Пятый принц холодно бросил взгляд на ошеломлённую госпожу Чжэнь и, устремив глаза на её служанку Сыцинь, строго произнёс:
— Хозяева ещё не сказали ни слова, а ты уже распоряжаешься? Неужели даже простая служанка из рода Рун осмеливается не считаться с этим князем?
Такое обвинение было чрезвычайно серьёзным: в лучшем случае — неуважение к пятому принцу, в худшем — оскорбление императорского дома.
— Ваше высочество! Простите служанку! Умоляю, пощадите меня! — Сыцинь наконец пришла в ужас и тут же упала на колени, кланяясь так быстро, будто её голова была молотком для чеснока.
— Ладно! Господин Юн, всё-таки это ваш дом. Если я стану говорить слишком много, то, пожалуй, окажусь неправ сам, — сказал Сыма Янь. Он изначально не хотел раскрывать своё происхождение перед Вэй Юэ, хотя и сам не мог объяснить почему. Но теперь эта ситуация вызывала у него глубокое раздражение. Жалость ли к Вэй Юэ? Нет, не может быть… Тогда что же?
Глядя на ледяное лицо Сыма Яня, господин Юн прекрасно понимал намёк пятого принца. По сравнению с тем, чтобы обидеть собственную сестру, куда опаснее было навлечь гнев этого скрытного пятого принца.
— Сыцинь! Ты бесчинствуешь и пренебрегаешь хозяевами! Пора тебя проучить! Сама отправляйся на наказание — тридцать ударов бамбуковыми палками!
— Третий господин! Госпожа!.. — Сыцинь чувствовала себя невинной жертвой. Ведь именно госпожа приказала ей наказать ту горничную с кухонного двора, которая осмелилась помешать чтению Его Высочества. Она думала, что пара пощёчин ради госпожи — и дело с концом. Откуда ей было знать, что пятый принц так остро отреагирует?
— Третий господин! Госпожа! Госпожа!! — Сыцинь прекрасно знала, что тридцать ударов могут надолго приковать её к постели — минимум на два-три месяца, а то и вовсе искалечить. Она отчаянно стучала лбом об пол и умоляюще смотрела на Сыма Яня, который уже отвернулся.
— Что за болтовня? Быстро убирайся и принимай наказание! — закричала госпожа Чжэнь, заметив, как лицо Сыма Яня становилось всё мрачнее. Она испугалась и вынуждена была одёрнуть свою служанку.
Обернувшись, она увидела Вэй Юэ, всё ещё стоявшую на коленях, и в душе её закипели злость и тревога. Тревога — оттого, что на кухонном дворе вдруг появилась такая особа, за которую заступился даже холодный и недоступный пятый принц. Злость — потому что она давно питала чувства к Его Высочеству и мечтала стать его пятой принцессой. Кто же эта девчонка с изуродованным лицом? Непременно нужно будет зайти в Цуифу-юань и расспросить мать!
Господин Юн взглянул на Вэй Юэ, затем на молчаливо стоявшего, заложив руки за спину, Сыма Яня и подумал: «Сегодняшнее происшествие чересчур странное».
Он задумчиво сказал:
— Ваше высочество, сегодня случилось всё из-за того, что в доме Рун слишком потакают слугам. Мы прогневали вас. Позвольте мне загладить вину. Говорят, в заведении «Хэлэфан» танцы ху-танцовщиц особенно хороши. А недавно там появилось вино — вроде бы называется «виноградное». На вкус совсем не похоже на наше, местное.
— Ладно! Сегодня настроение испорчено, так что тебе придётся раскошелиться! — лицо Сыма Яня немного прояснилось. Он даже не попрощался с госпожой Синь и сразу ушёл.
— Сопровождаю Его Высочество! — поспешил за ним господин Юн, но, сделав несколько шагов, вернулся и обратился к Цзюйсян: — Отведи эту девушку в павильон Лушуйсянь. Мне нужно с ней поговорить.
— Третий брат!! — госпожа Чжэнь осталась стоять одна, и её лицо исказилось от унижения.
Господин Юн обернулся и покачал головой, давая понять сестре, чтобы та больше не устраивала сцен. Пятый и двенадцатый принцы были сыновьями императрицы-конкубинки из рода Рун, а значит, хоть они и были двоюродными братьями и сестрой для семьи Рун, между ними существовала иерархия «государь — подданный». Эта сестра с детства была избалована и своенравна, и это доставляло ему немало хлопот.
Госпожа Чжэнь злобно уставилась на Вэй Юэ, всё ещё стоявшую на коленях. В её глазах уже пылала глубокая ненависть. Однако пятый принц явно защищал эту девчонку, и она не осмеливалась действовать опрометчиво. Но… взглянув на её грубую одежду простой служанки, госпожа Чжэнь презрительно усмехнулась: «В конце концов, она всего лишь рабыня рода Рун. У меня ещё будет масса возможностей отомстить».
Она резко взмахнула рукавом и гордо удалилась. За ней следовали служанки, сердца которых трепетали от страха. Все знали, какой вспыльчивый характер у госпожи Чжэнь. Сегодня в павильоне Ийюйсянь точно не будет спокойно. Осталось только гадать, какая из служанок станет козлом отпущения для её гнева.
Когда госпожа Чжэнь скрылась из виду, Цзюйсян осторожно помогла Вэй Юэ подняться:
— Девушка Юэ-эрь, пойдёмте в павильон Лушуйсянь и подождём там.
Вэй Юэ уже обливалась потом и мысленно корила себя: услышав о сестре, она потеряла самообладание. Если бы она не пришла сегодня в павильон Хуэйюйшэ, то не столкнулась бы с этим странным пятым принцем и не навлекла бы на себя гнев госпожи Чжэнь. Теперь жизнь точно не будет лёгкой. Но зато она наконец встретила третьего господина! Обязательно нужно убедить его в своём мастерстве виноделия и остаться здесь.
Вэй Юэ последовала за Цзюйсян мимо павильона, построенного у воды, и вошла в роскошное здание с двухскатной крышей. Перед ней стоял парчовый экран с вышитым пейзажем. Обойдя его и приподняв шёлковую занавеску на круглой резной двери, она оказалась в просторной комнате с мягким диваном, столом и стульями. По бокам дивана были развешаны розовые шёлковые гардины, а на низеньком столике лежали разные виды закваски для вина и сладостей, приготовленных ею самой.
Вэй Сюэ тоже вошла вслед за ней и, краешком глаза поглядывая на старшую сестру, не смела ничего показать и принялась убирать бумаги и чернильные принадлежности, оставленные третьим господином.
— Девушка Сюэ, оставь это! Третий господин, возможно, скоро захочет рисовать снова! Разве ты не просила попробовать закваску для вина? Почему съела только половину? А то он опять скажет, что мы, старшие сёстры, обижаем тебя, — с улыбкой, в которой сквозила скрытая злоба, сказала Таожуй.
— Сестра шутит! — Вэй Сюэ опустила голову и стояла, заложив руки за спину.
— Кто шутит? — в этот момент вошёл господин Юн, игриво прищурив свои узкие миндалевидные глаза. В нём чувствовалась почти женская красота и соблазнительность.
Увидев Вэй Сюэ, послушно стоявшую в сторонке, он слегка нахмурился, взял её за руку и улыбнулся:
— Зачем тебе здесь стоять на церемонии? Иди! Разве ты не любишь закваску для вина? Ешь! А потом напиши мне те иероглифы, которые я велел. Неужели хочешь лениться?
Вэй Юэ была поражена. Если бы она не видела всё своими глазами, никогда бы не поверила, что третий господин относится к её младшей сестре с такой заботой. Сидеть на его личном диване, есть угощения и учиться писать иероглифы под его руководством! Если бы не разница в возрасте, можно было бы подумать, что он воспитывает её как дочь!
Вэй Сюэ подняла своё пухлое, розовое личико и растерянно смотрела на господина Юна своими чёрными, как смоль, глазами. Она совершенно не понимала глубокого смысла, скрытого в его взгляде. Она лишь знала, что он спас её из толпы, забрал от госпожи Цзян и заботился о ней, обучая письму и рисованию. Он был для неё и старшим братом, и отцом. Но зачем он так добр к ней? Она была ещё слишком мала, чтобы понять.
Господин Юн ласково ущипнул её пухлое, маленькое личико и подумал: «Эта девочка просто очаровательна. Я буквально без ума от неё».
Цзюйсян мягко улыбнулась:
— Господин, разве вы не хотели поговорить с девушкой Юэ-эрь? Может, я отведу Сюэ-эрь в соседнюю комнату? Ей ведь надоело каждый день писать и рисовать.
— Хорошо, — господин Юн повернулся к Вэй Юэ. — Говори! Почему сегодня решила врываться в мой павильон Хуэйюйшэ и устраивать беспорядок?
Третий господин сидел на мягком диване в бело-зелёном парчовом халате, с белым нефритовым гребнем в волосах. Его лицо было прекрасно, как нефрит, губы алые, зубы белоснежные, а узкие глаза сверкали огнём — невозможно было не признать его невероятно красивым.
Но для Вэй Юэ это зрелище было словно заноза в горле. Господин Юн явно был типичным развратником из числа знатных юношей. Чем больше он проявлял заботу к Сюэ, тем сильнее Вэй Юэ тревожилась. В знатных семьях нынче развелись до крайности: одни держат мальчиков-любовников, другие вовсе увлекаются детьми.
Она обязательно должна остаться в павильоне Хуэйюйшэ и найти способ защитить сестру от любой опасности.
— Отвечаю третьему господину: раньше моя семья владела винокурней, но после бедствия нас приютили в вашем доме, и я работаю на кухонном дворе. В последние дни все закваски для вина, отправляемые в павильон Хуэйюйшэ, делала я. Сегодня я спешила с приготовлением «Цирисяна», растерялась и забыла добавить розовую закваску для вина. В панике я сама принесла её сюда и, к несчастью, побеспокоила Его Высочество за чтением. Виновата до смерти.
Речь Вэй Юэ была безупречна: она специально упомянула о напитке, и господин Юн тут же заинтересовался:
— Ты умеешь варить вино?
Вэй Юэ обрадовалась и поклонилась:
— Служанка немного умеет. Готовлю для развлечения.
— А как варится «Цирисян»? — господин Юн всегда интересовался виноделием. Если бы не строгие правила дома маркиза Аньпин, он давно бы открыл собственную винокурню. Хотя тайно он уже вложил крупную сумму в винокурню девятого весеннего павильона пятого принца Сыма Яня — об этом отец знать не должен.
Из трёх сыновей рода Рун он был самым младшим: не старший сын, не наследник, не воин, как старший брат, и не богатый делец, как второй. Он просто хотел жить легко и радостно, наслаждаясь жизнью. В этом он был похож на пятого принца, поэтому они и сдружились.
Если бы не высокое положение пятого принца, отец давно отправил бы его на войну.
Вэй Юэ поспешила ответить:
— Третий господин, по моему мнению, главное в приготовлении «Цирисяна» — не столько закваска для вина, сколько время ферментации. Разница даже в полпалочки благовоний даёт совершенно иной вкус. В последнем «Цирисяне» я добавила лепестки цветов. Каждую палочку благовоний я добавляла новый слой закваски вместе с лепестками, и так семь раз подряд. После семи палочек благовоний напиток убирают в прохладное, тенистое место. В готовом вине чувствуется аромат цветов, сладость клейкого риса и особая свежесть.
Глаза господина Юна расширились, и на лице появилась улыбка:
— Вот оно что! Неудивительно, что пятый принц заступился за тебя, простую служанку! Наверняка твоя розовая закваска для вина его заинтересовала, вот он и остановил тебя на несколько слов, верно?
Вэй Юэ замерла, потом кивнула, сжав губы. Господин Юн оказался человеком без хитрости и сам придумал ей отличное оправдание. Лучше согласиться. Только бы пятый принц её простил…
— Девушка, завтра принеси свой «Цирисян» на пробу. Если не обманываешь — останешься здесь, в павильоне Хуэйюйшэ!
— Благодарю третьего господина! — радость Вэй Юэ была искренней. Её план удался! Она поспешно упала на колени и поклонилась.
— Не торопись радоваться. Ты всё ещё числишься на кухонном дворе, так что нужно спросить разрешения у наложницы Сяо.
— Служанка понимает. Для меня великая честь служить третьему господину.
— Хорошо. Иди. Завтра принеси «Цирисян»! Ты оказалась находчивой и остроумной — мне стало любопытно. Возможно, твой метод действительно даст отличное вино.
Вэй Юэ мысленно усмехнулась: господин Юн оказался ещё более беззаботным и открытым, чем она думала. Но какие у него настоящие намерения по отношению к Сюэ?
— Таожуй! Дай награду!
— Есть! — Таожуй была крайне недовольна. «Неужели за умение делать закваску для вина? Да ещё такая уродина! А третий господин всё чаще обращает на неё внимание».
Вэй Юэ взяла серебряный слиток из рук Таожуй, не глядя на её недовольную гримасу, поклонилась господину Юну и вышла.
Во внешней комнате она увидела, как Сюэ и Бинъэр вырезали узоры из бумаги. Очевидно, Сюэ подслушивала разговор в соседней комнате. Эта девочка тоже неспокойная. Вэй Юэ поспешила передать ей розовую закваску для вина и с улыбкой сказала:
— Принося в павильон Хуэйюйшэ напитки, я случайно забыла один. Прошу, попробуйте, девушки Сюэ и Бинъэр.
— Спасибо, сестра Юэ! — глаза Сюэ засияли радостью. Наверное, она тоже услышала, что третий господин хочет оставить Вэй Юэ в павильоне.
— Но, Сюэ-эрь, позволь напомнить: слишком много закваски для вина вредит пищеварению и портит зубы.
Сюэ подняла глаза и увидела укор в глазах старшей сестры. Она сразу всё поняла и послушно кивнула.
Вэй Юэ вздохнула с облегчением — сестра уловила намёк. Но цена сегодняшнего инцидента оказалась высока: она навлекла на себя гнев и пятого принца, и госпожи Чжэнь. Ни тот, ни другая не из лёгких. Что теперь делать?
http://bllate.org/book/6472/617583
Готово:
