Сы Ханьцин не расслышала последних слов Юаньцяня, и потому, едва переступив порог зала, она совершенно растерялась: её внезапно обняла какая-то женщина.
Всё произошло слишком стремительно — настолько, что у неё даже в голове не уложилось. Женщина буквально врезалась в неё, и Сы Ханьцин застыла на месте, будто окаменев.
На миг она опешила, но тут же пришла в себя и, не сдержавшись, вырвалось:
— Ты кто такая?!
Она вырвалась из объятий и отскочила на три шага, будто перед ней была зараза.
— Ци Мин, это я — Няньцю, Юнь Няньцю, твоя… будущая жена.
Говоря это, Юнь Няньцю опустила голову, щёки её залились румянцем, а пальцы тревожно теребили платок.
«Ци Мин» — цзы Сы Ханьжуня. Все, кто был с ним близко знаком, обращались именно так.
— Жена? — переспросила Сы Ханьцин, широко раскрыв глаза, будто увидела привидение. Она бросила взгляд на Цюаньбо в поисках подтверждения и увидела, как тот серьёзно кивнул.
— Чёрт… — пробормотала она раздражённо. Откуда ей знать про такую новость?
— Ци Мин, обрести такую прекрасную невесту — повод для радости, — вдруг вмешался принц-наследник Чжуан Цзиншо, сидевший в стороне и до этого игнорируемый Сы Ханьцин.
— Радоваться чёрта лысого… — машинально начала было Сы Ханьцин, снова собираясь выругаться: какого чёрта женщина вдруг становится её женой? Но в последний момент она вспомнила слова Юаньцяня: «Принц здесь». Значит, этот человек — сам наследник престола.
Ругаться при будущем правителе — верная дорога к казни. Его она не смела гневить ни за что на свете.
— Приветствую вас, ваше высочество, — произнесла она, одновременно пытаясь опуститься на колени.
Как именно кланяться перед наследником, она, к своему стыду, забыла спросить у Цюаньбо заранее, и теперь её коленям предстояло претерпеть унижение.
— Ци Мин, вне дворца не стоит соблюдать таких строгих церемоний, — с лёгкой улыбкой сказал Чжуан Цзиншо, глядя на неё с явным любопытством.
Раньше Сы Ханьжунь никогда не кланялся ему так низко — максимум слегка склонял голову или делал почтительный жест руками.
«Так бы и сказал раньше», — мысленно закатила глаза Сы Ханьцин, медленно поднимаясь и отряхивая пыль с коленей.
Увидев, что Сы Ханьцин встала, а Юнь Няньцю снова замялась между желанием подойти и стыдливостью, Чжуан Цзиншо хитро блеснул глазами и решил подразнить их.
— Ци Мин, невеста сама пришла к тебе! Это же настоящее счастье после всех бед. Когда свадьба? — с притворной горячностью спросил он, отчего румянец на щеках Юнь Няньцю вспыхнул ещё ярче.
Лицо Сы Ханьцин потемнело. Она взглянула на девушку и заметила не только отсутствие возражений, но и тайную радость в её глазах. Это вызвало у неё глубокое замешательство.
— Ваше высочество, не стоит говорить так. Госпожа Юнь — благородная девица, такие слова могут запятнать её доброе имя, — сдержанно ответила Сы Ханьцин, давая понять свою позицию.
— Нет, нет… Я и правда твоя невеста, — быстро подняла голову Юнь Няньцю. В её глазах муж был всем на свете, и слова Сы Ханьцин показались ей попыткой отстраниться. От испуга она выпалила это сразу, но потом вспомнила, что они ещё не женаты, и голос её стал всё тише и тише.
Голова Сы Ханьцин раскалывалась, будто вот-вот лопнет.
«Ну ты же понимаешь, что я отказываюсь?» — мысленно взмолилась она.
— Да-да, госпожа Юнь права! Вы ведь уже одна семья, Ци Мин, не надо быть таким чужим, — весело подхватил Чжуан Цзиншо, наблюдая за тем, как Сы Ханьцин мучительно ищет способ сказать правду, не обидев девушку. Такое колебание показалось ему крайне забавным — давно он не видел ничего подобного.
«Не могли бы вы прекратить?» — вздохнула про себя Сы Ханьцин. Ей вовсе не хотелось приобретать «балласт», да и главное — она не могла разрушить жизнь этой девушки. В этом феодальном обществе брак — не игрушка, как в современном мире, где все равны и свободны. Она не имела права губить чужое счастье.
— Госпожа Юнь, можно с вами поговорить наедине? — решительно спросила Сы Ханьцин.
Чжуан Цзиншо, судя по всему, будет лишь подливать масла в огонь, так что лучше решить вопрос без него.
Юнь Няньцю покусала губу, на миг задумалась, потом кивнула.
Она колебалась не потому, что не хотела, а из опасения: ведь они ещё не женаты, да и наследник присутствует — уйти вдвоём может показаться неуважением к его высочеству. Но желание узнать, что скажет Сы Ханьжунь, перевесило.
— Прошу прощения, ваше высочество, — сказала Сы Ханьцин, на этот раз не кланяясь, а лишь слегка склонив голову — с должным уважением, но без излишней почтительности.
Затем обратилась к Цюаньбо:
— Цюаньбо, позаботьтесь, пожалуйста, о его высочестве. Я скоро вернусь.
С этими словами она первой вышла во двор.
Выбор открытого двора был продиктован заботой о репутации Юнь Няньцю — чтобы никто не заподозрил их в чем-то непристойном, что сделало бы невозможным даже отказ от брака.
— Госпожа Юнь, благодарю за вашу доброту и расположение. Однако в ближайшие три года я не намерен вступать в брак. Отец недавно скончался, младшая сестра пала жертвой злодеев, а мать до сих пор пропала без вести. Мне надлежит соблюдать траур по отцу три года, а затем искать мать. Поэтому я не достоин вас.
Сы Ханьцин сжала губы, глядя на девушку, чьи глаза уже наполнились слезами, но всё же заставила себя говорить твёрдо.
Иначе нельзя. Она-то прекрасно знала свою истинную сущность.
Она ожидала, что Юнь Няньцю расплачется и убежит — и тогда всё решится само собой.
Но когда Сы Ханьцин подняла глаза, она увидела не слёзы, а счастливую улыбку сквозь слёзы на лице девушки.
«Что за чертовщина?»
Пока Сы Ханьцин недоумевала, Юнь Няньцю сделала почтительный поклон и сказала:
— Ци Мин, твоя благочестивость достойна восхищения. Именно поэтому я ещё больше убеждена в своём выборе. Отец наверняка обрадуется, узнав, что у меня такой муж. Если ты будешь три года соблюдать траур по господину Сы, то и я проведу эти три года в трауре вместе с тобой.
Её голос звучал твёрдо, и Сы Ханьцин, ожидавшая, что девушка отступит, изумлённо раскрыла рот.
«Как же так? Разве в древности девушки не спешили выйти замуж к шестнадцати годам? А эта готова ждать до восемнадцати или девятнадцати? Не боится остаться старой девой?»
— Послушайте, госпожа Юнь, вам не нужно себя насиловать.
— Я вовсе не насилую себя.
— Но как вы объясните это своим родителям?
— Когда отец и господин Сы заключили помолвку, я стала частью дома Сы. Уверена, родители сочтут мой поступок правильным.
Юнь Няньцю отлично понимала: если её откажут, то в будущем ей останется лишь стать второй женой — наложницей. А Сы Ханьжунь был выдающимся мужчиной, в которого она давно влюблена. Даже три года ожидания — ничто по сравнению с этим.
А если Сы Ханьцин откажется от неё, то, хоть отец и мать и любят её, им не справиться с городскими сплетнями. А ещё у них есть назойливый дядя и младший брат со стороны матери, которые непременно воспользуются ситуацией.
— Госпожа Юнь, я советую вам хорошенько всё обдумать. Это решение на всю жизнь, и в делах сердца нельзя торопиться. Иначе вы можете оказаться несчастной. Да и сейчас моё положение… вряд ли достойно вас.
Сы Ханьцин решила сыграть на чувстве собственного достоинства: в древности, как и сейчас, значение имело происхождение и статус семьи.
— Нет, нет! — Юнь Няньцю замахала руками, испугавшись, что её неверно поняли. — Ци Мин-гэ ни в чём не уступает мне! Он образован, талантлив и прекрасен лицом. В столице множество девушек мечтают стать его женой. Это я… я недостойна Ци Мин-гэ.
Она говорила искренне, и в её глазах мелькнула такая грусть, что Сы Ханьцин на миг сжалось сердце. Какая прекрасная, скромная и благородная девушка! Вместе с Сы Ханьжунем они были бы идеальной парой.
Именно поэтому Сы Ханьцин ещё больше укрепилась в решении отказаться от неё — не смела разрушать чужое счастье.
— Госпожа Юнь, я не хочу вас задерживать. Помимо трёх лет траура, поиски матери могут затянуться надолго. Вы рискуете упустить своё счастье и прожить лучшие годы впустую. Поэтому я не могу быть эгоистом. Этот брак… я лично приду к вашему отцу и принесу свои извинения.
Сы Ханьцин твёрдо решила: как бы то ни было, она не станет губить эту девушку. С этими словами она развернулась и ушла, оставив Юнь Няньцю одну во дворе.
— Ци Мин-гэ хочет расторгнуть помолвку? — шептала та, будто в трансе, слёзы текли по щекам.
Цюаньбо взглянул на неё с сожалением. Если бы не трагедии в доме маркиза, эта девушка, возможно, стала бы хозяйкой дома. Но сейчас решение Сы Ханьцин было верным. Покачав головой, он ушёл, не заходя обратно в зал, а занялся своими делами.
Когда Юнь Няньцю ушла, Сы Ханьцин не знала. Она лишь твёрдо знала одно: эта прекрасная девушка заслуживает лучшего — но не её, ведь между ними невозможна настоящая связь.
Теперь её мучила другая проблема — этот слишком близкий друг её брата, наследник престола.
Вот он уже положил руку ей на плечо, в другой держал шёлковый веер и лениво помахивал им, изображая из себя отъявленного повесу.
— Эй, Ци Мин, такую красавицу отпускаешь? Неужели всё ещё думаешь о Ляньхуэй из Павильона «Ихун»? — с многозначительным прищуром спросил Чжуан Цзиншо.
Они были друзьями много лет, почти неразлучны — вместе учились, вместе пировали, даже в борделях бывали вместе. Хотя один был государем, а другой — подданным, в частной жизни они вели себя как братья.
«Кто такая Ляньхуэй?!» — внутри у Сы Ханьцин всё закипело. Её брат, оказывается, не только обручён, но ещё и завёл себе любовницу в борделе?
— Ваше высочество, просто сейчас не время для романов. Дело совсем не в госпоже Ляньхуэй, — с горькой улыбкой ответила Сы Ханьцин, незаметно выскользнув из-под его руки.
Хотя на самом деле она думала совсем не об этом, но внешне приходилось держать лицо.
— Правда? — явно не поверил Чжуан Цзиншо.
— Честное слово, — вздохнула Сы Ханьцин. Почему сегодня все заставляют её повторять одно и то же? Сначала Юнь Няньцю, теперь наследник…
— Ваше высочество, а по какому делу вы сегодня пожаловали? — сменила она тему. Ведь он не из тех, кто приходит без причины — «без дела в храм не ходит», как говорится.
Он ведь прислал гонца с вестью, что приедет на её «похороны», но до церемонии ещё далеко. Сейчас же он сидит, расслабившись, будто на прогулке.
Сы Ханьцин перевела разговор, и Чжуан Цзиншо тут же оживился. Он потянул её за рукав и с воодушевлением воскликнул:
— Ци Мин, поедем сегодня кататься на лодке!
http://bllate.org/book/6471/617388
Готово:
