Мо не обратила внимания на Ли Жу Чжу. Обычно она терпеть не могла таких высокомерных особ: у самой дел по горло, а ещё лезет указывать другим, будто все перед ней трясутся. Чем больше с ней церемонишься, тем выше она задирает нос. Лучший способ справиться с такой — просто игнорировать.
Бэй Чэнье кивнул. Заметив, что она пришла без охраны, он велел Чэнь Чжэну проводить её домой.
Мо направилась мимо Ли Жу Чжу, не глядя на её завистливое и злобное лицо, которое исказилось, едва та услышала приказ Бэй Чэнье отправить Мо домой. Однако Ли Жу Чжу внезапно протянула руку и преградила ей путь.
— Фу, изображаешь из себя благородную девицу! Весь Шанцзин знает, что Юнь Чжань погиб в бою. Какое место вашему дому Юнь в столице после этого? Ты всего лишь ничтожная простолюдинка — чего тут напускать на себя важность?
Эти слова вызвали возмущение у собравшихся горожан. Во-первых, великий генерал Юнь пользовался огромным уважением в народе, и его имя свято для всех. Во-вторых, само слово «ничтожная» глубоко оскорбило их — ведь большинство из них были простыми людьми.
Правда, зная, с кем имеют дело, никто не осмеливался возразить вслух. Они лишь с ненавистью и гневом смотрели на Ли Жу Чжу.
Мо изначально не собиралась связываться с этой избалованной барышней, но услышав, как та затронула память отца и оскорбила её лично, поняла: молчать больше нельзя.
Не дожидаясь, пока заговорит Бэй Чэнье, она шагнула вперёд и в упор посмотрела на Ли Жу Чжу:
— Кто тебе сказал, что мой отец погиб? Ты сама это видела? Или, может, именно ваш герцогский дом Чжэньго стоит за его исчезновением? Если даже Его Величество не знает об этом, откуда такая уверенность у благородной госпожи? А насчёт того, что я якобы «простолюдинка»… Но ведь ты, высокородная барышня, ешь хлеб, выращенный простыми людьми, живёшь в доме, построенном их руками, носишь одежду, сшитую ими. Так скажи, что же тогда ты сама?
Ли Жу Чжу была ошеломлена такой резкой отповедью. Только через мгновение она осознала смысл сказанного и почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.
Она, конечно, была дерзкой, но никогда не осмелилась бы признать, что её семья причастна к гибели Юнь Чжаня. Если бы такие слухи дошли до ушей императора, их герцогскому дому пришлось бы туго!
— Так все в городе говорят! Не только я одна! — закричала она, наконец заметив враждебные взгляды окружающих.
— Ха! Просто городские сплетни. Только глупец до беспомощности поверит в подобное. Если даже Его Величество не объявил о гибели моего отца, как ты смеешь утверждать обратное? Неужели ты умнее самого императора?
Мо с презрением смотрела на Ли Жу Чжу. Если та продолжит настаивать на смерти её отца — признает себя глупицей. Если же будет упорствовать — её обвинят в неуважении к императору и богохульстве. Выхода у неё не было.
Ли Жу Чжу онемела.
Мо больше не стала обращать на неё внимания. Поклонившись Бэй Чэнье, она сказала:
— Прощайте!
И, не оглядываясь, ушла.
Бэй Чэнье проводил её взглядом, затем мрачно обратился к стражникам у ворот:
— Следите за входом. Если эта госпожа из герцогского дома Чжэньго хоть на шаг приблизится к воротам резиденции — выгоняйте её. Если не уйдёт — сломайте ей ноги!
С этими словами он развернулся и вошёл во дворец, даже не взглянув на побледневшее лицо Ли Жу Чжу.
Та стояла, сжав кулаки, не смея переступить порог. Наконец, со злостью топнув ногой, она ушла, в душе поклявшись, что Мо за это ещё поплатится.
…
Глава двадцать четвёртая. Плоды собственных деяний
Третий месяц весны — прекрасная пора!
Недавно из армии пришла срочная весть: Анский принц Бэй Сюань, возглавив всего десять тысяч воинов, тайно прорвался сквозь оборону Туцзюэ и, устроив засаду на северо-западном фронте, нанёс тяжёлое поражение врагу — тридцать тысяч всадников Туцзюэ понесли огромные потери, более половины погибли или были ранены.
Весть об этом взбудоражила весь Шанцзин. Люди воспевали храбрость и мудрость Анского принца, надеясь, что он скоро изгонит Туцзюэ из Бэй Сюэ.
Мо тоже не могла уснуть от волнения. Она молилась, чтобы война скорее закончилась и отец с ним вернулись домой. А слухи о гибели Юнь Чжаня, подавленные властями и затмённые этой победой, постепенно стихли и вскоре были вытеснены новыми сплетнями. Однако Мо не ожидала, что теперь героиней этих сплетен станет она сама!
С тех пор как она вернулась из резиденции Юйского принца, Мо никуда не выходила. Но госпожа Ван и её дочь Ван Шуъюнь часто навещали дом Юнь, а Шуъюнь была не из тех, кто умеет молчать. Поэтому Мо знала обо всём, что происходило в городе.
— Юнь Мо, с кем ты вообще поссорилась? Почему пошли такие слухи?!
Ван Шуъюнь ворвалась в комнату, как ураган, и с тревогой уставилась на подругу.
Мо как раз закончила завтрак и теперь, устроившись на ложе с котёнком Малышом на руках, погружённо читала сборник диковинных историй. Её как раз захватил один эпизод, когда вдруг ворвалась Шуъюнь.
— У тебя ещё есть настроение читать?! Ты разве не понимаешь, что тебя ждёт беда?!
Шуъюнь вырвала книгу из её рук и швырнула в сторону, сердито уперев руки в бока.
Мо так и подпрыгнула от неожиданности. Быстро встав, она усадила подругу на ложе:
— Что случилось? В чём дело?
Шуъюнь, увидев, что та действительно ничего не знает, рассказала ей всё, что слышала.
Несколько дней назад она посетила весенний праздник, устроенный дочерью министра финансов. Там собрались дочери многих чиновников. Сначала всё шло спокойно — девушки демонстрировали свои таланты. Но потом кто-то начал шептаться, что старшая дочь дома Юнь и Юйский принц тайно обручились и уже обменялись клятвами.
Шуъюнь сначала не придала этому значения, но когда разговоры стали громче, она поняла серьёзность ситуации!
Речь шла о чести её лучшей подруги!
Она не знала, кто завёл этот разговор, и не осмеливалась возражать — боялась, что сплетни только усилятся. Она лишь предупредила девушек, чтобы те не болтали лишнего, пригрозив, что если Юйский принц узнает, он разгневается. Этого хватило, чтобы те замолчали.
Шуъюнь знала, что Мо дружит с Юйским принцем, но её сердце принадлежит Анскому принцу, поэтому она не рассказывала подруге об этом. Думала, дело замнётся. Но теперь слухи распространились по всему городу, и все дамы и барышни шепчутся за её спиной, с презрением отзываясь о Мо.
Утром даже её собственная мать спросила об этом. Поэтому, едва доехав завтрак, Шуъюнь помчалась к Мо.
— И всё?
Мо спокойно выслушала и лишь равнодушно спросила.
— Как ты можешь так спокойно реагировать? Тебе совсем не страшно?
Ведь хотя в Бэй Сюэ женщины пользуются большей свободой, чем в Дунъюй или Сифу, здесь всё равно не прощают женщине потерю репутации.
— А что мне делать? Плакать под одеялом?
Шуъюнь увидела, что подруга не притворяется, и наконец перевела дух. Она уже готовилась утешать Мо, но теперь, видимо, это не понадобится.
— Но если слухи продолжатся, как ты вообще сможешь выходить в свет?
Она искренне переживала.
— А что ты предлагаешь? Думаешь, если я выйду и скажу правду, все мне поверят? Раз они не верят, зачем объясняться? Чем больше я буду оправдываться, тем веселее им будет!
Мо понимала: кто-то целенаправленно распускает эти слухи. И у неё было лишь одно подозрение — Ли Жу Чжу. С момента возвращения она никого не обидела, кроме неё!
Она не думала, что спасение Бэй Чэнье на скале останется в тайне. Хотя никто не видел этого лично, его исчезновение на несколько дней и нападение убийц в храме Аньго — всё это легко связать для любого, кто захочет копнуть глубже.
Шуъюнь задумалась и согласилась: в столичных салонах девушки обожают сплетни.
Если бы речь шла о ком-то простом, никто бы не обратил внимания. Но здесь замешаны Юйский принц — любимый сын императора и главный претендент на трон — и дочь легендарного полководца Северного Сюэ. Такой скандал не мог не разгореться.
— Но если твоя мама узнает… она же с ума сойдёт от волнения!
Шуъюнь очень любила мягкую и добрую госпожу Тун, и семьи были в хороших отношениях.
— Я прослежу, чтобы слуги в доме молчали.
Мать и так редко выходила из дома, а после отъезда отца вообще никуда не ходила, кроме поездки в храм Аньго. Главное — не допустить, чтобы слуги болтали при ней.
— Ладно, раз ты всё продумала… Значит, я зря волновалась!
— Как зря? Без тебя я бы и не узнала, что кто-то так меня ненавидит!
Мо улыбнулась, видя, как Шуъюнь театрально надула губы.
— Ну ладно, раз уж ты такая храбрая… — Шуъюнь вдруг перешла в наступление, загадочно ухмыльнувшись. — Расскажи-ка мне, что же всё-таки произошло между вами с Юйским принцем на дне утёса?
Мо покачала головой. Эта девчонка явно любит сплетни!
— Ничего особенного. Просто два дня провели внизу, пока нас не спасли.
Однако, сказав это, она невольно отвела взгляд, боясь, что подруга заметит её смущение.
Шуъюнь этого не заметила и разочарованно вздохнула:
— Я думала, раз вы вдвоём, совсем одни… Может, он хотя бы попытался что-нибудь сделать? Ну, ты понимаешь?
Мо похолодела. Кто сказал, что древние люди стеснительны? Эта девчонка в современном мире стала бы настоящей фандомщицей!
— Мечтай сама! Мне с тобой больше не о чем говорить!
Боясь, что та вытянет из неё ещё что-нибудь, Мо снова взяла книгу.
Шуъюнь внимательно наблюдала за ней, но ничего подозрительного не увидела. Заскучав, она начала бродить по комнате, рассматривая вещи.
На подушке Мо она заметила необычную тряпичную игрушку в виде тигрёнка. Подняв её, она с восторгом покрутила в руках, потом неохотно положила обратно — и случайно увидела рядом деревянную шкатулку.
— Мо, а что у тебя там внутри? — спросила она, поднимая шкатулку и помахивая ею.
Мо мельком взглянула и тут же вскочила, чтобы отобрать её.
Шуъюнь, увидев такую реакцию, решила подразнить подругу и спрятала шкатулку за спину:
— Сейчас посмотрю, какие у тебя там сокровища!
Мо в панике снова потянулась за ней. Шуъюнь не удержала — шкатулка вылетела из её рук и с громким «бах!» упала на каменный пол.
Крышка распахнулась, и наружу выкатился нефритовый амулет — тот самый, что Бэй Сюань вырезал для неё в день её двенадцатилетия.
Обе девушки остолбенели. В комнате воцарилась гробовая тишина.
Шуъюнь первой пришла в себя. Поняв, что натворила, она поспешно присела, чтобы поднять амулет, но Мо решительно остановила её.
Нефрит был разбит.
— Прости… прости меня…
http://bllate.org/book/6473/617838
Готово:
