Бэй Чэнье с насмешливой усмешкой на губах язвительно произнёс, и в его голосе звучала такая обида, будто он застукал жену в измене. Он честно признавал: да, он ревнует! Кто угодно разозлился бы, увидев, как любимая женщина мило общается с другим мужчиной — хотя, надо признать, это было лишь плодом его собственного воображения.
Мо изначально чувствовала вину: в такой лютый холод она нарушила обещание и заставила Бэй Чэнье ждать. Но едва услышав его клевету на её честь, она побледнела от ярости. Чтобы не поддаться порыву и не влепить пощёчину этой вызывающей физиономии, она резко отвернулась и даже смотреть на него не стала.
Бэй Чэнье уже начал жалеть, что в пылу чувств угораздило его сказать лишнее, и надеялся, что Мо объяснится — даст ему возможность сойти со сцены с достоинством. Однако её реакция привела его в бешенство: глаза полыхали огнём, внутри всё кипело, но он боялся окончательно рассердить её и больше не осмеливался говорить. Вместо этого он злобно уставился на Бэй Сюаня и, приняв тон старшего брата, сказал:
— Ты же завтра с рассветом отправляешься в поход. Разве тебе не нужно готовиться?
Бэй Сюань, сойдя с повозки, до сих пор не проронил ни слова. Услышав вопрос брата, он склонил голову и ответил:
— Отвечаю Вашему Величеству: всё уже готово. Сегодня день рождения Мо, и я лишь хотел попрощаться с ней. Не знал, что Вы назначили ей встречу. Если виноват кто-то, то виноват я. Прошу, не вините Мо!
«Мо»? Как же мило он её называет! Гнев Бэй Чэнье переполнял, и он со всей силы ударил ладонью по каменному льву у входа.
Мо вздрогнула от неожиданности. Увидев, как от его удара в статуе образовалась огромная вмятина, она возмущённо закричала:
— Ты опять сошёл с ума?! Если хочешь бушевать — возвращайся в свою резиденцию Юйского принца! Не смей буйствовать у моего дома!
«Сошёл с ума»? Она осмелилась назвать Его Высочество сумасшедшим? Эта дерзкая девчонка! Бэй Чэнье свирепо уставился на неё, рука его поднялась, но так и не опустилась — он долго колебался, не решаясь ударить.
Чэнь Чжэн, стоявший рядом, уже не мог сохранять спокойствие. Пот лил с него ручьями, и он замер на месте, опасаясь, что разгневанный принц сорвёт зло на нём.
«Госпожа Юнь, Вы слишком храбры! Наверное, только Вы осмелитесь прямо в глаза назвать Его Высочество сумасшедшим — и он даже не посмеет Вас наказать!»
Пока они сверлили друг друга взглядами, вернулся Юнь Чжань.
Из-за его появления Бэй Чэнье, уже готовый выйти из себя, вынужден был уйти прочь. Бэй Сюань тоже не задержался и вскоре покинул место.
Вернувшись домой, Юнь Чжань объявил, что на следующий день отправляется в поход. Как и ожидалось, госпожа Тун расплакалась от горя. Её долго успокаивали, и лишь после того, как слёзы высохли, она заторопилась собирать вещи мужа.
Юнь Чжань распустил слуг и оставил только Мо и Гуань Пина. Долго наставляя их, он велел им идти отдыхать.
На следующее утро Мо, не сомкнув глаз всю ночь, аккуратно разложила все флаконы и баночки по самодельному мешочку, крепко завязала его и направилась во двор Аньхэ.
Юнь Чжань и его супруга, опечаленные предстоящей разлукой, тоже не спали всю ночь. Увидев дочь с покрасневшими от бессонницы глазами, Юнь Чжань сам с трудом сдержал слёзы.
— Отец, я всю ночь готовила для вас лекарства. Инструкции по применению написала прямо на флаконах — просто разложите их по категориям.
Мо передала мешочек отцу и с грустью добавила:
— Возьмите их с собой. Пусть они вас оберегают.
Узнав, что дочь не спала всю ночь ради него, Юнь Чжань не смог вымолвить ни слова. Он лишь нежно гладил её по голове и кивал.
Как бы ни было больно расставаться, прощание неизбежно!
Мать и дочь провожали императорскую процессию до северных ворот, где армия уже собиралась в поход.
Среди провожающих Мо заметила Бэй Сюаня: тот, облачённый в доспехи и восседая на коне, казался ещё более мужественным. Она быстро протиснулась сквозь толпу, незаметно сунула ему в руку какой-то предмет и тут же исчезла.
Бэй Сюань даже не стал разворачивать свёрток, аккуратно спрятал его за пазуху и последовал за остальными за городские ворота.
Император Бэй Чэньши лично прибыл проводить войско. После торжественной клятвы армия двинулась на север…
Госпожа Тун и Мо поднялись на городскую стену и смотрели вслед уходящему войску, пока оно совсем не скрылось из виду. Лишь тогда они вернулись домой, поддерживая друг друга — обе подавленные и печальные.
Без главы семейства жизнь в Доме Юнь продолжалась спокойно. Госпожа Тун, желая обеспечить мужу благополучие и защиту, с момента его отъезда начала соблюдать пост и устроила в доме буддийский храм, где ежедневно читала сутры и молилась.
Мо не стала её останавливать, а вместо этого взяла управление хозяйством в свои руки, чтобы мать меньше уставала. Она понимала: такие действия приносят матери душевное спокойствие, и если запретить ей — та будет жить в постоянном страхе и тревоге.
Хотя у неё самой не было надёжных источников информации, благодаря тому негодяю Бэй Чэнье ежедневно Чэнь Чжэн приносил ей письма с известиями о том, где находится армия.
Прошло уже полмесяца. Вчера войска достигли театра боевых действий, и, скорее всего, уже вступили в сражение. Однако в такую стужу людям, привыкшим к тёплым краям, будет нелегко приспособиться к суровым северным холодам. Эта война обещает быть тяжёлой.
Наступил двенадцатый лунный месяц, и погода стала ещё лютее. Мо собрала годовые отчёты со всех поместий и лавок и принялась их систематизировать. С помощью старого Гуаня ей потребовалось четыре-пять дней, чтобы всё проверить. Из-за происков госпожи Ли в первой половине года доходов почти не было, но во второй половине, после реформ, остался излишек в более чем двадцать тысяч лянов серебра — результат неплохой.
Однако в последнее время до неё стали доходить слухи, что та, что живёт в покоях Тайхэ, снова начала устраивать скандалы. Из-за загруженности Мо не обращала на это внимания, но сегодня старшая служанка той женщины явилась с сообщением: «Старшая госпожа уже целый день ничего не ест. Прошу вас, зайдите».
Мо усмехнулась. Старуха начала своё шоу сразу после отъезда отца: сначала без конца ругала их с матерью за непочтительность, потом самовольно приказала управляющим поместьями вернуть Юнь Юэ домой. Когда Мо пресекла это, старуха стала особенно неистовой и часто устраивала истерики прямо перед ней.
Услышав про голодовку, Мо всё же не могла не пойти: вдруг старуха действительно навредит себе? Это плохо скажется на репутации матери, да и отцу потом не объяснишь.
Когда она прибыла в покои Тайхэ, изнутри доносился звон разбитой посуды. Тут же выбежала служанка, прикрывая лоб и со слезами на глазах — видимо, стала мишенью для гнева хозяйки.
Мо неторопливо откинула занавеску и вошла во внутренние покои. С почтительным поклоном она встала перед старшей госпожой и смиренно спросила:
— Кто рассердил вас, бабушка? Скажите внучке — я накажу виновного!
Старшая госпожа, с тех пор как Мо вошла, пристально смотрела на неё, не скрывая ненависти.
Если бы не эта несчастливая девчонка, её племянница не пропала бы без вести, внучку не изгнали бы из дома, племянник не жил бы в муках, а её родной клан не обанкротился бы. Теперь вся семья ютится в жалкой лачуге, а некоторых внучатых племянниц даже продали в рабство.
И, конечно, именно из-за неё она окончательно потеряла доверие сына и осталась в этом доме совсем одна, без единого близкого человека.
Надо признать: люди склонны возлагать вину за свои неудачи на других, забывая, что сами своими поступками навлекли беду. Если бы она не совершала тех мерзостей, Юнь Чжань, будучи таким благочестивым и добрым сыном, никогда бы так с ней не поступил.
— Хмф! Кто ещё может меня рассердить, кроме вас с матерью? Ладно, не стану требовать наказания. Просто прикажи привезти Юэ домой — и я забуду об этом!
Старшая госпожа фыркнула и, пользуясь своим возрастом, без церемоний выдвинула требование.
Мо рассмеялась — настолько это было абсурдно. Однако тон её оставался безупречно вежливым:
— Бабушка, вы ставите меня в неловкое положение. Отец строго приказал: без его разрешения никто не имеет права возвращать её в дом. Вы хотите, чтобы я ослушалась отца и оказалась непочтительной дочерью?
Старшая госпожа вновь вспыхнула гневом, но Мо мягко добавила:
— Не сердитесь, берегите здоровье! Что если я напишу письмо отцу и спрошу его мнения? Тогда мы решим, как поступить.
Эти слова были настоящей издёвкой! Сейчас послать письмо — получит ли оно вообще адресата, большой вопрос. Даже если получит, ответ придёт не раньше чем через месяц, да и Юнь Чжань точно не согласится. Значит, дело обречено.
Старшая госпожа так разозлилась, что долго не могла вымолвить ни слова. Наконец переведя дух, она начала кататься по постели, вопя, что вся семья хочет её убить, не даёт ей жить, и если Юнь Юэ не вернут, она продолжит голодать, чтобы их с матерью всю жизнь клеймили позором…
Мо закатила глаза. «У этой старухи и правда нет других приёмов!»
— Вы думаете, кому-то станет известно о ваших угрозах? Даже если вы умрёте с голоду, я просто прикажу казнить всех слуг в этих покоях и скажу, что вы скончались от долгой болезни. Все и так знают, что последние полгода ваше здоровье ухудшалось. Никто не усомнится, если я скажу, что вы умерли внезапно!
Увидев, что старуха оцепенела от шока, Мо продолжила:
— Подумайте хорошенько. Пока вы ведёте себя спокойно, я буду обеспечивать вас всем необходимым. Но если вы снова начнёте буйствовать, слугам в этом дворе не поздоровится.
Это было откровенной угрозой. Она не заменила всех слуг в покоях Тайхэ — несколько старших служанок показались ей приличными, и она оставила их. Но если старуха продолжит капризничать, новых слуг будет не так легко угодить.
Старшая госпожа и так была не права, а теперь, получив такой ответ, полностью потеряла уверенность.
Мо, убедившись, что ситуация под контролем, больше не стала задерживаться и спокойно ушла.
Однако она никак не ожидала, что в утро праздника Лаба Юнь Юэ вдруг вернётся домой — и привезёт её сам Циский принц Бэй Чэньюнь.
Во главном зале Мо вежливо принимала Бэй Чэньюня, хотя что творилось у неё в душе, никто не знал.
Бэй Чэньюнь всегда держался рядом с Цинским принцем, и его появление с Юнь Юэ явно не сулило ничего хорошего.
— Госпожа Юнь, — с солнечной улыбкой начал он, взглянув на сидевшую рядом с ним потупившую голову Юнь Юэ, — я гулял по поместью и случайно встретил вторую госпожу Юнь. Увидев, что она уже выздоровела, самовольно решил доставить её домой. Надеюсь, вы не возражаете?
Мо отлично заметила хитрость в его глазах, но ответила с безупречной искренностью:
— Конечно, нет! Я как раз собиралась после праздников лично съездить за сестрой, чтобы она встретила Новый год дома. Но, как вы знаете, в эти дни столько хлопот — времени совсем нет. Ваше Высочество доставили её лично — я бесконечно благодарна!
Она не верила, что он не знает: Юнь Юэ изгнали! Отец тогда сослался на болезнь и необходимость покоя, а Бэй Чэньюнь ловко воспользовался этим предлогом, заявив, что «выздоровевшую» девушку «помог вернуть». Цель его очевидна даже ребёнку.
В последнее время весь двор следил за ходом пограничной войны, но между Цинским и Юйским принцами тоже разгоралась своя, пусть и невидимая, борьба. Недавно даже просочились слухи, что Юйского принца пытались убить — к счастью, он отделался лёгким испугом.
А вскоре после этого стало известно, что Цинский принц держит во дворце множество красивых юношей. Император пришёл в ярость и приказал высечь сына прямо в Золотом Зале, после чего приказал ему сидеть под домашним арестом.
Поступок Бэй Чэньюня в этот день заставил Мо быть особенно настороже.
— Отлично! Значит, я совершил доброе дело. Мне пора — не хочу задерживать вас, госпожа Юнь.
Бэй Чэньюнь улыбался так радостно, будто и правда был доволен своей «добротой».
Мо мысленно прокляла его, но с улыбкой проводила этого ненавистного гостя.
Едва он скрылся из виду, её лицо мгновенно стало ледяным. Даже не взглянув на Юнь Юэ, она приказала слугам взять багаж и отвести девушку в небольшой дворик, предназначенный для младших дочерей семьи, — рядом с павильонами Юнь Цин и Юнь Яо, в двор Хэсинь.
Раз уж её привезли, придётся принять. Иначе пойдут слухи, и кто знает, во что они превратятся. Лучше держать Юнь Юэ под присмотром, чем позволить ей в будущем навредить репутации Дома Юнь.
Вернувшись в павильон Сымо, она велела позвать старого Гуаня.
http://bllate.org/book/6473/617826
Готово:
