Неожиданно узнав от Цюаньбо, что у Дома Маркиза Юаньцзяна имеются собственные торговые лавки, Сы Ханьцин пришла в восторг. Она-то думала, что путь к богатству придётся прокладывать с самого начала, шаг за шагом, преодолевая трудности. А тут — оказывается, дорога уже вымощена, стоит лишь ступить на неё! Как тут не обрадоваться? Как не рвануться немедленно всё осмотреть? Сы Ханьцин тут же выскочила из дома, не слушая увещеваний Цюаньбо. Правда, с собой всё же взяла горничную — это была её небольшая, но важная уступка старику.
— Юэлань, а как думаешь, в наших лавках, наверное, покупателей тьма-тьмущая? — спросила Сы Ханьцин, шагая по оживлённой улице, где кипела торговля, гремели повозки и сновали прохожие.
Юэлань, услышав вопрос, сжала губы. Ей не хотелось разрушать мечты молодого господина, но ведь до лавок оставалось совсем немного — как можно дальше молчать?
— Молодой господин, вы…
— Цицюй! Эй, ты тоже гуляешь? Какая неожиданная встреча! — раздался голос, перебивший Юэлань и окликнувший Сы Ханьцин.
Юэлань нахмурилась. Сы Ханьцин обернулась и увидела… Ого! Красавец! Вид у него был вежливый, добрый, а улыбка такая сияющая, что сразу ясно — настоящий душка. Сы Ханьцин тут же мысленно воскликнула: «Вот он, мой тип!»
Только вот…
— Простите, господин, мы знакомы? — спросила она.
Лицо показалось знакомым, но сколько ни напрягала память, никак не могла вспомнить, где встречала этого человека.
— Цицюй, ты меня не узнаёшь? — удивлённо воскликнул юноша, широко распахнув глаза, будто увидел привидение. Его взгляд скользил по Сы Ханьцин, словно пытаясь убедиться, что перед ним действительно она.
Он обошёл её кругом, после чего с досадой почесал затылок и нахмурился, бормоча про себя: «Внешность та же самая… Но характер? Совершенно другой! И самое главное — не узнаёт меня!»
Сы Ханьцин спокойно наблюдала за его манёврами. «Ну конечно, оболочка та же».
Она уже примерно догадалась, кто перед ней. Имя, возможно, не вспомнит, но точно знала: этот юноша дружил с её старшим братом. Жаль только, что он её не узнаёт.
— Господин, честно говоря, я вас не помню. Может, представитесь? — с искренним интересом спросила Сы Ханьцин, не отводя от него глаз ни на миг.
Она и не подозревала, что её откровенный, почти прожигающий взгляд заставляет юношу покрываться чёрточками раздражения на лбу и желать немедленно стукнуть её по голове.
— Цицюй! Ты что, со мной играешь? — вспылил он, гневно повысив голос. Он был уверен, что Сы Ханьцин просто издевается над ним.
«Ну ладно, уехал, не попрощавшись… Но разве это повод, вернувшись, сразу делать вид, будто мы незнакомы?»
«Серьёзно?»
«Правда?»
Сы Ханьцин с искренним сожалением посмотрела на него и покачала головой:
— Я не шучу. Я действительно вас не помню.
Она говорила совершенно серьёзно и даже мысленно поклялась — это самая честная фраза, которую она произносила за последнее время.
Увы, ей никто не поверил.
— Господин, если вы и правда знакомы с моим молодым господином, прошу вас, поймите: после сильной лихорадки он потерял всю память, — вмешалась Юэлань, не вынеся, как её господину доставляют неприятности этот изящный, но настырный юноша.
— Лихорадка? Потерял память? — парень растерянно уставился на Сы Ханьцин, и от такой наивной растерянности у неё чуть не потекли слюнки. «Как же он мил! Прямо хочется ущипнуть эту мягкую щёчку!»
Внезапно юноша будто испугался чего-то и прыгнул в сторону на несколько шагов:
— Цицюй! Ты что, совсем рехнулся от горячки?
Сы Ханьцин поморщилась. «Рехнулся»? Кто так говорит?
Она уже собралась объяснить, но юноша подошёл ближе, посмотрел на неё с жалостью и вздохнул:
— Цицюй, не переживай. Память можно вернуть.
На это Сы Ханьцин лишь мысленно фыркнула: «Да брось врать. Душа, что жила в этом теле, исчезла навсегда. Какая уж тут память!»
Она отошла подальше от этого странного парня — ей совсем не хотелось стоять на улице и быть предметом любопытных взглядов, будто цирковая обезьянка.
Но юноша оказался настырным. Увидев, что она уходит, тут же последовал за ней, приговаривая:
— Погоди, господин!
«Откуда такой мальчишка-второгодник?» — с досадой подумала Сы Ханьцин, прикрыв лицо ладонью. «И как это я только что находила его милым?»
Изначально она решила полностью игнорировать этого хвоста, но если уж ты решил следовать за мной, так делай это тихо! Зачем же мешать разговору с управляющим лавки?
— Не ходи за мной! — наконец не выдержала Сы Ханьцин и резко обернулась, гневно бросив ему в лицо.
Юэлань вздрогнула — она знала: молодой господин теперь по-настоящему рассердился.
Но юноша, похоже, не испугался. Он невозмутимо ответил:
— Я должен присматривать за тобой, а то вдруг что случится.
Говорил он так, будто дедушка, наставляющий внука.
Сы Ханьцин закатила глаза к небу, глубоко вздохнула и старалась успокоиться. «Нельзя срываться!»
— Господин, пожалуйста, не злитесь на моего молодого господина, — робко попросила Юэлань, потянув юношу за рукав.
Её слова подействовали. Юноша сразу изменился в лице: вся игривость исчезла, и он серьёзно спросил:
— Цицюй, ты и правда меня не помнишь?
Сы Ханьцин снова закатила глаза. «Если бы помнила, давно бы назвала по имени, а не кричала „эй“!»
Она кивнула — признавая, что да, не помнит.
Юноша замер на мгновение, затем кивнул с неожиданной серьёзностью и сказал:
— Логично. Раньше ты никогда не держал при себе служанок. А теперь — такая красавица рядом! Цицюй, тебе повезло.
В его голосе звучала зависть, а глаза так и сверкали — будто мечтал занять её место.
«Настоящий повеса», — решила про себя Сы Ханьцин, но тут же задумалась: «Разве я не просила назвать имя? Зачем он опять о чём-то другом?»
Она почувствовала лёгкое раздражение. Неужели один юноша так легко вывел её из равновесия? Значит, надо тренировать характер. Иначе как она будет защищать и укреплять Дом Маркиза Юаньцзяна?
— Послушай, раз ты так вольно со мной общаешься, значит, мы знакомы. Скажи своё имя — вдруг я вспомню?
— Хе-хе, Цицюй, меня зовут Ао Синъянь. Больше не забывай, ладно? — неожиданно серьёзно ответил юноша, и в его глазах мелькнула такая решимость, что Сы Ханьцин даже подумала: «А ведь он мне нравится».
Ао Синъянь… Имя показалось знакомым. Она попыталась вспомнить и действительно уловила какие-то смутные отголоски, но чётко ничего не всплыло.
Зато Юэлань сразу всё поняла. Она тут же наклонилась к уху Сы Ханьцин и тихо сообщила ей всё, что знала.
Сы Ханьцин удивлённо уставилась на этого развязного юношу. Оказывается, он — единственный человек, которого её старший брат когда-то пригласил жить в Дом Маркиза Юаньцзяна. Их называли «дети, росшие вместе», хотя на самом деле они мало общались и почти ничего друг о друге не знали.
«Повеса», — вновь решила Сы Ханьцин, но уже с лёгкой улыбкой.
Её планы осмотреть лавки были прерваны: Ао Синъянь потянул её выпить по чашечке. Но беда в том, что она совершенно не умела пить!
— Э-э… Синъянь, может, в другой раз? Сегодня у меня дела, — сказала она, стараясь, чтобы отказ звучал как можно вежливее.
Ао Синъянь пристально посмотрел на неё, так, что Сы Ханьцин стало неловко, и наконец махнул рукой:
— Ладно, иди. Мне тоже пора отцу поклониться — а то выйдет, что я непочтительный сын.
Сы Ханьцин с облегчением выдохнула и мысленно поблагодарила отца Ао Синъяня:
— Конечно, иди! Найдём время и встретимся.
Она смотрела, как Ао Синъянь сел на коня и ускакал, а затем направилась в свою лавку.
Юэлань шла следом, но была явно задумчива.
Она не сказала Сы Ханьцин одну важную вещь: Ао Синъянь — наследный сын князя Чанъсина. Правда, большую часть времени он проводил в путешествиях и редко бывал в столице. А вот князь Чанъсина и Дом Маркиза Юаньцзяна — давние враги.
«Надо обязательно рассказать об этом Цюаньбо и спросить, стоит ли сообщать молодому господину», — решила Юэлань.
— Господин! Не знал, что вы пожалуете, не успел встретить у дверей! Прошу простить! — управляющий сразу узнал нового хозяина Дома Маркиза Юаньцзяна, как только Сы Ханьцин переступила порог.
— Вставай, — махнула рукой Сы Ханьцин. Она ведь пришла сюда спонтанно — кого тут винить?
Ей подали чай. Она сделала глоток и спросила:
— Как дела с торговлей?
На самом деле, по её мнению, дела шли из рук вон плохо. По сравнению с соседней лавкой, где толпились покупатели, их заведение выглядело уныло и пустынно.
Управляющий, услышав вопрос, смутился и начал заикаться, не зная, что ответить.
Сы Ханьцин уже поняла: он боится сказать правду и рассердить её.
Но даже если он молчит из страха — это не оправдание. Разве можно скрывать от хозяина реальное положение дел? В Доме Маркиза Юаньцзяна, которым управляет Сы Ханьцин, таким трусам места нет.
— Юэлань, запомни: по возвращении скажи Цюаньбо, что управляющий этой лавки в почтенном возрасте. Пусть уходит на покой, — спокойно сказала она, даже не взглянув на побледневшего мужчину.
Она уже поднялась, чтобы уйти, но у самой двери услышала глухой стук — управляющий упал на колени.
Сы Ханьцин на мгновение замерла, но не обернулась.
— Молодой господин… — Юэлань сжалилась.
— Молодой господин! Помилуйте! У меня старые родители, жена только родила ребёнка… — управляющий, заметив, что она остановилась, обрадовался и принялся умолять, рисуя самую жалкую картину.
Но Сы Ханьцин не поддавалась на такие уловки. Наоборот, его настырность лишь раздражала её. Она терпеть не могла, когда люди не понимали намёков.
Холодно усмехнувшись, она тихо, но чётко приказала Юэлань:
— Запомни: мои слова передай Цюаньбо дословно.
Она не была той, кого можно смягчить слезливыми причитаниями. Да и выглядел управляющий вполне сытым, без единой морщинки тревоги на лице — явно не такой несчастный, как пытался изобразить.
Тот думал, что Сы Ханьцин простит его, как глупец, но ошибся. Её решение осталось прежним — возможно, даже ужесточилось. Управляющий обмяк, его хитрые глаза потускнели, силы покинули тело.
«Всё кончено», — подумал он с отчаянием, будто не слёзы, а кровь хлынула из глаз.
http://bllate.org/book/6471/617410
Готово:
