Сы Ханьцин с величайшей неохотой кивнула — и тем самым дала своё согласие.
Старый слуга наконец перевёл дух: к счастью, вторая госпожа сегодня оказалась не такой упрямой, как обычно.
Сама Сы Ханьцин не знала, что из-за такой мелочи она чуть не выдала себя. Настоящая хозяйка этого тела была невероятно упрямой — стоило ей упереться, и десять быков не сдвинули её с места.
К счастью, старик сейчас ни о чём подобном не думал.
— Госпожа Доу, Юаньцянь, запомните: как только вы переступите порог этой двери, вторая госпожа умрёт, а первый молодой господин будет прикован к постели болезнью, — строго произнёс старик, обращаясь к ним. Сы Ханьцин даже почувствовала в его голосе угрозу.
Если бы не письмо от брата этого тела, где он особо подчёркивал, что старику можно доверять, Сы Ханьцин решила бы, что тот предостерегает именно её.
— Служанка поняла.
— Слуга запомнил.
Няня Доу и слуга Юаньцянь ответили в один голос. Их серьёзные лица ясно показали Сы Ханьцин, насколько они решительно настроены — даже ценой собственной жизни.
Все понимали: сообщение, которое сейчас передал старик, решало судьбу всего герцогского дома. Здесь нельзя было допустить ни малейшей оплошности, ни единого колебания.
— Вторая госпожа, пусть вас проводит няня Доу переодеваться. Я вместе с Юаньцянем пойду подготовить одежду для первого молодого господина, — сказал старик и направился к Сы Ханьжуню, за ним последовал Юаньцянь.
— Эй… А как же мой брат? Неужели его оставят без погребения? — окликнула их Сы Ханьцин.
Раз уж она заняла это тело, то не могла допустить, чтобы брат настоящего владельца остался без последнего пристанища — за такое, говорят, громом поразит. Да и совесть у неё самой не позволила бы спокойно жить дальше.
Услышав её слова, старик обернулся и поклонился:
— Не беспокойтесь, вторая госпожа. Первый молодой господин будет предан земле вместе с вашими похоронами. Он не останется без…
Дальше он не стал говорить, но Сы Ханьцин уже всё поняла. Вернее, словно озарение осенило её: как она могла забыть указания Сы Ханьжуня в письме!
Просто… она так быстро «отправилась в мир иной». От этой мысли в душе зашевелилась лёгкая грусть.
— Вторая госпожа, пойдёмте, — мягко напомнила няня Доу.
Через четверть часа Сы Ханьцин облачилась в простую белую рубашку с изящным узором из бамбуковых листьев. Волосы были собраны в аккуратный узел и заколоты нефритовой шпилькой. Густые брови придавали лицу мужественность — теперь её легко можно было принять за Сы Ханьжуня.
— Первый молодой господин… — вздохнула няня Доу, глядя на Сы Ханьцин. Воспоминание о настоящем первом молодом господине, уже покинувшем этот мир, вызвало у неё слёзы.
— Э-э… Правда, невозможно отличить? — Сы Ханьцин сразу поняла, что няня Доу просто оплакивает ушедшего хозяина.
Это тело и Сы Ханьжунь были близнецами. Только если брат был воплощением мужской силы, то сестра — воплощением женственной мягкости.
Тут няня Доу вспомнила, что перед ней не настоящий молодой господин, а переодетая вторая госпожа. Она вытерла уголок глаза кончиком рукава и почтительно склонилась перед Сы Ханьцин:
— Конечно, это вы, молодой господин.
С этого дня госпожа больше не существовала.
«Ладно, молодой господин так молодой господин», — подумала Сы Ханьцин. Хотя ей и было неприятно, ради собственной жизни она смирилась стать первым молодым господином.
Едва они поменялись ролями, в дверь постучали.
— Тук-тук…
— Кто там?
— Молодой господин, из дворца прибыл гонец, — раздался голос слуги снаружи.
— Из дворца? — Сы Ханьцин посмотрела на няню. Она ведь совсем недавно очутилась здесь и понятия не имела, кто именно пришёл.
— Вероятно, это евнух Ли, — подсказала няня. Она прекрасно поняла замешательство Сы Ханьцин: вторая госпожа с детства росла взаперти, почти никогда не выходила из дома и мало что знала о внешнем мире, не говоря уже о связях семьи при дворе.
— Так нам нужно выходить встречать? — спросила Сы Ханьцин. По сериалам, которые она смотрела раньше, в таких случаях обязательно полагалось выходить навстречу важному гостю. Но она забыла, что теперь якобы находится без сознания.
— Молодой господин, подождите! — окликнул её старик.
Сы Ханьцин обернулась, недоумевая.
— Вы только что пришли в себя после долгого недуга. Ваше тело ещё слишком слабо, чтобы выходить встречать гостей, — пояснил старик, кланяясь.
Ах да! Сы Ханьцин вдруг осознала свою глупость: как она могла забыть о новой роли!
— Значит, мне теперь нужно изображать больного? — спросила она. Однажды ошибиться — бывает, но дважды — уже глупость. Как только старик намекнул, она сразу поняла, что делать.
Однако… взгляд упал на ложе, где всё ещё лежал Сы Ханьжунь. Она задумалась: не будет ли несчастливым знаком лечь на то же место, где лежал мёртвый человек?
— Молодой господин, вы только что узнали, что вторая госпожа пожертвовала собой ради вас. Вы должны быть вне себя от горя, — мягко напомнил старик.
Сы Ханьцин мысленно закатила глаза, но послушно восприняла слова старика.
«Не надо постоянно подчёркивать мою тупость, это же неприлично», — подумала она про себя.
«Ладно, раз нужно играть роль — сыграю. После всех этих мыльных опер, что я смотрела, я хоть чему-то научилась!»
«И вообще, раз уж я здесь, придётся с этим смириться. Отступать некуда — остаётся только идти вперёд».
«С этого момента я — Сы Ханьжунь».
— Пусть гонец войдёт, — сказала Сы Ханьцин, подражая голосу брата, и обратилась к слуге за дверью.
Тот ответил и удалился.
Пора было готовиться. Подойдя к ложу, Сы Ханьцин, достойная ученица бесчисленных телесериалов, мысленно повторила: «Я ведь не специально!» — и схватила руку Сы Ханьжуня, которая уже становилась холодной.
В момент прикосновения в голове мелькнула мысль: «Какая у него гладкая кожа!»
Но это было не главное. Главное — сейчас она должна рыдать от горя. Ведь умерший — хоть и не её родной брат — всё равно брат этого тела.
— У-у-у… — Слёз сначала не было, но стоило вспомнить, что она теперь навсегда осталась в этом мире и что домой ей больше не вернуться, как печаль хлынула через край. Она вспомнила своих двух подруг — единственные люди, которые её по-настоящему любили. Интересно, будут ли они так же страдать, узнав о её исчезновении?
— Брат… нет, подожди… сестрёнка! Как ты могла быть такой жестокой? Отдать свою жизнь за мою? Как мне теперь жить?.. — рыдала Сы Ханьцин, смешивая собственную боль с горем персонажа. Мысли о своей судьбе и ужасном положении вызвали настоящий поток слёз.
— Сестрёнка, тебе ведь ещё так мало лет! Я даже не успел найти тебе хорошего мужа… Как ты могла уйти?! Отец уже погиб на поле боя, мать пропала без вести… У меня оставалась только ты!.. А теперь ты бросила меня одного… — не в силах продолжать, Сы Ханьцин снова зарыдала.
Её плач заставил плакать и всех слуг в комнате.
— Молодой господин, прошу вас, сдержите скорбь! — прервал рыдания резкий, скрипучий голос.
В комнате, наполненной печалью, стало немного светлее.
— Господин евнух Ли…
— Господин евнух, простите, что не вышел встречать вас лично. Произошло несчастье, и я не успел подготовиться, — Сы Ханьцин, поддерживаемая Юаньцянем, с трудом поднялась и, пошатываясь, поклонилась гостю. Её лицо выражало искреннее раскаяние и горе.
— Молодой господин, не стоит так извиняться. Простой слуга, вроде меня, не заслуживает таких почестей, — отмахнулся евнух Ли, но глаза его были прикованы к безжизненному телу на ложе. Он сделал шаг вперёд, будто собираясь внимательнее рассмотреть покойника.
Сердце Сы Ханьцин ёкнуло: неужели этот мерзкий евнух заподозрил неладное? На лице её, однако, не дрогнул ни один мускул.
Она сделала вид, что хочет подойти к нему, и, слегка пошатнувшись, встала прямо перед ним, загородив обзор.
— Молодой господин! — вскрикнул Юаньцянь, еле успев подхватить её до того, как она упала.
Сы Ханьцин изобразила крайнюю слабость, с трудом растянула губы в улыбке и обратилась к евнуху Ли прерывистым голосом:
— Господин… евнух, простите… Сегодня моё тело особенно слабо… Да ещё и сестра… только что… ушла… Я… правда… не в силах…
— Молодой господин, не говорите так! Я всего лишь ничтожный слуга, мне не подобает принимать такие почести от вас! — сказал евнух, хотя в его глазах Сы Ханьцин чётко прочитала презрение. «Мерзкий лжец!» — подумала она про себя.
— Тогда… зачем вы пришли? — спросила она, нахмурившись и делая вид, что вот-вот потеряет сознание. «Главное — отвлечь этого евнуха от тела!»
— Сы Ханьжунь, слушай указ! — вдруг пронзительно завопил евнух своим скрипучим голосом.
Сы Ханьцин захотелось заткнуть уши, но в присутствии других это было бы невежливо.
Все слуги в комнате уже стояли на коленях. Сы Ханьцин, поддерживаемая Юаньцянем, тоже неохотно опустилась на колени.
«Говорят, под коленями — золото. Кланяйся только небу, земле и родителям. А тут приходится кланяться всяким мерзавцам… Но ради жизни придётся смириться с обычаями этого феодального общества», — думала она.
— Да здравствует Император, живущий вечно!
— По воле Небес и в соответствии с волей Императора: герцог Юаньцзян пал на поле боя, защищая государство ДаФэн…
Сы Ханьцин казалось, что уши у неё уже онемели от этого пронзительного голоса. Лишь после слова «Циньцы!» чтение наконец прекратилось.
Хотя указ был написан на классическом литературном языке, Сы Ханьцин, бывшая отличницей, сумела уловить основной смысл: Император хвалил её отца за верную службу и посмертно награждал его.
Но как же скуп был этот Император! Вся семья почти уничтожена, а награда — всего лишь сто тысяч золотых, сто му земли и титул герцога Юаньцзян для неё, подмены! Раньше, стоило отцу совершить какой-нибудь подвиг, Император щедро одаривал его, боясь показаться скупым. Почему же теперь такая скупость?
Неужели потому, что главная опора дома пала, и теперь Император считает семью слабой и беззащитной?
Сы Ханьцин задумалась, то хмуря брови, то расслабляя лицо.
Но эти перемены во взгляде евнух Ли истолковал как неуважение к Императору.
— Молодой господин, неужели вы недовольны милостью Его Величества? — резко повысил он голос.
Сы Ханьцин вернулась к реальности. Она действительно выбрала не лучшее время для размышлений.
На лице евнуха явно читалось раздражение — и даже какая-то злорадная надежда. «Или мне показалось?» — подумала она.
— Господин евнух, будьте осторожны со словами! Как я могу быть недовольна милостью Императора? Наоборот, я глубоко тронут щедростью Его Величества! Отец погиб на поле боя, исполнив долг верного подданного. Награда Императора более чем велика! — Сы Ханьцин, опираясь на пол, побледнела ещё сильнее и с покорностью произнесла эти слова.
— Хм-хм… Мне пора. Молодой господин, не пора ли вам благодарить за милость? — высокомерно бросил евнух, глядя сверху вниз на Сы Ханьцина и остальных слуг. «Глупцы! Жизни уже нет, зачем вам это золото? Да и называется ли это милостью? У зятя наложницы Шу награда в десятки раз выше!»
— Благодарю Его Величество за милость! — Сы Ханьцин приняла указ из рук евнуха. Вид этого самодовольного, высокомерного лица вызывал у неё тошноту.
«Как же он изменился! Раньше, когда отец был жив, этот мерзавец кланялся ему, будто перед самим богом!»
Она проводила евнуха взглядом, пока тот не скрылся из виду, затем потёрла колени и поднялась с пола. Юаньцянь попытался помочь, но она отказалась: «Всего лишь немного поколенопреклонилась — неужели теперь без помощи не встать?»
http://bllate.org/book/6471/617384
Готово:
