— Но если мне… придётся переодеться в женское платье, сейчас я же мужчина — это неудобно, — отказалась Сы Ханьцин. Ни за что! Она сама ещё ни разу не видела себя в женском наряде, как же можно позволить Чжуан Цзиншо увидеть это первым? Не раздумывая ни секунды, она решительно отвергла предложение.
— Эй, не спеши отказываться! Юэлань, скажи-ка, разве не прав я? — Чжуан Цзиншо не собирался давать Сы Ханьцин шанса уйти от ответа и, не дав даже Юэлань ускользнуть, потянул её за руку, чтобы создать своей собеседнице дополнительное давление.
— Это… я не знаю, — жалобно ответила Юэлань. Она ведь просто мимо проходила! Зачем втягивать её в это?
— Хе-хе, — усмехнулась Сы Ханьцин. Ну и получил по заслугам!
— Не знаешь? Тогда знай с этого момента. Говори своё мнение, — холодно и строго произнёс Чжуан Цзиншо, чувствуя, что его лицо горит от досады.
Юэлань переводила взгляд с хозяйки на этого «великого господина», и давление в груди становилось всё тяжелее. Оказавшись между двух огней, служанке было особенно непросто.
Она умоляюще посмотрела на свою госпожу, надеясь, что та не станет подвергать её, простую служанку, таким испытаниям.
— Зачем ты мучаешь её? — Сы Ханьцин почувствовала раздражение, увидев, как Юэлань загнали в угол. В конце концов, Юэлань — её собственная служанка. Если она даже не может защитить свою приближённую, то какое право она имеет называться госпожой?
Сы Ханьцин почувствовала, что её авторитет попран, и внутри вспыхнула злость. Её взгляд, устремлённый на Чжуан Цзиншо, стал полон гнева.
— Хе… — лёгкий смешок сорвался с губ Чжуан Цзиншо. Разве он действительно её мучает? Ладно, он признаёт — просто не любит терять лицо.
— Тогда… Цинь-эр, согласна ли ты с планом этого господина? — настаивал Чжуан Цзиншо. Он упрямился: уж очень хотелось ему увидеть Сы Ханьцин в женском обличье.
— Не согласна, — на этот раз Сы Ханьцин не оставила и тени сомнения, сразу же отрезала. Разве у неё так много свободного времени, чтобы участвовать в его глупых играх?
К тому же враг — его собственный. В крайнем случае можно просто сбежать. Сы Ханьцин задумалась: а смогла бы она на самом деле принять такое решение, если бы дошло до дела?
Ответа даже она сама не знала, хотя и очень дорожила своей жизнью.
В душе Чжуан Цзиншо появилось разочарование, но раз Сы Ханьцин так сказала, насильно заставлять её — значит вызвать недовольство. Ладно, всё равно рано или поздно он это увидит. Немного подождать — не беда.
— Ах… — вздохнул он тяжко и печально.
Сы Ханьцин открыла рот, но в итоге ничего не сказала.
Трое медленно добрались до контрольно-пропускного пункта и обнаружили, что у городских ворот стоят солдаты и тщательно проверяют всех входящих и выходящих. Брови Чжуан Цзиншо нахмурились. Его мысли закрутились.
Как он и предполагал, среди тех войск были люди врага, причём занимавшие немалый пост — иначе как они могли передать сообщение о том, что его нет в армии?
Чжуан Цзиншо был абсолютно уверен: этих солдат послали искать именно их троих. Он расслабил брови и бросил взгляд на своих спутников, про себя отметив: похоже, сегодня судьба на его стороне. Кажется, его желание всё-таки сбудется.
— Цинь-эр, похоже, мой план всё же придётся использовать, — с довольной ухмылкой произнёс Чжуан Цзиншо.
Сы Ханьцин сердито сверкнула на него глазами, но возражать больше не стала. Она ведь не глупа — понимала, что сейчас у неё просто нет выбора. Чтобы попасть в столицу, им необходимо пройти через этот город, а лучший и самый простой способ — переодеться.
— Юэлань, готовь наряды, — сказала Сы Ханьцин, радуясь про себя, что всегда берёт с собой несколько комплектов разной одежды.
— Есть, молодой господин! — глаза Юэлань засияли восхищением. Она была поражена предусмотрительностью своей хозяйки: оказывается, та заранее подготовила всё необходимое для маскировки!
Трое отошли в сторону. Хозяйка и служанка вели себя крайне осторожно, в то время как Чжуан Цзиншо сохранял полное спокойствие.
Сы Ханьцин не вынесла этого: ведь это его проблема, а он — самый невозмутимый из всех! Это же несправедливо! В гневе она швырнула ему в руки комплект одежды и холодно бросила:
— Переодевайся.
Чжуан Цзиншо с усмешкой смотрел ей вслед. Ему даже понравилось, как она сердится — всё равно выглядит прекрасно. Он опустил глаза, чтобы взглянуть на наряд, который она для него приготовила… и лицо его мгновенно потемнело, будто вымазанное сажей.
Эта одежда… такого качества… разве подобное подобает носить человеку его высокого положения?
А потом он увидел Сы Ханьцин, уже переодевшуюся. Чжуан Цзиншо почувствовал, будто замер на месте. Ткань была грубой и простой, но на ней фигура Сы Ханьцин смотрелась настолько гармонично, что он почувствовал новую волну влечения.
— Что? Не подходит? — Сы Ханьцин, заметив его пристальный взгляд, первой подумала, что с её нарядом что-то не так.
Чжуан Цзиншо смутился. Неужели признаваться, что просто потерял дар речи от её вида?
— Кхм-кхм… Подходит. Просто нужно немного подправить макияж, — честно сказал он. Платье выглядело слишком старомодно для такой юной девушки — это сразу бросалось в глаза.
— И правда, — кивнула Сы Ханьцин и тут же отправила Юэлань навести красоту.
Чжуан Цзиншо слегка дрогнул губами, но заставил себя отвернуться.
Когда Сы Ханьцин вернулась, полностью переодетая и загримированная, Чжуан Цзиншо изумился. Юэлань оказалась настоящим мастером: молодое лицо Сы Ханьцин превратилось в обличье зрелой женщины средних лет. Чжуан Цзиншо с хитринкой подумал: неужели Цинь-эр именно так будет выглядеть в этом возрасте?
— Неплохо, правда? Я сама всё сделала, — с гордостью заявил Чжуан Цзиншо, демонстрируя свой образ.
Он превратился в старика, выглядевшего старше Сы Ханьцин, но с более внушительным видом.
Юэлань же сделала себя уродливой служанкой. Втроём они больше не напоминали знатных господ, а скорее — людей, измученных жизнью и испытаниями.
Чжуан Цзиншо радостно рассмеялся. В таком виде, если их не пропустят в город, солдаты должны быть не хуже самых опытных лазутчиков.
К счастью, солдаты не были лазутчиками, и маскировка сработала безупречно.
Уже устроившись в гостинице, Чжуан Цзиншо всё ещё весело улыбался, широко растянув рот в глуповатой ухмылке. Сы Ханьцин мгновенно отступила на целый шаг — так ей не нравилось это его глупое выражение лица.
В тот самый момент, когда они трое прошли контрольный пункт, у городских ворот остановились носилки. Из них вышел чиновник в официальном одеянии.
— Приветствуем господина! — хором поклонились солдаты, стоявшие у ворот.
— Были ли замечены лица с розыска? — прямо спросил чиновник, не тратя времени на приветствия.
— Господин, никого такого не видели. Кто же эти люди, ради которых мы так стараемся? — сокрушённо спросил командир отряда, не в силах сдержать любопытства.
— Кто? — чиновник холодно усмехнулся. — Разве я должен ловить для вас добродетельных людей? Ловить нужно преступников! Или ты сомневаешься? Или, может, состоишь с ними в сговоре?
Холодно глядя на командира, чиновник излучал угрозу и власть.
— Я… я не смею! — тот немедленно упал на колени перед ним, дрожа всем телом от страха. Он проклинал себя за болтливость: зачем было задавать лишние вопросы? Начальник приказал — выполняй!
— Хм, у тебя и смелости-то такой нет, — с презрением бросил чиновник, снова обращаясь к делу.
— Следите внимательно! Если этот человек проскользнёт мимо вас, не ждите пощады — я лично отвечу за ваши головы! — пригрозил он, и солдаты снова задрожали от страха.
— Ваше Высочество, не подведём ли мы этих солдат? — Сы Ханьцин с тревогой смотрела из окна на коленопреклонённых воинов и чувствовала вину: ведь из-за них те попали в беду.
— Подвести? — усмехнулся Чжуан Цзиншо. Нет, не подведёте. Эти люди и так обречены.
Солдаты империи, не верные своей стране, уже не заслуживают называться воинами. Их судьба — не ваша вина.
— Если мы их не подведём, то погибнем сами, — добавил он. Он знал, что слова его жестоки, но, как бы ни ценил доброту Сы Ханьцин, хотел, чтобы она умела различать добро и зло, чтобы чрезмерная доброта не сделала её жертвой.
Какой заботливый мужчина! Кто ещё так о ней позаботится?
Чжуан Цзиншо жалобно посмотрел на Сы Ханьцин, и вся его прежняя жестокость мгновенно исчезла. Сы Ханьцин даже опешила: насколько же резко он умеет менять выражение лица! Даже она не сравнится с ним в этом искусстве.
Действительно, истинные мастера — в императорском дворце.
Хотя Сы Ханьцин и казалось, что Чжуан Цзиншо чересчур безжалостен, её раздражение и непонимание испарились при виде его улыбки.
— Э-э… Ты тут поосторожнее, а я пойду внутрь, — неловко пробормотала она, ища повод уйти.
Не дожидаясь ответа, она быстро зашагала вперёд.
Пройдя немного, Сы Ханьцин вдруг опомнилась: а чего, собственно, ей было стесняться? Она досадливо хлопнула себя по лбу, ругая себя за глупость, и решила разобраться со своими чувствами позже.
Ночь глубокая. Уставшая за день, Сы Ханьцин хотела только одного — рухнуть на кровать и спать до самого утра. Но кто-то явно решил не дать ей этого удовольствия.
Лёгкие шаги на крыше заставили её сердце замирать. Неужели их всё-таки узнали, несмотря на маскировку?
И чей же тогда будет целью — Чжуан Цзиншо? Или… она сама?
Решив выяснить, Сы Ханьцин тихо встала и направилась к двери. Но, вспомнив о своих ограниченных способностях, решила взять с собой Юэлань.
К её удивлению, на внешней скамье Юэлань не оказалось. Прикоснувшись к месту, где та обычно спала, Сы Ханьцин почувствовала холод — значит, служанка ушла недавно.
Странно… Почему она ничего не услышала? И куда отправилась Юэлань?
Разгадать эту загадку не удавалось. Сы Ханьцин почувствовала, что вокруг неё сгустилась неизвестная опасность. Ладно, сначала надо выяснить, зачем сюда пришёл незваный гость.
Она осторожно двинулась по следу звуков и остановилась у окна одной из комнат. Прижав ухо к стене, она стала прислушиваться.
— Господин приказал вам, господин, обязательно не допустить возвращения наследного принца в столицу, — сказал человек в чёрном, стоя спиной к Сы Ханьцин.
Тот помолчал, прежде чем ответить:
— Я понимаю. Но он не пошёл с армией, а путь такой длинный… Кто знает, когда и где он вышел из строя? Искать его — всё равно что иголку в стоге сена.
— Да, но приказ господина требует от вас приложить все усилия. В конце концов, от этого зависит и ваше будущее, — полувежливо, полугрозя, ответил человек в чёрном.
Прослушав немного, Сы Ханьцин вернулась в свою комнату, вся в холодном поту.
— Только голос этого чиновника кажется знакомым… Где-то я его уже слышала, — нахмурилась она, пытаясь вспомнить.
Чем больше она думала, тем увереннее становилась, что слышала этот голос раньше. Но почему не могла вспомнить где?
Внезапно за дверью раздался звук открывания. Сы Ханьцин тут же насторожилась, внимательно следя за движениями незнакомца.
Оказалось, это Юэлань. Служанка остановилась во внешней комнате и начала тихо шуршать одеждой, явно стараясь не шуметь. Сы Ханьцин сразу поняла: это её Юэлань. Но куда та ходила?
Вопросов становилось всё больше, а ответов — нет.
Думая обо всём этом, Сы Ханьцин незаметно уснула. Проснулась она только на следующее утро.
Едва она села на кровати, как Юэлань вошла с тазом воды.
— Я подумала, что молодой господин проснётся именно сейчас, поэтому пришла помочь, — сказала служанка.
Сы Ханьцин смотрела на неё, оцепенев. Вспомнив события прошлой ночи, она странно посмотрела на Юэлань.
— Молодой господин, что с вами? — осторожно спросила Юэлань, заметив странный взгляд хозяйки.
— Ничего, ничего, — Сы Ханьцин очнулась и, улыбнувшись, отвела глаза от вопросительного взгляда служанки.
http://bllate.org/book/6471/617430
Готово:
