На самом деле он никогда по-настоящему не открывал ей своих чувств. Цзи Жу Сюнь смотрела на лицо Ли Гэ, освещённое пламенем костра и трепетавшее в ночном ветру — то ярко вспыхивая, то почти исчезая во мраке. Он тихо произнёс:
— Малышка, взгляни-ка на меня.
Цзи Жу Сюнь редко слышала от этого ветреника такой мягкий и серьёзный голос. Она повернула голову. Ли Гэ улыбался своей обычной улыбкой, но в глазах не было прежней самоуверенности — лишь боль расставания и какая-то смутная, не поддающаяся слову нежность.
— Я ведь самый красивый мужчина, которого ты когда-либо видела?
Цзи Жу Сюнь не знала, отчего именно, но у неё защипало в носу. Она смотрела на его бледное лицо, на холодный пот, стекающий по вискам. Сжав губы, она кивнула.
— Ладно, беги скорее обратно в Бяньчэн, не заботься обо мне, — сказал Ли Гэ, с трудом подняв руку и слегка ущипнув её за щёку. В его глазах читались привязанность и любовь, а слова, хоть и звучали легко, весили тысячу цзиней.
Всю свою жизнь — первые восемнадцать лет — он ни о ком не скучал. Всё, что он делал, служило замыслу отца. Единственное, чего он не мог отпустить, была эта малышка.
Он боялся, что Лу Юань в приступе безумия убьёт и Цзи Жу Сюнь.
Сердце Цзи Жу Сюнь будто сдавило тяжёлым камнем. Ей стало трудно дышать, и в голосе невольно прозвучали слёзы:
— Ли Гэ, какие глупости ты несёшь!
Она стиснула зубы, собрала ци и вскочила на ноги с мечом в руке.
— Дядя Лу! Если я буду сражаться до последнего вздоха, клянусь: даже получив голову Ли Гэ, вы не выберетесь из этой пустыни!
— Сегодня ночью мы умрём вместе! Вы даже снежную лилию не унесёте!
Цзи Жу Сюнь направила меч на Лу Юаня. Ей не хотелось, чтобы он погиб здесь и Сяо Цзинцзы тут же умерла бы в своих покоях. Но причинить вред Ли Гэ — это было совершенно недопустимо.
Она резко нанесла удар, и двое вновь сошлись в схватке на краю обрыва. В отличие от прежних боёв, Цзи Жу Сюнь на этот раз явно шла на то, чтобы нанести врагу тысячу ран, получив восемьсот самой.
Всего через мгновение Ли Гэ заметил, как по её телу расползлись многочисленные раны. Цзи Жу Сюнь атаковала без защиты, стиснув зубы и размахивая клинком. Увидев, как кровь растекается по её короткому жакету, Ли Гэ почувствовал острую боль в груди.
Цзи Жу Сюнь, воспользовавшись тем, что после нескольких десятков обменов ударами Лу Юань отступил, резко бросилась к Ли Гэ, обхватила его и покатилась с ним вниз по склону.
Скалолазание было крутой, и когда она поднималась наверх, у неё ещё хватало сил нести Ли Гэ, используя технику лёгкого тела. А теперь она могла лишь из последних сил тащить его за спиной, то прыгая, то катясь вниз по склону.
Во время боя она целенаправленно атаковала снежную лилию, спрятанную у Лу Юаня под одеждой. Наконец, одним ударом клинка она разорвала его одежду и ладонью вытолкнула лилию наружу. Противоядие, о котором говорил глава секты Тьмы, ещё не было проверено, но снежная лилия точно могла подавить действие яда. Лу Юань наверняка бросится в пещеру за ней.
Скатившись с обрыва, Цзи Жу Сюнь влилась в заварушку между правительственными войсками и бандитами, схватила коня и, усадив на него Ли Гэ, помчалась к Бяньчэну!
Голос Ань Фэна остался далеко позади:
— Госпожа Цзи, как вы снова оказались здесь?
Цзи Жу Сюнь не ответила.
Ночь была глубокой. На небе висел лишь один тонкий серп луны.
Цзи Жу Сюнь не знала, как долго она скакала, но, когда Бяньчэн уже маячил впереди, она вдруг увидела отряд всадников. Резко натянув поводья левой рукой, правой, несмотря на боль, она прижала к себе Ли Гэ.
Когда она подъехала ближе, то узнала впереди Гао И Хуая. Тот стоял в белых одеждах, его прекрасное лицо было покрыто пылью пустыни и следами усталости. Рядом с ним, укутанная в плащ, стояла почти выздоровевшая Лу Фэйцзин. Яды, вызванные её ранами, вновь дали о себе знать, и хотя она уже пришла в сознание, её лицо было зеленоватым.
— А Сюнь!
— Сюнь-эр, ты ранена? — Гао И Хуай подскакал ближе и, увидев, что Цзи Жу Сюнь вся в крови, сильно обеспокоился.
Цзи Жу Сюнь спрыгнула с коня, перекинула более тяжело раненного Ли Гэ себе на спину и торопливо закричала:
— У кого есть мазь от ран? Дайте всё, что есть!
Не успела она передать Ли Гэ другим, как сама потеряла сознание от истощения.
Ей снилось неспокойное. Всё время звучали взрывы и свист ветра, пронзающего небеса, чьи-то крики и тихий шёпот старшего брата.
«А Сюнь, отец сказал, что снежная лилия сможет сдерживать мой яд три месяца. Мы снова отправимся на поиски противоядия. В ту ночь рану на твоей руке нанёс меч отца. От его имени я прошу у тебя прощения. Не держи зла».
Цзи Жу Сюнь проснулась только во второй половине следующего дня и увидела записку, оставленную Лу Фэйцзинь у её постели. Она тяжело вздохнула. Она сражалась до последнего, чтобы остановить Лу Юаня и спасти голову Ли Гэ.
В голове у неё был полный хаос: она не знала, как теперь смотреть в глаза Сяо Цзинцзы. Та действительно ушла первой.
Ли Гэ? Внезапно Цзи Жу Сюнь вспомнила о нём и забеспокоилась: как его раны, поправился ли он? Она поспешно села и увидела, что её правая рука перевязана так, будто это гнездо ос. Цзи Жу Сюнь усмехнулась: этот негодяй проснулся раньше неё.
Она спрыгнула с кровати и направилась к двери. Как раз в этот момент ей навстречу вышел Юй Уйшан с подносом еды. Цзи Жу Сюнь обрадовалась:
— Уйшан, в какой комнате Ли Гэ? Я пойду проведаю его.
Лицо Юй Уйшаня озарилось счастливой улыбкой:
— Он? Сидит в западном дворе и играет в го.
Юй Уйшан уже мечтал, что, если эти двое поженятся, он сможет путешествовать с ними по Поднебесью.
Играет в го? Цзи Жу Сюнь удивилась: с кем? Она быстро умылась и проглотила пирожные, которые принёс Юй Уйшан.
Потом она побежала в западный двор, но от боли в многочисленных ранах несколько раз судорожно втянула воздух. Только ступив во двор, она похолодела.
Ли Гэ на этот раз был одет в лазурь и выглядел очень бодрым, сидя на каменном стуле. Перед ним стоял стол с доской для го, а напротив него сидела красавица. Цзи Жу Сюнь пригляделась и наконец узнала в ней ту самую девушку, которую она спасла из рук Мэнму.
Не зная почему, Цзи Жу Сюнь почувствовала раздражение. Она подошла прямо к Ли Гэ и своим хрупким телом заслонила от него весь солнечный свет.
— Ты, оказывается, так быстро поправился?
Ли Гэ широко улыбнулся:
— Благодаря тебе, А Сюнь, со мной всё в порядке.
Он недавно услышал от Юй Уйшаня, что близкие люди Цзи Жу Сюнь часто называют её именно так.
Прежде чем Цзи Жу Сюнь успела ответить, девушка напротив первой заговорила:
— А вы кто?
Цзи Жу Сюнь обернулась. Ночью всё было слишком суматошно, чтобы хорошенько её рассмотреть, но сейчас она увидела: девушка действительно обладала благородной осанкой, и каждое её движение было безупречно изящным.
— Цзи Жу Сюнь. Та, кто спасла тебя позавчера, — небрежно ответила она.
— Госпожа, но ведь это было позавчера! Не ожидала, что тот юноша, спасший меня позавчера, окажется такой очаровательной девушкой. Это поразило Мэн Юань, — сказала девушка, вставая и почтительно кланяясь Цзи Жу Сюнь. — Благодарность за спасение жизни, госпожа. Мэн Юань в следующей жизни непременно отплатит вам добром.
Цзи Жу Сюнь поспешила поднять её. Последний, кто говорил ей «отплатить добром», доставил ей немало хлопот.
Ли Гэ не обратил внимания на партию в го:
— Шестая принцесса, простите, но Ли Гэ больше не может составить вам компанию за доской.
С этими словами он встал и, взяв Цзи Жу Сюнь за руку, повёл её из двора.
Мэн Юань осталась на месте, сохраняя идеальную улыбку. Глядя на удаляющиеся спины, в её глазах мелькнула тень.
Ли Гэ увёл Цзи Жу Сюнь далеко, но уголки его губ всё ещё были приподняты:
— Ты наконец-то очнулась. Я ждал, чтобы пойти с тобой гулять.
Цзи Жу Сюнь почесала голову:
— Но ведь твои раны были тяжелее. Почему ты проснулся раньше?
Он снова положил ладонь ей на макушку и растрепал волосы:
— А если бы я не проснулся первым, кто бы перевязал тебе раны?
Цзи Жу Сюнь посмотрела на свою правую руку и решила не комментировать ужасную повязку. Она позволила ему полуприжимать, полувести себя:
— Ли Гэ, а куда мы идём гулять?
— На представление! — Ли Гэ лукаво прищурился.
В бескрайней пустыне осеннее солнце медленно выжигало последние островки зелени на степных травах. Огромные отряды солдат, словно чёрные клинки, стояли за городскими воротами Бяньчэна, и их боевые кличи доносились до самого города.
Цзи Жу Сюнь стояла у городских ворот и смотрела на три головы «Мэнму», повешенные над воротами. Тёмная кровь уже засохла, а горожане собрались у ворот, радостно крича и празднуя. Она тоже невольно улыбнулась.
— Ли Гэ, — она потянула за широкий рукав его одежды и, повернувшись к прекрасному юноше рядом, сказала: — Спасибо, что пришёл спасти меня той ночью.
— Кстати, та ночь… Ты так трясла меня на коне, что у меня всё тело болит до сих пор. Давай я научу тебя правильно ездить верхом, — неожиданно серьёзно ответил Ли Гэ, не шутя, как обычно.
Цзи Жу Сюнь удивлённо посмотрела на него и заметила, как лёгкий румянец залил его уши. На фоне алого халата это выглядело особенно ярко.
Она тихо кивнула. Ли Гэ улыбнулся ей и, взяв за левую руку, потянул к тренировочному полю.
Когда они добрались до места, Цзи Жу Сюнь увидела Мэн Юань, стоявшую в одиночестве на пустынной равнине. В алых одеждах, с нежным макияжем, издалека она казалась настоящей богиней, озаряющей пустыню своим сиянием.
Цзи Жу Сюнь почему-то почувствовала лёгкое раздражение. Она уже почти достигла возраста цзицзи и становилась всё более чувствительной. Ей всё больше казалось, что эта принцесса Дася не так проста.
Пятнадцать лет назад в Дася власть захватили родственники императрицы, и императорская семья пришла в упадок. Девятый принц Дася и род Вэй были заклятыми врагами. Она знала лишь то, что её учитель, хоть и жил в горах, служил девятому принцу.
Сейчас император Дася был лишь марионеткой. Принцессы тоже не имели власти и стояли ниже даже дочерей рода Вэй. Для принцессы Дася союз с родом Ли был бы очень выгодным шагом.
Ли Гэ молчал.
Мэн Юань первой обернулась. Ветер развевал пряди её волос, а край платья трепетал на ветру, создавая образ хрупкой и нежной девушки. Её алые губы чуть шевельнулись:
— Двоюродный брат, я пришла попрощаться.
Цзи Жу Сюнь была поражена: принцесса только что назвала Ли Гэ «двоюродным братом».
— Хм, — коротко отозвался Ли Гэ, не шевельнувшись и не сменив выражения лица. Цзи Жу Сюнь, будучи невысокой, тайком взглянула на него. Оказывается, этот негодяй мог быть холоден даже с такой красавицей.
Мэн Юань, похоже, ожидала такого приёма, но всё равно улыбалась мягко и обаятельно:
— Госпожа Цзи — моя спасительница. Могу ли я сказать ей несколько слов на прощание?
Цзи Жу Сюнь уже хотела согласиться, но вдруг поймала пронзительный взгляд Ли Гэ. Она робко ответила:
— Это была лишь мелочь. Ничего особенного.
Мэн Юань улыбнулась, многозначительно взглянула на Ли Гэ и ушла.
Цзи Жу Сюнь чувствовала, что Ли Гэ что-то скрывает, но не знала, как спросить. В это время он уже выбрал коня, и Цзи Жу Сюнь вскочила в седло.
Не успела она крикнуть «Но!», как к ней сзади прижалось тело.
— Ли Гэ, слезай! — лицо Цзи Жу Сюнь покраснело. Той ночью он был ранен, но теперь, когда раны зажили, зачем им ехать верхом вдвоём?
— Не шевелись, — тихо прошептал он ей на ухо, аккуратно обхватив её талию. — Мои раны ещё не зажили. Если не хочешь снова тащить меня обратно в город, будь умницей.
Копыта застучали по земле, поднимая комья пустынной почвы, сплетённой корнями жёсткой травы.
Цзи Жу Сюнь чувствовала, как он обнимает её. Помолчав немного, она наконец спросила:
— Почему эта принцесса назвала тебя двоюродным братом?
Ли Гэ не ответил сразу, и Цзи Жу Сюнь уже испугалась, что сказала что-то не то. Но тут его голос донёсся ей в ухо:
— Моя тётушка была наложницей императора Дася. Пятнадцать лет назад она погибла во время мятежа одного из принцев. Её сын тоже не избежал резни.
Он замолчал на мгновение.
— Эта шестая принцесса — дочь моей тётушки. Её спас девятый принц Дася.
Цзи Жу Сюнь вспомнила, как дома её третий брат боялся, что она не выйдет замуж, и хотел выдать её за какого-то заурядного чиновника-двоюродного брата. Но Ли Гэ и Мэн Юань, конечно, не находились в таком положении, как она.
Увидев, что Цзи Жу Сюнь молчит, Ли Гэ нахмурился:
— Я видел её всего три раза в жизни и ни разу не разговаривал с ней.
Они уже далеко отъехали от Бяньчэна. Цзи Жу Сюнь смотрела на снежные вершины вдали — теперь она знала, что они очень далеко. Услышав слова Ли Гэ, она тихо рассмеялась: его объяснение звучало так же, как у влюблённого, брошенного старшей сестрой.
Все говорили ей одно и то же: не связывайся с Ли Гэ — в детстве он был талантлив, а вырос в безалаберного повесу. Цзи Жу Сюнь опустила глаза на руку Ли Гэ, державшую поводья. Мозоли от меча на его ладонях были даже толще, чем у неё. В багровом лесу, в серебристой пустыне под луной — эти руки спасали её жизнь дважды.
Ли Гэ, видя, что Цзи Жу Сюнь всё ещё молчит, занервничал:
— Между мной и ней…
— Глупец, поехали обратно в город, — перебила она его. Её слова, разнесённые ветром, прозвучали тихо и без малейшего следа внутренней энергии.
Ли Гэ тихо засмеялся, прижался лбом к её голове и ещё крепче обнял её:
— Глупышка, кто только что назвал кого-то глупцом?
Он резко дёрнул поводья, развернул коня и поскакал обратно. Цзи Жу Сюнь будто почувствовала радость, исходящую от юноши за её спиной. Глядя вперёд, на бескрайнюю пустыню, она спросила:
— Ли Гэ, почему ты приехал в Бяньчэн?
http://bllate.org/book/6474/618003
Готово:
