— Это… это… Сы Ханьжунь! — задрожал Ду Гуанцзян, глядя на клинок у горла. Он сглотнул, но всё же собрался с духом и заговорил: ведь был уверен, что его положение чиновника императорского двора наверняка заставит Сы Ханьцина поостеречься.
Однако Ду Гуанцзян просчитался. Во-первых, Сы Ханьцин и так уже кипела от ярости; во-вторых, она была перерожденкой — да и тело, в которое попала, принадлежало наивной барышне, ничего не смыслившей в светских делах. Так что слова Ду Гуанцзяна её нисколько не смущали.
Только старый Цюаньбо, стоявший рядом, тревожно потянул Сы Ханьцина за рукав.
Но та проигнорировала его. В её родном мире, в двадцать первом веке, ходила поговорка: «Наглого боится только тот, кто готов умереть».
Раз Ду Гуанцзян такой наглый — она будет той, кто готов умереть.
— Почему бы и нет? — холодно бросила Сы Ханьцин, не сводя взгляда с Ду Гуанцзяна, который всё ещё болтал, несмотря на клинок у горла. — Господин Ду, видно, вы постарели и память подводит. Неужели забыли про грамоту о помиловании, дарованную моему роду самим императором?
— Это… — Ду Гуанцзян замер, не смея пошевелиться, и по спине его пробежал холодок. Откуда в глазах этой Сы Ханьцин столько ледяного ужаса?
Сы Ханьцин, увидев, что Ду Гуанцзян онемел и молчит, решила, что он просто тянет время, и разозлилась ещё больше.
Разве не ясно, что нельзя терять ни минуты?
Взглянув на толпу слуг позади Ду Гуанцзяна, она не пожелала тратить на них ни слова.
— Вы! Расступитесь! Или… — Сы Ханьцин чуть двинула клинком, и на шее Ду Гуанцзяна тут же проступила тонкая алая полоска.
— Быстро! Быстро расступайтесь! — закричал один из слуг, явно занимавший в свите какое-то положение, и принялся подталкивать окружающих, особенно тех, кто загораживал дорогу.
Те послушно расступились, пропуская путь. Ду Гуанцзян бушевал от ярости, но был бессилен. Только что Сы Ханьцин напугала его до смерти, но теперь он стал ещё более решительно настроен завладеть этим юным маркизом — ведь в Доме Маркиза Юаньцзяна хранилось нечто чрезвычайно важное.
— Цюаньбо, в путь, — сказала Сы Ханьцин, не обращая внимания на дрожащих слуг, и повернулась к своему старому слуге.
Тот кивнул и махнул рукой отряду:
— В путь!
Когда их люди поравнялись с отрядом Ду Гуанцзяна и прошли мимо, Сы Ханьцин фыркнула и, наконец, отпустила Ду Гуанцзяна, чтобы догнать своих.
Освободившись от угрозы для жизни, Ду Гуанцзян вспыхнул гневом. Его, самого себя, угрожали какому-то юнцу?!
— Вы все идиоты?! Стоите и смотрите, как вашего господина унижают?! На что я вас держу?! — Ду Гуанцзян никогда не думал, что сам виноват; он тут же свалил вину на слуг и принялся колотить ближайшего из них ногами и кулаками.
Тот слуга лишь стиснул зубы и молча терпел, не смея роптать, только кланялся и просил прощения.
— Отец, зачем так сердиться? Этот юный маркиз и вправду не из простых, — раздался из паланкина мягкий, словно пение иволги, голос, нежный, будто распустившийся цветок орхидеи.
— Дочь моя, я за тебя обижаюсь! Моя дочь — какая честь! А для этого мальчишки ты — ничто! — Ду Гуанцзян взмахнул рукавом, всё ещё кипя от слов Сы Ханьцина.
— Отец, наложница Шу очень любит Руэр. Сейчас я отправляюсь во дворец, — голос из паланкина прозвучал спокойно, будто девочка просто сообщала, что идёт погулять.
— Верно! — воскликнул Ду Гуанцзян, хлопнув себя по ладони. Как он мог забыть о своей сестре!
— Руэр, в столице нынче небезопасно. Отец проводит тебя во дворец, — тут же сказал он, и в его нетерпении уже не осталось и следа от величия императорского дяди.
Перед воротами маркизского дома один из чиновников, стоявших в толпе, подозвал своего слугу и тихо приказал:
— Беги скорее за юным маркизом и передай: берегись наложницы Шу.
Слуга кивнул и бросился вдогонку за похоронной процессией Сы Ханьцина.
— Господин Чжан, а это что такое? — спросил чиновник, стоявший рядом с ним, заметив его действия.
Ведь нынче Дом Маркиза Юаньцзяна словно выжжен дождём — всё рушится. Неужели Чжан всё ещё намерен держаться за этот дом?
— Хе-хе, — усмехнулся Чжан, — недавно я получил великую милость от покойного герцога Юаньцзяна. Естественно, должен предупредить.
— Но разве господин Чжан не боится гнева наложницы Шу? — напомнил чиновник. Все знали, какая она мстительная и злопамятная. Уже и так сегодняшний визит был большим риском. Если наложница Шу узнает об этом поступке Чжана, ему грозит беда.
— Однако этот юный маркиз, похоже, не из тех, кого можно сломать, — ответил Чжан Чжичжэ, глядя далеко вперёд. Он делал это не только из благодарности — ведь герцог Юаньцзян действительно оказал ему услугу, — но и потому, что не верил, будто юный маркиз окажется бездарью. Ведь слава этого юноши в столице была велика, талант его — ярок. А уж после того, как он увидел его действия и разум сегодня, Чжан понял: беда порой делает человека сильнее.
— Это… — чиновник замялся. Он тоже был обязан герцогу Юаньцзяну, но дорожил собственной жизнью больше. Даже если его осудят товарищи по службе, он не хотел рисковать.
— Решай сам, — сказал Чжан, заметив его сомнения. — Каждый выбирает по-своему. Надеюсь лишь, что мой выбор окажется верным.
А тем временем слуга Чжана уже догнал Сы Ханьцина.
— Юный маркиз! Юный маркиз!.. — задыхаясь, кричал он, но, вспомнив приказ господина, ускорял шаг. Только почему эта похоронная процессия так быстро идёт?
— Цюаньбо, кажется, кто-то зовёт меня? — спросила Сы Ханьцин, давно привыкшая к своему новому титулу. Её слух был остёр.
Цюаньбо, хоть и был воином, не услышал раньше — погружённый в скорбь, он не обращал внимания на окружение. Но теперь, услышав слова Сы Ханьцина, он тоже уловил зов.
— Господин, точно кто-то зовёт вас, — указал он назад. И правда, Сы Ханьцин увидела, как к ним приближается круглая, пыхтящая фигура.
Когда «комок» наконец добрался до них, Сы Ханьцин поняла: это же слуга, стоявший рядом с Чжаном.
Цюаньбо тоже его узнал, поэтому не стал особенно настороженно реагировать на его приближение.
— Юный маркиз! Наконец-то догнал вас! — запыхавшись, выдохнул слуга.
— Ты тот самый, что стоял рядом с Чжаном, чиновником из Министерства наказаний… — начала Сы Ханьцин, но не договорила. Воспитанная в духе равенства людей двадцать первого века, она чувствовала неловкость от иерархии этого мира и решила не унижать слугу.
— Да, это я, — слуга почтительно поклонился.
— Так зачем ты меня искал? — Сы Ханьцин чуть не рассмеялась: стоит задать вопрос — и он отвечает дважды; не спросишь — и молчит!
— Юный маркиз, мой господин велел передать вам: берегитесь наложницы Шу, — сказал слуга, поклонился и ушёл.
Сы Ханьцин прищурилась, глядя ему вслед. В голове мелькали мысли, но не о том, почему Чжан прислал предупреждение, а о том, зачем ей вообще опасаться наложницу Шу — она же её не трогала!
Она не знала, что пока она — хозяйка Дома Маркиза Юаньцзяна, наложница Шу не прекратит своих козней.
Не найдя ответа, Сы Ханьцин раздражённо почесала затылок и отложила эту мысль. Надо было догонять процессию.
Сегодняшние похороны и так выдались полными неожиданностей, но теперь, когда «Сы Ханьцин» была похоронена, всё закончилось.
Глядя на надгробие с вырезанными иероглифами «Сы Ханьцин», она вздохнула. Её жизнь даже не началась, а она уже «умерла». Неприятное чувство.
— Цюаньбо, Юаньцянь, пойдём домой, — сказала она, видя, что оба всё ещё погружены в печаль.
— Есть!
— Есть!
Большой отряд Сы Ханьцин отправила домой под началом Юаньцяня, а сама с Цюаньбо не спеша пошла следом.
— Слушай, Цюаньбо, а что у нас с наложницей Шу? Какой у неё с Домом Маркиза счёт? — спросила она по дороге, вспомнив слова слуги и запустив бурю предположений в голове.
Но как новичок в этом мире, она понимала: нужно срочно узнать всё у Цюаньбо.
— Цюаньбо, расскажи мне о положении Дома Маркиза в столице и обо всех силах, действующих здесь. Раньше я никуда не выходил, ни с кем не общался — вдруг случайно кого-то оскорблю? Это же опасно!
Сы Ханьцин думала просто: пока она жива, нужно сохранить свою шкуру.
— Господин, раньше, когда герцог был жив, наш дом в столице пользовался таким уважением, что даже сам император оказывал нам честь. Но теперь… — Цюаньбо говорил сначала охотно, но голос его стал грустным.
— Теперь наш дом — как водяная ряска. Даже малейший ветерок может его погубить.
— Так плохо? — Сы Ханьцин хоть и была готова к худшему, но такие слова Цюаньбо встревожили её ещё больше.
Она отлично умела учиться, но управлять целым домом — это совсем другое дело.
Потом Цюаньбо подробно рассказал ей о всех силах в столице. Сы Ханьцин слушала и всё больше хмурилась.
Хотя она и верила в свои силы, после этого рассказа ей стало ясно: всё, чему она научилась в прошлой жизни, здесь почти бесполезно.
«Ох, что же делать?» — внутренне завыла она.
— Кстати, Цюаньбо, разве не должен был прийти наследный принц? Почему его не видно? — вдруг вспомнила она. Если дом сейчас на грани гибели, нужно искать покровителя. Её брат ведь дружил с наследным принцем — почему бы не опереться на него?
Правда, она колебалась: их дружба казалась ей странной. Не попадёт ли она прямо в волчью пасть?
— Это… — Цюаньбо смутился. Как простой управляющий, он не мог знать, где находится наследный принц. Да и скрытые силы дома он не осмеливался использовать — боялся, что их появление лишь усугубит опасность, особенно после загадочной смерти герцога и исчезновения его супруги.
— Ладно, не мучайся, — сказала Сы Ханьцин, увидев его выражение лица. Она поняла, что вопрос был неуместен.
…
Говорят: «Упомяни чёрта — он тут как тут».
И правда, едва Сы Ханьцин подошла к воротам, как Юаньцянь преградил ей путь.
Он расставил руки, будто хотел её остановить — хотя, возможно, это было просто впечатление.
— Юаньцянь, что такое? — удивилась она. Это же её дом! Неужели не пустят?
— Господин, прибыл наследный принц, — ответил Юаньцянь.
— Наследный принц? — Сы Ханьцин взглянула на Цюаньбо. Только что говорили — и вот он уже здесь?
— Тогда отойди! Провинись перед наследным принцем — и головы твоей не станет! — Сы Ханьцин отстранила Юаньцяня и поспешила внутрь.
Если уж решила опереться на наследного принца, нельзя упускать шанс.
— Но, господин… — Юаньцянь смотрел ей вслед и уже после её ухода пробормотал: — …ваша невеста тоже приехала.
http://bllate.org/book/6471/617387
Готово:
