Вернувшись домой, Юань Чжэн тайком отыскал Юань Вань и подробно пересказал ей всё, что узнал о предстоящей поездке наследника Чжао Даня:
— …И ещё попроси Даомэя выдать побольше лекарственных пилюль. В Миньди сыро и жарко, после наводнений размножаются комары и прочие насекомые — лучше запастись как можно большим количеством таких средств.
Юань Вань была поражена: неужели Чжао Дань, будучи ещё таким юным, отправляется в столь опасное место? Она серьёзно кивнула:
— Братец, иди пока домой. Я сама отнесу лекарства во двор Маолинь и подробно объясню тебе, как их применять.
Проводив озабоченного Юань Чжэна, Юань Вань отослала служанок и, взяв на руки Даомэя, забралась на постель. Опустив занавески, она тихо прошептала ему:
— Ты же слышал всё, что сказал брат. Есть ли у тебя какие-нибудь особые средства именно от таких болезней? Нужно дать их наследнику.
Даомэй тоже был в ярости из-за нынешнего императора. Всего пару лет назад тот устроил шумиху с каким-то «знамением», чуть не напугав его принцессу до обморока, а теперь вдруг придумал отправить в опасное путешествие того, кого сам же Даомэй считал под своей защитой!
Надо сказать, Даомэй был из тех, кто стоял горой за своих. Несколько детей, часто навещавших его, давно попали в число «своих», и он щедро высыпал из своих запасов одну пилюлю и мазь за другой, пока полупостель не оказалась завалена склянками и баночками.
Юань Вань поспешила его остановить:
— Не шали! Сколько же он всего унесёт с собой? Выбери самые лучшие, а потом подробно расскажи мне, как их применять. Я сама отнесу брату.
Даомэй покачал головой, ползая по куче лекарств, и наконец отобрал около десятка склянок:
— Здесь есть и профилактические, и лечебные, и мази от укусов насекомых.
Юань Вань, держа его на руках и прижимая к себе десяток склянок, подошла к письменному столу и, одну за другой, аккуратно подписала каждую: указала назначение, способ применения и дозировку. На это ушло почти полчаса. Затем она вместе с Даомэем лично отправилась во двор Маолинь и подробно всё объяснила Юань Чжэну, лишь после этого спокойно вернувшись в свои покои.
На следующий день, зная, что вечером Чжао Дань должен прийти, Юань Чжэн осторожно намекнул об этом герцогу Юаню. Тот тяжело вздохнул, чувствуя некоторое раздражение по отношению к императору Чжаохэ, и, чтобы никто не заметил тайного визита наследника, придумал повод и снял большую часть охраны с усадьбы, оставив лишь самых доверенных людей у ворот и внешних стен — на случай, если появятся настоящие воры.
В три часа ночи Чжао Дань действительно появился у ворот дома герцога Юаня. Стражники прищурились и сделали вид, что ничего не замечают, когда он, облачённый в тёмную одежду, перепрыгнул через стену высотой в три метра и исчез в ночной мгле.
Чжао Дань прошёл всего несколько шагов по территории усадьбы и сразу почувствовал необычную слабость охраны. Он понял, что герцог Юань и Юань Чжэн нарочно оставили для него лазейку, и в душе почувствовал тёплую благодарность. Ловко взлетев, он за несколько прыжков добрался до двора Маолинь.
Юань Чжэн уже давно его ждал. Он давно распустил слуг, велев им идти отдыхать пораньше. Услышав скрип двери, он поднял голову и, увидев знакомую фигуру, с облегчением выдохнул:
— Наконец-то ты пришёл!
Чжао Дань осторожно закрыл за собой дверь и, подходя ближе, снял с лица повязку:
— Я и не думал, что эти двое так долго продержатся. Пришлось дожидаться, пока один из них сходит в уборную.
Юань Чжэн знал, что задерживаться нельзя. Он потянул Чжао Даня к шахматному столику, сдвинул доску и из тайника под ней достал те самые десять склянок:
— Ты, скорее всего, пробудешь там немало времени. Сестра велела Даомэю приготовить для тебя побольше лекарств. Вот эта — от малярии и дизентерии. Одна пилюля защищает на три месяца. Здесь пятьдесят штук — хватит тебе и твоим спутникам. Если не хватит — немедленно пришли письмо, пришлём ещё. А эта мазь…
Юань Чжэн объяснял всё очень подробно, а Чжао Дань внимательно слушал. Когда всё было сказано, Юань Чжэн заставил его повторить всё заново. Чжао Дань без малейшего раздражения послушно перечислил назначение и дозировку каждого средства. Убедившись, что тот всё запомнил, Юань Чжэн вздохнул:
— Время позднее, тебе пора возвращаться. В день отъезда я приду проводить тебя. А когда вернёшься — обязательно устроим пир в твою честь.
Чжао Дань лёгкой улыбкой ответил:
— Не волнуйся, Чжэн-гэ. Я позабочусь о себе.
Юань Чжэн немного успокоился и сам открыл ему дверь:
— Сегодня в усадьбе почти нет слуг, можешь спокойно уходить. Но будь осторожен по дороге домой.
Чжао Дань кивнул, взмыл ввысь и скрылся на крыше. Юань Чжэн, стоя у двери, услышал шорох его шагов и глубоко вздохнул, прежде чем закрыть дверь.
…
Чжао Дань и сам не знал, что с ним происходит. Покинув двор Маолинь, его ноги сами понесли его во внутренний двор. Очнувшись, он уже стоял у ворот двора «Юйи».
В тусклом свете фонарей над стеной свисали ветви абрикосового дерева, усыпанные редкими цветами и несколькими крошечными зелёными плодами, едва различимыми во мраке.
Чжао Дань усмехнулся. Ну конечно, эта «пухляшка» только и думает о еде — разве найдёшь ещё какую хозяйку, которая посадила бы во дворе фруктовое дерево?
Он собрался с мыслями и, прыгнув, оказался внутри двора «Юйи». Всё было тихо: было уже далеко за полночь, и служанки давно крепко спали.
Чжао Дань, затаив дыхание, крался вдоль стены к главному зданию, обошёл его и подошёл к окну спальни. Он уже протянул руку, чтобы открыть его, но вдруг замер. А вдруг это будет слишком дерзко?
Он долго стоял у окна, размышляя. Лунный свет окутывал его мягким сиянием. Наконец он решился и осторожно толкнул створку — и та подалась!
Чжао Дань мысленно возмутился: эта «пухляшка» спит и не запирает окно?! А если бы пришёл какой-нибудь злодей? Он, правда, тут же забыл, что ради его тайного визита герцог Юань специально ослабил охрану, сделав усадьбу почти неприступной для посторонних. Да и погода становилась жаркой — иногда окно просто оставляли приоткрытым для проветривания.
Чжао Дань тихо распахнул окно, одним движением скользнул внутрь. Даомэй мгновенно почувствовал чужое присутствие. Запах был знакомым, но в то же время чужим — точно не от кого-то из обитателей двора. Он спрыгнул с посудины для рыбок у кровати Юань Вань и, прижавшись к её подушке, начал тыкать её мордочкой лапками, одновременно принимая защитную позу и пристально глядя сквозь занавески.
Чжао Дань уже почти бесшумно подошёл к постели. Юань Вань спала сладко, но вдруг почувствовала, как её лицо толкают лапками Даомэя. Она инстинктивно отмахнулась и отодвинула его подальше.
Даомэй в отчаянии начал звать её мысленно:
— Принцесса, принцесса! Проснись! Кто-то пришёл!
Но Юань Вань, полусонная, даже не отреагировала, лишь невнятно «ммм» произнесла — и этот звук заставил Чжао Даня замереть на месте.
Даомэй тут же вернулся и на этот раз всеми четырьмя лапами принялся будить принцессу, уже не заботясь о том, не поцарапает ли ей лицо. Наконец ему удалось разбудить её. Она открыла глаза и, сонно сдернув Даомэя с лица, уже собралась было отчитать его, как вдруг заметила за занавеской чёрную фигуру!
Юань Вань сильно испугалась и инстинктивно хотела позвать Иньюэ, дежурившую снаружи. Но тень, словно почувствовав её намерение, быстро отдернула занавеску и прикрыла ей рот правой рукой.
Даомэй был не из робких — он уже собрался вцепиться зубами в руку незваного гостя, но тот, видимо, ждал такого поворота: левой рукой он прижал панцирь Даомэя, и тот, хоть и извивался изо всех сил, не смог вырваться. Даомэй в панике уже собирался покинуть тело и явиться в истинном облике, чтобы защитить принцессу, но в этот самый миг тень тихо произнесла:
— Вань-эр, это я!
Голос показался знакомым, но Юань Вань, только что проснувшаяся, не сразу сообразила. Даомэй же сразу узнал его:
— Принцесса, это наследник!
Тогда Юань Вань наконец пришла в себя. В лунном свете она разглядела лицо Чжао Даня и удивлённо склонила голову:
— Братец наследник, почему ты ночью врываешься в мои покои?
Чжао Даню было ужасно неловко. Он и сам не знал, зачем совершил такой поступок. Просто сердце подсказало: перед долгой разлукой хочется попрощаться с ней лично.
Но теперь, когда она стояла перед ним, он не знал, что сказать. Она ждала ответа, а он молчал. Юань Вань, отпустив его руку, забыла её отпустить и так и стояла, держа его за ладонь, глядя прямо в глаза. В комнате повисла неловкая тишина.
Даомэй, глядя то на одного, то на другого, подумал про себя: «Моя принцесса никогда так не смотрела на других мужчин. Неужели это и есть тот самый избранник, о котором говорил Драконий царь? Внешность неплохая, раньше вроде бы и человек был приличный… но сегодня ведёт себя как настоящий волокита! Нет, надо будет хорошенько за ним приглядывать!»
Пока он всё это обдумывал, двое всё ещё стояли, словно статуи. Даомэй наконец кашлянул:
— Принцесса, вы ещё долго будете друг на друга пялиться?
Юань Вань вздрогнула, отпустила руку Чжао Даня и отвела взгляд. Чжао Даню стало пусто на душе от этого жеста, и он тоже понял, насколько неприлично выглядело их поведение. Он тоже опустил глаза и больше не смотрел на неё.
Снова повисла неловкая тишина…
Даомэй фыркнул:
— Принцесса, поскорее выгоняй его! Ты простудишься!
Юань Вань снова вздрогнула:
— А?.. — Она потянула одеяло повыше, прикрывая плечи, и снова спросила: — Братец наследник?
Чжао Дань, будто его разрядило током, медленно повернул голову и, кашлянув, пробормотал:
— Вань-эр… Я… Я пришёл… Потому что… Потому что Чжэн-гэ не до конца объяснил про два лекарства. Если не уточню сейчас, то до отъезда уже не будет возможности!
В это же мгновение Юань Чжэн, спавший в своём дворе, вдруг почувствовал холод и, ворочаясь, натянул на себя одеяло, продолжая спать.
Юань Вань, услышав, что у него серьёзное дело, собралась встать с постели, но Чжао Дань её остановил:
— Ночью прохладно. Не вставай. Да и… я же у тебя в спальне — не стоит, чтобы служанки узнали.
Лицо Юань Вань вспыхнуло. Она поняла, что он прав, и велела ему выйти из-за занавески. Сама же накинула на плечи лёгкий шёлковый платок, укутавшись в него, и тихо спросила:
— Братец наследник, какие именно склянки тебе непонятны? Дай посмотрю.
Чжао Дань наугад вытащил две склянки и протянул ей:
— Вот эти два.
Юань Вань взяла их и вместе с Даомэем внимательно изучила содержимое, после чего подробно объяснила Чжао Даню, как их применять. Убедившись, что он всё понял, она спросила:
— Теперь всё ясно, братец наследник?
Чжао Дань кивнул и, спрятав склянки обратно за пазуху, с нежностью посмотрел на её чуть округлённое личико:
— Раз Вань-эр разъяснила мне всё, я пойду. Не знаю, когда снова увижу тебя. Береги себя.
Юань Вань весело ответила:
— Братец наследник, береги лекарства! Не теряй их зря — они могут спасти жизнь. Я буду ждать твоего возвращения в столице.
Даомэй тоже почувствовал грусть и выплюнул жемчужину в ладонь Юань Вань. Та посмотрела на неё, а Даомэй устремил взгляд на Чжао Даня и кивнул. Юань Вань улыбнулась и протянула жемчужину наследнику:
— Братец наследник, это тебе от Даомэя. Каждый раз, когда он линяет, он сам шлифует свой панцирь в такие маленькие жемчужины. Ты ведь едешь бороться с наводнением? Даомэй немного разбирается в этом. Если вдруг окажешься в безвыходной ситуации — растолки жемчужину, и он сразу узнает.
Чжао Дань нахмурился:
— Даомэй умеет не только лечить, но и такое? Вань, ты обязательно должна держать его в секрете.
Юань Вань даже не заметила, что он вдруг перешёл на обращение «Вань» вместо «Вань-эр», и весело кивнула:
— Хорошо, братец наследник. Желаю тебе попутного ветра и скорейшего возвращения.
Чжао Дань глубоко взглянул на неё и улыбнулся:
— Спасибо за добрые пожелания, Вань. Тогда я пойду.
Он вышел из-за занавески и, как и пришёл, выскользнул в окно.
Юань Вань, прижимая к себе Даомэя, сошла с постели и проводила его до окна. Чжао Дань обернулся и взглянул на неё — в лунном свете она казалась словно живой картиной. Сердце его забилось сильнее, он прижал ладонь к груди и нахмурился: почему вдруг оно пропустило удар?
После ухода Чжао Даня Юань Вань долго не могла уснуть. Ей казалось, что сегодняшний наследник в лунном свете совсем не похож на того, кого она знала. Исчезла привычная холодность, появилась живость, свойственная его возрасту, и даже уголки губ, обычно сжатые в прямую линию, сегодня несколько раз тронула улыбка. Хотя они и не виделись давно, слава наследника князя Шэна в доме герцога Юаня гремела повсюду — кто не знал о его неприступной сдержанности?
http://bllate.org/book/6475/618076
Готово:
