Мо сорвала с лица чёрную повязку и пнула лежавшего на земле парня дважды. Ей безумно хотелось влепить ему пару пощёчин, но, взглянув на это прекрасное лицо, не смогла поднять руку. Вместо этого она крепко потрогала его щёки — вдоволь насладилась и лишь затем обчистила его до нитки.
Внезапно её внимание привлёк предмет, валявшийся на земле. Мо наклонилась, подняла его и, подставив под солнечный свет, внимательно рассмотрела. Это была прозрачная, как хрусталь, кроваво-красная нефритовая подвеска с вырезанным на ней фениксом. Под лучами солнца камень отливал зловещим, почти гипнотическим алым блеском, и Мо на мгновение словно погрузилась в забытьё.
Она пришла в себя лишь спустя некоторое время. Увидев, что подвеска стоит целое состояние, спрятала её за пазуху и присвоила себе. В тот момент она ещё не знала, что именно из-за этой мимолётной жадности её навсегда привяжет к одному-единственному человеку!
Но ей показалось, что парню слишком легко отделаться. Поэтому она сняла с него всю одежду и крепко связала руки с ногами.
— Хм! Я добрая девушка и не стану с тобой, пошляком, церемониться! Пусть тебе хватит двух часов полежать здесь голышом — это тебе ещё счастье!
Закончив свои дела, Мо весело рассмеялась, пощупав в кармане ценную подвеску, и гордо удалилась.
……
Первая часть. Дочь рода Юнь
Два года спустя. Храм Гу Юнь.
В глубине обычно тихого и строгого храма раздавался крайне неуместный разговор…
— Учитель, вы совсем нехороши! Каждый год вы получаете от паломников столько серебра, а я ещё несколько лет здесь поживу — разве я вас разорю? Зачем же вы так настойчиво гоните меня прочь?
Мо, широко раскрыв глаза, не отпускала длинную белую бороду настоятеля Ляокуна, явно намереваясь добиться своего любой ценой.
— Кхе-кхе! Ты, негодница, совсем не уважаешь учителя! Так можно ли называть себя ученицей?
Настоятель Ляокун, ругая эту головную боль в образе девчонки, пытался вырвать свою бороду из её цепких пальцев.
— Если ученица не уважает учителя, так ведь и сам учитель не ведёт себя как учитель! Фу! Не думайте, будто я не знаю: старик Юнь Чжань каждый год платит вам тысячу лянов серебром, а я и тени от этого серебра не видела! Наверняка вы, жадина, всё прикарманили!
Чёрт возьми! Этот учитель совершенно нечестен: получает от неё столько серебра, а теперь ещё и выдумывает отговорки, чтобы выгнать! Ни за что не уйдёт!
— Ты что городишь! — возмутился настоятель Ляокун, почти подпрыгнув от возмущения и едва не расплакавшись. — Твой дядя присылает всего пять лянов в год! Откуда ты взяла тысячу? Если это разнесётся, репутация старого монаха будет окончательно уничтожена!
Он точно не был настолько бесстыдным, чтобы присваивать деньги ученицы.
— Хм! Кто знает, правду вы говорите или нет? Вы ведь уже позволяете себе тайком есть мясо и пить вино! Что уж тут говорить о других поступках?
Мо скрестила руки на груди и с презрением покосилась на учителя. Тот нарушал почти все монашеские заповеди — ему оставалось лишь спуститься с горы и жениться!
— Я сказал — не брал, значит, не брал! Не смей клеветать на старого монаха! Да и вообще, не я решил, что тебе пора уезжать. Это твой дядя хочет, чтобы ты вернулась. Что я могу поделать? — Не мог же он удерживать чужую дочь против воли родных!
Увидев, как учитель торжественно клянётся, Мо поверила ему.
Теперь голова заболела по-настоящему! По правде говоря, она не была родной дочерью старика Юнь Чжаня, но тело всё же принадлежало его дочери. Все эти годы, чтобы не вызывать подозрений, ей приходилось вести себя как обычный ребёнок — делать глупые движения и говорить наивные слова. От этого она сама начала чувствовать себя всё более и более инфантильной.
— Но я не хочу возвращаться! Учитель, у того старика Юня куча наложниц! Если я вернусь в этот дом с высокими воротами, меня же съедят заживо!
Мо поникла, крепко ухватившись за рукав учителя, и жалобно посмотрела на него. При таком виде трудно было кому-то отказать.
Когда она только переродилась в этом теле, оно было ужасно слабым — каждый день приходилось пить горькие, как смерть, отвары трав. Однажды она случайно услышала, как учитель сказал, что слабость тела вызвана не преждевременными родами, а отравлением. Чёрт! Нетрудно догадаться, что настоящая Юнь Мо стала жертвой дворцовых интриг. Если она вернётся, разве эти волки и тигры её пощадят?
Услышав фразу «съедят заживо», настоятель Ляокун невольно дернул уголком рта. Да уж, только неизвестно, кто из них волк!
— Ты уже выросла. Не можешь же ты всю жизнь провести в храме. На этот раз ты обязательно вернёшься!
Ляокун, уставший от споров, потерёл виски, махнул рукавом и, применив внутреннюю силу, выбросил Мо за дверь, будто старую жвачку. «Бум!» — и дверь захлопнулась.
Мо в воздухе удержала равновесие и мягко приземлилась — явно не впервые её так вышвыривали.
— Ха! Скупердяй! Пусть в следующей жизни ты снова станешь монахом и никогда не женишься!
Она показала двери рожицу и нарочито громко произнесла проклятие. Увидев, что дверь не открывается, недовольно фыркнула и ушла.
Она не заметила, как учитель приоткрыл дверь и смотрел ей вслед. На лице старого монаха, обычно полном озорства, теперь читалась глубокая печаль и бессилие…
Мо незаметно дошла до жилища второго старшего брата. Подумав, что он уже вернулся, она толкнула дверь и вошла во двор. И действительно, там сидел он.
— Второй старший брат!
— Мо, что случилось? — Вунэн, как всегда одетый в чёрное, сидел на каменном стуле и чистил свой меч. Увидев Мо, он холодно спросил.
Мо давно привыкла к его холодности и не обижалась.
Она села напротив, оперевшись подбородком на ладони, и, глядя на меч, шутливо спросила:
— Второй старший брат, если Мо уедет, ты будешь по ней скучать?
— Нет! — ответил он без малейшего колебания.
— Как так?! — возмутилась Мо. — Ты совсем не ценишь мои чувства! Я же твоя младшая сестра по школе, мы же семь лет вместе провели!
Ей было обидно! Неужели второй старший брат настолько бездушен? Хотя они и учились у разных мастеров, всё же были из одного храма! Именно он обучал её боевым искусствам — разве между ними нет никакой связи?
Вунэн мельком взглянул на неё и промолчал.
Но Мо прекрасно поняла его молчаливый ответ. Она натянуто улыбнулась и упрямо продолжила:
— Пусть за эти семь лет у нас и не было особой гармонии, но чувства всё равно есть! Да и ты немало меня дразнил!
— Мо правда уезжает из храма Гу Юнь. Не знаю, увидимся ли мы ещё. Хотя ты и не будешь скучать по мне, я всё равно буду скучать по тебе.
Увидев, что он по-прежнему сосредоточен только на мече, Мо приуныла и тихо сказала:
— Возвращаешься домой?
— Да.
Вунэн больше не говорил и не чистил меч. Его звёздные глаза смотрели на Мо, и в них читалось что-то, чего она не могла понять.
— Счастливого пути! — наконец произнёс он спустя долгую паузу, и голос его стал ещё холоднее.
Мо обиженно посмотрела на старшего брата и что-то пробормотала себе под нос, больше не говоря ни слова.
Как бы ей ни было не по душе, люди из рода Юнь всё же приехали за ней. Прощаясь с братьями и сёстрами по школе, она искала глазами ту единственную чёрную фигуру, но так и не увидела её.
Даже когда она уже села в карету, его нигде не было. Увидев, что время поджимает и нужно торопиться в следующий город, сопровождающие вежливо напомнили ей. Мо с досадой опустила занавеску, отгородившись от внешнего мира.
Когда карета подъехала к перекрёстку, вдруг донёсся мелодичный звук сяо. Мо взволнованно откинула занавеску и увидела на холме одинокую чёрную фигуру.
— Второй старший брат! — радостно закричала она, энергично размахивая руками.
Звук сяо не прекращался — это была та самая мелодия, которую она слышала бесчисленное количество раз и которую так любила…
Лишь когда фигура превратилась в едва различимую точку, а звук сяо окончательно стих, Мо с тоской отвела взгляд и молча опустила голову.
Уу, стоявший рядом, покачал головой и нежно обнял её.
Вунэн молча смотрел вслед удаляющейся карете. Его взгляд стал твёрдым, и он прошептал: «Мо, жди меня!»
Два месяца тряски в карете, и наконец они добрались до столицы — Шанцзина. Вдали виднелись высокие городские ворота с двумя огромными иероглифами «Шанцзин». Крепостные стены из серого камня, казавшиеся неприступными, свидетельствовали о древней истории столицы. Высокие знамёна развевались на ветру.
Если бы не Уу, сопровождавший её всё это время, Мо наверняка бы задохнулась от скуки и сбежала, чтобы странствовать по свету с мечом в руках и наслаждаться жизнью вольного воина.
Карета въехала в город. Широкие улицы были вымощены гладкими плитами, а дома и лавки в основном строились из камня. Всё вокруг производило впечатление величия и мощи — не зря это была столица империи!
На улицах сновали повозки и пешеходы. К удивлению Мо, здесь были не только мужчины, но и женщины. Спросив у слуги, она узнала, что в этом мире нравы довольно свободны: женщинам не запрещено выходить на улицы, как это было в Древнем Китае времён династии Тан и ранее.
Это немного облегчило её душу: по крайней мере, ей не придётся томиться в четырёх стенах женских покоев, глядя лишь на квадрат неба над головой.
Род Юнь считался знатным в Шанцзине. Её «дешёвый» отец, Юнь Чжань, служил в армии и не раз отличился в боях, быстро поднимаясь по службе. Особенно он прославился тем, что спас императора во время его личного похода против северных тюрков. За это, после победы над врагом, он получил титул генерала первого класса «Завоеватель Севера» и командовал десятью тысячами солдат в столице. Очевидно, император полностью ему доверял!
У ворот резиденции рода Юнь стояла прекрасная женщина лет двадцати восьми. Она нетерпеливо выглядывала вдаль, и на лице её читалась тревога. Увидев приближающуюся карету, она крепко сжала платок в руках и поспешила навстречу.
Мо, заметив, что карета остановилась, не дожидаясь, пока слуги откроют занавеску, потянула Уу за руку и выпрыгнула наружу. Но вместо земли она врезалась в тёплое объятие.
Она уже собиралась извиниться, но чьи-то мягкие руки крепко обняли её, и над головой послышались тихие всхлипы.
— Доченька моя! Наконец-то ты вернулась! Мама так по тебе скучала! — женщина плакала от радости.
Эти слова остановили Мо, которая уже собиралась отстраниться. Она поняла: перед ней госпожа Тун, её нынешняя мать!
Слушая её голос, чувствуя знакомый, тёплый и сладкий аромат, Мо вспомнила свою маму из прошлой жизни — ту, что двадцать лет любила и заботилась о ней. Неизвестно, как та скорбит сейчас, узнав о её смерти.
Подумав, что эта женщина теперь её мама, Мо тоже крепко обняла её и заплакала.
Увидев, что дочь не отстраняется, госпожа Тун ещё сильнее обняла Мо и покрыла её лицо поцелуями. Она боялась, что дочь, столько лет проведшая вдали, отдалится от неё. Но теперь её переполняла радость.
Мо смутилась и, воспользовавшись моментом, отстранилась. Взяв мать за руки, она внимательно её разглядела.
Перед ней стояла очень молодая и прекрасная женщина. Её черты лица на семьдесят процентов совпадали с чертами Мо: изогнутые брови-месяцы, большие миндалевидные глаза и высокий прямой нос.
http://bllate.org/book/6473/617772
Готово:
