Вэй Юэ инстинктивно попятилась, но тут же остановилась. Неужели она лишилась рассудка? Вернись она сейчас — и снова окажется во власти наложницы Сяо. Придётся стиснуть зубы и спуститься с последней ступени крытой галереи, опустив голову, скользнуть мимо беломраморных перил цветочной беседки.
Но тут Сяо Цзыцянь внезапно возник перед ней. Сердце Вэй Юэ дрогнуло — она осознала, в какой ловушке оказалась. Ведь ещё в прошлый раз, когда Цинь Яцзюнь видела её, с её проницательностью наверняка всё поняла. Значит, появление Сяо Цзыцяня здесь не случайно. И тут же всплыли в памяти слова матери из прошлой жизни: «Тётушка Сяо Цзыцяня стала наложницей в доме семьи Рун. Хотя её положение и низко, зато хитростей у неё хоть отбавляй…» Тогда Вэй Юэ сочла это обычной светской болтовнёй и не придала значения. Раз уж она вошла в дом Рунов, следовало сразу понять: рано или поздно столкнётся с Сяо Цзыцянем.
— Вэй Юэ, — произнёс Сяо Цзыцянь, давно уже узнав её, и в его глазах мелькнуло изумление, граничащее с недоверием: неужели она сама изуродовала себе лицо?
— Сяо Цзыцянь, надеюсь, здоровье не подвело? — Вэй Юэ резко обернулась и подняла ледяные глаза, насмешливо глядя на него. Раз уж притворяться больше не получится, остаётся лишь встретить опасность лицом к лицу.
Сяо Цзыцянь был потрясён. Неужели это та самая кроткая и безвольная Вэй Юэ? Она ведь уже почти раскрыта как государственная рабыня, а всё равно сохраняет хладнокровие. И в её взгляде — нечто неуловимое, но поразительно пронзительное, словно чистый лотос на ледяной вершине, заставляющий замирать сердце и трепетать душу.
Он не знал, что случилось с этой девчонкой за полгода ссылки, но она словно стала другим человеком.
— Юэ-эрь, — решил Сяо Цзыцянь, что лучше пока не доводить дело до разрыва. Эта девчонка всегда была к нему послушна и доверчива. Он тут же нацепил притворную улыбку и мягко заговорил: — Юэ-эрь, я всё это время скучал по тебе. Я знаю, тебе пришлось многое перенести. Но разве можно разобраться в делах имперского двора? Лучше вернись со мной. Не надо становиться никчёмной служанкой. Моя тётушка, хоть и не главная госпожа в доме Рунов, но всё же имеет вес. Если ты…
— Сяо Цзыцянь, благодарю за заботу! — Вэй Юэ горько усмехнулась. Даже в такой ситуации он продолжает притворяться — отвратительно.
Сяо Цзыцянь нахмурился:
— Юэ-эрь, мне искренне жаль из-за дела семьи Вэй.
— Ха! Не нужно! — Вэй Юэ поняла, что разговор с этим лицемером — пустая трата времени, и повернулась, чтобы уйти.
— Юэ-эрь, а как насчёт того свадебного письма? — Сяо Цзыцянь, видя её упрямство, почувствовал раздражение. Прежняя нежность и покорность этой девчонки, казалось, исчезли навсегда, и в его душе мелькнуло даже лёгкое сожаление.
— Свадебное письмо? — уголки губ Вэй Юэ изогнулись. Она поняла: это письмо — единственное, что ещё может её защитить. Такой козырь нельзя выдавать легко.
— Простите, господин Сяо, я не знаю, о каком свадебном письме вы говорите.
— Вэй Юэ! — Сяо Цзыцянь рассердился и повысил голос, схватив её за руку. — Тебе это забавно?
Вэй Юэ горько улыбнулась, медленно выдернула руку и холодно посмотрела на него:
— Сяо Цзыцянь, раньше, возможно, я слишком высоко тебя ставила, считала, что ты достоин особой заботы и бережного отношения. Но теперь я вижу: ты вовсе не нуждаешься в моём уважении.
Она прошла мимо него, но вдруг остановилась и обернулась:
— Сяо Цзыцянь, я знаю твои замыслы. Хочешь и волка сытым, и овцу целой. Раз уж Цинь Яцзюнь так тебе по душе, зачем тогда цепляться за старое свадебное письмо? Но скажу одно: я, Вэй Юэ, прекрасно помню, кто именно отправил людей, чтобы избить стражников, охранявших женщин семьи Вэй в ссылке, и вывезти осуждённых Вэй из-под надзора. Это же прямое преступление против императора!
— Вэй Юэ! С каких пор ты стала такой злобной? — Сяо Цзыцянь был ошеломлён. Это точно не та Вэй Юэ, которую он знал!
Вэй Юэ спокойно улыбнулась и продолжила:
— Я всегда помню тех, кто мне помог. Например, поясной жетон у управляющего Чжана… кисточка на нём была особенно изящной.
Она заранее опасалась, что Сяо Цзыцянь узнает её, и решила рискнуть. В прошлой жизни, когда она возвращалась с управляющим Чжаном в Цзяньчжоу, случайно услышала, как он упоминал, что потерял свой поясной жетон, и велел подчинённым никому не рассказывать об этом господину Сяо. У самой Вэй Юэ, конечно, не было этого жетона — она просто блефовала. Увидев мелькнувшую в глазах Сяо Цзыцяня тревогу, она чуть заметно улыбнулась: у неё ещё есть шанс на победу.
Девятого числа девятого месяца весь Цзяньчжоу погрузился в праздничное веселье. Люди поднимались на холмы, молились за удачу и повсюду втыкали цветы чайота — повсюду царило ликование. В доме семьи Рунов торжество достигло особого размаха: наследный принц Сыма Ло, возвращаясь с молебна на горе Юньшань, заехал в гости на «Праздник десяти тысяч хризантем» семьи Рун. Для простых горожан это было зрелище из ряда вон: ведь не только наследный принц посетил дом Рунов, но и пятый, и двенадцатый принцы прибыли вместе с ним. Однако для чиновников всё выглядело иначе: наследный принц всегда был в напряжённых отношениях с семьёй Рунов, и вместо того чтобы отправиться к главе клана Хэси — министру Циню, он выбрал именно дом Рунов. Учитывая, что пятый и двенадцатый принцы — сыновья императрицы Рун, в этой ситуации скрывался глубокий смысл.
К дому подкатила роскошная колесница, запряжённая семью конями. Её покрывали слои шёлковых занавесей и нефритовых тканей. Внутри восседал необычайно красивый мужчина в парадном наследном одеянии: высокий воротник, золотая диадема, нефритовый пояс с подвеской «Облако и Дракон», а на ногах — башмаки с золотой каймой и узором облаков. Это был наследный принц Сыма Ло.
За ним следовал Сыма Янь в белоснежном парчовом халате, с волосами, собранными белой лентой. Его черты лица были изысканны и благородны, а вся фигура — полна достоинства.
Слева от Сыма Яня вдруг выскочил мальчик лет одиннадцати — двенадцатый принц Сыма Жу. На нём был пурпурный парчовый кафтан с узором из двух драконов, а мягкие волосы были убраны в узел чёрным нефритовым обручем. Его большие глаза, полные живости, придавали ему вид озорного шалуна. Белоснежная кожа и пушистые ресницы, будто крылья распускающейся бабочки, придавали ему необычайную привлекательность. Его особенно любила императрица Рун, поэтому он редко покидал дворец и до сих пор не имел собственной резиденции, как его старшие братья. Вырвавшись на свободу, он был вне себя от радости.
— Тигр! Быстрее сюда! Мы приехали к дяде! — звонко закричал он детским голосом и вытащил за собой огромного тибетского мастифа, от которого все присутствующие попятились в ужасе.
Маркиз Рун, поклонившись принцам, незаметно вытер пот со лба. Он хотел приказать слугам увести пса, но двенадцатый принц запретил. Эта порода собак не была родом из Поднебесной — её привезли в дар из Западных земель. Принц так привязался к ней, что не расставался ни на шаг.
Маркизу Руну ничего не оставалось, кроме как пустить страшного пса в задний сад — Чанчуньский парк. Парк окружал озеро, а вокруг него цвели хризантемы всех оттенков: «Изумрудная Зелень», «Рассвет над Морем», «Кроваво-красная слива» и множество других. Отец и сын Руны сопровождали трёх принцев, стараясь не упустить ни малейшей детали.
После осмотра цветов начался пир. Вино из хризантем, приготовленное Вэй Юэ, вызвало всеобщее восхищение. Господин Шань хотел представить девушку гостям, но вспомнил, как госпожа Рун отзывалась о внешности Юэ-эрь, и не осмелился. Наследный принц — будущий государь, с ним нельзя рисковать. Он решил, что после пира непременно попросит отца щедро наградить Юэ-эрь.
Во время пира семья Рунов предусмотрела множество развлечений: игра в шарики, метание стрел в кувшин, угадывание предметов в руках и шахматы, чтобы гости не скучали.
Но для двенадцатого принца всё это было привычно — он уже зевал от скуки. Если бы не строгость старшего брата, он давно бы сбежал. Однако пришлось терпеть до конца пира.
— Говорят, господин Шань великолепно играет на цитре, — обратился наследный принц Сыма Ло к сопровождавшему его господину Шаню. — Сегодня нет разницы в званиях — не сыграете ли для нас?
Господин Шань уже собирался ответить, как вдруг раздался звонкий голосок:
— Нет! Я хочу смотреть, как брат Жу исполняет танец с мечом! Брат Жу только что разгромил усунийцев — он настоящий герой, настоящий воин! Правда?
Слова мальчика вызвали неловкость. Маркиз Рун не мог упрекнуть двенадцатого принца — в этом возрасте все мальчишки мечтают о подвигах. Понятно, что он восхищается полководцами, которые на поле боя сносят головы врагов одним ударом. Но теперь господин Шань явно попал в неловкое положение.
Наследный принц сгладил ситуацию:
— Почему бы не совместить музыку и меч? Это было бы прекрасно!
Господин Жу почтительно склонился перед принцем:
— Ваше высочество, простите! Мой стиль боя прямолинеен и груб. Мой младший брат исполняет лишь нежные мелодии о любви и цветах. Они не подходят.
Наследный принц насторожился: неужели соперничество между братьями Жу уже дошло до такой степени, что они не могут терпеть друг друга? И как это отразится на нём?
Лицо господина Шаня потемнело. Что значит «нежные мелодии о любви и цветах»? Разве это не оскорбление? Получается, он годится только для аккомпанемента танцовщицам? Хотя раньше он действительно этим занимался, но в последнее время исправился! Господин Жу специально упомянул это, чтобы унизить его при всех. Но возразить было нечего.
Господин Жу продолжил:
— Если ваше высочество желаете, я продемонстрирую танец с мечом в одиночку.
С этими словами он принял у Чжэнцина свой меч «Драконий Рык» и начал исполнять танец, сопровождая его песней, которую часто пели солдаты на границе. Его клинок «Драконий Рык» уже отсёк множество вражеских голов.
Песня звучала тоскливо, движения — мощно и решительно, и всех перенесло на поле боя, окутанное дымом сражений. Когда песня стихла и меч замер, остался лишь холодный ветер, развевающий одеяния.
Даже маркиз Рун, давно не бывавший на войне, растрогался до слёз.
— Прекрасно! Просто великолепно! — захлопал в ладоши двенадцатый принц, но тут же притих под строгим взглядом наследного принца.
Господин Шань не обратил внимания, но в душе кипела злоба: господин Жу унизил его перед всеми. Он вежливо поклонился наследному принцу:
— Позвольте и мне представить своё скромное искусство.
Он подошёл к центру зала, его белые пальцы легли на струны цитры. Вдруг в сердце возникло тёплое чувство: сегодняшнюю мелодию ему передала через Жуйчжу Юэ-эрь. Девушка, видимо, предвидела, что на пиру ему будет неловко. Все думали, что он сыграет свои старые любовные напевы, но никто не знал, что Вэй Юэ заранее передала ему новую композицию. Она не была неблагодарной — господин Шань помог ей, и она хотела помочь ему избежать насмешек. Ведь он — наследник рода Рунов, и должен соответствовать своему положению.
Господин Шань прикрыл глаза, сосредоточился и мягко коснулся струн. Звук был чист и прозрачен, словно текущая вода, затем перерос в гул океана и звон падающих жемчужин. Это была мелодия, которую никто раньше не слышал — в ней чувствовалась мудрость того, кто прошёл через все радости и печали жизни. Когда музыка затихла, её эхо ещё долго витало в воздухе, унося мысли за пределы гор и облаков. Даже господин Жу, не разбирающийся в музыке, был ошеломлён. Только двенадцатый принц нахмурился: что это за ерунда? Пока все были погружены в мелодию, он тихо сполз со стула и, уведя своего «Тигра», пробрался в задние покои дома Рунов.
— Эта мелодия господина Шаня поистине великолепна, — удивился наследный принц Сыма Ло. Все говорили, что господин Шань безалаберен и ленив, но эта композиция полна глубокого смысла.
Лицо господина Шаня слегка покраснело. В прошлый раз он присвоил себе эссе Юэ-эрь «Четыре опоры государства», а теперь снова присваивать чужую музыку было бы слишком бесчестно.
— Эту мелодию сочинил мой друг, — улыбнулся он. — Но я дал обещание хранить его имя в тайне. Прошу простить меня, ваше высочество.
Господин Жу на мгновение замер — снова вспомнил ту девушку с изуродованным лицом. Эта девушка становилась всё интереснее. Он непременно должен заполучить её к себе.
Пока он предавался размышлениям, господин Шань велел слугам поставить цитру перед господином Жу и сказал с улыбкой:
— Говорят, старший брат прекрасно владеет всеми искусствами. Ваш танец с мечом поразил всех. Позвольте младшему брату попросить вас сыграть на цитре для общего веселья.
Присутствующие, наслаждаясь всё более острой борьбой между братьями Жу, с нетерпением ожидали выступления господина Жу. Этот юный полководец, вероятно, умеет и верхом рубить врагов, и писать воинские уставы. Наверняка и с цитрой справится легко. Гости зааплодировали и стали наперебой просить.
Лицо господина Жу, обычно такое суровое, покраснело как никогда. На самом деле он был настоящим воином и совершенно не умел играть ни на цитре, ни в шахматы, ни писать иероглифы. Он встал, окинул взглядом собравшихся и обратился к наследному принцу:
— Господин Жу не умеет играть на цитре.
http://bllate.org/book/6472/617594
Готово:
