— Прости, — тихо произнёс господин Жу, медленно поднимаясь с неё и бережно подхватывая Вэй Юэ на руки, будто она была драгоценным камнем, согревающим ладони.
Его грубые пальцы неуклюже поправили ей одежду и вытерли слёзы у уголков глаз:
— Вэй Юэ… — Он прижал её к себе, твёрдый подбородок уткнулся в её мягкие волосы, и он начал покачивать её, словно убаюкивая. — Вэй Юэ, мне просто… холодно стало. Прости, что напугал тебя.
На следующее утро в павильоне Иншаньлэу царила необычная тишина. Чжэнцин и Янь Юй с изумлением наблюдали, как Вэй Юэ неспешно вышла из комнаты господина Жу, следуя за ним. Они переглянулись: эта девушка действительно чего-то стоит. Господин Жу сегодня, хоть и выглядел уставшим после вчерашнего пьянства, был в прекрасном расположении духа. Но как Вэй Юэ провела целую ночь в его покоях?
Они не осмеливались задавать лишних вопросов и поспешили навстречу:
— Господин!
— Вы двое, идите за мной! — Господин Жу бросил взгляд на Вэй Юэ, идущую позади, и в его глазах плескалась нежность, которую невозможно было скрыть. — Ты устала. Иди отдохни. Сегодня переезжай в восточное боковое помещение — там теплее.
— Господин, мне в пристройке вполне удобно, не стоит…
— Сказано — переезжай, — отрезал господин Жу, как всегда властно. Чжэнцин и Янь Юй обменялись взглядами и облегчённо вздохнули.
Вэй Юэ не могла перечить и покорно согласилась, после чего ушла. Чжэнцин и Янь Юй последовали за господином Жу в его кабинет, где он неторопливо опустился в кресло из пурпурного сандала.
— Господин, теперь второй господин стал наследником. Продолжать ли нашу игру? — осторожно спросил Чжэнцин.
Господин Жу поднял глаза и пристально посмотрел на обоих. От этого взгляда у Чжэнцина и Янь Юя похолодело в животе — что он имеет в виду?
— Вы знаете, что Вэй Юэ всю ночь провела у меня? — холодно, почти жестоко произнёс он.
Оба растерялись. Что за странная фраза? Они неуверенно кивнули, не решаясь говорить.
— Запомните одно: я не хочу слышать, чтобы кто-то болтал о том, что Вэй Юэ провела ночь в моих покоях. У кого язык развяжется — отрежу его. Поняли?
На лбу Чжэнцина выступили капли пота. Он знал: господин Жу не шутит. Такие угрозы — не пустые слова.
Янь Юй мысленно усмехнулся: господин делает это ради сохранения чести Вэй Юэ. Ведь если бы между ними что-то случилось, господин Жу давно бы сделал её наложницей. Он поклонился:
— Господин, Вэй Юэ всю ночь вместе с Минчжи и Мяонин шила приданое для помолвки с домом Фань.
Господин Жу одобрительно кивнул, но вдруг нахмурился. Его глаза, острые, как у ястреба, потемнели от досады. Проклятая помолвка с домом Фань… Его пальцы постукивали по столу из пурпурного сандала, а нефритовое кольцо на мизинце тускло отсвечивало в лучах утреннего солнца.
* * *
Вэй Юэ заперлась в своей комнате и долго сидела в оцепенении. Вчерашняя ночь казалась страшным, сказочным сном. Она помнила лишь, как господин Жу обнимал её, покачивая, и рассказывал о годах одиночества и боли, пока сам не заснул от изнеможения.
— Вэй Цзецзе! — раздался голос Минчжи за дверью, разбивая хрупкую тишину её мыслей.
Вэй Юэ вздрогнула, поправила волосы и открыла дверь.
Минчжи улыбнулась:
— Господин велел всем нам перебираться в восточное боковое помещение. Там освободились две комнаты: ты займёшь одну, а мы с Мяонин — другую.
Вэй Юэ замерла. Значит, переезжают все трое служанок — это не вызовет слухов. Она с облегчением выдохнула и даже почувствовала благодарность к господину Жу: он не поставил её в неловкое положение. После вчерашнего она больше не осмеливалась оставаться с ним наедине. Он вовсе не человек — скорее, раненый волк, затерявшийся в пустошах.
У неё было немного вещей — один небольшой узелок. В новой комнате, расположенной совсем близко к покою господина Жу (всего через переходную галерею), было гораздо светлее, чем в пристройке. К тому же всё здесь, казалось, тщательно подготовили: мебель из жёлтого самшита, мягкая кушетка с розовой пологовой занавесью, свежее шёлковое одеяло. На письменном столе — всё необходимое для письма, а у окна даже стояла древняя цитра. Обстановка больше напоминала убранство покоя благородной девицы, чем комнату служанки.
— Вэй Юэ! Господин зовёт! — раздался голос Чжэнцина снаружи.
Она нахмурилась. Ей совсем не хотелось снова видеть это холодное, безжалостное лицо. Вчерашнее вторжение всё ещё вызывало в ней обиду, но ведь она живёт при его дворе, да ещё и дала ему пощёчину. Наверное, он вызывает её, чтобы устроить расправу. Может, вчера, будучи пьяным, не вспомнил о дерзости, а сегодня собрался «посчитаться»?
— Вэй Юэ? — повторил Чжэнцин. Он и сам не понимал, зачем господин сегодня с самого утра заставил их обегать все трактиры Цзяньчжоу ради каких-то… Чжэнцин махнул рукой — господин становится всё более непредсказуемым.
Вэй Юэ вышла. Чжэнцин облегчённо вздохнул: он понимал её неловкое положение — вчерашнее действительно было неожиданным.
— Господин ждёт.
— Хорошо, — ответила она и последовала за ним, но не в кабинет, а через лунную арку — к павильону в саду.
Тяжёлые шёлковые занавеси окружали павильон, внутри же царила особая атмосфера.
Едва Вэй Юэ приподняла полог, как ощутила знакомый аромат. Она подняла глаза и увидела господина Жу, сидящего на белом войлоке. Перед ним стоял нефритовый столик, уставленный блюдами — все с разными блюдами из судака.
Она замерла. Её не тронуло то, что он помнил её слова и купил столько редкого судака. Её пугало другое: если он помнил про судака, то наверняка помнил и всё остальное — ту неловкую сцену и пощёчину.
Господин Жу — сын наложницы, но как старший сын дома Рун и юный генерал, прославившийся на полях сражений, он, вероятно, никогда не получал пощёчин от кого бы то ни было. Вэй Юэ тревожно взглянула на него и тут же опустила глаза, встретившись с его пронзительным взглядом.
Чжэнцин, хоть и не самый сообразительный, всё же понял ситуацию. Господин, похоже, начал оправляться от унижения, нанесённого домом Рун, раз даже пытается угодить девушке.
— Садись. Попробуй то, что тебе по вкусу, — спокойно сказал господин Жу.
— Благодарю, господин, — пробормотала Вэй Юэ и села как можно дальше от него.
— Откланяюсь! — Чжэнцин поклонился и собрался уходить.
— Чжэнцин, подожди! — окликнула его Вэй Юэ и, принудительно улыбнувшись господину Жу, добавила: — Столько рыбы мне не съесть. Может, раз при таком прекрасном дне, господин позовёт Янь Юя, Минчжи и Мяонин? В последнее время в павильоне слишком тихо. Пусть все соберутся и повеселятся.
В глазах господина Жу мелькнуло что-то неуловимое. Он понял: девушка теперь боится его, как волка. Это вызвало у него горькую усмешку и лёгкую грусть.
Он и сам не знал, почему вчера так цеплялся за неё, будто она — последняя соломинка. Впервые за девятнадцать лет он почувствовал страх — страх потерять кого-то. Но именно его действия отталкивали её. Она не такая, как другие женщины. У неё есть собственное достоинство. Возможно, пора начать уважать его?
— Хорошо. Чжэнцин, позови их всех, — согласился господин Жу, делая шаг навстречу.
Чжэнцин поспешил выполнить приказ. Вэй Юэ тем временем взяла коробку и начала раскладывать рыбу по видам:
— Господин, я отнесу немного наложнице Кэ.
Наложница Кэ была выслана из павильона Исысытан в далёкий павильон Лушуйсянь — по сути, под домашний арест. Она сама просила господина Жу избегать встреч с ней, чтобы не усугублять и без того тяжёлое положение.
— Не надо. Лучше избегать подозрений, — с болью в голосе сказал господин Жу.
Вэй Юэ тут же осознала свою оплошность:
— Простите, господин, я не подумала!
— Вэй Юэ… — в павильоне никого не было, и гордость господина Жу не позволяла ему унижаться перед служанкой, давшей ему пощёчину. Он спокойно посмотрел на неё. — Вчерашнее…
— Господин, я ничего не помню, — перебила она, отвернувшись к ивам за окном, чьи молодые побеги нежно колыхались на ветру.
Лицо господина Жу окаменело, но тут же вернулось к прежней холодной отстранённости:
— Ты действительно умна. Но… мне бы хотелось, чтобы ты хоть что-то запомнила.
— Господин, это что — угощение? — вмешался Янь Юй, прерывая неловкое молчание. Он, в отличие от Чжэнцина, чувствовал себя вольготнее при господине Жу и, откинув занавес, вошёл внутрь. За ним робко заглянули Минчжи и Мяонин. Они до сих пор не верили, что суровый господин пригласил их отведать деликатесов, о которых ходили лишь слухи.
— Садитесь, — холодно бросил господин Жу.
Янь Юй про себя решил, что сегодня просто развлечёт господина. Он усадил всех за стол и сам налил вина господину Жу. Однако даже его весёлость не могла разрядить обстановку: все ели с опаской, чувствуя себя неловко.
— Ладно. Ешьте, — господин Жу встал. Чжэнцин и другие тоже поднялись, но он остановил их жестом. — Оставайтесь здесь.
Все проводили его взглядом. Господин Жу дошёл до лунной арки и остановился. Из павильона доносился смех и оживлённые голоса. Он горько усмехнулся: он так и не смог влиться в эту компанию. Но странно: с тех пор как появилась эта девушка, в павильоне Иншаньлэу стало… живее.
Павильон, где сидели Вэй Юэ и остальные, примыкал к бамбуковой роще. За изгородью и боковой калиткой начинался сад павильона Линлунгэ, где жила госпожа Чжэнь. Та, правда, боялась старшего брата и редко пользовалась этой калиткой, хотя павильоны стояли совсем рядом.
Сегодня же в саду Линлунгэ появилась редкая гостья — Фань Иминь, в сопровождении Цинь Яцзюнь. После банкета в Доме герцога девушки сблизились, и визиты между представительницами знатных семей стали обычным делом.
Попробовав сладости из кухонного двора резиденции Рун, госпожа Чжэнь предложила прогуляться, чтобы «переварить» угощение. На самом деле она замышляла неприятности и потому направила Фань Иминь прямо к бамбуковой роще, граничащей с павильоном господина Жу.
Цинь Яцзюнь сразу поняла замысел подруги: та хотела использовать наивную Фань Иминь, чтобы устроить сцену Вэй Юэ. Это избавило бы Цинь Яцзюнь от лишних хлопот, и она молча позволила госпоже Чжэнь действовать.
— Эй! Кажется, оттуда доносится пение? — удивилась Фань Иминь, указывая на тропинку вглубь бамбуковой рощи.
Госпожа Чжэнь остановилась и прикрыла рот ладонью, хихикая:
— Сестра Фань, у тебя острый слух! Неужели уже мечтаешь стать моей невесткой и потому так чутко улавливаешь, где находится покой моего старшего брата?
— Ты опять дразнишь меня! — Фань Иминь сердито топнула ногой, но возвращаться не собиралась.
Цинь Яцзюнь, наблюдая со стороны, подлила масла в огонь:
— Раз там такая красота, пойдём посмотрим. Кто осмелился петь в владениях старшего господина дома Рун?
— Но… это, наверное, нехорошо? — засомневалась Фань Иминь. Воспоминание о том, как господин Жу однажды швырнул её на землю, ещё свежо.
http://bllate.org/book/6472/617630
Готово: