Мо, сидевшая во дворе Аньхэ и шившая вместе с матерью, услышала от Гуань Бо, что Юйский принц ждёт у ворот. Под лёгким подталкиванием матери она неспешно направилась в передний двор.
Войдя в главный зал, она увидела, что тот буквально завален подарочными коробками, и уголки её глаз непроизвольно дёрнулись.
«Неужели он вывез целый склад?» — мелькнуло у неё в голове.
Бэй Чэнье сидел на главном месте. С того самого момента, как в зал вошла эта долгожданная девочка, его взгляд не отрывался от неё ни на миг. Даже когда госпожа Тун пришла приветствовать его, он этого не заметил. К счастью, все присутствующие держали головы опущенными и не увидели его странного поведения.
Мо не выносила его глуповатого, растерянного вида. Увидев, что он всё ещё погружён в задумчивость, она закатила глаза к небу, сделала шаг вперёд и нарочито громко произнесла:
— Юйский принц пожаловал! Служанка не удостоила встречи у ворот — прошу простить!
Только тогда Бэй Чэнье опомнился. Его лицо слегка покраснело, он неловко улыбнулся, кашлянул и тихо сказал:
— Восстань.
Поскольку Юнь Чжаня не было дома, госпожа Тун, как хозяйка Дома Юнь, должна была принимать гостя. Она села на правое место, а Мо послушно встала за спиной матери, намеренно опустив голову.
Госпожа Тун бросила взгляд на коробки и с заминкой спросила:
— Скажите, ваше высочество, по какому поводу вы сегодня пожаловали? Неужели есть вести о генерале?
В последние дни дочь успокаивала её, что с мужем всё в порядке, но пока она не услышит это лично и не увидит его собственными глазами, спокойно ей не будет.
Бэй Чэнье окинул зал взглядом и махнул рукой, отослав своих людей.
Госпожа Тун поняла намёк и тоже распорядилась, чтобы слуги удалились, оставив лишь Гуань Пина.
Бэй Чэнье взглянул на Гуань Пина, но ничего не сказал — из своих источников он знал, что Юнь Чжань очень полагается на этого управляющего.
— Госпожа, не волнуйтесь. Хотя точных сведений о генерале Юнь пока нет, следы уже найдены! Как только Туцзюэ будет разгромлен, генерал обязательно вернётся целым и невредимым.
Это касалось секретной информации, поэтому он не мог раскрывать подробностей.
Госпожа Тун была разумной женщиной и, узнав, что с мужем всё в порядке, немного успокоилась.
— Тогда зачем вы сегодня пришли… — начала она, но, подумав, что вопрос звучит неуместно, не договорила.
— Госпожа, не беспокойтесь. Я пришёл извиниться. В прошлые дни дела задержали меня, и я не успел вовремя опровергнуть те слухи…
— Кхе-кхе, кхе-кхе! — раздался кашель, прервавший его слова.
Бэй Чэнье, услышав кашель, подумал, не заболела ли она, и быстро посмотрел в её сторону. Но тут же заметил, как она подмигнула ему, и сразу понял: она притворяется.
Госпожа Тун этого не заметила. Вскочив с места, она потрогала лоб дочери, убедилась, что температуры нет, и с облегчением спросила:
— Что случилось? Отчего вдруг закашляла?
— Мама, ничего страшного. Просто воздух очень сухой в эти дни — скоро пройдёт!
Мо сделала вид, что не придаёт этому значения.
— Как ты можешь так пренебрегать собой? Кашель — дело серьёзное! Если запустить, можно серьёзно заболеть. Надо обязательно позвать лекаря!
Госпожа Тун не успокоилась и уже собиралась послать за врачом.
— Мама, правда, не нужно! Я сама умею лечиться, лекарь ни к чему. Просто горло немного першит. Пусть на кухне сварят грушевый отвар — и всё пройдёт!
Мо поспешила остановить мать — если придет лекарь, её обман раскроется.
Госпожа Тун сочла её слова разумными и не стала настаивать, но захотела сама пойти на кухню. Однако, вспомнив о госте, поняла, что уходить было бы невежливо.
Бэй Чэнье тут же встал и сказал:
— Госпожа, занимайтесь своими делами. У меня здесь нет ничего важного!
Мо одобрительно кивнула ему.
Бэй Чэнье внутренне возликовал и повторил:
— Прошу вас, не стесняйтесь!
Только тогда госпожа Тун ушла, строго наказав Мо хорошенько принимать гостя.
Когда мать скрылась из виду, Мо нашла предлог и отправила и Гуань Бо. Старый управляющий знал о том происшествии, и, по её мнению, должен был уйти, чтобы Бэй Чэнье не раскрыл своих «недостойных намерений»!
Однако, похоже, она зря волновалась. Перед уходом Гуань Бо бросил на Мо многозначительный взгляд, потом посмотрел на Бэй Чэнье — в его глазах читалась такая насмешка, что Мо захотелось провалиться сквозь землю.
Бэй Чэнье, напротив, был доволен таким пониманием со стороны Гуань Пина.
Когда в зале остались только они вдвоём, Мо села на стул и сказала Бэй Чэнье, сидевшему напротив:
— Мама ничего не знает об этих слухах. Впредь не упоминай при ней эту тему.
Бэй Чэнье кивнул. Услышав, что она спокойно говорит об этом, он не понял, что она на самом деле чувствует.
— А у тебя самой нет никаких мыслей по этому поводу?
Мо отхлебнула чай и удивлённо ответила:
— Какие мысли? Это всего лишь слухи. Как бы их ни распускали, они не станут правдой. Через некоторое время всё само уляжется!
Бэй Чэнье был поражён! Он никогда не встречал женщину, которая так пренебрегала бы своей репутацией.
— Неужели тебе не страшно испортить себе имя и остаться незамужней?
Конечно, лично ему всё равно на эти слухи — он даже рад был бы, если бы они оказались правдой. Но ведь женщины другие: если о девушке пойдут дурные слухи, толпа осуждающих может буквально задавить её. Где уж тут найти хорошего жениха?
Обычная девушка давно бы рыдала и умоляла его взять ответственность. А эта даже не моргнула! «Значит, ей всё равно на меня!» — с досадой подумал он.
Хотя он и понимал это с самого начала, сейчас это осознание вызывало у него глубокую досаду.
— Чего бояться? Ты имеешь в виду, что муж может отвернуться? Если мужчина не станет верить клевете и будет защищать свою жену, кому тогда вообще важно, что болтают посторонние? А если он поверит — значит, он и не был тем самым человеком. Зачем тогда быть вместе?
Бэй Чэнье на мгновение замер, обдумывая её слова. И правда, так оно и есть! Взглянув на её решительное лицо, он вновь был поражён — какая редкая для женщины широта души и независимость!
Но почему-то внутри у него возникло странное ощущение, будто чего-то не хватает. Что именно?
Жизнь коротка — всего несколько десятков лет. Зачем тратить силы на пустые сплетни? Главное — быть честной перед самой собой. А чужие мнения — пустой звук.
Те, кто по-настоящему заботятся о тебе, поверят тебе без слов, даже если слухи станут громче правды. А те, кто лишь притворяется заботливыми, первыми же бросят камень при малейшей неприятности. Такие люди не стоят внимания — зачем ради них расстраивать тех, кто действительно любит тебя?
Мо с презрением относилась к тем, кто ломается под гнётом сплетен. Если человек не может преодолеть собственные страхи, как он справится с жизненными трудностями? Такая узость духа делает жизнь мучением, а несчастному человеку в ней нет места для счастья.
Ей дарована вторая жизнь — величайший дар небес. Она не станет тратить драгоценное время на такие пустяки. Правда остаётся правдой, ложь — ложью. Пусть болтают! От этого ни кусок мяса не отвалится. Главное — чтобы те, кто ей дорог, верили ей.
Бэй Чэнье молча смотрел на её профиль. Её спокойствие и уверенность совершенно не совпадали с тем, что он ожидал увидеть.
Он думал, что она пожалуется ему на несправедливость, попросит опровергнуть слухи или потребует найти и наказать виновных. А вместо этого — такое равнодушие!
Но хотя ей и всё равно, он не потерпит, чтобы её оскорбляли. Эту историю он обязан уладить. Глупая, как свинья, Ли Жу Чжу непременно заплатит за своё злодеяние!
Уже через несколько дней появились новые слухи — ещё более громкие и распространённые, чем прежние. О них заговорили даже за пределами столицы.
Бэй Чэнье сидел у окна в чайной и слушал, как посетители обсуждают последние новости. На его губах играла странная улыбка.
— Слышал? Говорят, будто старшую госпожу из Дома Юнь пытались убить потому, что на прошлогоднем императорском банкете дочь герцогского дома Чжэньго нарочно устроила ей сцену. Но та дала отпор, и Ли Жу Чжу публично опозорилась. Многие дамы и барышни всё это видели. А потом, пока генерал Юнь был на войне, эта стерва решила отомстить и наняла убийц! Юйский принц, чтобы не допустить беды и не обидеть пограничных воинов, срочно бросился на помощь!
Слова вызвали одобрительный гул у окружающих. Оказывается, сплетни любят не только женщины — мужчины в этом деле ещё рьянее!
— И это ещё не всё! Та ведьма из дома Чжэньго давно влюблена в Юйского принца. А он, спасая госпожу Юнь из благородных побуждений, лишь хотел предотвратить беду. Но госпожа Юнь, чтобы отблагодарить его, великодушно не стала поднимать шум. А эта стерва, вместо того чтобы раскаяться, начала распускать клевету, чтобы испортить репутацию госпоже Юнь! Какое подлое сердце!
Говоривший явно имел личный счёт с Ли Жу Чжу.
— Именно! Весь дом Чжэньго опозорен! Теперь, после всего этого, как она посмеет показаться на людях? Герцогский дом и так давно не в почёте, а теперь ещё и эта разносчица скандалов!
— Пусть сама разбирается! Я всегда говорил: генерал Юнь — человек строгих принципов, в его доме хорошее воспитание. Как его дочь могла бы опозорить отца? Оказывается, её оклеветали! А теперь генерал пропал без вести… Эх!
Двое мужчин сменили тему и заговорили о Юнь Чжане.
В общем, репутация Ли Жу Чжу была окончательно разрушена!
Бэй Чэнье был доволен результатом. Пусть между ним и герцогским домом Чжэньго и есть родственные узы, но если бы не его мать, он бы не ограничился лишь Ли Жу Чжу. То, что он не уничтожил весь дом Чжэньго, уже великое милосердие с его стороны.
Мо, услышав об этих новых слухах, сразу поняла, что за этим стоит Бэй Чэнье.
Она не могла не восхититься его умом: он предусмотрел всё до мелочей, даже использовал тех дам и барышень с императорского банкета. Хотя, скорее всего, они сами с радостью помогли — Ли Жу Чжу всегда была высокомерна и надменна, опираясь на поддержку своего дома. Теперь она получила по заслугам.
…
Через месяц из-за границы пришла радостная весть: войска Туцзюэ начали отступать! Оказалось, что между крупными племенами Туцзюэ возникли внутренние раздоры, и они больше не могли вести совместную войну. Солдаты разных племён начали враждовать между собой, и армия Туцзюэ потеряла боевой дух.
Мо сразу вспомнила слова Бэй Чэнье — похоже, план двора сработал.
И правда, через пять дней пришло новое сообщение: Северная армия воспользовалась замешательством врага и с боевым пылом штурмовала Личэн — город, захваченный туцзюйцами. Враги бежали в последний захваченный город — Ваньчэн.
Но когда оставшиеся шестьдесят тысяч солдат достигли середины пути, их перехватил сам Юнь Чжань, о котором ходили слухи, будто он погиб. Окружённые с двух сторон, сто тысяч туцзюйских воинов понесли огромные потери: лишь тридцать тысяч сумели прорваться к Ваньчэну, остальные погибли или были взяты в плен.
Главные силы Туцзюэ понесли почти сокрушительное поражение и больше не могли сопротивляться.
Северная армия преследовала врага и без труда взяла Ваньчэн — шестьдесят тысяч защитников и тридцать тысяч беглецов не могли противостоять пятнадцати тысячам солдат. Остатки туцзюйской армии бежали обратно в Туцзюэ.
Армия продолжила преследование, загнав врага глубоко на их территорию. Туцзюйские пастухи, спасаясь от войны, массово переселялись к центрам своих племён.
Когда вожди племён наконец уладили внутренние конфликты и решили объединиться против внешнего врага, оказалось, что чужеземцы уже стоят у их ворот.
http://bllate.org/book/6473/617840
Готово:
