Сы Ханьцин на мгновение зажмурилась. Правда была мучительно горькой, но правда — она и есть правда. Открыв глаза, она опустилась на корточки и, глядя прямо в лицо Юнь Няньцю, тихо пояснила:
— Няньцю… нет, прости. Сноха… мой брат действительно умер. Тот, кто отравился в прошлый раз, — это был он. Чтобы я могла жить в безопасности, он велел мне занять его место. Жить.
Последние два слова будто обрушили на неё тысячу цзиней. Жить. Всё ради жизни.
— Не может быть!
Юнь Няньцю не выдержала и разрыдалась. Она твердила, что не верит, но голос Сы Ханьцин, её слова и воспоминания о том, как та обращалась с ней все эти дни, — всё это слилось в один ужасный, неоспоримый вывод: правда. Это действительно правда.
— Не может быть! Как Рунь-гэ может умереть?! — Юнь Няньцю резко замотала головой, не в силах выразить словами нахлынувшую боль. Слёзы хлынули из глаз безудержным потоком.
Юэлань тоже покраснела от слёз. Хотя она никогда не встречалась со старшим молодым господином, но раз её госпожа такая добрая, значит, и он наверняка был человеком мягким и благородным. В столице о нём ходило столько добрых слов, сколько шерсти на теле быка. Она легко могла представить, каким выдающимся он был. А ведь такой замечательный человек погиб так несправедливо! И даже после смерти не получил возможности быть похороненным с честью. Для него это было унижение. Ужасное унижение!
Сы Ханьцин опустила голову и тоже безудержно плакала, всхлипывая.
— Не может быть… Это невозможно… — повторяла Юнь Няньцю, вдруг откинувшись назад.
— Госпожа!.. — вскрикнула Юэлань и бросилась её поддерживать.
Сы Ханьцин, услышав возглас, мгновенно подняла голову и в последний момент успела подхватить Юнь Няньцю, едва не позволив той удариться о землю.
— Молодой господин потерял сознание, — сообщила Юэлань, осмотрев Юнь Няньцю.
— Потерял сознание? — тихо переспросила Сы Ханьцин, глядя на нахмуренные брови Юнь Няньцю даже во сне, и тяжело вздохнула. Горе влюблённых — самое мучительное. Её сноха явно глубоко любила брата.
— Юэлань, помоги мне. Вместе отнесём Няньцю к экипажу, — сказала Сы Ханьцин.
Госпожа и служанка с трудом подняли Юнь Няньцю и, пошатываясь, направились к карете.
…
Юнь Няньцю очнулась, когда уже стемнело. Но ей хотелось, чтобы этого не случилось. Пронзающая боль мгновенно разлилась по всему телу, и она почувствовала, будто умирает. Слёзы снова потекли сами собой. Почему? Почему Рунь-гэ…
Она никак не могла принять эту реальность. Её Рунь-гэ был таким выдающимся, таким сильным — как он мог погибнуть? Неужели это возможно?
Услышав плач, Сы Ханьцин тут же распахнула дверь и вошла. Увидев дрожащую под одеялом фигуру, она остановилась, не зная, что сказать.
Утешать? Разве боль утраты близкого человека можно развеять простыми словами? А ведь Сы Ханьжунь был в сердце Юнь Няньцю уже больше десяти лет — детство, юность, их чувства были невероятно глубоки.
Подумав об этом, Сы Ханьцин просто села рядом и молча осталась с ней. Горе нужно выплакать. Иначе оно накопится внутри и вызовет болезнь.
А если она заболеет, вина Сы Ханьцин станет ещё тяжелее.
— Когда именно погиб Рунь-гэ? — внезапно спросила Юнь Няньцю.
Сы Ханьцин тихо ответила:
— За пять дней до похорон. Отравление. Никакое лекарство не помогло.
Даже сейчас она ясно помнила нежную улыбку брата Сы Ханьжуня перед смертью — ту заботу, ту любовь, ту нежность, с которой он смотрел на младшую сестру. Это ощущение было будто купание в солнечном свете.
— Ууу… — Юнь Няньцю больше не сдержалась и зарыдала. Она бесконечно жалела, что не успела увидеть Рунь-гэ в последний раз.
— Не плачь. Брат ушёл, но он навсегда останется в наших сердцах, — утешала Сы Ханьцин.
Ушедший уже не вернётся. Хотя ей до сих пор больно от одной мысли об этом, она всё же приняла это. Брат отдал свою жизнь ради её спокойствия и безопасности. Значит, она обязана жить достойно — иначе предаст его жертву.
* * *
Возможно, слова Сы Ханьцин подействовали. Плач Юнь Няньцю под одеялом постепенно стих, а через некоторое время и вовсе замолк.
Сы Ханьцин подумала, что, видимо, её утешение помогло этой несчастной, и даже удивилась: она и не знала, что умеет так убеждать.
— Это со мной обвенчались именно тебя? — вдруг тихо спросила Юнь Няньцю из-под одеяла.
Сы Ханьцин смутилась. Да, тогда она поступила импульсивно, но разве у неё был выбор? Юнь Няньцю сама настояла на свадьбе и даже обратилась к Императору за указом! Как глава обедневшего дома маркиза, она не могла не пойти на уступки ради благополучия всей семьи.
Но отвечать на этот вопрос всё равно было неловко.
— Да… со мной ты и обвенчалась, — призналась она, не в силах скрыть смущение.
Про себя Сы Ханьцин гадала, зачем Юнь Няньцю задала такой вопрос. Неужели та хочет развестись? Или собирается пойти к Императору и разоблачить её преступление? Если второе — это будет настоящая катастрофа!
— Нет…
Внезапно голос Юнь Няньцю окреп:
— Я, Юнь Няньцю, вышла замуж за Сы Ханьжуня!
Она откинула одеяло и пристально посмотрела Сы Ханьцин прямо в глаза, твёрдо повторив:
— Я, Юнь Няньцю, вышла замуж за Сы Ханьжуня!
Сы Ханьцин нахмурилась. Что-то здесь не так… Неужели горе свело её с ума?
Неужели Юнь Няньцю настолько слаба? Сама Сы Ханьцин попала из двадцать первого века в древность и не сошла с ума, а та не выдержала?
Опасаясь, что Юнь Няньцю действительно сорвалась, Сы Ханьцин не показала своих мыслей и терпеливо поддакнула:
— Да, да, ты вышла замуж именно за Сы Ханьжуня, моего старшего брата.
Вообще-то это не было ложью: ведь тогда она действительно выступала под его именем, так что формально всё верно.
— Цинь-эр, я говорю серьёзно. Раз я вышла замуж за дом маркиза, то теперь навсегда стала частью этого дома. Я очень любила твоего брата. Очень-очень. Поэтому, Цинь-эр, ради него я буду защищать тебя, — решительно заявила Юнь Няньцю. Её взгляд был настолько искренним, что Сы Ханьцин даже оцепенела.
Юнь Няньцю, похоже, не сошла с ума и не глупа. То, что она сейчас сказала, — это обещание.
Сы Ханьцин стало больно за неё. Какая добрая женщина! Она думала, что та потребует развода, а вместо этого получила клятву верности.
Она приложила ладонь ко лбу. Может, ей самой вернуть Юнь Няньцю свободу? Но та выглядела так решительно, что Сы Ханьцин поняла: её план вряд ли сработает. От этой мысли ей стало ещё тяжелее.
— Сестра Няньцю, тебе вовсе не обязательно так поступать. Ведь мой брат уже… — начала Сы Ханьцин. Она не хотела быть жестокой или бессердечной, просто считала, что Юнь Няньцю не должна губить всю свою жизнь из-за любви к покойному. Иначе на душе брата будет тяжёлый грех.
Юнь Няньцю покачала головой:
— Цинь-эр, не говори больше. Даже если я выйду замуж снова, я всё равно не забуду твоего брата. Лучше остаться в этом браке, чем причинять боль другому. По крайней мере… я сохраню титул жены Сы Ханьжуня.
Слёзы снова потекли по её щекам, но она не стала их вытирать. Конечно, известие о смерти Сы Ханьжуня не могло вызвать лишь кратковременную грусть. Просто она старалась не расстраивать Сы Ханьцин — ведь та была самой любимой сестрой её возлюбленного.
— Цинь-эр, пожалуйста, выйди. Мне нужно побыть одной, — мягко попросила Юнь Няньцю.
Сы Ханьцин тревожно посмотрела на неё, двинулась, но в итоге ничего не сказала и вышла, тщательно прикрыв за собой дверь.
За дверью Нунся стояла в полной тревоге. Увидев Сы Ханьцин, она тут же подбежала:
— Молодой господин, что случилось с госпожой? У неё глаза покраснели, будто орехи! Неужели вы обидели госпожу?
Она с подозрением уставилась на Сы Ханьцин, будто та точно виновата.
— Нунся, что ты несёшь! Как молодой господин может обижать госпожу! — не выдержала Юэлань, верная служанка Сы Ханьцин. Она не могла допустить, чтобы её госпожу обвиняли без оснований.
Но чем больше Юэлань защищала Сы Ханьцин, тем сильнее Нунся убеждалась в обратном. Вспомнив вчерашнюю встречу на улице — как Юэлань и молодой господин смеялись вместе, — она решила: наверняка госпожа всё это видела и поэтому так расстроилась.
— А что я такого сказала? — возмутилась Нунся. — Госпожа всегда была весёлой и жизнерадостной. Если она теперь так страдает, значит, кто-то её глубоко обидел!
— Хватит! — резко оборвала их Сы Ханьцин.
Ей и так было тяжело на душе, а эти служанки ещё подливают масла в огонь.
Увидев, как потемнело лицо молодого господина, Юэлань и Нунся тут же замолчали, пробурчав себе под нос. Никто не настолько глуп, чтобы лезть под горячую руку.
Сы Ханьцин бросила взгляд на Нунся:
— Стой здесь и жди. Если госпожа что-то попросит — немедленно исполни.
— Есть, — неохотно отозвалась Нунся.
…
— Юэлань, ты что, не видишь, как эта Нунся ведёт себя? Совсем хвост задрала, чуть до небес не достал! — ворчала Юэлань, шагая следом за Сы Ханьцин.
Похоже, Нунся совсем не нравилась Юэлань.
Сы Ханьцин лишь покачала головой. Юэлань сама не замечает, что ведёт себя не лучше. Но сейчас у неё не было настроения обсуждать это, и она молча направилась во двор.
Ей самой было тяжело на душе.
Увидев, что госпожа молчит и не поддерживает её, Юэлань обиделась и тоже замолчала.
— Лю Си, что ты сейчас сказал? Отец снова прислал кого-то? — Чжуан Цзиншо только вышел за порог, намереваясь воспользоваться прекрасной осенней погодой и поехать кататься верхом с Сы Ханьцин, как за ним тут же побежал Лю Си с императорским указом.
— Да, Ваше Высочество! Пожалуйста, поторопитесь во дворец. Не дай бог рассердить Его Величество! — тревожно уговаривал Лю Си, боясь, что упрямый характер наследного принца доведёт того до беды. Ведь последней опорой Чжуан Цзиншо при дворе был только Император. Если он потеряет и эту поддержку, трон наследника может перейти другому.
* * *
— Да что у отца опять? — раздражённо бросил Чжуан Цзиншо.
Он знал: Императору просто скучно во дворце, и раз он — Император, то развлекается за счёт своего сына-наследника. А ему-то хотелось увидеть Цинь-эр!
Чжуан Цзиншо посмотрел в небо и мысленно завыл: «Какой же отец-то! Совсем сына не жалеет!»
— Ваше Высочество, даже если у Его Величества и нет срочных дел, ваш визит ко двору будет прекрасной возможностью проявить почтение и заботу. Ведь Второй принц постоянно навещает Императора, чтобы выразить свою преданность, — осторожно напомнил Лю Си, боясь, что наследный принц в гневе откажется ехать.
— Ладно, поехали, — вздохнул Чжуан Цзиншо. Встреча с Цинь-эр придётся отложить.
— Отлично! — лицо Лю Си мгновенно прояснилось, и он радостно побежал готовить карету.
Чжуан Цзиншо с тоской посмотрел в сторону Дома Маркиза Юаньцзяна и прошептал:
— Цинь-эр, Цинь-эр… Знаешь ли ты, как сильно я скучаю по тебе?
Один день без тебя — будто три осени прошли.
Резиденция Второго принца
Сегодня настроение Второго принца было ужасным. Он разбил всё, что стояло в комнате, а лицо его было мрачнее тучи.
http://bllate.org/book/6471/617442
Готово:
