Сы Ханьцин хотела было отказать, но, взглянув на Юнь Няньцю — у той всё ещё дрожали слёзы на ресницах, а лицо было таким жалобным, — не смогла вымолвить и слова. Пришлось позволить ей поддерживать себя: всё равно сейчас без посторонней помощи не обойтись.
Они уселись прямо на чайные скамеечки во дворе — Сы Ханьцин не собиралась заходить в дом.
— Госпожа Юнь, садитесь и вы, — сказала она, заметив, как та изредка прикусывает губу.
Юэлань, разумеется, не имела права садиться и, прекрасно понимая своё место, встала позади Сы Ханьцин, аккуратно массируя ей плечи.
Юнь Няньцю бросила взгляд на служанку, снова прикусила губу и захотела спросить, в чём дело, но побоялась показаться мелочной. Пришлось проглотить вопрос.
Сы Ханьцин, конечно, заметила, как Юнь Няньцю то и дело поглядывает на Юэлань. Всё сразу стало ясно.
С улыбкой она смотрела на эту девушку, так аккуратно сидевшую перед ней: пальцы теребили платочек, а на лице так мило читалась растерянность.
Вздохнув, Сы Ханьцин перешла к делу:
— Госпожа Юнь, как вы сегодня оказались в нашем доме?
— Старший брат Жунь… правда ли то, что говорят в городе?
Поколебавшись, Юнь Няньцю всё же не удержалась и задала вопрос.
— Что говорят в городе? Слухи? — Сы Ханьцин на миг опешила, но тут же поняла, о чём речь. Видимо, слухи уже дошли и до неё.
Раз даже такая затворница, как Юнь Няньцю, всё узнала, значит, утреннее представление вышло особенно зрелищным.
Сы Ханьцин чуть усмехнулась — жаль, что пропустила такое интересное зрелище. Досада щемила сердце.
— Кхм… госпожа Юнь, видите ли, я всего лишь вышла прогуляться, а уже столько нападок! Поэтому наша помолвка… вовсе не разумное решение.
Нет, точнее — помолвка между её старшим братом и Юнь Няньцю.
— Нет… не так! — Юнь Няньцю вдруг вскочила, испуганно глядя на Сы Ханьцин, будто боялась увидеть в её глазах ещё один отказ.
— Старший брат Жунь, я верю вам! Всё это — ложь! Злые языки не вечно болтают, а я знаю: старший брат Жунь никогда не поступил бы так! Отец против помолвки, но… но я, Няньцю, не выйду ни за кого, кроме старшего брата Жуня!
Голос её звучал так решительно, что Сы Ханьцин даже вздрогнула.
«Не выйдет ни за кого, кроме меня? Боже… она что, всерьёз решила привязаться ко мне?»
«Девушка, да не надо так упрямо! Лучше послушай своего отца…»
Но эти слова она проглотила. Юнь Няньцю была слишком взволнована, и Сы Ханьцин боялась, что при ещё более прямом отказе та может наделать глупостей.
Юэлань тоже с изумлением смотрела на Юнь Няньцю. Она-то знала, в каком положении находится её господин. Если он женится, всё раскроется!
Она тревожно поглядела на Сы Ханьцин: молодой господин мягкосердечен, и Юэлань боялась, что та сжалится и примет неверное решение.
Сы Ханьцин снова вздохнула. Хотелось просто встать и уйти, но упрямство этой девушки тронуло её. Да, Юэлань права — она смягчилась. Юнь Няньцю заслуживала сочувствия: добрая, чистая душа. И именно поэтому Сы Ханьцин должна была стать злодеем.
Нельзя губить счастье этой девушки.
Так думала Сы Ханьцин, нахмурившись до боли. Пришлось собраться с духом.
— Госпожа Юнь, Ханьжунь благодарен за вашу доброту. Если можно, давайте останемся братом и сестрой. Дом маркиза сейчас в беде — возможно, в столице больше не найдётся места для нашего рода. Я уже подумываю перевезти всех на земли, пожалованные нам государем. Вы заслуживаете лучшего.
Эти последние слова — «вы заслуживаете лучшего» — ударили Юнь Няньцю, словно гром. Она пошатнулась и отступила на два шага.
Сы Ханьцин шевельнула пальцами под рукавом, но сдержалась.
Жестокость — ради её же блага. Так думала она, не смея взглянуть на опечаленное лицо Юнь Няньцю, и отвела глаза.
Глава восемнадцатая: Решение Юнь Няньцю
Юнь Няньцю ушла, будто лишилась души. Сы Ханьцин, тревожась, велела Юэлань проводить её до Дома Юнь.
Юэлань, верная служанка, не ушла, пока не увидела, как Юнь Няньцю скрылась за воротами рода Юнь.
Дом Юнь
Юнь Няньцю словно превратилась в куклу — шатаясь, без мыслей, она добрела до своего двора и там наткнулась на мать, пришедшую проведать дочь.
Увидев, в каком жалком состоянии вернулась дочь, мать тут же встревожилась. Та утром рано ушла, а теперь возвращается такой… Не случилось ли беды?
Она поспешила к ней, лицо её, обычно такое доброе, исказилось от тревоги.
— Доченька, что с тобой? — спросила она, глядя на бледное, безжизненное лицо, покрасневшие глаза, будто после слёз.
— Мама… — при звуке материнского голоса Юнь Няньцю словно нашла опору в бурном море. Она разрыдалась — горько, отчаянно, до боли в груди.
— Доченька, доченька! Кто тебя так расстроил? — мать растерялась. Её драгоценная дочь, всегда такая весёлая, теперь рыдала так, будто сердце разрывалось.
Она лихорадочно вытирала слёзы с лица дочери и пыталась утешить.
— Ууу… мама, старший брат Жунь… он больше не хочет меня! — сквозь рыдания выдавила Юнь Няньцю.
— Сы Ханьжунь? — мать нахмурилась. Помолвка между ними была устроена ещё в детстве — по воле родителей и с согласия свах. Осталось только свадьбу сыграть. Что это значит? Неужели мальчишка, став маркизом, возомнил себя выше их дочери?
Мать сразу представила себе худшее. Она знала, как глубоко дочь любит Сы Ханьжуня — с детства та считала себя его невестой. А теперь плачет так горько…
Бедная её дочь… вся любовь — напрасно.
Мать тоже почувствовала горечь.
— Доченька, расскажи мне толком, что случилось? — усадив дочь рядом, она велела служанке принести чай и внимательно выслушала всё.
Юнь Няньцю пересказала каждое слово Сы Ханьжуня.
Она с надеждой смотрела на мать — та казалась ей опорой, и она ждала совета.
Мать сначала тоже подумала, что Сы Ханьжунь поступил подло, но, выслушав дочь, задумалась. Он прав: дом маркиза на грани гибели. Если дочь выйдет за него, это не принесёт счастья.
Ах, Сы Ханьжунь — хороший человек… жаль только, что судьба такая.
Вздохнув, мать уже приняла решение.
— Доченька, раз Сы Ханьжунь не понимает твоей доброты, найдутся и другие женихи! Сколько достойных, талантливых молодых людей мечтают о тебе! Забудь его. Честно говоря, теперь он тебе и не пара. Пойду к отцу, попрошу его обратиться к государю — уж он-то устроит тебе лучшую помолвку, чем этот Сы Ханьжунь!
Она погладила дочь по руке, стараясь уговорить.
— Мама, нет! Я выйду только за старшего брата Жуня! — Юнь Няньцю надула губки, на щеках ещё блестели слёзы, но взгляд был твёрд.
— Ах… — мать знала упрямый нрав дочери, но не думала, что та так привязана к Сы Ханьжуню. Придётся поговорить с отцом и во что бы то ни стало остановить эту помолвку.
— Подумай хорошенько, доченька. Сы Ханьжунь ясно дал понять, что может разорвать помолвку. Насилие над чувствами не принесёт счастья.
С этими словами мать ушла, оставив Юнь Няньцю одну в пустой комнате.
В голове девушки вдруг мелькнула мысль — такая дерзкая, что она сама испугалась.
Она обязательно выйдет за Сы Ханьжуня — в этом нет сомнений. Но если теперь и мать на его стороне, то уговорить отца будет ещё труднее. Надо действовать быстро!
Она вскочила и начала рыться в своих вещах. В детстве государь подарил ей жетон — сказал, что с его помощью можно исполнить одно желание.
Отец всегда считал жетон драгоценным и не позволял ей его использовать. Наконец найдя его, Юнь Няньцю, ловко обойдя служанку у двери, выбежала из дома и помчалась к императорскому дворцу.
— Стой! Дворец — священное место! Кто осмелился без разрешения приближаться? — остановил её стражник у ворот.
Юнь Няньцю испугалась, но, сжав жетон в руке, собралась с духом:
— Я — Юнь Няньцю, дочь Юнь Ляньци. Прошу аудиенции у государя. Вот жетон, дарованный нашему дому его величеством.
Она протянула жетон стражнику.
Тот, увидев знак, понял, что она говорит правду:
— Подождите здесь. Я доложу.
…
Юнь Няньцю получила аудиенцию. По пути за придворным евнухом она думала только о своём деле и даже не заметила роскоши императорского дворца.
Дворец Вэйян
Здесь государь обычно принимал своих верных министров. В тот момент он как раз обсуждал с ними дела на границе. Услышав, что дочь Юнь Ляньци просит аудиенции, он взглянул на стоявшего внизу Юнь Ляньци и велел привести девушку.
— Министр Юнь, вы знаете, кто просит встречи?
— Ваше величество, не имею понятия, — ответил Юнь Ляньци, удивлённый и обеспокоенный взглядом государя.
— Ха-ха! Да ведь это вы её знаете лучше всех — ваша дочь, Юнь Няньцю! — государь улыбнулся, поглаживая седую бороду.
— Няньцю?.. — Юнь Ляньци опешил. Как это его дочь?
— Что, министр Юнь, не знал?
— Простите, ваше величество, я в неведении! — Юнь Ляньци немедленно опустился на колени, почувствовав холодок страха.
— Государь, Юнь Няньцю прибыла, — напомнил придворный евнух.
— А, уже здесь? Ведите.
— Служанка Юнь Няньцю кланяется вашему величеству, — сказала девушка, войдя и сразу опустившись на колени, не осмеливаясь поднять глаза на трон.
— Юнь Няньцю? Дочь министра Юнь? Какая неожиданность — вы оба передо мной! Скажи, зачем ты пришла? — государь говорил мягко, но с интересом.
— Отец… — только теперь Юнь Няньцю заметила, что отец тоже здесь. Сердце её сжалось от страха.
Но, вспомнив о Сы Ханьжуне, она нашла в себе решимость.
— Прошу вашего величества назначить мою свадьбу!
— Что?!
— Няньцю, ты что несёшь?! — воскликнул отец.
— Эта девушка из рода Юнь…
…
Просьба о назначении свадьбы от самой девушки! Не только отец, но и сам государь с министрами с изумлением смотрели на Юнь Няньцю — в их глазах читались шок, недоумение и даже насмешка.
Глава девятнадцатая: Царский указ о браке
— Прошу вашего величества назначить мою свадьбу, — повторила Юнь Няньцю.
Она говорила с той же решимостью, не зная, откуда берётся смелость. Её большие, выразительные глаза прямо смотрели на сидевшего на троне государя, ожидая ответа, без тени обычной для девушек стыдливости.
Государь был удивлён. Такая просьба от девушки… Неужели она не боится, что весь город заговорит о ней дурно?
Храбро, но опрометчиво.
Интересно, кто же тот счастливец, ради которого она готова пойти на такое? Кто удостоился такой преданности?
http://bllate.org/book/6471/617393
Готово:
