Мо, увидев его такое миловидное выражение лица, захихикала и принялась от души мять своими ладонями его пухлые щёчки. Этот парнишка становился всё симпатичнее — гораздо приятнее смотреть, чем в прежние времена, когда он был таким задиристым. Правда, кое-какие дурные привычки всё ещё требовали исправления.
Брат с сестрой шли по улицам и переулкам, держась за руки. Мо заглядывала в каждую оружейную лавку, попадавшуюся на пути, чтобы осмотреть товар, но так и не нашла ничего подходящего.
— Ай, вор! Стойте!
Внезапно из толпы раздался крик. Мо увидела, как какой-то оборванный мальчишка лет восьми–девяти стремглав несётся вперёд, а за ним гонятся трое взрослых мужчин.
Юнь Бао, завидев вора, сразу же сжал кулаки и бросился в погоню прямо за мальчишкой. Мо не успела его остановить и начала нервно топать ногой: она боялась, что у вора могут быть сообщники, и Юнь Бао попадёт в беду. Она тоже побежала следом…
Пробежав немало и раздвинув толпу, Мо обнаружила, что Юнь Бао исчез из виду. Оглядевшись, она поняла, что оказалась в очень запущенном районе, откуда даже веяло затхлостью и гнилью.
Мо никогда раньше здесь не бывала. Несмотря на неплохое чувство направления, она совершенно растерялась в этом лабиринте узких, извилистых переулков и медленно двинулась вперёд в надежде выбраться.
Долго блуждая, она так и не встретила ни единой живой души. Уже собираясь сдаться и просто выбрать одну дорогу и идти по ней до конца, она вдруг услышала чьи-то голоса. Обрадовавшись, она осторожно двинулась на звук.
— Чёрт возьми, жить здесь невозможно! Это место — последняя дыра!
Раздался ворчливый голос средних лет.
— Тише ты! Не дай бог услышат! В Шанцзине сейчас усиленная охрана, и нам с трудом удалось проскользнуть внутрь. Ещё немного потерпи. Сам господин молчит, так и тебе нечего роптать!
Его перебил более молодой голос, полный предостережения.
— Хмф! Не понимаю, почему этот старикан выбрал именно эту дыру, где ни нормально поесть, ни выспаться!
Средний мужчина явно не собирался угомониться.
— Другого выхода нет. Как только мы появимся в людных местах, нас сразу распознают по акценту — все поймут, что мы из Дунъюя. А если нас заметят, как мы тогда выполним план?
Мо, прижавшись к стене, с ужасом восприняла их слова. Похоже, в этом районе скрывались люди из Дунъюя, и замышляли они что-то серьёзное!
Она замерла на месте, не смела пошевелиться и продолжала напряжённо вслушиваться.
— Хао Линь, потерпи ещё немного. Через десять дней мы сможем вернуться в Дунъюй, — увещевал молодой человек.
Хао Линь? Разве не он тот самый генерал Дунъюя, о котором отец однажды рассказывал? Если даже такой прославленный военачальник здесь, значит, Дунъюй замышляет нечто грандиозное!
— Ладно, подожду, — проворчал Хао Линь. — Но чёрт побери, здесь даже женщин нет! Просто невыносимо!
— Ха-ха! А после выполнения задания любых красавиц получишь!
— Хе-хе…
И тут они начали обсуждать женщин всё более пошло и грубо. Мо с отвращением ругала их про себя. Поняв, что больше ничего полезного не услышит, она решила уходить. Но в спешке не заметила под ногами осколок черепицы — хруст раздался громко и отчётливо.
— Кто там?!
В доме рявкнули. Сердце Мо подпрыгнуло к горлу. Она присела на корточки, сжав в правой руке серебряные иглы, от которых уже проступил пот.
— Это мы!
Когда Мо уже решила, что её раскрыли, раздался глухой мужской голос.
— Господин!
Те люди, очевидно, не заметили Мо за стеной. Разговаривая, они вошли в дом и с грохотом захлопнули за собой дверь. Вскоре внутри снова послышался разговор, но теперь голоса были приглушены, и Мо ничего не могла разобрать.
Не решаясь оставаться дольше, она затаила дыхание и осторожно выбралась из переулка. Убедившись, что никто не преследует её, она пустилась бежать сломя голову. Только пробежав достаточно далеко, она остановилась, вытерла пот со лба и присела передохнуть.
Внезапно чья-то рука легла ей на плечо. От неожиданности Мо чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Она резко схватила эту руку и, рывком поднявшись, сделала болевой захват — но тут же услышала стон Юнь Бао.
Вторая книга. Поднимаются ветра и тучи
Мо немедленно ослабила хватку и проверила, не повредила ли ему руку. Убедившись, что всё в порядке, она немного успокоилась, но тут же вспылила и как следует отчитала его.
Если бы она ударила посильнее, он бы точно остался калекой!
Юнь Бао смотрел на неё с обидой и не смел возражать.
Увидев, что он раскаивается, Мо смягчилась и утешила его парой слов, даже забыв про то, как он самовольно бросился ловить вора.
— Кстати, сестрёнка, можно мне взять Му Хуа с собой? — Юнь Бао вытащил из-за спины того самого мальчишку.
Мо с изумлением уставилась на него.
Под давлением мольбы брата Мо в конце концов согласилась. Подумав, что Юнь Бао почти не имеет друзей, она решила, что будет неплохо, если у него появится товарищ. Сначала стоит понаблюдать за мальчишкой, а если окажется достойным — оставить в доме.
Вспомнив разговор шпионов, Мо поспешила домой, чтобы рассказать всё отцу. Прогулка ей больше не была интересна, и она повела Юнь Бао с Му Хуа обратно в резиденцию.
Дома Мо сразу отправилась в кабинет и без пропуска передала отцу всё, что услышала.
Юнь Чжань выслушал её, нахмурился и погрузился в размышления.
Мо не смела мешать. Если им не удастся выяснить цель проникновения этих людей в столицу, при малейшей неприятности отец тоже окажется втянутым в беду.
— Подайте коня!
Юнь Чжань внезапно встал и, направляясь к выходу, приказал слуге, дежурившему у двери.
— Отец, куда вы так поздно? — обеспокоенно спросила Мо.
Она подумала, не собирается ли он идти во дворец докладывать императору, но тут же вспомнила: в это время ворота уже закрыты, и без особого указа императора посторонним вход воспрещён.
— Мо-эр, на этот раз Дунъюй явно замышляет зло. Боюсь, что тем, кого Хао Линь называет «господином», может быть сам седьмой принц Дунъюя, Восточный Мудрец. Если это так, то у них точно есть большой заговор, и, скорее всего, они нанесут удар во время осенней охоты. Сейчас я и Юйский принц отвечаем за безопасность всей столицы и охотничьих угодий в эти дни. Мне нужно срочно в резиденцию Юйского принца. Не волнуйся, зайди к матери и скажи, что я скоро вернусь.
Не дожидаясь ответа, он уже спешил прочь.
Услышав имя «Юйский принц», Мо застыла на месте. Она вдруг осознала, что давно уже не сталкивалась с ним и он не досаждал ей своими выходками.
Прошло несколько дней. Юнь Чжань постоянно уходил рано утром и возвращался поздно ночью. Мо почти не видела его, и это всё больше тревожило её — значит, дело действительно серьёзное!
Однажды вечером, пока отец ещё не ушёл, Мо лично сварила для него отвар из груш и принесла в кабинет. Увидев, как он мрачно сидит, весь в заботах, она почувствовала боль в сердце.
— Отец, не переживайте так сильно. Всё обязательно наладится.
— Со мной всё в порядке, просто это дело оказалось очень сложным. До осенней охоты осталось всего пять дней, а мы до сих пор не завершили все приготовления, — покачал головой Юнь Чжань и, нахмурившись, сделал глоток отвара.
— Отец, удалось ли выяснить цель Дунъюя на этот раз?
— Да, теперь всё ясно. Они хотят убить императора во время осенней охоты! Но мы с Юйским принцем пока не знаем, в какой именно день и в каком месте они нанесут удар. Неизвестно также, сколько агентов они уже просочили в город. Более того, им удалось проникнуть сюда совершенно незаметно — никто ничего не заметил. Мы подозреваем, что в самом Шанцзине есть дунъюйский шпион, но пока не можем его вычислить — они слишком осторожны!
Юнь Чжань говорил с явным раздражением. Им с Юйским принцем потребовалось несколько дней, чтобы понять намерения врага, но с тех пор те стали ещё бдительнее, и никакой новой информации добыть не удавалось.
— То есть сейчас враг знает о нас, а мы — нет, и поэтому так трудно подготовиться? — уточнила Мо.
Юнь Чжань кивнул:
— Именно так! Если у них есть несколько планов, и мы не сможем сорвать их все одновременно, они легко найдут лазейку и воспользуются моментом!
Именно в этом и заключалась главная проблема.
Мо поняла: ситуация действительно запутанная. Если с императором что-нибудь случится, ответственность ляжет на подчинённых.
— Почему бы тогда не отменить осеннюю охоту? — предложила она. — Конечно, для императора это будет унизительно, но лучше уж потерять лицо, чем жизнь!
— Император…
Юнь Чжань замолчал, но смысл был ясен. Великий правитель предпочитает уничтожить врага, а не уклоняться от опасности.
Мо всё поняла. В кабинете воцарилась тишина. Оба задумчиво размышляли над возможными решениями.
Мо подумала: если в Шанцзине действительно есть шпион из Дунъюя, значит, его влияние в городе велико. Чтобы обеспечить координацию с проникшими агентами и избежать подозрений после покушения, он наверняка примет участие в осенней охоте. Значит, круг подозреваемых значительно сузился.
Кроме того, враг вряд ли станет нападать по дороге к охотничьим угодьям — тогда все будут настороже и собраны вместе. Для успешного удара им нужно выбрать момент, когда люди разойдутся и станут менее бдительными. Когда же это произойдёт?
Хм… Во время самой охоты участники будут рассеяны — идеальный момент для нападения. Также возможен удар ночью, когда все веселятся и теряют бдительность.
Если же им не удастся совершить покушение в эти дни, то последняя возможность — обратный путь после завершения охоты. Люди будут уставшими и расслабленными, и если враги рискнут всеми силами на финальный рывок, их будет очень трудно остановить!
Мо постепенно изложила отцу все свои соображения. Юнь Чжань слушал с растущим удивлением и одобрением, кивая головой. Он с теплотой и гордостью смотрел на дочь — ведь то, над чем он бился несколько дней без результата, она разгадала за считанные минуты!
В этот самый момент за дверью кабинета стоял ещё один человек, размышлявший точно так же, — Бэй Чэнье.
Он тоже недавно пришёл к этим выводам и собирался послать за Юнь Чжанем, но не смог удержаться от желания увидеть её. Поэтому пришёл сам.
Он и представить не мог, что этот визит подарит ему столь сильное потрясение! Не в силах больше сдерживать стремление увидеть её, Бэй Чэнье тихо открыл дверь и вошёл внутрь…
— Отец, у вас есть карта охотничьих угодий? — вдруг спросила Мо, решив, что знание рельефа поможет лучше спланировать защиту.
— Есть! Сейчас принесу! — оживился Юнь Чжань, но вдруг заметил за спиной дочери высокую фигуру Бэй Чэнье. Он хотел встать и поклониться, но тот жестом остановил его.
Мо ничего не заметила и, получив карту, внимательно изучила её. Однако карта оказалась довольно грубой — по сравнению с современными картами она была крайне неточной. Многие места пришлось объяснять отцу, прежде чем она поняла их расположение.
Тогда Мо взяла бумагу и кисть и, используя современные условные обозначения, перерисовала карту так, чтобы ей было удобно работать.
При свете свечи Бэй Чэнье не отрывал взгляда от Мо, погружённой в работу. В его сердце что-то тёплое и мягкое вдруг разлилось.
С тех пор как он случайно столкнул её в озеро и чуть не утопил, он постоянно корил себя. Особенно тяжело было, когда узнал, что она долго не приходила в сознание. Он даже тайно приходил ночью в дом Юнь, чтобы увидеть её, но боялся, что она проснётся и увидит в его глазах отвращение. Поэтому всегда уходил до рассвета…
Когда Мо закончила перерисовывать карту, опираясь на объяснения отца, она вдруг заметила, что тот молчит. Подняв глаза, она увидела, как он пристально смотрит ей за спину. Она обернулась — и с ужасом обнаружила за своей спиной высокую фигуру.
Подняв глаза на лицо незнакомца, она опешила — как это мог быть именно этот негодяй!
http://bllate.org/book/6473/617806
Готово:
