Цзи Чэнъяо поднял бокал, фыркнул и, совершенно не придавая значения сказанному, всё же чокнулся с ней и сделал глоток:
— Одинокому не по нраву, когда женщина чересчур умничает перед мужчиной. Это величайший грех!
— Покорность? Умничанье? — Цинь Вань взяла бокал и тоже отпила глоток. — Очень занятное мнение у вас, ваше высочество.
— Покорность требует залога верности, — усмехнулся Цзи Чэнъяо, не сводя глаз с Цинь Вань. — Неужели ты всерьёз полагаешь, что твоей мелкой хитрости хватит?
— Какого рода залог? Расскажите-ка, — спокойно проговорила Цинь Вань, продолжая есть.
Цзи Чэнъяо всё так же улыбался:
— Отдай мне себя и роди ребёнка. Тогда я гарантирую: ты навсегда будешь моей.
Цинь Вань чуть не поперхнулась вином — такое дикое предложение заставило её закашляться. Прикрыв рот платком, она рассмеялась:
— Кхе… Это… Это самое смешное требование, какое я слышала за всю жизнь. Вы гений.
Цзи Чэнъяо резко схватил её за руку:
— Я не шучу!
Цинь Вань посмотрела на запястье, зажатое в его пальцах:
— Вы уверены, что говорите всерьёз?
— Абсолютно. Сделаешь — и после исполнения обещания я приму тебя с почестями императрицы, — Цзи Чэнъяо приподнял уголок рта, ухмыляясь, будто криворотый драконий царь.
Цинь Вань мгновенно вонзила два пальца другой руки прямо в его глаза. Цзи Чэнъяо испугался, инстинктивно отпустил её, а Цинь Вань спокойно села обратно.
— Ты умеешь воевать? — выдохнул он.
Цинь Вань усмехнулась:
— Немного. Но ваша цена слишком высока — мне неинтересно.
— От такой паршивой драконьей техники тебе всё равно не уйти! Раз уж я сказал — будешь делать, хочешь не хочешь! — Цзи Чэнъяо был уверен в себе: всего лишь женщина.
Цинь Вань захлопала в ладоши:
— Амбициозно! Дерзко!
Такая внезапная перемена тона сбила его с толку. Сердце заныло тревогой. А Цинь Вань спокойно продолжала есть, будто его безумное предложение было не важнее глотка воды.
В мирах быстрых перерождений она насмотрелась на всякий мусорный ПУА: были и такие, что требовали вырезать матку! А героини только и могли, что плакать и ныть. А она? Обычно, когда кто-то выдвигал подобные требования… ну ладно!
Цинь Вань вытерла уголок рта платком, положила на стол слиток серебра и встала:
— Ваше высочество, наши пути расходятся. Прощайте!
Цзи Чэнъяо холодно усмехнулся, вскочил и резко схватил её за руку. Это была отдельная комната в трактире — уединённая. Ранее в подобных ложах театра случались разные непотребства, и теперь кто-то собирался повторить?
Цинь Вань прижали к стене. Она спокойно произнесла:
— Снаружи одни твои стражники. Даже если я закричу до хрипоты, никто не придёт на помощь. Верно?
Цзи Чэнъяо вдруг осознал, что его собственные реплики оказались украдены. В ярости он воскликнул:
— Что даёт тебе такую наглость?
С такими, как он, она любила поступать одним и тем же способом. Подняла ногу — и раздался короткий «ау!», тут же перешедший в приглушённый стон. Если бы кто-то увидел, как он, мужчина, так жалко корчится из-за одной женщины, ему было бы несказанно стыдно!
Он согнулся, зажав ладонями промежность. Цинь Вань же, держа веер, кокетливо улыбнулась:
— Твой брат уже пробовал на себе этот приём! Каково на вкус?
— Ты погибла! — прошипел он сквозь зубы.
— Мне нужно лишь одно: чтобы Цзи Чэнъюнь на охоте вступил с тобой в смертельную схватку. И всё. Сначала ты вёл себя тихо — я даже собиралась помочь. А теперь выкатил такое? — Цинь Вань приподняла бровь. — Ты уже мёртв для меня.
Она развернулась, чтобы уйти, но Цзи Чэнъяо схватил её за плечо. Цинь Вань медленно обернулась, схватила его обе руки и прижала к столу. Затем взяла кувшин и вылила остатки вина ему на голову:
— Цзи Чэнъяо, ты вообще слышишь, что тебе говорят?
Она отпустила его. Цзи Чэнъяо вытер лицо ладонью. Цинь Вань посмотрела на него сверху вниз:
— Вот тебе моё условие: если вдруг захочешь служить мне — не забудь заранее отрезать себе корень. Чтобы я спокойна была!
С этими словами она гордо вышла, покачивая веером. Система тут же возникла:
[Ха-ха-ха! Хозяйка, это мой любимый приём против ПУА-мужчин!]
— Разве он не слишком однообразен?
[Как можно! Этот ход всегда работает безотказно!]
Цинь Вань грациозно вышла из трактира и, увидев стражников из резиденции Цзинъаня, прикрыла лицо веером:
— Его высочество внутри!
Стражники растерялись. Лишь когда она скрылась из виду, они вошли и обнаружили своего господина, всё ещё сжимающего промежность и морщившегося от боли. Ему потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя и выбраться на улицу. Но даже спускаясь по лестнице, он настаивал на том, чтобы идти сам — ради сохранения лица. Стражники смотрели и думали: «Больно же!»
Пэй Си знал, за каким сортом Цзи Чэнъяо. Увидев, как Цинь Вань ушла обедать с ним наедине, он хоть и твердил себе, что эта женщина — тигрица, с которой не страшно, всё равно не мог спокойно сидеть. В конце концов, он ещё не вернул ей столько серебра — а вдруг что-то случится? Он тайком проник в трактир, избегая стражи, и нашёл укромное место, откуда можно было всё видеть.
Как мужчина, он теперь искренне сочувствовал Цзи Чэнъяо. Больно! Эта женщина чересчур свирепа — с ней лучше не связываться!
Цинь Вань весело шла домой, не зная, что её муж тем временем ушёл ещё дальше.
Цинь Вань подошла к воротам Западного дома и увидела, как мать Жэня с сыном и невесткой стоят у ворот и умоляют привратника впустить их.
Цинь Вань остановилась и с интересом посмотрела на эту семейку. Старая госпожа Жэнь, оказывается, весьма сообразительна?
— Ваш внук Жэнь Гуанкан прошлой ночью упал с горы в овраг и чуть не лишился жизни. Если сегодня ему не окажут помощь, даже если спасут, останется калекой! — с лёгкой усмешкой сказала она.
Мать Жэня обернулась. Дома она уже тревожилась: внук не вернулся ночевать, чего с ним никогда не бывало. Обычно он хоть и вёл себя вольно, но всегда возвращался вовремя. Она послала людей искать его по всем известным местам — безрезультатно. Только утром пришли к Цинь и ничего не узнали.
— Что ты сказала? — переспросила она.
— Разве вы не знаете? Прошлой ночью он последовал за обозом Цинь за город, в гостиницу для паломников случилось несчастье — он упал в горный овраг. Его подняли люди из Западного дома и привезли с повозкой вашей свояченицы. Всю ночь ехали обратно.
Мать Жэня утром уже расспрашивала госпожу Бай. Позже узнала, что Цинь устраивают поминальную церемонию для британского герцога, и старшая дочь Цинь должна была отправиться в монастырь Сянъюнь. Её внук, увидев эту девушку однажды, заболел от любви и два месяца не мог оправиться.
Он вполне мог последовать за ней, чтобы хоть мельком взглянуть.
Ранее мать Жэня даже думала сватать Цинь Вань для внука. У них ведь тоже есть титул героя-графа. Пусть даже она — дочь британского герцога, но сирота без родителей. Рано или поздно титул перейдёт к второму сыну Цинь из Западного дома. Если она выйдет замуж за Жэня — будет и родство, и выгодное сближение. Так что, по расчётам, старшая дочь Цинь вполне подходит её внуку.
Но потом поведение Цинь Вань вызвало у неё неудовольствие: девица слишком скандальна, не подходит в жёны первенцу знатного дома. Мысль о сватовстве постепенно угасла.
А теперь выходит, её внука околдовала эта лисица! И раз она стоит здесь, значит, он ничего не добился и упал в овраг. Голова пошла кругом.
— Что случилось с моим внуком? — спросила она.
Цинь Вань взглянула на госпожу Бай:
— Может, спросите у вашей невестки? Она, вероятно, кое-что знает.
Госпожа Бай замотала головой:
— Я ничего не знаю!
Цинь Вань уже собиралась уходить, но обернулась:
— Заявление в суд Динъаня, возможно, спасёт ему жизнь.
С этими словами она улыбнулась и ушла.
Мать Жэня подбежала к воротам и начала стучать:
— Цинь Хэюн! Верни мне внука!
В это время на улице ещё было много прохожих, да и район этот — квартал знати. Слухи быстро разнесутся.
Служанка вбежала с докладом:
— Старшая дочь соседей сказала старой госпоже Жэнь, что…
Услышав это, Цинь Хэюн вспыхнул от ярости:
— Пригласите старую госпожу Жэнь и тётю Бай в боковой зал!
Обычно гостей принимала бы госпожа Бай — ведь это её родственники. Но сегодня пришлось идти самому Цинь Хэюну.
Мать Жэня, чувствуя своё положение старшей, с важным видом заявила:
— Теперь, когда вы стали великим министром, перестали считать родню?
Цинь Хэюн мрачно сел на главное место:
— Приведите Жэнь Гуанкана!
Жэнь Гуанкана внесли в зал. От него несло зловонием — жарко, а его держали в дровяном сарае без еды и воды. На нём была лишь грязная попона.
Увидев внука в таком виде, мать Жэня бросилась к нему и, дрожащим пальцем указывая на Цинь Хэюна, закричала:
— Министр Цинь! Как вы посмели так поступить с роднёй?
— Спроси у него, что он натворил! — Цинь Хэюн подошёл и пнул Жэнь Гуанкана ногой. После стольких мучений тот мог лишь хрипло стонать.
— Вы хотите убить его?! — завопила мать Жэня.
— Убить? Это было бы слишком милосердно! Свинья, не достойная даже быть собакой! — взревел Цинь Хэюн.
Жэнь Гуанкан схватился за последнюю соломинку:
— Бабушка! Бабушка! Цинь Сяо сказал мне, что Цинь Вань поедет в горы устраивать поминальную церемонию для отца. Я проник в их обоз — Цинь Сяо сам разрешил. А потом… я не знаю, почему в комнате Цинь Вань оказалась тётушка из дома Цинь. В темноте я…
Мать Жэня, прожившая долгую жизнь в гаремах, сразу всё поняла. Она обернулась и дала пощёчину невестке:
— Подлая тварь! Сердце твоё — змеиное!
— Это твой внук жаждал золотой птицы! — огрызнулась госпожа Бай. — Если бы не его похоть, ничего бы не случилось!
Мать Жэнь горько усмехнулась:
— Он хотел поймать золотую птицу, а поймал старую дикую курицу.
Услышав это, Цинь Хэюн побледнел. Он вспомнил слова Цинь Вань. Цинь Хэюн — член императорского совета, не простой человек.
Мать Жэнь встала и сказала:
— Министр Цинь, всё дошло до этого из-за алчности моего внука. Сам виноват. И ваша супруга тоже получила по заслугам. Позвольте мне забрать его домой.
Цинь Хэюн долго размышлял: убивать или нет? Позор уже случился. Жэнь Гуанкан — старший сын и внук героя-графа, пусть и незаконный, но семья упорно называет его так. Убийство лишь добавит слухов и дурной славы, а не убивать — значит, терпеть обиду. Лучше отложить расправу на потом.
Он наклонил голову:
— Забирайте его сейчас же.
Мать Жэнь не ожидала такой лёгкости и поспешила поблагодарить, приказав слугам унести внука.
Дома она сразу позвала сына. Услышав о случившемся, отец Жэнь Гуанкана рухнул в кресло, а потом вскочил и дважды ударил госпожу Бай по лицу:
— Из-за тебя дом погибнет!
Госпожа Бай не знала, какую щеку прикрыть, только плакала:
— Почему всё на меня? Это же ваш сын вожделел ту девушку! Я ничего не знала!
Глава дома Жэнь пнул её ногой:
— Подлая! Ты не знала? Твоя сестра приходила к тебе — разве она ничего не сказала? Неужели ты хотела его смерти? Он ведь рос у тебя на глазах!
— Зачем мне его смерть? — закричала госпожа Бай, поднимаясь. — У меня есть собственный сын — законный наследник, умный и талантливый, но он вынужден стоять в тени этого выродка! Вы даже думали передать ему титул!.. А теперь, как бы то ни было, думаете, он выживет?
Она пошатываясь вышла из зала и, рыдая, вернулась в свои покои.
Мать Жэнь тем временем пригласила костоправа. Тот осмотрел Жэнь Гуанкана и вправил сломанные кости.
Глава дома метался по комнате, слушая крики сына, и в бешенстве ругался:
— Скотина! Почему тебя не убило насмерть?
Жэнь Гуанкан, натворивший столько бед, не смел и пикнуть.
Мать Жэнь, бережно относясь к внуку, всё же тревожилась о мести Цинь:
— Старшая дочь Цинь сказала, что можно подать заявление в суд Динъаня!
http://bllate.org/book/6476/618137
Готово:
