Он достал свою курительную трубку, протёр её, но не стал курить — ведь невестка Мяо-гэ’эра сказала, что курить вредно. А ему ещё хотелось пожить подольше и увидеть, как деревня становится всё лучше и лучше.
— Ах, Мяо-гэ’эр, семья дяди Даниу… совсем ослепла! Как можно в такие времена не стремиться вперёд, а, наоборот, мешать другим жить хорошо, только потому что самим плохо?
Цинь Мяо молча сжал губы.
Когда-то он отвёз Цинь Ниу и двух воришек в городскую управу. Цинь Ниу взял всю вину на себя, а его сын, Линь Сяоцао и их ребёнок потихоньку убрались к родителям Линь Сяоцао. В деревне эта семья словно исчезла.
— Эх, зачем я тебе всё это рассказываю? — хлопнул себя по лбу дядя Дачжу. — Я ведь не старый дурак, я не смягчился.
Цинь Мяо помолчал несколько секунд, затем задумчиво сказал:
— Дядя, я знаю, вы всё понимаете. Просто вам хочется немного погрустить.
— Да, именно так, — вздохнул дядя Дачжу. — Старый друг детства… десятки лет вместе… Не так-то просто стереть все воспоминания одним махом.
Цинь Мяо молча сидел рядом с ним.
Вдруг дядя Дачжу сказал:
— Мяо-гэ’эр, может, тебе стать старостой?
Цинь Мяо удивился и покачал головой:
— Дядя Дачжу, вам быть старостой.
— Я уже стар, — усмехнулся тот, морщины на лице собрались в глубокие складки. — Боюсь, состарюсь окончательно и начну путаться. Жизнь у людей наконец-то наладилась, нельзя всё это портить.
— Дядя Дачжу, так нельзя, — вмешалась Тянь Мэй, подойдя к ним. Она только что оглянулась, не найдя Цинь Мяо, и увидела его разговор с дядей Дачжу. Подошла как раз вовремя, чтобы услышать предложение стать старостой.
Она встала рядом с Цинь Мяо и обменялась с ним взглядом.
— Дядя Дачжу, вы уважаемы в деревне, у вас авторитет, все вас слушаются и доверяют вам — такого эффекта никто другой не добьётся, — искренне сказала она. — Всё, что я делаю, невозможно без вашей поддержки.
Цинь Мяо добавил:
— Да и в нашей семье никогда не было старост.
— Фу! — рассмеялся дядя Дачжу. — Вы, отец и сын, только и умеете, что увиливать! Старый староста тоже предлагал твоему отцу, но тот упёрся и не захотел. Пришлось мне брать это дело.
Цинь Мяо лишь пожал плечами, будто говоря: «Вот видите».
Дядя Дачжу не знал, что делать с ним, и повернулся к Тянь Мэй:
— Мэйнян, подумай: если Мяо-гэ’эр станет старостой, тебе будет гораздо проще всё устраивать.
Тянь Мэй энергично замахала руками:
— Дядя Дачжу, так ещё хуже!
— Почему? — нахмурился он, не понимая.
— Потому что он всегда меня слушается, — бросила она взгляд на Цинь Мяо и объяснила дяде Дачжу: — Если он будет слепо следовать всем моим словам, деревня точно погибнет. Подумайте сами: и у меня бывают ошибки, бывают неверные решения. Только когда другие высказывают возражения, я могу переосмыслить ситуацию и найти недочёты. Разве не так?
Дядя Дачжу прищурился, но ничего не сказал.
Увидев это, Тянь Мэй предложила:
— Если хотите готовить преемника, берите с собой побольше молодёжи: вот Сяочжу, отец Цинь Жуна. Или сходите в школу, выберите нескольких старших мальчиков — Цинь Жун, например, очень хорош. Выбирайте, присматривайтесь — торопиться некуда. По вашему здоровью вижу: доживёте до свадьбы правнука!
Дядя Дачжу расплылся в улыбке — кто же не любит, когда ему желают долголетия?
— Ладно, — согласился он. Раз уж дело дошло до этого, настаивать больше не стал.
Тянь Мэй с мужем проводили дядю Дачжу.
Цинь Мяо сказал:
— Я тебя слушаюсь. Всегда слушаюсь.
Тянь Мэй на мгновение замерла.
Он отвечал на её слова?
Она подняла подбородок:
— А кого ещё ты будешь слушать?
В глазах Цинь Мяо заиграла улыбка:
— Мм.
...
Через два дня все жители деревни Циней были одеты опрятно: одни собрались у входа в деревню, другие — у ворот фруктового сада.
Тянь Мэй смотрела на стопки деревянных ящиков и надеялась, что сегодня всё пройдёт удачно.
Утром она ещё видела сороку — добрый знак.
— Едут! Едут! — Цинь Жун подбежал, счастливо улыбаясь до ушей.
— Много людей и повозок! — перевёл он дух и договорил.
Тянь Мэй похлопала его по плечу:
— Молодец.
Она оглянулась на односельчан — все горели нетерпением. Видимо, волноваться за их робость не стоило.
Из-за поворота поднялось облако пыли, и медленно приблизился длинный обоз повозок.
Управляющий из городской управы получил приказ от своего господина и выехал рано утром. Он думал, что придёт первым, но по дороге увидел впереди ещё несколько повозок, направляющихся туда же.
Подъехав к деревне Циней, он заметил людей в саду, но вдруг у поворота увидел деревянную табличку.
«Парковка для повозок?» — термин был незнаком, но по смыслу он понял.
Ещё один житель в повязке на лице указал ему направление.
Вспомнив вчерашние наставления господина быть вежливым, он послушно направил повозку на пустую площадку.
Надо признать, когда все повозки выстроились рядами, выглядело это очень аккуратно.
Он пошёл в сад с пустыми руками. Впереди уже стояли несколько человек и что-то спрашивали. Он тоже подошёл.
— Дядя, вот ваш номерок, — улыбнулся ему мальчик лет тринадцати–четырнадцати, протягивая деревянную бирку.
На бирке было написано «Пять».
Управляющий заглянул вперёд: неужели придётся ждать? Ему же нужно было спешить обратно — в управе ещё куча дел. Если бы не приказ господина, он бы и не приехал лично.
Он сделал шаг вперёд, но тут к нему подошла женщина, стоявшая впереди.
Он подумал, что его узнали как представителя управы, поправил одежду и гордо поднял подбородок, ожидая, что она заговорит с ним.
Но женщина прошла мимо него.
— Няня, у принцессы есть какие-то поручения?
— Я не могу сердиться.
Тянь Мэй взяла няню за руку:
— Няня, говорите прямо — что нужно сделать?
Отношение няни было настолько тёплым и дружелюбным, что все присутствующие сразу поняли: у Тянь Мэй отличные отношения с людьми из окружения принцессы.
Многие даже начали гадать, какова связь между Тянь Мэй и принцессой.
— Принцесса тоже хочет купить немного персиков, — сказала няня достаточно громко, чтобы все услышали. — Я видела, что здесь выдают номерки?
Тянь Мэй ответила:
— Да.
Она сама взяла деревянную бирку и протянула няне:
— Няня, подождите немного, скоро подойдёт ваша очередь.
Няня улыбнулась:
— Хорошо, тогда я посижу там.
Рядом с садом стоял небольшой навес с множеством стульев. На столе стояли чай и вишнёвый мармелад с логотипом деревни Циней. Тётя Дачжу у печки радушно пригласила:
— Няня, не хотите ли жареных лепёшек? С вареньем очень вкусно!
Аромат был насыщенным и аппетитным. Няня села:
— Давайте немного.
Остальные последовали её примеру.
Если даже человек из свиты принцессы спокойно следует правилам, какое право у них возмущаться?
Когда появилась няня, Тянь Мэй ещё не поняла, зачем она пришла.
Ведь если принцессе захочется персиков, она могла бы просто сказать — Тянь Мэй сама бы привезла.
Но как только няня произнесла свои слова, всё стало ясно: принцесса пришла поддержать её.
Этот ход давал именно тот эффект, на который рассчитывала Тянь Мэй, и она была рада.
Действительно, выбор принцессы в качестве партнёрши оказался верным.
Убедившись, что «талисман удачи» устроился, Тянь Мэй весело обратилась к остальным:
— Господа, номера с первого по пятый могут пройти в сад и выбрать персики. Каждому разрешено купить не более трёх коробок, то есть девяти штук.
Управляющий как раз имел номер «Пять» — попал в первую группу.
На некоторых листьях ещё блестела роса, и в лучах мягкого солнца капли переливались всеми цветами радуги. Даже у такого бывалого человека, как управляющий, настроение заметно улучшилось.
Он только начал выбирать, как увидел, что к саду приближаются ещё несколько человек. «Надо побыстрее выбрать лучшие, а то другие заберут!» — подумал он и ускорился.
Срывать персики гостям не полагалось — этим занимались крепкие парни.
Управляющий с удовольствием наблюдал, как выбранные им персики аккуратно укладывали в специальные деревянные коробки.
— А что в этой маленькой бутылочке? — спросил он, заметив в коробке рядом с персиками небольшую ёмкость.
В гладкой коробке три персика лежали в выемках, окружённые мягкими листьями и ватой. Рядом в другой выемке стояла бутылочка.
— Это персиковое вино из Фруктового сада Мэй, — Тянь Мэй открыла другую коробку. — А это — сливовое.
Различить их легко: персиковое вино упаковано в коробку с розовой этикеткой, сливовое — с зелёной.
Она улыбнулась:
— Немного, просто попробовать. Если понравится — приезжайте ещё.
Управляющий сдержанно кивнул:
— Неплохо.
Тянь Мэй указала на навес:
— Там можно перекусить.
Управляющий наелся и напился, и даже не пришлось самому нести коробки.
— Какая удобная одноколёсная тележка! — восхитился он.
— Да, это наша деревенская одноколёсная тележка, — с гордостью выпятил грудь парень.
На четырёхугольной платформе было всего одно колесо, но благодаря человеку, который толкал, она шла ровно и устойчиво.
— Можно попробовать? — Управляющий, привыкший ко многим новинкам, захотел сам покатать.
— Конечно, — парень отступил в сторону. — Держитесь вот здесь.
Когда управляющий ухватился, он отпустил ручку.
Тележку было легко катить — даже ребёнок справился бы. Поэтому парень не волновался.
Управляющий без труда проехался по дорожке и сам докатил тележку до своей повозки.
Выезжая из деревни, он оглянулся.
Люди там улыбались, дома и дороги были чистыми, трава и деревья — сочно-зелёными. Всё дышало процветанием.
Ему стало и жаль уезжать, и завидно.
«Обязательно расскажу всё господину», — подумал он.
Почти все, кто приходил сюда, уезжали довольными.
Служба была на высоте: можно было самим выбрать фрукты, в подарок давали вино, бесплатно угощали вкусной едой.
Единственный недостаток — слишком мало можно было купить.
Но и тут не поспоришь: даже принцесса ограничилась такой же нормой.
За весь день Тянь Мэй сильно устала.
Но результат стёр усталость, как рукой.
Лу Нянь радостно доложила:
— Тётя Мэй, все персики в саду собраны!
Тётя Дачжу взволнованно сказала:
— Мэйнян, ты была права! Некоторые ели бесплатно, но потом спрашивали, нельзя ли купить, и я всё распродала!
Парни, собиравшие персики, протянули ей горсть мелких монет:
— Сестра, это чаевые от господ. Сегодня мы уже получили от тебя плату, так что это тебе.
Тянь Мэй покачала головой, засунула деньги дяде Дачжу и добавила из своего кармана ещё немного:
— Сегодня все здорово потрудились. Завтра я попрошу тётю Дачжу купить свинью, разделим между собой.
Дядя Дачжу хотел было отказаться, но у ворот раздался голос:
— Дядя Дачжу, возьмите. Как раз сегодня купил несколько кувшинов вина — завтра тоже разделим, пусть все порадуются.
Тянь Мэй и Цинь Мяо переглянулись и улыбнулись — между ними всегда была особая связь.
Когда все разошлись, Тянь Мэй поддразнила:
— Как твой первый день на новой работе?
Цинь Мяо подал ей чашку воды:
— Неплохо.
Он занял должность заместителя командира городской стражи.
— Командир, скорее всего, скоро получит повышение. Генерал, видимо, планирует назначить меня на его место.
Тянь Мэй задумалась:
— Отлично. У тебя будет время освоиться, лучше, чем сразу брать на себя всю ответственность.
— Да, генерал, наверное, так и рассчитывал.
Цинь Мяо взял со стола деревянную коробку и открыл её — внутри было пусто.
— Прости, не смог помочь тебе сегодня, — сказал он.
Генерал прислал приказ в последний момент — не ожидал, что это совпадёт с днём продажи персиков.
http://bllate.org/book/6470/617337
Готово:
