное письмо?
— Нужно рекомендательное письмо? — удивилась она и покачала головой. — Нет.
— Академия Цанъу никогда не принимает учеников с неясным происхождением.
— А?.
Чэнъинь и Ханьгуань подтвердили:
— Таковы правила.
«Какое происхождение? Ты же прекрасно знаешь!» — Сичжань жалобно посмотрела на Цзоу Сюаньмо.
— Без рекомендательного письма — никак, — твёрдо сказал он.
«Ладно, сам напросился», — подумала Сичжань и сказала вслух:
— Письма нет, но есть рекомендатель.
Цзоу Сюаньмо провёл пальцем по подбородку, на миг улыбнулся, но тут же стал серьёзным:
— О? И кто же?
— Наместник Хэцзяня, Лян Дачжун.
«Мама говорила, что отец когда-то оказал ему услугу. Может, теперь это сработает?»
Цзоу Сюаньмо не ожидал, что она приведёт в пример своего отца — своего собственного тестя. Он легко согласился:
— Хорошо. А плата за обучение? Готова?
Плата?
«Ты что, всерьёз? Какие отношения между нами — и ты требуешь плату с собственной жены? Не стыдно ли тебе, муженьёк?»
— Я... забыла принести. Можно в долг?
— Нельзя.
Сичжань скривилась, как морщинистый пирожок, и ткнула пальцем в Фу Циншо:
— Ты же освободил его от платы! Почему мне нельзя в долг? Я же не обману — как только соберу, сразу отдам!
— Это совсем разные вещи. Он — он, ты — ты. Когда принесёшь плату, тогда и станешь ученицей. Пока — всё.
Цзоу Сюаньмо был непреклонен.
— У нас начинается урок. Посторонним просим удалиться, — холодно сказал он.
Сичжань надула щёки и упрямо стояла на месте.
— Ты ещё здесь? — бросил он.
— Я хочу учиться!
— Я сказал: плати — и будешь ученицей.
— У меня правда нет сейчас... А если вечером отдам? — прошептала она и незаметно подмигнула ему. «Долг жены можно вернуть иначе... ты же понимаешь!»
Цзоу Сюаньмо отвёл взгляд от её соблазнительных глаз и покачал головой.
Чэнъинь молчал, как всегда, но Ханьгуань вдруг сказал:
— Ученик готов оплатить плату за этого юношу.
Он протянул изящный нефритовый браслет.
«Ну и лезет же! Кто тебя просил?» — Цзоу Сюаньмо сердито посмотрел на Ханьгуаня.
Чэнъинь чуть приоткрыл губы, но так и не сказал ни слова.
Сичжань обрадовалась до безумия и схватила Ханьгуаня за руку:
— Спасибо, братец! Ты меня выручил! Меня зовут Лян Вэньшу. А как тебя зовут?
— Цюй Ханьгуань. Можешь звать меня просто Ханьгуань или старший брат Ханьгуань.
— Ханьгуань, Ханьгуань... Какое красивое имя! Тогда я буду звать тебя Ханьгуань!
— Хорошо. И твоё имя неплохо — Лян Вэньшу... Хотя я где-то уже слышал это имя? — Он никак не мог вспомнить.
Чэнъинь вдруг всё понял и посмотрел на учителя, восседавшего наверху.
Лицо Цзоу Сюаньмо потемнело — явный признак надвигающейся бури. А эти двое, ничего не подозревая, продолжали весело болтать, будто старые друзья, встретившиеся после долгой разлуки.
— Кхм-кхм! — Чэнъинь громко кашлянул.
Сичжань очнулась, вспомнила поведение учеников минуту назад и, подражая им, глубоко поклонилась Цзоу Сюаньмо:
— Ученица Лян Вэньшу приветствует учителя!
: Дела академии
http://bllate.org/book/6478/618257
Готово:
