— Если бы сына великого академика Циня и вправду усыновили герцог Инъго, старшей дочери Цинь пришлось бы совсем туго. Сначала младшая сестра отняла у неё жениха, потом госпожа Цинь пыталась её оклеветать, а теперь всё состояние передают какому-то дальнему племяннику.
— Ну а что поделаешь? Она ведь девочка.
«Девочка»… Сколько горечи в этих двух словах! Нет в роду ни одного мужчины — хоть миллион золотых имей, всё равно чужие руки раздерут. Именно это и лежало в основе стремления Цинь Хэюна присвоить себе богатства герцога Инъго.
За три дня до начала слушаний Цинь Вань облачилась в парадный наряд Лояльной и Благочестивой гуньчжу. В час утреннего собрания её карета остановилась у ворот императорского дворца. Она взяла молоток и ударила в барабан Дэнвэньгу.
Гул барабана разнёсся по залу заседаний. Император, восседавший на троне, услышал доклад:
— Лояльная и Благочестивая гуньчжу ударила в барабан Дэнвэньгу и подаёт жалобу на министра Циня за покушение на убийство и попытку завладеть имуществом!
Цинь Хэюн немедленно вышел из рядов:
— Ваше Величество, я уже подал иск в суд Динъаня против Лояльной и Благочестивой гуньчжу за захват родового имущества рода Цинь и срыв процедуры усыновления наследника для герцога Инъго. Она просто безобразничает!
Тут же один из старших чиновников выступил вперёд:
— Ваше Величество, с незапамятных времён барабан Дэнвэньгу установлен именно для того, чтобы любой, кто его ударит, был услышан государем. Барабан этот — символ открытости власти для всех прошений Поднебесной.
Издревле так повелось: если барабан звучит — государь обязан принять жалобу. Император произнёс:
— Примите её прошение.
Едва бумага была принята канцелярией барабана Дэнвэньгу, как в пекинских чайных завели рассказы о распрях между Западным и Восточным домами рода Цинь. На улицах, в чайных и театрах начали раздавать листовки.
Цинь Вань, отлично понимавшая силу общественного мнения, знала: будучи бывшей невестой наследного принца, лишённой жениха ради двоюродной сестры и выданной замуж за самого известного повесу столицы, она — настоящая «звезда» в глазах народа. А истории о борьбе за наследство в знатных семьях, да ещё с обвинениями в убийстве — разве такое не станет сенсацией? Раскрутить подобное — проще простого.
Только теперь, оказавшись в центре бурлящего водоворота сплетен и обвинений, Цинь Хэюн понял, что имела в виду Цинь Вань. Она использовала инцидент в гостинице для паломников как крючок, заявив, что он сам стоял за всем этим заговором. По её словам, он вместе с госпожой Бай планировали не просто похитить имущество, но и убить её — просто покушение не удалось.
Он еле-еле переложил всю вину на госпожу Бай, а теперь вся эта грязь вернулась обратно! А если учёные молодые люди начнут сомневаться в его честности? Ведь в следующем году он должен был стать главным экзаменатором весенних экзаменов и набрать себе целую плеяду учеников, чтобы укрепить своё влияние при дворе. Теперь же не только о должности экзаменатора нечего и думать — сумеет ли он вообще выбраться из этой трясины?
Наступил день заседания в суде Динъаня. Цинь Вань явилась в простом наряде, без единой капли косметики, как незамужняя девушка, вынужденная предстать перед людьми. За дверями зала собралась толпа зевак.
Судья Динъаня ударил молотком по столу, давая сигнал к началу процесса. Цинь Хэюн, сохраняя внешнее благородство, произнёс:
— Цинь Вань, не клевещи на меня! Я ведь твой родной дядя. Так повелось с древних времён: ты, девочка, не должна выдумывать столько уловок лишь ради того, чтобы унести с собой имущество своего дома. Небеса праведны, и справедливость восторжествует.
— Господин Цинь, разве с древних времён позволено младшей сестре отнимать жениха у старшей? Разве с древних времён дядя может покушаться на жизнь племянницы? Это тоже «повелось с древних времён»? И ещё: разве обязательно усыновлять именно сына родного брата? А другие родственники в клане? Неужели только ваш сын достоин продолжить род моего отца? Прежде чем говорить об усыновлении, давайте сначала разберёмся при дворе: действительно ли вы пытались меня убить.
Цинь Вань больше не называла его «дядей» — теперь он для неё был прямым врагом. Её слова, острые как клинок, обрушились на него потоком, и она перечислила все злодеяния семьи Цинь Хэюна.
— Цинь Вань, ты нагло врёшь и переворачиваешь всё с ног на голову! Дело в гостинице для паломников давно закрыто. Ты просто жадна и хочешь присвоить всё родовое имущество — зачем же прикрываться благородными словами?
— Вот уж действительно: вор кричит «держи вора»…
В зале суда Динъаня шум стоял невообразимый. Судья снова ударил молотком:
— Гуньчжу, раз вы уже ударили в барабан Дэнвэньгу, лучше дождитесь решения Его Величества по делу о покушении со стороны Цинь Хэюна. Только после этого мы сможем рассмотреть вопрос об усыновлении.
Зеваки у дверей остались в недоумении — интрига разгорелась, но развязки не последовало. Придётся ждать продолжения.
Между тем в императорском дворце глава Цензората воспользовался случаем, чтобы вновь вскрыть дело госпожи Бай и обрушиться с нападками на Цинь Хэюна. Императору стало не по себе: эта Цинь Вань уж слишком шумит! Но всё же он разрешил ей подать жалобу лично ему.
Цинь Вань надела парадный наряд Лояльной и Благочестивой гуньчжу и вошла в зал заседаний. Опустившись на колени, она произнесла:
— Ваша служанка Цинь Вань обвиняет первого министра Поднебесной, великого академика Цинь Хэюна, в покушении на убийство и попытке завладеть имуществом.
Император взглянул на неё:
— Лояльная и Благочестивая гуньчжу, дело в гостинице для паломников уже решено. Госпожа Бай, движимая материнской любовью, замыслила против тебя зло и сама же поплатилась за это. Зачем ты снова поднимаешь этот вопрос?
Цинь Вань подняла глаза, полные слёз:
— Ваше Величество, сначала и я думала так же. Но если бы Цинь Хэюн не попытался отобрать у меня имущество, я бы и не заподозрила его в замысле убийства. Я поверила, что виновата лишь госпожа Бай. Но подумайте: Цинь Шу должна стать супругой наследного принца, рождённой быть императрицей. Одна ошибка — и её будущее погибнет. Даже если бы мне тогда удалось погубить, какой в том выигрыш для Цинь Шу? Максимум — исчезновение одной соперницы. Но в гареме наследного принца, по обычаю, бывает семь-восемь, а то и десяток наложниц. Убрав меня, разве не появится другая? Это лишь добавит ей дурной славы. Кто же на самом деле получает выгоду от моей смерти? Не Цинь Шу, а Цинь Хэюн! Всё имущество Восточного дома переходит в Западный. Вот где настоящая выгода!
Цинь Хэюн опустился на колени:
— Ваше Величество, у меня нет таких намерений! У моего старшего брата осталась лишь дочь Цинь Вань, а сына нет. Он сам хотел, чтобы мой второй сын был усыновлён им, дабы продолжить род. Я лишь хочу сохранить для брата линию предков. Прошу, рассудите справедливо!
Цинь Вань повернулась к нему:
— Сохранить линию предков? Вы хотите, чтобы мой отец принял в качестве наследника сына того, кто пытался убить его единственную дочь? Чтобы убийца его ребёнка возносил ему молитвы? Господин Цинь, разве это не верх подлости и бесчестия?
— Цинь Вань, ты постоянно твердишь, что я хотел тебя убить. Где твои доказательства?
Цинь Вань склонила голову:
— Смешно! Семья Жэнь подала иск против вас обоих в суд Динъаня. Вы просто свалили всю вину на госпожу Бай, и теперь она считается глупой и злобной. А какие у вас доказательства, что вы ничего не знали?
Император, слушая Цинь Вань, хоть и не одобрял её напористости, всё же помнил: она — дочь человека, спасшего ему жизнь.
— Но ведь кому-то же нужно продолжить род твоего отца?
— В нашей родовой деревне полно других родственников! — подняла голову Цинь Вань. — Я уже послала за одним из них — Цинь Анюем. Он человек честный и добродетельный: после смерти родителей в одиночку вырастил четверых младших братьев и сестёр, устроил братьям свадьбы, подготовил приданое сёстрам, а младшему брату помог получить образование. Тому сейчас семнадцать, и он уже стал цзюйжэнем, а сам Цинь Анюй тридцати лет от роду и до сих пор не женился — всё заботился о семье. Только такой человек достоин продолжить род моего отца. Правда, он привязан к родной земле и не хочет переезжать в столицу. А родовая усадьба находится в Наньяне. Поэтому я хочу, чтобы Цинь Анюй был усыновлён моим отцом и остался в деревне. Я выделю ему тысячу му лучших земель — пусть там чтит память моих родителей. Уверена, они в мире ином будут рады такому благочестивому сыну и внукам.
Цинь Вань вспомнила, что в прошлой жизни Цинь Анюй стал трагической фигурой. Он с трудом вырастил братьев и сестёр, отправил младшего брата на экзамены в столицу, но тот по дороге познакомился с другим студентом. Тот поссорился с девушкой из борделя и задушил её, использовав имя брата Цинь Анюя. Дело замяли — ведь настоящий убийца был сыном чиновника. Цинь Анюй приехал в столицу, чтобы подать жалобу. Но простолюдину, чтобы ударить в барабан Дэнвэньгу, нужно было сначала прокатиться по гвоздям, выкрикивая текст иска без единой ошибки. Этот случай наделал много шума. Цинь Вань однажды увидела его на улице — весь в крови — и узнала: это тот самый дальний родственник, который в детстве помог ей найти дорогу домой. Он приходил к Цинь Хэюну за помощью, но тот даже не принял его. В этой жизни она решила помочь ему — пусть он унаследует титул герцога Инъго, тогда его брат не погибнет, и самому Цинь Анюю не придётся страдать.
Каждое слово Цинь Вань было продумано до мелочей и не оставляло Цинь Хэюну лазеек. Она склонилась ещё ниже:
— Прошу Ваше Величество разрешить мне признать Цинь Анюя своим старшим братом и позволить ему проводить меня под венец.
Один из цинзоров воскликнул с восхищением:
— Лояльная и Благочестивая гуньчжу проявила мудрость и заботу! Если герцог Инъго будет иметь такого чистого сердцем наследника, его дух обретёт покой.
Император призадумался: сравнить Цинь Анюя с Цинь Дуном — и сразу видно, что Цинь Хэюн действует нечисто. Отдав герцогский титул Цинь Дуну, он фактически присвоит себе дом герцога Инъго. А учитывая последние скандалы с Цинь Хэюном, кто знает, что ещё вылезет? А вот если титул достанется честному простаку Цинь Анюю, который останется далеко от столицы, то достаточно будет ежегодно посылать ему немного подарков — и всё. Это куда выгоднее для трона.
Император кивнул:
— Слова Лояльной и Благочестивой гуньчжу разумны. Пусть, когда Цинь Анюй приедет в столицу, он станет наследником герцога Инъго и продолжит род.
Цинь Вань прекрасно знала, что император — именно такой человек:
— Служанка благодарит Ваше Величество за милость!
Она повернулась к Цинь Хэюну, затем снова взглянула на императора:
— Ваше Величество, а как же быть с делом о покушении Цинь Хэюна на мою жизнь?
Император нахмурился:
— Цинь Вань, это дело уже решено.
Но цинзор, услышав это, оживился и выступил вперёд:
— Ваше Величество, позвольте возразить…
Он начал цитировать классиков, анализируя обстоятельства дела, и императору стало не по себе. В зале снова поднялся шум споров…
Цинь Вань поблагодарила и откланялась. Перед тем как выйти, она бросила взгляд на Цинь Хэюна:
— Господин Цинь, разве я не говорила вам?
Наглость! Даже императору это показалось чересчур. Он постучал пальцами по подлокотнику трона: «Пусть Пэй Си проявит себя получше — растратит её приданое, и тогда хотя бы не даст ей пропасть с голоду. Будет кормить — и ладно».
Раньше многие ожидали, что именно сын Цинь Хэюна унаследует герцогский титул. Теперь же, узнав, что Цинь Вань уладила этот вопрос, покупатели недвижимости в доме герцога Инъго могут быть спокойны — опасений за будущее имения больше нет.
http://bllate.org/book/6476/618146
Готово:
