— Жу Шань? — изумилась Вэй Юэ, но не успела даже вскрикнуть — сознание покинуло её.
* * *
— Когда женщина влюблена, она умнеет; когда мужчина — глупеет. Скажи, Вэй Юэ, верно ли это? — Господин Жу с высоты своего роста взирал на Вэй Юэ, лежавшую под полупрозрачной зеленоватой завесой. Его губы, как всегда, изгибал холодный намёк.
Вэй Юэ пришла в себя и обнаружила, что уже находится в павильоне Иншаньлэу, а за окном ярко светит солнце. Едва открыв глаза, она услышала этот совершенно безумный вопрос господина Жу. Девушка быстро села на ложе, потирая ноющий висок, и с изумлением уставилась на господина Жу и стоявшего рядом Чжэнцина, чьё лицо слегка покраснело от смущения. Всё мгновенно стало ясно: её снова использовали в чужой игре.
— Где второй господин? — лицо Вэй Юэ потемнело. Ей не страшно быть слугой у господина Жу, но она ненавидела, когда её держали за дуру.
Господин Жу холодно бросил:
— Иди за мной! Там сама увидишь своего второго господина!
Вэй Юэ спустилась с ложа и вдруг окликнула его, глядя на широкую спину:
— Неужели господин такой обидчивый?
Спина господина Жу напряглась. Он резко обернулся и схватил её за горло. Вэй Юэ задохнулась, лицо её посинело, но в глазах не было и тени страха — только ярость, которую она не пыталась скрывать.
— Господин! — осторожно шагнул вперёд Чжэнцин. — Умоляю, успокойтесь!
Господин Жу отпустил её и пристально посмотрел на девушку, которая судорожно хватала ртом воздух:
— Запомни раз и навсегда, Вэй Юэ: мне не нравится, когда мои псы виляют хвостом перед чужими.
— Кхе-кхе-кхе… — Вэй Юэ подняла голову. На её белоснежной шее проступили ужасные синяки, но она вдруг улыбнулась: — Господин слышал поговорку: «Кто пользуется людьми — не сомневайся в них, а кто сомневается — не пользуйся»? Если господин решил довериться мне, Вэй Юэ, то зачем же снова и снова проверять? Это нелогично.
Брови господина Жу взметнулись, и он рассмеялся — от злости:
— Вэй Юэ, ты слишком дерзка! Кто вчера ночью катался с господином Шанем на лодке по реке?
— Господин, вчера ночью второй господин со множеством людей нашёл вашу цветочную лодку, где вы были с девушкой Фэйянь. Чжэнцина не было рядом, а мамаша Чэнь не смогла удержать такой натиск. Если бы второй господин увидел вас на лодке, это нанесло бы ущерб вашей репутации. Поэтому в отчаянии я остановила его, чтобы поболтать о старом. Если это считается предательством, я готова понести наказание.
Холодные черты лица господина Жу словно немного смягчились. Он приподнял уголок губ:
— Раз так, я, пожалуй, поторопился с обвинениями. Но сегодня ты должна усвоить, что такое подчинение.
Вэй Юэ поспешно опустила голову и поклонилась:
— Служанка прекрасно знает, что значит подчинение, но…
— Говори! — Господин Жу смотрел на неё. Хотя вчерашнее происшествие было частью его замысла, мысль о том, что Вэй Юэ сидела с господином Шанем, пила чай и болтала, вызывала в нём раздражение. Но господин Жу всегда был таким — властным, даже капризным: даже если вина лежала на нём самом, слуги всё равно страдали.
Вэй Юэ подняла на него взгляд, не испугавшись его гнева:
— В следующий раз, если господин захочет использовать служанку для какого-либо дела, просто скажите прямо. Зная ваши истинные намерения, я смогу действовать гибко и не растеряюсь в самый неподходящий момент.
Чжэнцин бросил взгляд на лицо господина Жу, где боролись гнев и сомнение. Неужели Вэй Юэ осмелилась упрекнуть господина? Девчонка и вправду бесстрашна. Хотя он и сам недоумевал: вчерашняя ловушка для господина Шаня была тщательно спланирована самим господином Жу. Благодаря тому, что Вэй Юэ оказалась с господином Шанем на одной лодке и немного поболтала с ним, всё прошло ещё легче. План сработал идеально — так почему же господин так раздражён? Неужели ему действительно не нравится видеть Вэй Юэ рядом со вторым господином, даже если это часть интриги? Эта мысль была непостижима.
— Собирайся, — сменил тему господин Жу, — идём в павильон Чэнцзинь кланяться.
Вэй Юэ внутренне съёжилась, но господин Жу всегда был таким упрямым, и ей ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Господин Жу повёл Вэй Юэ и Чжэнцина в кабинет, расположенный к западу от павильона Чэнцзинь, куда можно было попасть через цветочную галерею и лунную арку. Однако сегодня служанки в павильоне Чэнцзинь выглядели странно встревоженными.
— Молодой господин, здравствуйте! — мамаша Чэнь, обычно прислуживающая госпоже Рун во восточном тёплом павильоне, сделала реверанс перед господином Жу.
Он едва кивнул и направился внутрь.
Вэй Юэ удивилась: почему мамаша Чэнь сегодня здесь, у кабинета маркиза, и почему вокруг стоят служанки госпожи Рун? Неужели госпожа тоже в кабинете? И почему все выглядят так напуганно?
— Молодой господин, подождите! — мамаша Чэнь загородила ему путь с вымученной улыбкой. — Маркиз приказал: у него с супругой важные дела, вход воспрещён.
Господин Жу холодно посмотрел на её фальшивую улыбку:
— Я пришёл отдать почести отцу. Вернуться сейчас было бы неприлично. Просто передам привет и уйду.
— Молодой господин! — на лице мамаши Чэнь мелькнула паника, но она не смела отступить и, улыбаясь сквозь страх, стояла на месте. — Не ставьте меня в неловкое положение, прошу вас!
— Старший брат! — в этот момент подошёл господин Юн в белоснежном шелковом халате с вышитыми розовыми пионами. В последнее время маркиз Рун строго следил за сыновьями, и те не осмеливались опаздывать с утренними приветствиями.
— Третий господин, — мамаша Чэнь поспешила подойти, чтобы повторить свою отговорку, но вдруг из кабинета раздался гневный окрик маркиза Руна, за которым последовал женский плач и звон разбитой чашки.
Лицо господина Жу изменилось. Он рванулся вперёд, но мамаша Чэнь снова попыталась его остановить. Господин Жу одним толчком отшвырнул её в сторону. Служанка, будучи всего лишь женщиной, не устояла и упала, побледнев от страха и не в силах подняться.
— Молодые господа! Нельзя входить! — закричала она.
Но господин Жу уже не слушал. Господин Юн, удивлённый происходящим, последовал за ним. Они откинули занавеску и вошли.
В кабинете царил хаос. Маркиз Рун сидел в кресле, дрожа всем телом, и тыкал пальцем в господина Шаня, стоявшего на коленях. Госпожа Рун, побледневшая и потеряв привычное достоинство, стояла рядом. Увидев, что ворвались господин Жу и господин Юн, она ещё больше разволновалась.
Господин Шань был в одной белой рубашке, волосы растрёпаны, не убраны в узел. Его лицо выражало крайнее возмущение, но он не мог вымолвить ни слова. Он вчера вечером пил чай с Вэй Юэ, вдруг потерял сознание — а проснулся сегодня утром в кабинете отца! Это ещё можно было бы пережить, но почему рядом с ним оказалась Фэйянь, знаменитая девушка с цветочной лодки реки Юйсюхэ?
Господин Жу бросил взгляд на рыдающую Фэйянь: её шея была белоснежной, как слоновая кость, руки и ноги обнажены, а на теле — лишь полупрозрачная бело-серебристая шёлковая кофточка, сквозь которую смутно угадывались розовые соски.
«Ого!» — про себя ахнул господин Юн. Конечно, знать любит развлекаться на цветочных лодках, но кто осмелится привести домой главную куртизанку Цзяньчжоу и ещё устроить всё это прямо в отцовском кабинете?! Такой поступок — верх безрассудства!
* * *
Маркиз Рун дрожал от ярости. Он только начал видеть в господине Шане хоть какие-то перемены к лучшему, как тот устроил этот позор. Он не только опозорил себя, но и запятнал честь всего рода Рун.
— Маркиз! Защитите меня! — Фэйянь упала на колени и, ползя вперёд, обхватила ноги маркиза, заливаясь слезами и вытирая их о его одежду. Маркиз Рун почувствовал, как перед глазами потемнело.
— Какая непристойность! Вывести эту девку! — взорвалась госпожа Рун, увидев, что за ней вошли господин Жу и другие. Она поняла: теперь скрыть это невозможно. Две крепкие служанки тут же схватили Фэйянь.
— Маркиз! Госпожа! — Фэйянь оказалась сильнее, чем казалась: она вырвалась и с вызовом заявила: — Дом Рун поступает жестоко! Я, Фэйянь, босая, не боюсь обутых! Сегодня я пойду в Далисы и расскажу обо всём на весь город! Небо и земля — свидетели! Да, я из квартала веселья, но я чиста! Вчера вечером второй господин напоил меня, обещая написать песню, а потом привёз сюда. А теперь… — голос её прервался. Она бросилась к дивану за ширмой, вырвала шёлковое одеяло с пятном крови и швырнула его к ногам маркиза. — Второй господин! Вы из знатной семьи, а поступили, как свинья! Моя судьба так горька!!
Госпожа Рун не ожидала такой наглости. Эта девка не поддавалась ни на угрозы, ни на лесть. Но она была уверена в сыне: господин Шань, хоть и волокита, никогда не пошёл бы на такое. Это не его поступок!
— Сын, скажи правду: что случилось прошлой ночью? Если ты невиновен, мать заступится за тебя!
Лицо господина Шаня стало пепельно-серым. Что он может сказать? Что беспокоился за Вэй Юэ, служанку старшего брата? Что она сама пригласила его на чай и подсыпала в напиток? Господин Шань горько усмехнулся. Он отдал ей всё своё сердце, а она в ответ предала его, сговорившись со старшим братом. Но даже сейчас он не мог выдать её. Если она хочет погубить его — пусть будет по-её.
— Ладно! Кто здесь обижен? — Фэйянь поднялась и бросилась к двери. — Я сейчас пойду в Далисы! В столице дом Рун осмеливается искажать правду? Небеса не допустят этого!
— Остановите её! — маркиз Рун сдержал гнев и пришёл в себя. Дело уже сделано, и если оно выйдет наружу, семья будет осмеяна.
— Сколько тебе нужно? — спросил он.
Фэйянь, поддерживаемая служанками, рыдала:
— Маркиз, теперь, когда между мной и вторым господином всё это случилось, даже гора золота не вернёт мне честь!
Маркиз Рун задохнулся от злости:
— Чего ты хочешь?
— Я… — Фэйянь закрыла лицо руками и вдруг бросилась к резной ширме, будто собираясь разбиться насмерть. Все в ужасе бросились её удерживать.
Господин Жу про себя отметил: спектакль поставлен отлично. Он вышел вперёд и поклонился отцу:
— Отец, простите за дерзость, но у меня есть предложение. Мы с третьим братом пришли кланяться, но столкнулись с этой бедой. Хотя мы и не обдумали всё как следует, я думаю, выход есть.
Маркиз Рун кивнул, и его лицо немного прояснилось:
— Говори.
Господин Жу бросил взгляд на всхлипывающую Фэйянь:
— Отец, сегодняшнее происшествие ни в коем случае нельзя выносить за стены дома. Даже слугам велено молчать. Иначе как второй брат сможет показаться людям?
Госпожа Рун удивилась: что задумал этот молчаливый старший сын?
— Да, ты прав, — кивнул маркиз Рун.
Господин Жу продолжил, следя за реакцией отца:
— Единственный выход — взять Фэйянь в наложницы второму брату. Став его женщиной, она замолчит. К тому же, покупка наложницы с цветочной лодки — обычное дело для знатного юноши. Все подумают, что второй брат просто увлёкся искусством. Так мы сохраним и честь, и лицо семьи. А второй брат ещё молод и неопытен — прошу, отец, не гневайтесь, берегите здоровье.
«Ах, какой благородный, заботливый старший брат!» — господин Шань сжал зубы, чувствуя, как кровь приливает к голове. Он не мог возразить. Наследник знатного рода вынужден брать в наложницы куртизанку с лодки — разве не позор? Но он молчал, впиваясь ногтями в щели каменного пола, сдерживая унижение.
— Нет! — голос госпожи Рун прозвучал, как лезвие. Она пристально посмотрела на господина Жу: — Мой сын слишком знатен, чтобы впускать в дом эту девку из квартала веселья! Это осквернит наш род!
http://bllate.org/book/6472/617613
Готово:
