— Что случилось в доме маркиза? — поспешно спросил Чжуан Цзиншо, подойдя ближе.
☆ Сто пятая глава: Открытие Чжуан Цзиншо
Беспокоясь за Цинь-эр, Чжуан Цзиншо так сильно сжал слугу из Дома Маркиза Юаньцзяна, что тот едва выдержал.
— Ваше высочество, успокойтесь! — тут же напомнил Лю Си.
Когда дело касалось Сы Ханьцин, Чжуан Цзиншо терял всякое самообладание. Лю Си, который с детства служил при нём, порой даже пугался его реакций. Увидев, как наследный принц схватил слугу, он сразу испугался и поспешил вмешаться.
Услышав голос Лю Си, Чжуан Цзиншо немного ослабил хватку, но всё ещё пристально и сурово смотрел на слугу из Дома Маркиза Юаньцзяна.
— Господин префект явился с императорским указом обыскать дом маркиза и схватить убийцу, — дрожащим голосом выпалил слуга, ещё больше перепугавшись. Как только Чжуан Цзиншо чуть ослабил хватку, он тут же заговорил.
— Обыскивать дом маркиза? — Чжуан Цзиншо резко повысил голос, совершенно ошеломлённый. — Императорский указ на обыск в доме маркиза? Что задумал мой отец на сей раз?
— Д-да… да… — дрожа всем телом, слуга ответил как можно скорее.
— Лю Си, поехали в дом маркиза, — немедленно решил Чжуан Цзиншо. Его отец прислал указ на обыск — он лично убедится, что происходит в этом доме. Главное — как там Цинь-эр?
— Слушаюсь, — отозвался Лю Си и тут же бросился всё готовить. Он даже не попытался уговорить господина — не потому, что не заботился о нём, а потому что знал его характер лучше всех: с детства служа при наследном принце, он прекрасно понимал, что любые уговоры бесполезны.
Чжуан Цзиншо величественно направился к Дому Маркиза Юаньцзяна. К тому времени у ворот уже собралась огромная толпа — не только стражники, но и множество зевак. Люди недоумевали: почему стража явилась обыскивать дом маркиза? Однако те, кто знал подробности, быстро всё объяснили остальным.
— Молодой господин Цицюй, вы что же, намерены воспрепятствовать исполнению императорского указа? — сурово спросил префект, почтительно склонившись в сторону императорского дворца, и грубо обратился к Сы Ханьцин.
Сы Ханьцин мягко улыбнулась и спокойно ответила:
— Господин префект, не стоит так говорить. Вы исполняете волю Его Величества, а я всего лишь беззаботный маркиз. Откуда у меня смелость противиться вам? Просто мне непонятно: почему, если у ворот дома нашли труп, вы сразу решили, что убийца — внутри? Надеюсь, вы разъясните мне это.
Она не возражала против обыска, но пока этот человек в официальных одеждах не объяснит хотя бы немного, в дом его не пустят.
— Хм! Тело лежит прямо у ворот вашего дома! Разве можно отделить дом маркиза от этого дела? — фыркнул префект, грубо отвечая.
Для него было очевидно: раз труп найден у ворот — значит, виноваты в доме маркиза.
Сы Ханьцин покачала головой. «Дубовая голова, — подумала она. — Неужели все чиновники в государстве ДаФэн такие глупые?»
— Почему вы качаете головой, маркиз? — спросил префект, заметив её жест. Он подумал, что Сы Ханьцин не согласна с его словами, и раздражённо нахмурился.
— О, совершенно верно! Господин префект, вы просто гений! — воскликнула Сы Ханьцин, подняв вверх большой палец. Затем она приблизилась к нему, принюхалась и, отступив назад, с притворным недоумением сказала: — Ой! Господин префект, от вас пахнет кровью!.. Ах да! Неужели я могу предположить, что вы сами имеете отношение к этому убитому? Может, даже убили его сами?
— Наглая ложь! — закричал префект, моментально впав в панику, и гневно уставился на Сы Ханьцин. — Молодой господин Цицюй, вы что же, намерены открыто ослушаться императорского указа?
Он угрожал ей: ведь у него в руках был указ самого императора, а Сы Ханьцин уже не в первый раз мешала войти в дом.
— Ни в коем случае, — мягко возразила Сы Ханьцин, покачав пальцем. — Господин префект, вы ошибаетесь. Такой тяжкий грех я не потяну. Просто, господин префект, дом маркиза Юаньцзяна существует с самого основания государства ДаФэн, пережил трёх императоров, а род Сы защищал страну десятилетиями. Вы, вероятно, забыли: перед кончиной Его Величество оставил завещание, запрещающее кому бы то ни было принудительно обыскивать или расследовать дела в этом доме без согласия его хозяев. Этот указ известен всей Поднебесной. «Любой» — значит и вы тоже, господин префект.
Сы Ханьцин совершенно не боялась этого чиновника, прикрывающегося властью императора. Завещание покойного императора действительно было общеизвестным: даже нынешнему императору было бы непросто нарушить его. Правда, она узнала об этом указе не сама — рассказал ей Цюаньбо.
Теперь ей стало понятно, почему дом маркиза стал занозой в глазу нынешнего императора. Этот указ — как меч, висящий над его шеей. В такой ситуации любой правитель почувствовал бы себя крайне некомфортно.
Поэтому Сы Ханьцин даже немного сочувствовала императору. Но сочувствие — одно, а лезть в дом с грубостью — совсем другое.
Префект, увидев, что даже упоминание императорского указа не помогает, почувствовал, как краснеет от стыда. Если он не выполнит поручение, его наверняка разжалуют. А ведь он и так занимает низкую должность — если его понизят ещё, станет настоящим чиновником девятого ранга!
— Вперёд! — скомандовал он стражникам. — Ворваться в дом! Но никого не ранить!
Он решил: если не причинить вреда, а просто провести обыск, императору будет что доложить.
— Стоять! Кто сделает хоть шаг — тому переломаю ноги! — раздался в толпе знакомый голос.
Сы Ханьцин, до этого озабоченно думавшая, как отбиться от этой толпы стражников, мгновенно расслабилась. Хотя она и не хотела признавать этого, появление Чжуан Цзиншо действительно придало ей уверенности.
Префект побледнел. Ходили слухи, что наследный принц дружит с молодым господином Цицюй, но он не верил: разве представители императорского рода могут по-настоящему дружить с подданными? Однако теперь, когда Чжуан Цзиншо явился лично, префекту ничего не оставалось, кроме как поклониться.
— Министр префектуры кланяется наследному принцу, — произнёс он, опускаясь на колени.
— Вы что сказали? Хотели ворваться в дом маркиза? — Чжуан Цзиншо сразу перешёл к делу, хмуро глядя на префекта.
— Ваше высочество, я исполнял указ Его Величества…
— Указ на обыск в доме маркиза? — перебил его Чжуан Цзиншо. — Если мои уши не обманывают, вы пошли к императору с просьбой выдать указ, потому что считаете, будто убийца скрывается в доме маркиза?
☆ Сто шестая глава: Бегство в панике
— Да, Ваше высочество, я действительно получил указ от Его Величества, — начал префект, но Чжуан Цзиншо снова его прервал.
— Однако мне очень интересно, почему мой отец дал такой нелепый указ, — сказал Чжуан Цзиншо, сделав вид, будто глубоко задумался. Очевидно, он не верил в подлинность указа. По крайней мере, для окружающих казалось, что он подозревает префекта в подделке императорского повеления: ведь такой указ выглядел слишком нелепо для мудрого правителя, каким считался император в глазах народа.
Но Сы Ханьцин думала иначе. Она была уверена: указ подлинный. Её отец слишком прославился на поле боя — любой император стал бы видеть в таком вельможе угрозу. Поэтому она с радостью поддерживала попытки Чжуан Цзиншо дискредитировать указ.
Префект покрылся холодным потом. Указ действительно был подлинным, но слова наследного принца звучали так логично, что возразить было нечего. Он вспомнил, как император перед отправкой сказал: «Если что-то пойдёт не так — ты станешь козлом отпущения. Если всё удастся — получишь повышение». Жадность погубила его: он мечтал о высоком чине и теперь рисковал жизнью.
Видя, что префект молчит, взгляд Чжуан Цзиншо стал ещё мрачнее, но он не спешил.
— Господин префект, вы ведь не новичок на службе? Вы не знаете, что такое Дом Маркиза Юаньцзяна?
Эти слова были явным издевательством, особенно в присутствии толпы. Префект три года подряд занимал эту должность и отлично знал, насколько могуществен был дом маркиза. Притворяться, будто он ничего не знает, было просто нелепо.
— Я… я… — пробормотал префект. Конечно, он не новичок! Он прекрасно помнил прежнее величие дома маркиза. Сейчас он чувствовал себя, как жареный кузнечик на сковороде — безысходно.
— Хм! — холодно фыркнул Чжуан Цзиншо. Вид страданий префекта не вызывал у него ни капли жалости. Такова цена жадности: хочешь награды — будь готов заплатить.
— Господин префект, вы всё ещё намерены войти в мой дом и произвести обыск? — спросила Сы Ханьцин.
Её слова словно ножом полоснули по сердцу чиновника. Войти? Наследный принц стоит прямо здесь! Если он посмеет повторить попытку — наверняка навлечёт на себя гнев наследника. Но если не войдёт — ослушается императора. Простой выбор превратился для него в вопрос жизни и смерти.
И тут, когда префект стоял в полной растерянности, кто-то в толпе незаметно показал ему знак — движение руки, означающее «прекратить». Префект сразу понял: это сигнал от самого императора. Он облегчённо выдохнул — в этой схватке между двумя силами он, мелкий чиновник, ничего не мог выиграть.
Он поклонился Сы Ханьцин и Чжуан Цзиншо и, с облегчением и искренним раскаянием, произнёс:
— Ваше высочество, молодой господин Цицюй, прошу простить мою ошибку. Как чиновник, я обязан найти убийцу и не позволить ему избежать наказания. Позвольте мне удалиться.
С этими благородными словами префект, весь в поту и унижении, поспешно ушёл.
Когда он скрылся из виду, Чжуан Цзиншо молча проводил его взглядом, а затем в мгновение ока превратился из грозного принца в развязного повесу. С самодовольной ухмылкой он наклонился к Сы Ханьцин:
— Цинь-эр, разве я не заслужил чашку чая за такую помощь?
Сы Ханьцин взглянула на него. Что ж, он действительно помог. Чашка чая — не такая уж большая плата.
— Цюаньбо, приготовьте лучший чай для наследного принца, — распорядилась она.
На самом деле, ей даже не нужно было приказывать. Наследный принц в последнее время часто наведывался в дом, и слуги уже привыкли его принимать. Пока Сы Ханьцин отдавала приказ, Цюаньбо уже всё подготовил.
— Молодой господин, чай готов. Прошу наследного принца пройти внутрь, — доложил Цюаньбо.
«Неужели он умеет читать мысли?» — на секунду замерла Сы Ханьцин. Цюаньбо был чересчур внимателен.
— Ах, вот оно как! Только тот, кто потрудился, получает чай! — вздохнул Чжуан Цзиншо с театральной грустью, заставив Сы Ханьцин закатить глаза. Она ведь никогда его не обижала!
…
Проводив наследного принца, Сы Ханьцин только вернулась в свои покои, как увидела во дворе давно не встречавшуюся Юнь Няньцю.
http://bllate.org/book/6471/617444
Готово:
