— Сестра Няньцю, — громко окликнула Сы Ханьцин, крепко сжав руку Юнь Няньцю. Она отчётливо чувствовала её тревогу и страх. В душе у неё потеплело: её брат не ошибся в выборе. Жаль только, что его больше нет… Иначе они стали бы той самой парой, о которой все говорили бы с завистью и восхищением.
— Сестра Няньцю, не пугайся. Видишь же — со мной всё в порядке, — сказала Сы Ханьцин и тут же объяснила Юнь Няньцю, как Чжуан Цзиншо узнал её истинное происхождение и почему теперь относится к ней так же легко и непринуждённо, как и до того, как раскрыл её тайну.
Юнь Няньцю замерла. Она не была глупа — смысл слов Сы Ханьцин она уловила сразу. Но неужели наследный принц влюблён в Цинь-эр? Это звучало совершенно невероятно.
— Цинь-эр… Ты точно в порядке? — переспросила Юнь Няньцю, всё ещё ощущая лёгкое головокружение от происходящего. Всё казалось таким ненастоящим, будто сон наяву.
— Ага-ага-ага! — закивала Сы Ханьцин, как заведённая. Неужели придётся дожидаться, пока сам наследный принц скажет это вслух, чтобы она наконец поверила?
— Ну хорошо, хорошо, — наконец сказала Юнь Няньцю, поверив. Она доверяла собственным глазам. Просто раньше слишком нервничала и не замечала того, что теперь стало очевидным: наследный принц явно питает к Цинь-эр особые чувства. А вот сама Цинь-эр, судя по всему, совершенно безразлична к этим намёкам. Юнь Няньцю даже за него посочувствовала: в делах сердца эта девочка удивительно медлительна.
— Ладно, сестра Няньцю, теперь ты спокойна? Тогда пойдём, — предложила Сы Ханьцин.
— Да-да, конечно! Нельзя же заставлять наследного принца ждать, — быстро опомнилась Юнь Няньцю. Теперь Чжуан Цзиншо стал для неё ещё важнее: ведь от его расположения зависела судьба всего дома маркиза. Если он разгневается… последствия могли быть ужасными.
Они вышли из комнаты. Увидев наследного принца, Юнь Няньцю занервничала и потянула Сы Ханьцин за руку, готовясь поклониться, но та резко остановила её.
— Сестра Няньцю, что ты делаешь? — удивилась Сы Ханьцин.
— Как что? Я собираюсь отдать должное наследному принцу! — с лёгким упрёком ответила Юнь Няньцю. Ведь между государем и подданным существует чёткая граница: простолюдинке надлежит кланяться при встрече с наследником престола.
— Кланяться? На колени? — лицо Сы Ханьцин потемнело. — Послушай, сестра Няньцю: у мужчин под коленями — золото, у женщин — серебро. Разве можно просто так становиться на колени? Кланяются лишь Небу, Земле и родителям… ну, разве что императору можно поклониться. Но наследный принц? Едва ли!
Лицо Юнь Няньцю побледнело. Она в ужасе попыталась зажать рот Сы Ханьцин — такие слова были смертельно опасны, особенно когда наследный принц стоял совсем рядом!
— Цинь-эр, замолчи! — прошипела она.
Сы Ханьцин недоумённо уставилась на неё. Ведь она лишь выразила то, во что искренне верила. Разве это преступление? К тому же она даже не собиралась кланяться!
Она забыла одно: она — человек из будущего, а её взгляды кардинально отличаются от мышления людей этого времени. Для Юнь Няньцю поклон был правильным и естественным, а особое отношение наследного принца к Сы Ханьцин объяснялось исключительно его милостью.
— Всё в порядке, — поспешил вмешаться Чжуан Цзиншо, заметив, как Сы Ханьцин снова сердито на него посмотрела. — Я не придаю значения подобным формальностям.
Он не хотел, чтобы Цинь-эр рассердилась и перестала с ним разговаривать. Да и сам никогда не любил пустых церемоний.
— Благодарю, Ваше Высочество, — всё равно слегка поклонилась Юнь Няньцю, хотя и воздержалась от полного поклона.
— Так вот, Цинь-эр, — вспомнил Чжуан Цзиншо о цели своего визита, — я пришёл сообщить тебе одну новость.
— Какую? Сначала скажи: хорошая или плохая? — насторожилась Сы Ханьцин. Ей совсем не хотелось услышать ещё одну дурную весть, когда и так настроение не лучшее.
Чжуан Цзиншо задумался на миг и спокойно ответил:
— Ни то, ни другое.
Сы Ханьцин чуть не поперхнулась. С каких пор этот человек стал таким хитрым?
— Ладно, говори, — вздохнула она, уже предчувствуя неприятности.
— Через три дня мы отправляемся в армию «Тени». Плохо лишь то, что с нами поедет Янь Жуйи, — мрачно произнёс Чжуан Цзиншо. Одно упоминание имени соперника вызывало у него зубную боль.
Сы Ханьцин радостно заулыбалась. Через три дня — значит, наконец-то она выберется из этой клетки!
Увидев её счастливое лицо, Чжуан Цзиншо нахмурился ещё сильнее. Неужели Цинь-эр радуется тому, что поедет вместе с Янь Жуйи? Он снова начал строить неверные предположения.
Он хотел было обрушить на Янь Жуйи поток упрёков, но, взглянув на сияющую улыбку Сы Ханьцин, замер. В этот момент он просто потерял дар речи.
— Цинь-эр, я пойду. Отдыхай эти три дня как следует, — буркнул он и, обиженный и недовольный, ушёл вместе с Лю Си.
Сы Ханьцин проводила его взглядом. Почему-то ей показалось, что его спина выглядела особенно одиноко и печально.
— Сестра Няньцю, неужели у этого принца с головой что-то не так? Только что улыбался, а теперь вдруг стал похож на старичка — весь в морщинах и такой тяжёлый…
— Цинь-эр, разве ты до сих пор ничего не поняла? — удивилась Юнь Няньцю, глядя на эту наивную девочку. Даже она, посторонняя, с первого взгляда увидела особое отношение наследного принца к Сы Ханьцин. Неужели сама Цинь-эр до сих пор ничего не замечает?
— Поняла что? — растерянно спросила Сы Ханьцин, широко раскрыв глаза.
— Ну, насчёт наследного принца… — начала было Юнь Няньцю, но вдруг осеклась. Ведь сам принц ещё ничего не сказал! А вдруг она проговорится лишнего?
— Ничего, ничего особенного, — пробормотала она, уткнувшись в книгу и отводя глаза.
Сы Ханьцин приподняла бровь. Она, конечно, не гений в любовных делах, но уж точно не глупа. Раз речь шла о Чжуан Цзиншо, то, скорее всего, дело именно в этом.
Три дня пролетели незаметно. Небо было ясным и безоблачным, когда Сы Ханьцин в сопровождении Юэлань простилась с Юнь Няньцю, Цюаньбо и другими и отправилась в путь к армии «Тени».
Цюаньбо, вернувшись в дом маркиза, сразу направился в кабинет Сы Ханьцин. Там Сы Ханьжунь сидел за столом, внимательно изучая последние отчёты о состоянии дома.
— Странно, что Цюаньбо так спешил, — тихо пробормотала Юнь Няньцю, наблюдая за его спиной. Ей даже захотелось узнать, в чём дело, но потом она вспомнила: Цюаньбо — давний слуга семьи, и его преданность Цинь-эр вне сомнений. Поэтому она отбросила любопытство.
Она не знала, что этим решением упустила шанс встретиться с Сы Ханьжунем. Узнать, что Сы Ханьцин жива, ей предстояло лишь через месяц — когда та поведёт армию «Тени» в бой.
— Молодой господин, госпожа Сы Ханьцин уже отправилась в путь, — доложил Цюаньбо, почтительно стоя перед Сы Ханьжунем.
— Люди расставлены? — не поднимая глаз, спросил Сы Ханьжунь.
— Да. «Тени» уже следуют за ней, но она об этом не знает. Юэлань получила мои указания. Безопасность госпожи теперь под надёжной защитой, можете не волноваться, — с уверенностью ответил Цюаньбо. Он отлично знал способности своих товарищей из отряда «Теней».
— Отлично, — Сы Ханьжунь наконец поднял голову и с тёплой улыбкой посмотрел в сторону, куда уехала сестра.
— Я пока останусь в доме, — продолжил он, — но днём тебе лучше не подходить к кабинету. Не стоит вызывать подозрений.
— Понял, молодой господин, — кивнул Цюаньбо. Теперь он всё понял: личность Сы Ханьжуня должна оставаться в тайне.
— Господин Цицюй! Не ожидал, что снова отправимся в путь вместе, — Янь Жуйи подскакал на коне к Сы Ханьцин, на лице его играла доброжелательная улыбка.
— Ага, да, конечно, — сухо отозвалась Сы Ханьцин, явно не в восторге от встречи.
Кто вообще захочет путешествовать с этим человеком? Она его не ненавидела, но и не любила. Всё в нём казалось фальшивым: даже когда ему плохо, он всё равно улыбается. Разве не мучительно так жить? А тот, кто постоянно мучает самого себя, наверняка жесток и к другим. Сы Ханьцин предпочитала держаться от таких подальше — воздух вокруг них становился слишком тяжёлым.
Чжуан Цзиншо, ехавший впереди, услышал их разговор и тут же насторожился. Он резко развернул коня и вернулся к Сы Ханьцин.
— Цицюй, как ты себя чувствуешь? Переносишь ли дорогу? — участливо спросил он.
— Нормально, — улыбнулась она, хотя в улыбке читалась лёгкая усталость. Она прекрасно понимала, зачем он вернулся, но чувствовала себя совершенно невиновной. Если бы можно было, она бы вообще не разговаривала ни с ним, ни с Янь Жуйи — оба были словно бомбы замедленного действия.
— Господин Янь, похоже, считает наше путешествие весьма приятным, — с лёгкой иронией обратился Чжуан Цзиншо к сопернику.
— Приятным? Вы ошибаетесь, Ваше Высочество. Я вовсе так не думаю. Просто… зачем мрачнеть в пути, если можно наслаждаться красотой окружающего мира? — невозмутимо ответил Янь Жуйи.
Чжуан Цзиншо не нашёлся, что возразить. Этот лис всегда умел уворачиваться от прямых выпадов. Продолжать настаивать значило бы выглядеть глупо перед Цинь-эр. Поэтому он молча отступил, но остался рядом с Сы Ханьцин — ни на шаг не отступая от Янь Жуйи.
Янь Жуйи тоже всё понял. «Похоже, наследный принц очень дорожит Сы Ханьжунем… нет, Сы Ханьцин», — подумал он. — «Значит, улики в моих руках могут оказаться очень ценными в нужный момент».
Его улыбка стала ещё шире. Теперь достижение цели казалось гораздо более реальным. Он с нетерпением ждал этого момента.
Между тремя всадниками воцарилось напряжённое молчание. Даже Юэлань, ехавшая позади, чувствовала тяжесть в воздухе — будто над ними вот-вот разразится гроза.
Грохот!
Внезапно прогремел гром. Небо мгновенно затянуло тучами.
«Чёрт!» — мысленно выругалась Сы Ханьцин. «Какая мерзкая погода! Прямо как настроение!»
— Ваше Высочество, господин Янь! Нужно срочно найти укрытие! — крикнула она. — Не хочется же вам промокнуть до нитки?
Чжуан Цзиншо немедленно приказал ускорить движение и лично повёл Сы Ханьцин вперёд. «Цинь-эр только недавно оправилась от простуды. Не дай бог заболеет снова — это будет полностью моя вина!»
Глава сто двадцать шестая: В путь
Сы Ханьцин, Чжуан Цзиншо и Янь Жуйи успели первыми — на быстрых конях они добрались до полуразрушенного храма как раз перед тем, как хлынул ливень. Остальные же оказались в самом эпицентре непогоды: солдаты мокли под проливным дождём, торопливо продвигаясь вперёд.
— Фу, настроение у небес меняется быстрее, чем у капризной девчонки! — воскликнула Сы Ханьцин, стоя у входа и наблюдая, как крупные капли ударяют по земле, оставляя глубокие ямки. — Если бы меня сейчас застала такая гроза, я бы точно развернулась и поехала домой!
Она с сочувствием подумала о солдатах. Каково им под таким ливнём?
— О чём задумалась? — неожиданно раздался рядом голос Чжуан Цзиншо. Он уже некоторое время молча стоял рядом, глядя на неё.
— Да ни о чём особенном. Просто удивляюсь переменчивости погоды, — пожала плечами Сы Ханьцин.
Глава сто двадцать седьмая: Спор из-за еды
http://bllate.org/book/6471/617455
Готово:
