Господин Жу продолжил:
— В последнее время чжуанъюаня мучает одна забота — помолвка с дочерью министра Циня. Единственное, что омрачает эту радость, — Сяо Цзыцянь уже давно обручён с девушкой по имени Вэй Юэ. Однако Вэй Юэ бежала и укрылась в доме семьи Рун.
Маркиз Рун был потрясён:
— Неужели Сяо Цзыцянь уже знает, что Вэй Юэ находится у нас?
— Именно так, — вздохнул господин Жу. — Ситуация крайне запутанная. Отец прекрасно понимает: если разрешить её неудачно, нас непременно осудят. Поэтому я осмелился выдвинуть смелое предложение. Пусть наследник престола окажет нашей семье честь и потребует от Вэй Юэ сдать свадебное письмо. Нынешний император нездоров, а наследник временно управляет государством — он может издать указ, снимающий с сестёр Вэй вину за побег из ссылки, и официально передать их в дом Рун в качестве служанок. Это компромиссное решение. Я подозреваю, что бегство Вэй Юэ, возможно, было организовано при участии самого Сяо Цзыцяня. А раз Сяо Цзыцянь — фаворит наследника, то в итоге наша семья ничего не потеряет, а скорее даже выиграет. Все останутся довольны. В стремлении разрешить затруднение нашей семьи я и предложил передать сестёр Вэй мне. Вот документы на них, отец, прошу ознакомиться.
Действительно, идеальное решение: и личность Вэй Юэ становится публичной — не нужно больше прятаться, и она полностью оказывается под его контролем, да ещё и младшую сестру Вэй Сюэ он втянул в свою схему. Кроме того, он использует против Сяо Цзыцяня тот факт, что тот незаконно помог Вэй Юэ бежать, чтобы вынудить его и наследника пойти на уступки. Каждый шаг — ловушка, каждый ход — угроза, всё продумано до мелочей и выгодно лишь одному человеку — ему самому.
Коленопреклонённая Вэй Юэ горько усмехнулась про себя: господин Жу поистине рождён быть властителем в эпоху смуты! Попасть в руки такого человека — неизвестно, к добру это или к беде. Но она никак не ожидала, что даже младшую сестрёнку он втянет в свою игру!
Маркиз Рун бегло взглянул на документы и задумчиво произнёс:
— Раз так, пусть всё и будет улажено этим путём. Но откуда ты возьмёшь вторую дочь Вэй?
— Отец, она сейчас у третьего брата!
Наложница Цзян внезапно пошатнулась и чуть не упала в обморок. Наконец-то до неё дошло: неудивительно, что та девочка Сюэ-эрь вела себя так благовоспитанно и изящно — совсем не похоже на простолюдинку. Оказывается, она тоже из рода Вэй! Она взглянула на Вэй Юэ, стоящую на коленях, и тяжело вздохнула: в своё время она из доброты приютила одну девочку, а теперь втянулась в целую пучину бед. Вэй Юэ, вероятно, и исказила себе лицо именно для того, чтобы проникнуть в дом Рун! При этой мысли в её сердце вдруг проснулось сочувствие.
Если даже наложница Цзян всё поняла, то уж маркиз Рун и прочие тем более разгадали замысел. Взгляды, брошенные на Вэй Юэ, наполнились сложными, невыразимыми чувствами. Прежде прославленная на всю страну талантливая красавица сама изуродовала лицо, лишь бы проникнуть в дом Рун и увидеть сестру! Маркиз Рун махнул рукой:
— Ладно. Раз уж официальные документы уже у тебя, пусть обе сестры будут определены в павильон Иншаньлэу на службу!
— Слушаюсь, отец! — наконец на тонких губах господина Жу мелькнула улыбка.
Вдруг маркиз Рун вспомнил что-то и обратился к сыну:
— Эта девчонка теперь твоя служанка, но семья Вэй славится учёностью и благородными манерами, а сама она чрезвычайно одарённа. Она может помочь тебе укрепить репутацию в литературных и административных делах. Хорошенько используй её таланты.
— Слушаюсь, отец! — господин Жу приказал слугам поднять Вэй Юэ с пола.
— Отведите её в павильон Иншаньлэу и позовите лекаря, пусть займётся лечением! — распорядился он, а затем вдруг перевёл взгляд на наложницу Цзян. — Матушка Цзян, третий брат сейчас в павильоне Хуэйюйшэ?
Наложница Цзян поняла: беда неизбежна. Её сын без памяти влюблён в Вэй Сюэ, а теперь господин Жу намерен силой отнять её у него. Юнъэр ни за что не согласится — это наверняка приведёт к беде. Но она всегда была робкой и особенно боялась этого дерзкого и властного старшего сына семьи Рун, поэтому заикалась:
— Мо… может быть… он там…
— Отлично! Я сейчас же к нему зайду! — господин Жу слегка улыбнулся и вышел.
Так в главном зале буря улеглась. Маркиз Рун, измученный и уставший, распустил всех и попросил оставить его одного, чтобы немного прийти в себя.
Наложница Кэ увела Вэй Юэ и горничных обратно в павильон Иншаньлэу. Наложница Цзян тут же послала слугу вперёд, чтобы тот предупредил сына. Наложница Сяо и госпожа Рун шли последними, и лица обеих были мрачны.
— Сестрица! — наложница Сяо знала: если сегодня отпустить Вэй Юэ, да ещё при поддержке господина Жу, та непременно отомстит им. Она была в полной растерянности. Главное — Вэй Юэ стала свидетельницей страшной тайны госпожи Рун! Что теперь делать?
— Не бойся, — госпожа Рун с трудом сохраняла спокойствие и слегка улыбнулась. — Придёт беда — будет и средство. Вэй Юэ теперь нема, даже если и попытается раскрыть эту тайну, поверит ли ей маркиз? К тому же, хоть она и перешла к господину Жу, но разве он из тех, с кем легко иметь дело? В этом доме, пока мой сын Шань станет наследником титула маркиза, что может значить этот выскочка, сын служанки?
Вэй Юэ постепенно приходила в сознание. Зелье немоты, которое влила ей наложница Сяо, одновременно вызывало глубокий обморок. Измученное тело истощило последние силы. Она медленно открыла глаза. Над ней колыхался полупрозрачный голубоватый полог с вышитыми персиковыми узорами; шёлковая вышивка была ажурной и необычайно изящной.
Она чуть повернула голову. Комната была небольшой, но обставлена со вкусом. Всё здесь было новым. На маленьком круглом столике стояли флаконы и баночки, от которых исходил лёгкий аромат лекарств. Несколько низких табуретов обтянуты парчой, на резном пурпурном столике — белый фарфоровый чайный сервиз и изящная дворцовая лампа. У окна — длинная скамья-лежанка, посредине которой стоял низкий столик с го, а по бокам — высокие подставки с бонсай.
Справа резная ширма из красного дерева отделяла спальню от остального пространства. За ней смутно угадывались стеллажи с книгами и женские вещи. В этот момент дверь с дымчато-серой тканью тихо приоткрылась, и ещё до того, как вошедший переступил порог, в комнату прозвучал характерный низкий, бархатистый голос господина Жу:
— Как она сейчас?
— Не беспокойтесь, господин Жу. К счастью, зелье немоты действовало недолго. Старик проведёт иглоукалывание и обязательно вернёт ей речь.
— Мне нужно не просто, чтобы она говорила, — холодно и властно произнёс господин Жу, — а чтобы её голос звучал точно так же, как прежде!
— Э-э-э…
— Ещё тысяча лянов золота!
Сердце Вэй Юэ дрогнуло: неужели она так дорога в глазах господина Жу? Горькая усмешка тронула её губы, и она снова закрыла глаза.
— Господин Жу, дело не в награде, — сказал старик. — Хотя я, Е Тянь, всего лишь странствующий лекарь, но благодаря доброте людей получил прозвище «Божественный лекарь». Золото и драгоценности я видел не раз. Просто это зелье, хоть и можно нейтрализовать, всё равно оставит след на голосовых связках.
— Я повторяю в последний раз: её голос должен быть абсолютно таким же, как раньше!
— … — Е Тянь опустил голову и задумался. — Есть ещё один способ, но он крайне жесток.
Господин Жу холодно усмехнулся:
— Говори!
— Нужно серебряным скальпелем, вымоченным в сильнодействующих травах, сделать надрез на горле, чтобы выпустить отравленную кровь, затем наложить целебные травы снаружи и дать ей мои специальные пилюли. Тогда голос восстановится полностью.
— Всего-то? — спокойно улыбнулся господин Жу. — И в чём тогда сложность? Почему сразу не сказал?
Е Тянь взглянул на Вэй Юэ:
— Дело в том, что мой серебряный нож пропитан мощнейшими ядами, и во время операции нельзя давать «мафэйсань» — обезболивающее. Даже самые крепкие мужчины не выдерживают такой боли. Обычно уже после первого надреза теряют сознание. А здесь понадобится сделать не меньше десятка надрезов. Не знаю, выдержит ли эта хрупкая девушка…
Господин Жу посмотрел на Вэй Юэ и заметил, как дрогнули её густые ресницы. На лице его не было и тени сочувствия:
— Она выдержит!
Вэй Юэ про себя вздохнула: да, выдержит или нет — решать не ей, а господину Жу. У неё даже слова сказать нет.
— Господин Е, режьте без колебаний. Эта девчонка — моя служанка, её чувства не имеют значения!
— Ну… хорошо, — Е Тянь взглянул на Вэй Юэ с сочувствием. Кто знает, через что прошла эта девушка с изуродованным лицом, раз попала в руки такого беспощадного господина.
— Господин! — вошёл Чжэнцин и наклонился к уху господина Жу. — Пришёл второй господин!
Лицо господина Жу изменилось, в уголках губ заиграла ледяная усмешка:
— Так и есть! Та, что у него на сердце, — его самая заветная! Ха! Господин Шань, ты узнаешь, что такое муки разлуки!
Господин Жу направился в главный зал. Господин Шань стоял посреди зала, скрестив руки за спиной. Его чёрные волосы были собраны в узел украшенной нефритовой подвеской. Белоснежные одежды с облакообразными узорами облегали его стройную фигуру, и он стоял, словно изящное дерево, вызывая восхищение у всех, кто на него смотрел. Но с ним пришёл не только он — рядом был и третий господин, господин Юн, в пышных парчовых одеждах с замысловатыми узорами, сидевший на роскошном стуле с небрежным, почти ленивым видом.
— Старший брат! — увидев господина Жу, господин Шань поспешил к нему, но вдруг вспомнил что-то и резко остановился, будто сообразил, что такая горячность не вяжется с его обычной холодной сдержанностью.
Господин Юн встал и улыбнулся:
— Старший брат! Говорят, у тебя в доме много диковинок, и теперь я убедился сам: даже чай «Иглы серебра» заставил меня захотеть остаться у тебя навсегда!
Господин Жу бросил взгляд на обоих братьев и про себя усмехнулся: оба притворяются, будто всё в порядке, хотя внутри, наверное, изводят себя тревогой. На этот раз ему особенно повезло: обе сестры Вэй так крепко держат в своих руках двух непутёвых братьев!
— Младший брат преувеличиваешь, — сказал он. — В павильоне Цзюньцзысюаня у второго брата вещей гораздо больше! Эй, слуги! Подайте дыню из Западных земель!
— Слушаюсь! — вскоре Чжэнцин вынес нарезанную дыню, нарезанную полумесяцами.
Господин Шань вынужден был сесть. Он не осмеливался есть ничего в павильоне Иншаньлэу без предосторожности. Взглянув на Чжэнцина, он улыбнулся:
— В павильоне Иншаньлэу, старший брат, не хватает горничных. Пусть кто-то заботится о твоих вещах и быте. Если не возражаешь, я пошлю несколько служанок из павильона Цзюньцзысюаня!
— Ха-ха! Не нужно, благодарю за заботу, — ответил господин Жу. — Несколько дней назад я взял к себе Вэй Юэ, и с ней мне будет очень уютно. А ты, третий брат, когда собираешься прислать сюда Вэй Сюэ?
Господин Шань несколько дней гостил в Доме Герцога Цзинъаня, и когда вернулся, всё изменилось. Он всё гадал, почему так легко сошёлся с этой девушкой Юэ-эрь с изуродованным лицом, а теперь понял: она и есть та самая Вэй Юэ. В прошлом году на поэтическом собрании в Цзяньчжоу он был покорён её талантом. Хотя ему тогда удалось лишь издалека разглядеть её изящную фигуру и не увидеть лица вблизи, один лишь её неземной силуэт надолго запал ему в душу.
http://bllate.org/book/6472/617605
Готово:
