— Ваше высочество, зачем вы так на меня набросились? Когда у вас была невеста, вы спокойно ездили верхом вдвоём с её двоюродной сестрой! Вы сами до такой степени пренебрегли правилами приличия, а теперь осуждаете меня за нарушение этикета? Я хочу спросить лишь одно: какое вам дело до меня? Если вы хотите отчитать свою невесту — пройдите ещё пятьдесят шагов вперёд. Там резиденция министра Цинь. Ищите Цинь Шу!
Цинь Вань указала на дом впереди. Как же она старалась создать главным героям возможность встретиться!
— Цинь Вань, ты просто упрямая дура!
— А тебе-то какое дело?
Цинь Вань изящно развернулась и увидела, как Пэй Си, остолбенев, бормочет:
— Ох и ну ты! Что за дела? Я всего лишь пару дней поиграл в азартные игры, а тут вдруг курица превратилась в утку?
Цинь Вань лёгким движением веера похлопала его по щеке:
— Так теперь ты понял: раз связался с той, кого только что отверг императорский дом, думаешь, я дам тебе сладкое?
— Впустите его!
Увидев такое вызывающее поведение Цинь Вань, Цзи Чэнъюнь разъярился:
— Цинь Вань, не выходи за рамки дозволенного!
Пэй Си под конвоем стражников ввели во дворец. Цинь Вань, стоя у входа, обернулась к Цзи Чэнъюню, ловко перебирая веером:
— Ваше высочество, в каком качестве вы ко мне обращаетесь? Наследник герцога Динъюаня нарочно валялся на земле, чтобы вымогать у меня деньги. Я лишь пригласила его в дом, чтобы дождаться самого герцога и всё обсудить. Разве это неправильно? И разве вам, как будущему зятю, не следует избегать даже намёка на недостойное поведение с вашей будущей свояченицей?
С этими словами Цинь Вань ступила через порог:
— Закрывайте ворота!
Цзи Чэнъюнь с изумлением наблюдал, как массивные створки захлопнулись перед носом у него, наследника престола. Только теперь он вспомнил, зачем пришёл: чтобы выяснить, почему она оклеветала двух его доверенных советников…
Едва Цинь Вань вошла в главный зал, как услышала, что Пэй Си привязали к колонне, и он причитает:
— Ваша госпожа расторгла помолвку с наследником престола — зачем же меня-то в это втягивать? Я просто хотел спокойно поиграть в карты, а теперь наследник престола возненавидит меня!
Цинь Вань неторопливо прошла к главному месту и села:
— Если ты знал, что он тебя возненавидит, зачем же на улице так громко болтал?
— Так я только сейчас дошёл! Ты — жестокая женщина! Пятьсот лянов — это слишком мало. Тысяча! Нет, полторы тысячи! Ведь теперь я — человек, на которого держит злобу наследник престола!
Пэй Си смотрел на неё с жадным блеском в глазах.
Цинь Вань знала, что за пределами города он содержит целую толпу людей — стариков, женщин и детей. Этот «повстанческий вожак» был на самом деле нищим. Его игорный дом служил узлом связи, и сам герцог Динъюань, пользуясь репутацией Пэй Си как бездельника, тайно распродавал имущество и через игорный дом переправлял средства на содержание этих людей. За это его можно было только уважать!
Цинь Вань, как он и просил, достала ещё три векселя и помахала ими у него перед носом. Затем её рука скользнула к его вороту. Пэй Си испуганно вскрикнул:
— Ты же сама говорила о границах между мужчиной и женщиной! Что ты делаешь?
— Ты поверил в эти пустые слова? — Цинь Вань улыбнулась легко и дерзко.
«Ага, так и думала! — подумала она про себя. — Несмотря на весь его нахальный треп, он всё ещё девственник».
Она достала платок и нежно промокнула ему пот со лба, томно говоря:
— Это всего лишь отговорка. Например, если девушку спасёт семидесятилетний старик, она поблагодарит его как благодетеля. Но если её спасёт юноша семнадцати лет, скорее всего, она предложит ему руку и сердце! Теперь понял?
От её слов, от аромата платка у Пэй Си мурашки побежали по коже. Но эта женщина не собиралась его отпускать. Её белоснежная рука скользнула под его одежду и вложила туда деньги:
— Три тысячи лянов. Хорошо?
Глаза Пэй Си вспыхнули гневом. Цинь Вань прекрасно понимала его: этого ещё недостаточно. Нужно подлить масла в огонь.
Пэй Си быстро подавил вспышку гнева разумом: в горах не хватало продовольствия, и даже герцогский дом еле сводил концы с концами. Эти три с половиной тысячи лянов он, конечно, не должен брать… но разве у него есть выбор? Может, как-нибудь потом вернёт? Только вот чем? Неужели придётся считать это долгом?
Он тут же переменил тон и, ухмыляясь, сказал:
— Не смей меня трогать! Я не продаюсь!
«Как скучно! — подумала Цинь Вань. — Всё ещё не проколола его оболочку».
Она провела ногтем мизинца по его щеке и прошептала ему на ухо:
— Говорят «не продаюсь», когда цена недостаточна. Хотя сейчас я и не хочу покупать, но скажи мне: сколько ты стоишь? Вдруг однажды захочу — смогу найти тебя!
Глаза Пэй Си потемнели, будто готовы были вспыхнуть. «Ох! — подумала она. — Почти дошло. Посмотрим, что ты сделаешь!»
Но в следующий миг буря в его глазах сменилась томной влагой. Он прикусил губу и снова надел маску беззаботного повесы. После долгих внутренних терзаний он наконец выпалил:
— Без десяти тысяч лянов — не продаюсь!
В этот момент система выдала сообщение:
[Система: Хозяйка, вы уверены, что это тот самый муж, о котором вы так мечтали? По-моему, вы пришли мстить!]
— Что? Я просто дразню своего мужчину. У тебя возражения?
[Система: Нет возражений!]
Система замолчала, не понимая, зачем этой женщине понадобилось столько жизней, чтобы вернуться сюда, и почему теперь она ведёт себя так странно.
Из-за вмешательства системы Цинь Вань потеряла охоту продолжать дразнить его. Да и не стоит его больше мучить — он и так сдерживал гнев, а потом убирал его. Она улыбнулась:
— Не дорого! Когда захочу купить — найду тебя!
— Теперь можно меня отпустить?
Цинь Вань махнула рукой, и слуги развязали верёвки. Чжуэр радостно спросила:
— Госпожа, отвар хуанляня готов. Подать?
Только что освобождённый Пэй Си мгновенно вскочил на стул и, сжимая в руке векселя, закричал:
— Прекрасная служанка! Ваша госпожа уже меня отпустила! Не надо мне хуанляня! Я и так ослаб, а хуанлянь — холодный, если зальют — я умру!
Чжуэр широко раскрыла глаза:
— Ты такой молодой, а уже страдаешь от истощения почек? Пей побольше «Лювэй Ди Хуань Вань»!
Пэй Си спрыгнул со стула и указал на неё:
— Как ты вообще говоришь?! Что значит «истощение почек»?
Чжуэр, моргая большими глазами, вдруг всё поняла:
— Вот почему ты любишь есть, пить и играть в азартные игры, но никогда не ходишь в бордели! Так вот в чём дело…
Она с сочувствием покачала головой.
Пэй Си покраснел от стыда и гнева. Цинь Вань успокаивающе сказала:
— Не бойся, не надо объясняться. Я тебе верю — ты не ослаб. И цена остаётся прежней.
— Я вовсе не ослаб и не истощён! Я настоящий мужчина! — закричал Пэй Си и тут же спрятал векселя за пазуху.
Как раз в этот момент в зал вошёл герцог Динъюань Пэй Юй и услышал последнюю фразу. Его лицо покраснело от стыда и горя. Он подошёл к Пэй Си и хлестнул его плетью. Пэй Си завопил:
— Дядя Пэй! — Цинь Вань сделала реверанс.
— Госпожа, простите за дерзость моего сына! — ответил герцог, кланяясь в ответ.
— Дядя, не стоит извиняться!
Цинь Вань стояла с видом полной добродетели, в то время как Пэй Си рядом фыркал с явным неуважением. Герцог прикрикнул на него:
— Негодяй! Немедленно извинись перед госпожой Цинь!
— Она меня напугала! Почему я должен извиняться?
Герцог снова занёс плеть, но на этот раз Пэй Си оказался проворнее — он выскочил из зала и закричал снаружи:
— Папа! Я же твой родной сын!
Герцог кивнул Цинь Вань и побежал за ним. Пэй Си, стоя во дворе, крикнул ей:
— Ты сказала — сдержишь слово!
Цинь Вань громко ответила:
— Слово благородного человека — закон! Я найду тебя!
Пэй Си пожалел о своей болтливости: эта девушка ещё хитрее его. Он не смеет с ней связываться, особенно когда отец уже гонится за ним по пятам. Он мгновенно скрылся из виду.
Цинь Вань смотрела на пустой двор, и в её глазах мелькнула лёгкая грусть…
Между тем Цзи Чэнъюнь, получив отказ у Цинь Вань, оказался в затруднительном положении. Он так долго разговаривал с ней у ворот, что если сейчас просто развернётся и уедет, в доме Цинь наверняка уже есть наблюдатели, которые донесут обо всём. Распространятся слухи.
Он сел на коня и поехал дальше. Люди дома Цинь уже подготовились: распахнули главные ворота и торжественно встретили этого «сына дракона и внука феникса».
После оглашения указа из дворца прислали императорского лекаря осмотреть ногу Цинь Шу. Это была всего лишь растяжка, и к тому моменту она почти зажила. Услышав, что наследник престола пришёл навестить её, Цинь Шу, отдыхавшая в своих покоях, нервно теребила платок, краснея от стыдливой радости, пока служанка шептала:
— Его высочество специально пришёл проведать вас! Он так заботится о вас — в будущем вы наверняка станете любимейшей в восточном дворце!
Наставница, обучавшая её придворному этикету, строго сдвинула брови:
— Как наследнице престола можно ли стремиться к особому расположению наследника? Ваш долг — быть благородной, сдержанной и управлять делами восточного дворца. Больше не говори таких глупостей!
Цинь Шу только что мечтала, что наследник будет любить только её одну среди трёх тысяч красавиц, но теперь её горячее сердце окатили холодной водой.
В этот момент служанка вошла и сказала:
— Госпожа, матушка просит вас выйти принять его высочество!
Цинь Шу вскочила, чтобы пойти навстречу возлюбленному, но наставница остановила её:
— Госпожа, вы не можете предстать перед ним в таком виде!
«В таком виде?» — Цинь Шу оглядела себя: белое прозрачное платье, словно сотканное из облаков. Разве это неприлично?
Но наставница усадила её и заставила переодеться, перепричесаться и перекраситься. Когда Цинь Шу взглянула в зеркало, её лицо и причёска стали похожи на Цинь Вань на шесть-семь десятых. Но её собственная красота была совсем иной — не пышной и яркой, как у Цинь Вань, а нежной и естественной, как цветок лотоса, выросший из чистой воды. Сейчас же она выглядела так, будто пыталась изобразить тигра, а получилась собака.
— Госпожа, этот макияж мне не подходит! — чуть не заплакала Цинь Шу.
— Такой макияж носят все главные жёны в императорском дворце Великого Чэнь. Он олицетворяет достоинство и величие. Пожалуйста, поймите! Нельзя заставлять наследника ждать.
Цинь Шу не оставалось ничего, кроме как выйти в этом образе. Но едва она сделала несколько шагов, как наставница снова остановила её:
— Госпожа, шаги должны быть сдержанными, взгляд — умеренным…
Цинь Шу чувствовала себя неуклюжей марионеткой. Путь, который она обычно проходила за мгновение, занял у неё целую вечность. Подойдя к двери, она даже растерялась: с какой ноги начинать?
Цзи Чэнъюнь ждал Цинь Шу почти полчаса. Он не понимал, чем она занимается и почему так долго. Когда Цинь Шу наконец появилась в дверях и медленно двинулась к нему, каждый её шаг был одинаково размеренным.
Цзи Чэнъюнь, всё ещё злой после встречи с Цинь Вань, увидел, во что она одета. У неё практически не было груди! Какой смысл подчёркивать тонкую талию, если фигура такая плоская? Это же чистое самоуничижение! Он ждал так долго, чтобы увидеть вот это? Подделка под Цинь Вань!
— Шу, почему ты так оделась? — вырвалось у него.
Цинь Шу чуть не задохнулась от обиды. Она ведь знала! В таком наряде наследнику точно не понравится. Она опустила голову, и слёзы навернулись на глаза:
— Госпожа-наставница сказала, что таковы правила дворца! Нельзя предстать перед вами в неподобающем виде!
Цзи Чэнъюнь подумал: «Если она и дальше будет так одеваться и заставлять меня ждать по полчаса, это станет невыносимо!» Он тут же натянул улыбку:
— Шу, в будущем не утруждай себя! Выучи основные правила этикета у наставницы, но если всё делать строго по уставу, разве ты останешься моей Шу?
Услышав это, Цинь Шу просияла, и её сердце наполнилось мёдом:
— Ваше высочество!
Но Цзи Чэнъюнь никак не мог притвориться, что ему нравится её нынешний облик:
— Шу, сегодня во дворце много дел. Я должен идти! Приду навестить тебя в другой раз!
Цинь Шу ошеломило: они только встретились, и он уже уходит? Ей было неприятно, но нельзя было показывать раздражение. Она вежливо сказала:
— Дела важнее! Позвольте проводить вас!
Проводив Цзи Чэнъюня, Цинь Шу подумала: если бы не эта наставница, ей не пришлось бы переодеваться и перекрашиваться, и она бы успела поговорить с наследником подольше. Вернувшись в свои покои, она с досадой выдернула золотую шпильку из волос и съязвила:
— Его высочество сказал, что это неофициальная встреча, и вся эта суета была излишней.
Наставница раньше служила при императрице, а теперь обучала будущую наследницу престола. Она хотела сделать всё как следует, но теперь поняла: будущая наследница пожаловалась на неё наследнику. В конце концов, в восточном дворце единственный мужчина — наследник, и его слово — закон. Кто осмелится противиться? К тому же императрица — мачеха наследника, и если сказать слишком много, могут подумать, что она нарочно притесняет будущую наследницу.
Наставница сразу всё поняла: в будущем достаточно следить за соблюдением основных правил, а в остальном пусть эта наследница делает вид, что всё в порядке.
— Госпожа права, я была слишком строга!
— Быть принципиальной — это хорошо, но иногда нужно уметь идти на компромисс! — обрадовалась Цинь Шу. Эта наставница пыталась её подчинить, но разве она такая, которую можно легко сломить?
В этот момент в комнату вошла госпожа Бай и, подойдя к дочери, воскликнула:
— С ума сошла! Старшая дочь совсем сошла с ума!
Госпожа Бай, полная праведного негодования, но с оттенком злорадства, воодушевлённо рассказывала дочери всё, что услышала.
http://bllate.org/book/6476/618126
Готово:
