Возможно, посчитав уже поздний час, Чжуан Цзиншо с тревогой наставительно произнёс Сы Ханьцин ещё несколько слов — и тут же, словно растворившись в воздухе, исчез из её поля зрения так же внезапно, как и появился.
Сы Ханьцин тоже почувствовала сонливость. После ухода Чжуан Цзиншо она закрыла глаза и уснула. Но в то время как она здесь мирно погрузилась в сон, Янь Жуйи, отправивший своё сообщение, метался взад-вперёд по собственному шатру, охваченный волнением.
Правда, тревоги в нём не было — только возбуждение.
События этого дня, связанные с Сы Ханьцин и Чжуан Цзиншо, дали ему в руки бесценную возможность. Поэтому, едва стемнело, он немедленно отправил сообщение.
Раздор между Сы Ханьцин и Чжуан Цзиншо был для него настоящей удачей, особенно для государства Дася, чьи амбиции были велики. Это было всё равно что найти воду в пустыне — невероятно своевременно и выгодно.
— Ха-ха, сам Небесный Промысел подаёт мне знак! — воскликнул Янь Жуйи, и чем больше он думал об этом, тем сильнее волновался. Предвкушая скорое осуществление своего великого замысла, он чувствовал, как участился стук сердца.
Однако, немного успокоившись после первоначального восторга, Янь Жуйи вновь обрёл хладнокровие. Победа уже на горизонте, и сейчас особенно важно сохранять самообладание. Ведь он ещё не видел полного уничтожения армии «Тени» — а лучше бы, чтобы она пала целиком. Тогда император возложит вину на наследного принца, а если Второй принц вновь обретёт доверие, то путь к трону для него уже не будет далёк. А стоит Второму принцу занять престол — и его собственная конечная цель будет достигнута.
Но в душе Янь Жуйи всё ещё оставался один неразрешённый вопрос: как это Чжуан Цзиншо вдруг сблизился со служанкой Сы Ханьцин?
Конечно, в столице Чжуан Цзиншо часто бывал в Павильоне «Ихун» и слыл любителем женской красоты. Но всё же… Даже если бы он и вправду испытывал страсть, разве он посмел бы тронуть служанку Сы Ханьцин? Да и разве он не знал уже истинного положения Сы Ханьцин?
А ещё сегодняшний удар ногой от слуги наследного принца чуть не стоил Сы Ханьцин жизни. Проклятье!
С точки зрения Янь Жуйи, даже если Сы Ханьцин и отвергла его, у него всё равно оставалось средство давления на неё. Он и не собирался желать ей зла, но Лю Си, этот подлец, ударил без малейшего сожаления и серьёзно ранил её.
— Не сходить ли мне проведать её? — пробормотал он себе под нос.
Он колебался. Ему казалось, что сейчас Сы Ханьцин одна и, наверняка, чувствует себя одиноко. Если он проявит заботу и участие, возможно, она даже будет благодарна ему.
Но Янь Жуйи был человеком осторожным. Пусть внешне он и сохранял спокойствие, внутри он всё же не чувствовал достаточной уверенности. Поэтому он окликнул стражника, дежурившего снаружи:
— Господин Янь, вы звали? — немедленно вошёл воин, услышав голос.
— Наследный принц снова ходил в шатёр вашего молодого генерала? — спросил Янь Жуйи.
— Нет, — ответил воин, сжав зубы от злости. Для них Сы Ханьцин значил куда больше, чем наследный принц Чжуан Цзиншо. Это не означало, что они не уважали наследного принца, просто все они служили ещё отцу Сы Ханьцин, и верность старому генералу глубоко въелась в их сердца. А поскольку Сы Ханьцин — сын старого генерала, они и его поддерживали без колебаний.
— Понял. Можешь идти, — махнул рукой Янь Жуйи, отпуская воина.
Услышав ответ, он окончательно убедился: Чжуан Цзиншо не навещал Сы Ханьцин. Это даже к лучшему. Значит, разногласия между ними по-прежнему остры и не проявляют ни малейшего признака смягчения.
Для Янь Жуйи это была отличная новость. Пока между Чжуан Цзиншо и Сы Ханьцин нет примирения, солдаты не станут слушать приказов наследного принца, когда армия Дася нападёт. К тому же Сы Ханьцин нуждается в покое и не сможет участвовать в грядущем сражении. Без главнокомандующего армия «Тени» уже не вызывала у него особой тревоги.
* * *
Армия «Тени» для него была чем-то большим, чем просто воинское подразделение — это был дом. Но теперь в дом проник чужак с недобрыми намерениями, и спокойствие Сы Ханьцин исчезло без следа.
Услышав слова генерала Чэнь, Сы Ханьцин мысленно кивнула: к счастью, этот генерал Чэнь человек принципиальный и непримиримый к злу. Она спокойно окинула взглядом присутствующих офицеров.
Те вздрогнули. Взгляд Сы Ханьцин был проницательным и испытующим — словно она искала предателя среди них.
— Э-э… А почему сегодня генерал Чжоу не пришёл? — вдруг спросил кто-то из собравшихся генералов.
Сы Ханьцин мысленно выдохнула с облегчением: наконец-то хоть кто-то сообразил.
— Ой! Неужели генерал Чжоу и есть тот самый предатель, о котором говорил молодой генерал? — тут же воскликнул один из более сообразительных офицеров.
— Молодой генерал? — Генерал Чэнь нахмурился, пристально глядя на Сы Ханьцин в ожидании подтверждения, но в душе всё ещё надеялся, что догадки ошибочны. Ведь они провели вместе более десяти лет в армии, как братья. Узнать вдруг, что брат по оружию на самом деле лютый волк, было бы невыносимо больно.
Сы Ханьцин ясно прочитала эту надежду в глазах генерала Чэня. «Бедняга, — подумала она. — Ты отдаёшь людям всю свою искренность, а они отвечают тебе предательством».
Жалко, конечно, но ради общего дела ей пришлось ранить это уязвимое сердце.
Она кивнула, подтверждая свои подозрения.
В глазах генерала Чэня мгновенно погас свет. Неужели правда?
— Молодой генерал, так это действительно Чжоу Тун? — спросили другие генералы, и теперь уже не «генерал Чжоу», а прямо по имени, с яростью в голосе.
— Да, — твёрдо ответила Сы Ханьцин и принялась перечислять все собранные ею доказательства. Ведь правда — не то, что просто произнесено вслух, а то, что подтверждено фактами. Поэтому она должна была предоставить неопровержимые улики, чтобы доказать вину Чжоу Туна.
Сы Ханьцин подробно рассказала всё, а офицеры внимательно слушали. Выслушав, они пришли в ярость и возмущение.
Для воина высшая доблесть — защищать Родину. А когда товарищ по оружию предаёт страну, это непростительно.
— Молодой генерал, точно ли он передал врагу сведения о нас? — спросил один из генералов после её рассказа.
Раз предательство уже свершилось, возвращать ничего нельзя. Теперь они поняли, почему Сы Ханьцин созвала всех важных командиров, кроме Чжоу Туна.
— Да. Информация ушла прошлой ночью. После того как вы покинете меня, делайте вид, будто ничего не слышали. Ведите себя как обычно. Если мои расчёты верны, завтра ночью они начнут наступление большой армией, — сказала Сы Ханьцин, и её брови сами собой нахмурились. Наступление целой армии… грохот копыт и колёс… А она даже встать не может, не говоря уже о том, чтобы выступить в бой.
Хотя, по правде говоря, она и курицу зарезать не умела. Убивать — не в её характере. Перед ней — живые люди, и она не осмеливалась лично проливать чужую кровь. Но стратегически управлять войсками и посылать других на смерть — это другое дело.
— Не беспокойтесь, молодой генерал! Даже если нам суждено пасть, мы защитим каждый клочок пограничной земли! — воскликнул генерал Чэнь, заметив её нахмуренные брови. Сейчас было не время для красивых речей — важнее всего проявить решимость. Он не умел говорить гладко, но честно дал воинскую клятву.
В армии «Тени» не было трусов. Жить — значит жить с достоинством, умереть — значит умереть славно. Для воина гибель на поле боя — обычная участь, и он был готов к ней без страха.
— Я верю вам, — ответила Сы Ханьцин, выразив доверие, и тут же дала дальнейшие указания. — Конкретные приказы я уже согласовала с наследным принцем. После того как вы выйдете отсюда, генерал Чэнь, вы и ещё один офицер отправляйтесь к наследному принцу, чтобы уточнить детали. Идите вдвоём, не больше — иначе могут заподозрить неладное.
— Наследный принц? — Все переглянулись. Ведь вчера между наследным принцем и молодым генералом разгорелся настоящий скандал — все это видели. Наследный принц тогда защищал Сы Ханьцин, как мать своё дитя. А теперь вдруг приказывает обращаться именно к нему? Неужели вчерашний конфликт был лишь притворством?
— Хе-хе… — Сы Ханьцин усмехнулась, не объясняя ничего. Некоторые вещи теряют весь интерес, если их раскрывать слишком ясно.
Её смех лишь усилил недоумение остальных. Но, видя, что она не собирается ничего пояснять, они с трудом подавили любопытство, которое щекотало их, словно кошачьи когти, и, попрощавшись, покинули шатёр. Генерал Чэнь вместе с ещё одним офицером направился к лагерю Чжуан Цзиншо.
А Сы Ханьцин снова легла. Юэлань теперь не сводила с неё глаз, так что заняться чем-то другим было невозможно. Оставалось только спать.
Но спать днём? Это было неловко.
Пока Сы Ханьцин скучала без дела, в шатре Чжуан Цзиншо царила суматоха — пришедшие генералы не давали ему покоя. Лю Си, его слуга, ничего не знал об этом деле, поэтому Чжуан Цзиншо пришлось самому подробно всё объяснять и распределять задачи. Это изрядно его вымотало.
Закончив очередную часть инструктажа, Чжуан Цзиншо взял чашку с остывшим чаем, сделал глоток и, наконец, с облегчением произнёс:
— В общем, всё распределено именно так. Быстро передавайте приказы и приступайте к действиям. Главное — всё должно оставаться в тайне. Мы должны создать у врага впечатление, будто ничего не подозреваем.
— Есть, наследный принц! Мы удаляемся, — сказал генерал Чэнь, увидев, что Чжуан Цзиншо действительно закончил и на лице его проступила усталость.
Чжуан Цзиншо махнул рукой — он был только рад избавиться от них.
Как только генералы ушли, Чжуан Цзиншо встал, собираясь навестить Сы Ханьцин, но тут же одумался: ведь сейчас день, и им нужно играть свою роль перед чужими глазами. Пришлось подавить в себе это желание.
Он только собрался отдохнуть, как снаружи раздался голос дежурного воина:
— Наследный принц, господин Янь ждёт у входа.
— Янь Жуйи? Зачем ему понадобилось явиться? — первая мысль Чжуан Цзиншо была: «Не хочу его видеть». Но избежать встречи не получится.
Он повернулся к Лю Си:
— Пусть войдёт. Только не торопись — подожди немного, прежде чем впускать.
Чжуан Цзиншо нарочно тянул время, не желая встречаться с Янь Жуйи. Но тот уже стоял у входа, и Чжуан Цзиншо только что отпустил генералов. Отказаться принять его было бы странно. Придётся принимать.
* * *
Армия «Тени» для него была чем-то большим, чем просто воинское подразделение — это был дом. Но теперь в дом проник чужак с недобрыми намерениями, и спокойствие Сы Ханьцин исчезло без следа.
Услышав слова генерала Чэнь, Сы Ханьцин мысленно кивнула: к счастью, этот генерал Чэнь человек принципиальный и непримиримый к злу. Она спокойно окинула взглядом присутствующих офицеров.
Те вздрогнули. Взгляд Сы Ханьцин был проницательным и испытующим — словно она искала предателя среди них.
— Э-э… А почему сегодня генерал Чжоу не пришёл? — вдруг спросил кто-то из собравшихся генералов.
Сы Ханьцин мысленно выдохнула с облегчением: наконец-то хоть кто-то сообразил.
— Ой! Неужели генерал Чжоу и есть тот самый предатель, о котором говорил молодой генерал? — тут же воскликнул один из более сообразительных офицеров.
— Молодой генерал? — Генерал Чэнь нахмурился, пристально глядя на Сы Ханьцин в ожидании подтверждения, но в душе всё ещё надеялся, что догадки ошибочны. Ведь они провели вместе более десяти лет в армии, как братья. Узнать вдруг, что брат по оружию на самом деле лютый волк, было бы невыносимо больно.
Сы Ханьцин ясно прочитала эту надежду в глазах генерала Чэня. «Бедняга, — подумала она. — Ты отдаёшь людям всю свою искренность, а они отвечают тебе предательством».
Жалко, конечно, но ради общего дела ей пришлось ранить это уязвимое сердце.
Она кивнула, подтверждая свои подозрения.
В глазах генерала Чэня мгновенно погас свет. Неужели правда?
— Молодой генерал, так это действительно Чжоу Тун? — спросили другие генералы, и теперь уже не «генерал Чжоу», а прямо по имени, с яростью в голосе.
http://bllate.org/book/6471/617477
Готово:
