Готовый перевод Wife Is Bent on Getting Rich and Raising Kids / Женушка сосредоточена на богатстве и воспитании детей: Глава 34

А два пакетика вишнёвого мармелада у Лю Сы явно отличались друг от друга.

— Господа, взгляните: все три миски наполнены чистой водой, — сказала Тянь Мэй, указывая на стол. — Только что уважаемый господин сопровождал нас за водой и может засвидетельствовать: мы черпали её прямо из колодца, подогрели до тёплого состояния и разлили поровну — ничего постороннего не добавляли.

Пожилой господин погладил бороду и кивнул.

— А теперь прошу эту госпожу положить три вида мармелада по разным мискам, — Тянь Мэй пригласительно махнула рукой.

Суровая на вид женщина едва заметно кивнула и, не снимая тонкой хлопковой ткани, поочерёдно опустила мармелад в миски.

— Оно изменило цвет! — тихо вскрикнул мальчик.

От его возгласа даже чиновник из городской управы вскочил со своего места.

Толпа зевак внизу сгорала от любопытства, но подойти ближе не могла — лишь беспомощно поднималась на цыпочки.

Тянь Мэй, разумеется, тоже увидела результат.

Вода с мармеладом тёти Ин приобрела лёгкий соломенно-жёлтый оттенок. Мармелад, который Лю Сы первоначально представил на суд, окрасил воду в грязно-чёрный цвет. А третья миска, куда положили мармелад, упавший с Лю Сы, тоже стала слегка жёлтой.

Дегустация была не нужна — результат был очевиден.

— Значит, мармелад, упавший с Лю Сы, и есть тот самый, что продаётся в лавке деревни Циней, — произнёс один из мужчин.

Чиновник кивнул:

— Похоже на то.

Тянь Мэй подошла ближе:

— Прошу этого господина и юного господина оценить мягкость трёх образцов мармелада.

Мальчик, впервые в жизни удостоенный столь серьёзного обращения, покраснел до ушей и, стараясь подражать взрослому мужчине, с важным видом подошёл к столу.

Его пухлые пальчики с любопытством и ответственностью долго сжимали каждый кусочек.

Когда мужчина закончил осмотр, настала очередь мальчика.

Он сначала бросил взгляд на мать, а затем детским голоском произнёс:

— Э-э… Первый мармелад немного твёрдый, второй — очень мягкий, а третий — тоже немного твёрдый.

Широко раскрыв глаза, он посмотрел на чиновника:

— Господин, я всё сказал.

У чиновника дома тоже был маленький сын, и он улыбнулся:

— Хорошо, можешь отойти. Я сам проверю.

Тянь Мэй не стала возражать и позволила чиновнику самому всё потрогать.

— Действительно так, — заключил он после осмотра. — Бумага у мармелада, представленного Лю Сы, из деревни Циней, но сам мармелад — не из Циней. А мармелад, упавший с Лю Сы, — именно цинейский, но завёрнут он не в цинейскую бумагу.

Вытерев руки, чиновник сурово посмотрел на Лю Сы, стоявшего на коленях:

— Лю Сы, признавайся немедленно!

Лицо Лю Сы стало мертвенно-бледным, глаза потускнели.

— Лю Сы? — голос чиновника звучал властно.

Лю Сы бросил злобный взгляд на Тянь Мэй и наконец заговорил:

— Простому люду просто не нравилось, как они живут.

— Что именно тебе не нравилось? — Чиновник, расследовавший множество дел, знал: за каждым поступком стоит причина.

Лю Сы опустил голову:

— Их дела слишком шли в гору, они зарабатывали слишком много. Это вызывало зависть.

Он повторял одно и то же — «не нравилось», «завидовал» — и чиновник хлопнул ладонью по столу:

— Говори яснее! Где ты живёшь? Кто в твоей семье? Чем занимаешься? Люди честно зарабатывают своим трудом — с какой стати тебе это не нравится?

Лю Сы долго молчал, уклоняясь от ответа на вопрос о роде занятий.

Чиновник кивнул стражнику. Тот громко спросил:

— Кто-нибудь знает этого Лю Сы?

Толпа загудела, но никто не отозвался.

Стражник уже собирался отступить, как вдруг раздался робкий голос:

— Я знаю. Лю Сы — отъявленный хулиган. Всё время шныряет по переулкам и грабит прохожих.

Люди расступились, образуя проход.

Тянь Мэй сразу узнала говорившего — это был худощавый старик.

Он подошёл к стражнику, но дальше не пошёл, боясь приблизиться к Лю Сы.

Лю Сы бросил на старика злобный взгляд, но стражник пнул его, и тот сразу притих.

Тянь Мэй решила, что слова старика правдивы.

Чиновник, судя по всему, думал так же. Допросив старика подробнее, он обратился к Лю Сы:

— Признаёшь?

Лю Сы отвернулся и промолчал.

Факты лежали на поверхности, и всем было ясно, в чём дело, но обвиняемый упорно молчал. Как заставить его заговорить — это уже забота городской управы.

Чиновник уже собирался сказать Тянь Мэй, что заберёт подозреваемого для дальнейшего допроса, как вдруг заметил, что она покачала головой.

— Госпожа Цинь, — спросил он, — у вас есть какие-то соображения?

Эта женщина явно не проста. Лучше быть с ней вежливым и не ссориться понапрасну.

Тянь Мэй не стала скромничать:

— Уважаемый господин, у меня два вопроса.

— Говорите.

Тянь Мэй посмотрела на Лю Сы:

— Во-первых, где Лю Сы купил этот низкосортный мармелад?

— С вашего позволения, — продолжила она, стараясь говорить громко, чтобы слышала вся толпа, — такой мармелад вреден для здоровья и его нельзя употреблять. Неважно, насколько он дешёв — есть его нельзя. Позже все желающие могут подойти и сами увидеть, насколько он грязен и опасен.

Она прямым взглядом обратилась к чиновнику:

— Поэтому, господин, я прошу вас обязательно найти торговца, продающего такой мармелад. Это вопрос здоровья наших простых людей.

Чиновник кивнул:

— Вы правы. Я лично прослежу за этим делом.

— Во-вторых, как вы сами сказали, Лю Сы — хулиган. По логике, у него не должно быть никаких связей с деревней Циней. Почему же он именно нас выбрал?

Чиновник согласился:

— У меня тот же вопрос.

Он посмотрел на стражников, и один из них уже собирался что-то сказать, как вдруг с улицы донёсся крик:

— Доложить господину! Пойманы сообщники Лю Сы!

Толпа взорвалась!

Сегодняшнее дело разворачивалось всё интереснее и интереснее.

— Пойманы сообщники? Как?

— Ох, сегодняшнее зрелище — просто праздник какой-то!

Чиновник резко вскочил:

— Быстро приведите их сюда!

Тянь Мэй тут же начала искать глазами Цинь Мяо в толпе.

Не увидела.

У неё уже мелькнула догадка, и она снова посмотрела туда, откуда вели стражники. И только тогда заметила его.

Он был одет скромно и сохранял бесстрастное выражение лица.

Тянь Мэй успела лишь мельком взглянуть, как стражники уже подвели пленников.

Она изумилась: помимо двух знакомых ей лиц, она увидела ещё одного — господина Ли!

Тянь Мэй прищурилась.

— Кто вы такие? Назовитесь! — громко потребовал чиновник.

Теперь Тянь Мэй поняла: посередине стоял хозяин лавки «Чжоуцзи», чьи дела больше всего пострадали после открытия цинейской лавки. Слева — его приказчик, который до этого прятался в толпе, чтобы всё подсмотреть, а потом побежал докладывать, за чем и последовали стражники.

— Господин, — доложил один из стражников, — мы всё слышали на улице. Они говорили, что сегодняшнее дело провалилось, что Лю Сы — плохой выбор, и что впредь надо быть осторожнее.

Это была заслуга, и все стражники, участвовавшие в задержании, спешили заявить о ней.

Приказчик «Чжоуцзи» до сих пор был в оцепенении. Хозяин лавки обливался потом — его напугал внезапный налёт, и он до сих пор не мог вымолвить ни слова. Лицо господина Ли тоже было зеленоватым.

Чиновник даже не взглянул на них, а уставился на Лю Сы:

— Ну что, признаёшься наконец?

Теперь у Лю Сы не было выхода — он был ключом ко всему делу.

И на этот раз он сразу сдался:

— Хозяин лавки «Чжоуцзи» нанял меня, чтобы я устроил вам неприятности.

Хозяин «Чжоуцзи» тут же возмутился:

— Ты клевещешь!

— Да, ты врёшь! — закричал он, тыча пальцем в Лю Сы. — Это твои собственные проделки! При чём тут я?

Он начал бить головой об пол:

— Прошу вас, господин, рассудите справедливо!

Господин Ли тоже пришёл в себя и с мрачным выражением лица уставился на Тянь Мэй.

Та спокойно ответила ему взглядом.

Она и не подозревала, что за этим стоит рука рода Ли.

Но внезапный всплеск эмоций Лю Сы прервал их молчаливое противостояние.

— Господин! У меня есть доказательства! В их складе лежат мешки именно такого мармелада, от которого начинается расстройство желудка!

Тянь Мэй была поражена: вот уж подстава так подстава...

Почему хозяин «Чжоуцзи» пошёл на такой риск — использовать собственный товар как улику? И как он собирался потом его продавать?

Чиновник немедленно отправил людей за уликами.

Приказчик не выдержал — разрыдался и начал сознаваться:

— Господин, я лишь передавал слова! Я ничего дурного не делал! Всё, что я делал, — исполнял приказы хозяина!

Тянь Мэй опустила голову. Это был соучастник.

Чиновник велел увести приказчика. Гораздо сложнее было разобраться с хозяином «Чжоуцзи» и господином Ли.

— У вас есть что добавить? — спросил он обоих.

Губы господина Ли дрожали, он изображал обиженного невиновного:

— Господин, меня просто втянули в это! Я как раз зашёл к хозяину лавки по делу, а он настоял, чтобы я сел и послушал. Я случайно услышал разговор.

Он поднял руку:

— Клянусь, я ничего не делал!

— Фу! — не выдержал хозяин лавки. — Ты, Ли Жэнь, подлый человек! Это ты сам меня подстрекал! Ты сказал, что надо разрушить репутацию деревни Циней, чтобы они не могли здесь остаться, и вернуть себе утраченное лицо!

Эти двое начали переругиваться, и чиновник громко хлопнул по столу:

— Замолчать! Обоим вам несдобровать!

Тянь Мэй выступила вперёд:

— Господин, позвольте мне рассказать о старой вражде между нашим домом и родом Ли.

— Осторожно.

История между домом Циней и родом Ли не была тайной.

Сейчас скрывать её было бы вредно для репутации Цинь Мяо. Лучше рассказать всё открыто — ведь вина лежала не на ней.

Тянь Мэй кратко изложила суть дела, особо подчеркнув сцену, когда госпожа Ли пришла расторгать помолвку. Толпа слушала, как на представлении, и все возмущались.

— Это уж слишком! Как можно так поступать?

— Да, даже если расторгать помолвку, можно было сделать это по-человечески! Зачем же заставлять девушку идти в наложницы...

Тянь Мэй лишь изложила факты, не добавляя ни капли эмоций или осуждения.

Господин Ли закрыл глаза — он понял, что этот эпизод уже не скрыть.

Чиновник выслушал и пришёл в недоумение. Раньше род Ли обращался к нему с просьбой о браке, и он даже думал выдать за их сына одну из своих младших дочерей. Теперь же он был рад, что не сделал этого: с такими безрассудными родителями его семья могла бы попасть в беду.

Хозяин лавки поспешил вставить:

— Именно так, господин! Он тогда предложил этот коварный план! Я лишь поверил его лживым словам!

Господин Ли в ярости воскликнул:

— Не клевещи!

— Ха! Это ты злодей! Ты меня подстрекал!

— Это твои дела! Я к ним не прикасался!

Тянь Мэй молча отошла в сторону — сейчас эти двое были слишком заняты друг другом, чтобы обращать на неё внимание.

Они перестали спорить только когда вернулись стражники.

Улики были неопровержимы: мешки с низкосортным мармеладом лежали прямо перед ними. Хозяин «Чжоуцзи» онемел.

Чиновник поднялся:

— Я отведу их в управу для тщательного допроса. Сегодня ваша лавка из деревни Циней претерпела несправедливость.

Тянь Мэй покачала головой:

— Главное — чтобы злодеи понесли заслуженное наказание.

Был уже полдень, солнце палило в зените. Не только участники, но и зеваки, наблюдавшие за этим спектаклем от начала до конца, устали. Зато теперь у них надолго хватит тем для разговоров. Многие уже ждали, когда всё закончится, чтобы подойти и своими глазами увидеть разницу между доброкачественным и испорченным мармеладом.

Тянь Мэй уже собиралась проводить чиновника, как вдруг раздался пронзительный голос:

— Указ императрицы-матери!

Это привлекло внимание всех присутствующих.

Указ императрицы-матери? Почему он вдруг появился здесь?

Тянь Мэй тоже недоумевала, но, не чувствуя за собой вины, спокойно встала, сделала шаг вперёд и вновь опустилась на колени.

Евнух с отрядом слуг поднялся на помост и, визгливо вытягивая слова, спросил:

— Где супруга заместителя Цинь, Тянь Мэйнян?

Евнух не стал задавать лишних вопросов, взмахнул пуховиком и развернул указ.

http://bllate.org/book/6470/617335