Хотя в душе Янь Жуйи перебирал множество мыслей, на лице он не выдал и тени тревоги и лишь с видом непонимания спросил:
— Вчера же господин Лю дал тебе, Сы, лекарство? Почему бы не обратиться к нему снова?
— Обращалась, — ответила Юэлань с грустью и недоумением. — Но господин Лю сказал, что наследный принц вчера повелел больше не выдавать мне снадобья.
Господин Лю не смог объяснить причину, и Юэлань пришлось смириться.
— Не выдаёт? — Янь Жуйи приподнял бровь. Действительно странно. Отчего наследный принц отдал столь нелепый приказ? Это вовсе не похоже на него. Да и Сы Ханьцин уже почти перешла на его сторону.
— Господин Лю не объяснил, почему? — уточнил Янь Жуйи. И впрямь загадка.
Юэлань покачала головой, и на её лице отразилась глубокая печаль. Как простой служанке разгадать замыслы господ?
Янь Жуйи больше не стал расспрашивать и сказал:
— Ладно. Пойдём сейчас к лекарю Чжану. Ты сама расскажешь ему, что с тобой, и он подберёт нужное лекарство. Уверен, лекарь Чжан не откажет мне в такой мелочи.
— Благодарю вас, господин Янь! — воскликнула Юэлань, вне себя от радости, и поспешила выразить благодарность.
Янь Жуйи лишь улыбнулся, ничего не говоря. Именно благодарности Юэлань он и добивался. Ведь она — приближённая Сы Ханьцин, и стоит ей вернуться и сказать пару слов, как сердце хозяйки начнёт колебаться. Теперь он даже благодарил наследного принца за его нелепый приказ.
Вдруг ему стало невероятно любопытно увидеть, как между Сы Ханьцин и наследным принцем возникнет разлад.
Для него это было истинным блаженством. Чем больше он об этом думал, тем шире становилась его улыбка, а в глазах всё отчётливее проступала уверенность в собственной неотразимости.
Все силы, стоящие за Сы Ханьцин, непременно перейдут в его руки. И тогда… В глазах Янь Жуйи мелькнул ледяной холод и ненависть.
Янь Жуйи вместе с Юэлань отправились к покою лекаря Чжана. Услышав, что горничная герцога Юаньцзян пришла к нему, лекарь Чжан, несмотря даже на статус самого Янь Жуйи, немедленно проявил почтение: ведь ещё вчера он едва не лишился головы от страха.
— Хе-хе, госпожа Юэлань, пожалуйста, протяните запястье, позвольте старому слуге осмотреть ваш пульс, — лекарь Чжан расплылся в угодливой улыбке, морщинистое лицо его собралось в складки, словно пергамент.
Юэлань протянула руку, и вскоре лекарь поставил диагноз.
— Госпожа Юэлань, у вас… — начал было лекарь Чжан, желая блеснуть знаниями, но Юэлань перебила его.
— Господин лекарь, я верю в ваше искусство, но моя болезнь слишком ничтожна, чтобы засорять уши господина Яня. Прошу, дайте мне лекарство.
Ведь в глазах некоторых эта беда и вовсе не беда, а Юэлань не хотела задерживаться — её госпожа дома страдала.
— Какая вы заботливая, госпожа Юэлань! — лекарь Чжан, несмотря на прерванный монолог, не посмел обидеться и лишь угодливо похвалил её. Он скрылся в задней комнате и вскоре вернулся с маленьким фарфоровым флакончиком.
— Держите, госпожа Юэлань. Принимайте по одной пилюле в день — станет значительно легче. Однако ваша слабость серьёзна. Вчера вы выглядели крайне измождённой. По возвращении в столицу вам стоит пропить несколько курсов лекарств и хорошенько восстановиться, — передавая флакон, лекарь Чжан не забыл добавить заботливые наставления, проявляя исключительную внимательность.
Юэлань была ошеломлена: сегодняшний лекарь Чжан совершенно не походил на вчерашнего. Разница была столь велика, что она едва могла поверить своим глазам. Но, как бы то ни было, он проявлял заботу — пусть даже неизвестно, искреннюю ли. Сейчас ей оставалось лишь принять помощь.
— Благодарю за заботу, господин лекарь. Я всё запомню. Позвольте откланяться, — сказала Юэлань, поклонившись сначала лекарю Чжану, затем Янь Жуйи, и быстро вышла.
Флакон она сжимала так крепко, будто боялась уронить. Сердце её трепетало от радости: теперь госпожа наконец избавится от мучений! Она едва сдерживала слёзы.
Вернувшись в комнату, Юэлань увидела, что Сы Ханьцин всё ещё не пришла в себя — спала, точнее, находилась в беспамятстве. Брови её были нахмурены, что ясно указывало: покой был лишь внешним.
— Молодой господин, молодой господин… — Юэлань несколько раз окликнула, но Сы Ханьцин не подавала признаков жизни.
Поколебавшись, Юэлань решила влить лекарство насильно. Однако Сы Ханьцин обладала чрезвычайно острым чувством самосохранения: сколько Юэлань ни старалась, та упорно не открывала рот, и в итоге лишь промочила одежду госпожи. Юэлань вновь приуныла.
Просить помощи у посторонних она не могла, так что пришлось думать самой. Пока она металась по комнате в поисках решения, в дверь постучали.
Юэлань в ужасе зажала рот ладонью и поспешила взять себя в руки: сейчас ни в коем случае нельзя выдать себя.
Бросив взгляд на Сы Ханьцин, она укрыла её одеялом и пошла открывать.
За дверью стоял Чжуан Цзиншо. Юэлань немедленно опустилась на колени.
— Рабыня кланяется наследному принцу.
— А Цицюй? Где он? — кивнув служанке, спросил Чжуан Цзиншо и направился в комнату.
Юэлань в панике встала на его пути, опустив голову и нервно теребя край одежды.
Она прекрасно понимала: это — путь к смерти, но всё же поступила так.
Чжуан Цзиншо остановился и устремил на неё ледяной, полный угрозы взгляд. Наконец он произнёс:
— Что это значит?
Его тон был спокоен, но любой понял бы: наследный принц в ярости.
— Ты, глупая девчонка! Неужели не видишь, что наследный принц ищет твоего господина? Даже доложить не удосужилась, да ещё и дорогу преграждаешь! Да как ты смеешь! — вмешался Лю Си, сразу почуяв опасность. Его голос звучал резко, без прежней мягкости.
Юэлань остро ощущала гнев Чжуан Цзиншо. Ей казалось, будто он вот-вот прикажет отрубить ей голову. Будучи воином, она особенно чутко воспринимала угрозу смерти. Но если нельзя остановить наследного принца, то уж тем более нельзя допустить, чтобы он увидел её госпожу. Сейчас она не имела права впустить его.
С громким стуком она упала на колени.
— Ваше высочество, господин только что вышел из покоев, — сказала она, стараясь говорить ровно, хотя сердце бешено колотилось.
Только она сама знала, насколько страшно ей было. Ей казалось, будто её голова уже лежит на плахе, и стоит лишь одному слову наследного принца — и она погибнет.
Но именно поэтому…
— Ты осмеливаешься преграждать мне путь? — Чжуан Цзиншо не поверил ни единому её слову и лишь холодно спросил.
— Ваше высочество, я всего лишь простая служанка, откуда мне такая дерзость… Может быть… — Лю Си тоже испугался гнева своего господина и поспешил заступиться за девчонку.
— Замолчи! — рявкнул Чжуан Цзиншо.
Ледяной взгляд скользнул по Лю Си, и тот вздрогнул, мгновенно покрывшись холодным потом. Больше он не осмеливался и слова сказать, лишь молча молился, чтобы Юэлань одумалась и впустила наследного принца, иначе ей несдобровать.
— Думаешь, я поверю твоей лжи? — гнев Чжуан Цзиншо был не случаен. В комнате стоял тот же самый запах, что и вчера. Кроме того, хоть Юэлань и выглядела лучше, её лоб был покрыт испариной — явно от страха перед ним.
Поэтому Чжуан Цзиншо решил: служанка преграждает ему путь лишь потому, что внутри творится нечто непристойное. Вчера он уже был вне себя от ярости, а сегодня действия Юэлань лишь подлили масла в огонь.
— Рабыня не смеет! Но, ваше высочество, господин действительно вышел. Рабыня не осмелилась бы лгать вам, — Юэлань стиснула зубы и стояла насмерть. Она прекрасно понимала, насколько страшен Чжуан Цзиншо, но всё же не могла уступить.
— Так и не хочешь говорить правду? — терпение Чжуан Цзиншо лопнуло. Он больше не считался с тем, что Юэлань — приближённая Сы Ханьцин, и громко приказал Лю Си: — Лю Си! Отведи эту девку и как следует проучи!
***
Ночь была тихой. У высокой стены Восточного дворца внезапно появилась крошечная фигурка, быстро двигавшаяся к воротам.
— Ху-ху… — малыш тяжело дышал, но в его широко раскрытых глазах светилась непоколебимая решимость. Он осторожно крался, шаг за шагом, стараясь не привлечь внимания стражников у ворот.
Спрятавшись в тени, он резко подпрыгнул и исчез в темноте, удачно избежав взгляда часовых.
Убедившись, что в безопасности, малыш самодовольно усмехнулся, глядя на стражников с явным презрением.
Затем он стремительно помчался вперёд, ловко уворачиваясь и вскоре растворившись в ночи.
— Мама, Сяо Шо пришёл! — тихо прошептал он, входя во двор и весело бегая к внутренним покоям, даже не взглянув на надпись «Холодный дворец».
— Бум! — звук разбитой глиняной чаши заставил малыша замереть на месте.
— Кого же ты так упорно защищаешь? — раздался из комнаты гневный мужской голос.
Лицо мальчика побледнело. Отец! Это голос отца! Что делать? Если он увидит меня, непременно запрёт в палатах. А я хочу повидать маму!
После коротких внутренних терзаний малыш пригнулся и прижался к стене. Он знал: отец скоро уйдёт, и тогда он сможет войти к матери.
— Ваше величество, разве я действительно защищаю кого-то другого? — прозвучал разочарованный женский голос. Мальчик увидел, как по щеке матери катилась слеза, отражая слабый свет.
— Отец с мамой ссорятся? — подумал он про себя.
— Почему они ссорятся? Разве нельзя просто не ссориться? — недоумевал малыш.
— Ха! Защищаешь? Мы оба прекрасно знаем, кого ты защищаешь! Почему ты до сих пор не можешь забыть его? Разве я недостаточно добр к тебе? Я возвёл тебя в сан императрицы, лелеял тебя, даже перестал посещать других наложниц, лишь бы ты не грустила! Разве этого мало? — мужчина кричал, полный гнева.
— Ваше величество добр ко мне, я это знаю. Поэтому я родила вам детей и больше не думала о том человеке ни единого мгновения. Просто вы… не можете отпустить свои подозрения… — начала объяснять женщина, но мужчина перебил её, схватив за горло. Его глаза ледяным взглядом смотрели на измождённое лицо жены, и он угрожающе произнёс: — Думаешь, я поверю тебе? Я больше не стану таким глупцом, как прежде!
— Ха-ха… — женщина горько рассмеялась, глядя на мужчину, которому когда-то доверяла всей душой. В её глазах вспыхнула решимость. Неизвестно откуда в её руке появился кинжал.
— Ваше величество, если вы всё ещё не верите мне, я могу лишь… доказать свою чистоту смертью, — сказала она и вонзила клинок себе в живот. Изо рта хлынула кровь.
— Инь!.. — в ужасе вскричал мужчина, подхватывая её падающее тело. Лицо его исказилось от боли, в глазах застыло раскаяние.
— Кхе-кхе… — женщина закашлялась, кровь всё больше заливала её одежду. Увидев его отчаяние, она удовлетворённо улыбнулась и бросила последний взгляд в окно, где мелькнула тень. — Ваше величество… позаботьтесь… о Шо…
С последним вздохом её душа покинула тело.
— Инь!.. — мужчина рыдал, прижимая её к себе. Впервые в жизни он пролил мужские слёзы. Кто сказал, что мужчины не плачут? Просто их сердце ещё не было разбито. А он… из-за собственного недоверия… потерял любимую.
http://bllate.org/book/6471/617420
Готово:
