Няня Сунь, рыдая, упала на колени и взмолилась:
— Наследница! С того самого дня, как вы вышли замуж за наследного принца, он ни разу не переступал порог вашего двора. Лишь по настоянию княгини заходил несколько раз — и то только ради рождения маленькой принцессы и наследника. А потом больше не появлялся! Разве вы до сих пор не поняли? В сердце наследного принца есть лишь та презренная женщина! На вас остаётся надеяться только маленький наследник! О наследница, не упрямьтесь же так!
Госпожа Ли вспыхнула от ярости и одним взмахом руки сбросила всё со стола на пол.
— Я знаю! Я знаю! Я знаю! — закричала она на няню Сунь. — Ты каждый день твердишь мне: «Ладь отношения с этим несчастным ребёнком, будь добра к нему!» Но я не могу! Как только я его вижу, сразу вспоминаю — всё из-за него! Только из-за него! С того самого дня, как он родился, наследный принц больше ни разу не приходил! Ни разу! Он должен был умереть! Почему он до сих пор не умер?!
С этими словами она пнула няню Сунь в плечо так сильно, что та перевернулась через голову. Няня Сунь, стиснув зубы от боли, поднялась и бросилась обнимать ноги своей госпожи. Обе женщины зарыдали безутешно.
В это время сердце Чжао Даня стало холоднее ледяных капель дождя, хлещущих по нему. Он не мог поверить, что мать, о которой он так тосковал день и ночь, видит в нём именно это. Оказывается, в её глазах он — главная причина отчуждения между родителями, настоящий «долговой дух»…
Он долго стоял как оцепеневший, но разум настойчиво шептал: «Беги! Беги скорее!» Ноги Чжао Даня уже распухли от долгого стояния в воде, раны на ступнях жгли невыносимо, но он даже не замечал боли.
Говорят, трудно и горько жить во дворце, но он своими глазами видел, как наследный принц и наследница с нежностью и любовью смотрят на Чжао Хуна. А он сам…
Ха… Чжао Дань горько усмехнулся и, словно призрак, повернулся и шагнул под проливной дождь. Покинув двор госпожи Ли, он брёл без цели по Дворцу Шэнского князя, глубоко проваливаясь то в одну лужу, то в другую, не зная, куда идёт. Внезапно перед глазами всё потемнело — и он потерял сознание.
………
Видимо, горячая вода была слишком приятной — няня Цзи спала особенно крепко и проснулась лишь от громового удара, разнесшегося по всему небу.
Она прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и поднялась. Надо проверить, не испугался ли наследник.
Няня Цзи осторожно вошла во внутренние покои и тихонько приподняла занавес кровати. Почти вскрикнула от ужаса — наследника нет!!!
Она поспешно зажгла свечу и обыскала всю комнату, но Чжао Даня нигде не было. Даже его туфли аккуратно стояли у кровати.
Забыв про дождь, няня Цзи выбежала и принялась стучать в двери слуг и стражников. В считаные минуты весь двор Таожань погрузился в панику.
После того как отправили людей за Шэнским князем и наследницей Фу, няня Цзи вместе с другими прочесала каждый уголок двора, но Чжао Даня так и не нашли. У неё уже навернулись слёзы: где он может быть в такую проливную ночь?
Получив известие, Шэнский князь и наследница Фу немедленно прибыли в Таожань, несмотря на ливень. Увидев мертвенно бледную няню Цзи и поняв, что наследника всё ещё не нашли, они тоже впали в отчаяние.
Шэнский князь собрался с духом и приказал Жун Чжи немедленно организовать поиски. Наследница Фу металась, не находя себе места, и крепко сжимала руку няни Цзи — только так они обе удерживались на ногах.
Жун Чжи быстро отдал приказания и лично повёл людей на поиски. Шэнский князь тем временем десятки раз прошёл взад-вперёд по комнате Чжао Даня и, не выдержав, ударил кулаком по столу, собираясь сам отправиться на поиски внука. В этот момент в дверях появился Жун Чжи, весь мокрый, с чем-то завёрнутым в плащ.
Не успев объяснить, он лишь бросил старикам:
— Нашли наследника!
И, не задерживаясь, прошмыгнул во внутренние покои и аккуратно положил мальчика на кровать, развернув плащ.
Увидев, как внука вносят, лицо Шэнского князя побледнело. Наследница Фу, стиснув зубы, оперлась на няню Цзи и потянула мужа за рукав:
— Чего стоишь? Иди скорее!
Шэнский князь вошёл во внутренние покои и увидел на кровати бледного, промокшего до нитки внука, который казался бездыханным. Он замер, не решаясь приблизиться.
Наследница Фу пошатнулась и едва не упала. Служанки вовремя подхватили её.
Няня Цзи рухнула прямо на пол и, не отрывая взгляда от неподвижного Чжао Даня, поползла к кровати. Дрожащей рукой она осторожно коснулась его щеки, затем — шеи…
По чувству слабого пульса под пальцами она наконец перевела дух и, сквозь слёзы, крикнула наследнице Фу:
— С наследником всё в порядке!
Только тогда Шэнский князь и наследница Фу почувствовали, что могут снова дышать. Жун Чжи добавил:
— Наследник, вероятно, долго пролежал под дождём. Я уже послал за лекарем из дворца. А как только откроются ворота, отправлю за придворными врачами.
Шэнский князь кивнул и быстро подошёл к кровати. Глядя на внука, он сдерживал слёзы, но не знал, как выразить свою боль, и просто стоял, словно окаменевший.
Узнав, что Чжао Дань жив, няня Цзи обрела силы. Она поднялась и вместе с наследницей Фу стала аккуратно вытирать воду с его тела.
Когда дошла очередь до ног, няня Цзи не сдержала возгласа ужаса: ступни были почти изуродованы — раны от порезов, вымоченные дождём, побелели и раскрылись, словно крошечные рты младенцев. Наследница Фу больше не выдержала и, уткнувшись в плечо Шэнского князя, заплакала тихо, но безутешно.
Промокшая постель уже не годилась для больного. Шэнский князь похлопал жену по спине, осторожно поднял переодетого внука и переложил его на соседний диван. Няня Цзи принялась вытирать ему волосы полотенцем.
В этот момент вбежал лекарь из дворца, запыхавшийся и несущий аптечку. Не успев вытереть лицо, он лишь высушил руки и сразу начал прощупывать пульс.
Долго помолчав, он нахмурился:
— Наследник, видимо, долго стоял под дождём. Холод проник глубоко в тело — обязательно простудится. Надо срочно давать лекарство, иначе простуда перейдёт в одышку, а там и до чахотки недалеко!
С этими словами он приподнял покрывало и внимательно осмотрел ноги Чжао Даня. Помедлив немного, достал из аптечки маленький фарфоровый флакон, открыл его и вынул немного ароматной белоснежной мази, которую нежно нанёс на раны.
Затем взял из аптечки ещё несколько баночек и положил их рядом с диваном:
— Первые три дня меняйте повязку каждый час, потом — каждые три часа. Примерно через полмесяца раны должны затянуться.
Няня Цзи кивнула и бережно убрала мази, после чего снова занялась уходом за Чжао Данем.
Под утро у него действительно началась лихорадка — лицо покраснело так, будто вот-вот вспыхнет. Наследница Фу собралась с силами и вместе с няней Цзи поила его лекарством и вытирала пот, никому не доверяя этого дела — боялась малейшей оплошности.
Однако после двух приёмов лекарства жар не спал. Лекарь из дворца метался в панике. Едва забрезжил рассвет, как Шэнский князь сам сел на коня и поскакал во дворец просить императорских врачей.
Услышав, что Чжао Дань так тяжело болен, император Чжаохэ тоже обеспокоился. За последние годы мальчик почти вырос у него на глазах, и государь искренне привязался к нему. Он немедленно отправил в Дворец Шэнского князя лучших врачей из Императорской академии медицины, специализирующихся на простудных заболеваниях.
Врачи, увидев всё более слабеющего Чжао Даня, вздохнули: «Наследник Шэнского князя и вправду не везёт — всего два года назад его чудом спасли, а теперь снова такое несчастье».
После тщательного осмотра все пришли к тому же выводу, что и лекарь из дворца. Совещаясь, врачи составили рецепт, сварили лекарство и влили его больному. Однако прошло немало времени, а жар так и не спал.
Все врачи нахмурились и, изменив рецепт и увеличив дозировку, решили попробовать снова. Но едва влили новое лекарство — Чжао Дань тут же всё вырвало!.. Значит, даже лекарство больше не удерживается в желудке!
Это было дурным знаком. Сварили ещё одну порцию и влили с особой осторожностью. Все в комнате затаив дыхание следили за наследником, боясь, что он снова вырвет. Вскоре он стиснул зубы, и лекарство медленно потекло по уголкам его губ.
Лекарь из дворца бросился вперёд, поднял мальчика и перевернул его на бок, чтобы тот не захлебнулся рвотой.
Теперь никто не знал, что делать. Наследница Фу молчала, но слёзы не переставали катиться по её щекам. Няня Цзи корила себя так сильно, что готова была броситься головой о стену. Она стояла на коленях и молилась Будде, умоляя забрать её жизнь вместо жизни наследника. Чжао Хань безостановочно вытирала пот со лба брата, слёзы стояли у неё в глазах, и она не смела моргнуть — боялась, что они упадут.
Шэнский князь послал Жун Чжи за всеми известными врачами в столице — неважно, какой у них профиль, лишь бы имя было громким. Сам же он сел у кровати внука, крепко сжимая его руку, с мрачным выражением лица, погружённый в свои мысли.
Весь Дворец Шэнского князя окутался тенью тревоги. Госпожа Ли пришла проведать Чжао Даня, но, увидев, что он всё ещё без сознания, а в комнате никто не обращает на неё внимания, постояла немного и ушла под предлогом дел.
Няня Сунь лишь вздохнула про себя: «Их наследница тоже страдает…»
А в своих покоях госпожа Чжоу смеялась до упаду и даже раздавала служанкам и няням денежные подарки. В её комнатах царило веселье, будто праздновали Новый год.
Чжао Хун и другие в дворце тоже сильно переживали. Даже наставник заметил их рассеянность и, поймав самого шаловливого Чэнь Вэя, спросил, в чём дело. Узнав, что Чжао Дань заболел, он, зная, как крепка дружба четверых, решил не мучить их учёбой и отпустил раньше времени.
Чжао Хун, Юань Чжэн и Чэнь Вэй даже не поели — сразу после уроков помчались в Дворец Шэнского князя.
Увидев одиноко лежащего на кровати, ещё более исхудавшего Чжао Даня, трое чуть не расплакались. Чжао Хун осторожно приложил ладонь ко лбу друга, проверяя температуру, и спросил главного врача Императорской академии медицины:
— Как сейчас Дань?
Главврач выглядел крайне смущённым и запнулся:
— Наследник пока не может удержать лекарство… Если завтра жар не спадёт, значит, он будет гореть уже целые сутки… Это очень плохо… Может… может, начнётся бред…
Бред? Чжао Хун прекрасно понимал, что это означает. Его лицо побледнело. Он заметил, как главврач уклончиво отводит взгляд. Тогда он снова прикоснулся к голове Чжао Даня — жар не уменьшался.
В комнате воцарилась тишина. Наконец Чжао Хун хриплым голосом сказал Юань Чжэну и Чэнь Вэю:
— Идите домой. От нашего присутствия здесь пользы нет. Как только Дань пойдёт на поправку, я сразу пошлю вам весточку.
Двое посмотрели на озабоченных Шэнского князя и наследницу Фу и поняли, что им действительно лучше уйти. С глубокой тревогой за друга они поклонились и вышли.
Юань Чжэн вернулся домой совсем не таким, как обычно — лицо у него было мрачное. Госпожа Цзян и Юань Вань встревожились и стали расспрашивать, что случилось.
Юань Чжэн вздохнул и рассказал матери и сестре:
— …Наследник до сих пор в жару, врачи говорят, если завтра не станет легче, может… может, всё кончится плохо. Сейчас лекарство даже не держится… Наследный принц остался там, а нас отправил домой. Если с наследником что-нибудь случится, то…
Мальчику всего одиннадцать–двенадцать лет, а он уже так привязался к другу, будто тот — родной брат. Представив, что Чжао Даня может не стать, Юань Чжэн, сдерживавший слёзы весь день, наконец разрыдался и бросился в объятия госпожи Цзян.
Слёзы навернулись и у Юань Вань. Она давно знала Чжао Даня и не могла допустить, чтобы такой милый старший брат просто исчез.
Даомэй, увидев, что принцесса плачет, забегал кругами по посудине для рыбок:
— Не плачь, принцесса! Это же пустячная болезнь! Ты забыла, кто я такой?
Юань Вань опешила. И правда! Последние годы она просила Даомэя лишь давать семье защитные пилюли, совсем забыв о его истинных возможностях.
Но даже если у него есть лекарство, как теперь доставить его Чжао Даню?
Пока Юань Вань задумалась, Юань Чжэн уже выплакался и, смущённо отстранившись от матери, позволил ей вытереть слёзы платком. Госпожа Цзян с сочувствием сказала:
— Наследник — человек счастливой судьбы, небеса его не оставят. Твоё беспокойство ничего не изменит. Вспомни, у нас же есть лекарь Линь — его специально для вас, детей, искал старый герцог. Может, он сумеет помочь?
Юань Чжэн энергично закивал, Юань Вань тоже заволновалась и начала подпрыгивать от нетерпения. Госпожа Цзян улыбнулась и, погладив обоих по щекам, повела их к старшей госпоже Сюй.
Старшая госпожа Сюй, конечно, согласилась, но строго наказала госпоже Цзян:
— Нам нельзя действовать открыто — это обидит Императорскую академию медицины. Скажем, что Чжэн сам настоял, чтобы лекарь Линь поехал, и ты не смогла его переубедить.
Это был уникальный шанс! Юань Вань чуть не подпрыгнула от радости:
— Бабушка, я тоже хочу поехать! Возьмите меня!
Госпожа Цзян придержала её и укоризненно сказала:
— Куда тебе? Это ведь не прогулка.
Но старшая госпожа Сюй наклонилась к внучке и спросила:
— Вань, если возьмём тебя, обещаешь не шуметь? Если нарушишь обещание — три года не выйдешь из дома.
Юань Вань серьёзно кивнула:
— Бабушка, я обещаю! Мне просто очень за старшего брата-наследника…
http://bllate.org/book/6475/618059
Готово:
