Готовый перевод Wife Is Bent on Getting Rich and Raising Kids / Женушка сосредоточена на богатстве и воспитании детей: Глава 33

Очевидно, что у этой новой группы тётушек традиционные взгляды укоренились ещё глубже, чем у предыдущих — чем больше их собиралось, тем меньше они обращали внимания на происходящее.

После долгих уговоров Тянь Мэй наконец с видимым неудовольствием согласилась. Вскоре и второй этап занятий по приготовлению вишнёвого мармелада благополучно завершился.

— Тётушка, если у вас дома что-нибудь понадобится — не стесняйтесь, просто скажите! Как только позовёте, мы сразу придём помочь.

— Да, за Таньтань и Гуогуо в школе мы будем присматривать, не волнуйтесь, тётушка!

Дядя Дачжу, слушая эти слова из повозки, с облегчением улыбнулся.

Дети из деревни Циней могут быть бедными, но никогда — трусами или неблагодарными.

Однако его лицо, уже немного смягчившееся, снова напряглось, едва он увидел происходящее у дверей лавки.

Тянь Мэй, услышав шум снаружи, тут же откинула занавеску и вышла наружу.

С высоты она отлично видела всё, что происходило перед лавкой.

У входа собралась огромная толпа, плотно заполнившая площадь, но в самом центре осталось пустое пространство — резкий контраст.

В этом пустом кругу стоял мужчина и громко ругался, указывая на работников лавки. Он даже плюнул на землю и время от времени пытался завести разговор с первыми рядами зевак, но те его игнорировали, и ему пришлось продолжать своё представление в одиночку.

Тянь Мэй вернулась внутрь повозки и велела дяде Дачжу сначала соорудить возвышение. Детям же она сказала:

— Оставайтесь на повозке и постарайтесь узнать, не видели ли вы этого человека раньше.

Цинь Жун вышел первым, за ним по очереди выходили остальные дети, но все вернулись с одним и тем же ответом: никогда его не видели.

Тянь Мэй, опасаясь, что они могли перепутать лица, уточнила:

— Вы уверены? Точно не встречали?

Цинь Жун ответил:

— У него на лице родинка. Если бы я его видел, точно запомнил бы.

Способность Цинь Жуна узнавать людей даже дядя Дачжу хвалил, а Цинь Мяо однажды сказал, что из него выйдет отличный разведчик.

Тянь Мэй задумалась.

Если дело обстоит так, тогда стоит рискнуть.

Она снова вышла наружу.

Голос мужчины по-прежнему резал слух:

— Я купил здесь мармелад и теперь у меня страшно болит живот!

— Как такая лавка вообще ещё работает?

— Если вы не дадите мне объяснений, я пойду жаловаться в городскую управу!

Тянь Мэй не спешила спускаться. Стоя на возвышении, она громко ответила:

— Так и идите в городскую управу!

Мужчина в коричневой одежде обернулся. Как и сказал Цинь Жун, у него действительно была заметная родинка на лице.

На мгновение он опешил.

Тянь Мэй окинула толпу взглядом сверху вниз и снова громко произнесла:

— Наши люди уже отправились в городскую управу за самим начальником. Если у вас есть претензии, смело излагайте их ему. Начальник справедлив и мудр — он обязательно встанет на вашу сторону!

В этот момент облака рассеялись, и солнечный свет ярко осветил её. Она стояла прямо, с горделиво выпрямленной спиной и пронзительным взглядом, и вдруг вся толпа замерла в благоговейном молчании.

Даже сам скандалист на какое-то время потерял дар речи. Лишь спустя несколько мгновений он пришёл в себя.

В его глазах мелькнули изумление и тревога.

Когда толпа загудела, он поспешил выпалить:

— А ты-то кто такая? Женщина тут распоряжается?

В его голосе слышалось явное презрение.

Тянь Мэй нисколько не обиделась и с улыбкой ответила:

— Я хозяйка Фруктового сада Мэй из деревни Циней. Услышав, что вы купили у нас мармелад и после этого заболели животом, я пришла всё уладить.

— И, кстати, — она чуть приподняла веки, — а что женщина? Женщины разве не могут говорить? Ваша мать и жена дома молчат, что ли?

Кто-то из толпы подхватил:

— Именно!

Люди засмеялись и начали тыкать пальцами в мужчину.

Тот поперхнулся, покраснел, побледнел и долго не мог вымолвить ни слова. Наконец, с трудом выдавил:

— Не уводи разговор в сторону!

Тянь Мэй развела руками:

— Это вы первым ушли от темы.

Мужчина снова захлебнулся словами.

— Вы…

Он не успел договорить — кто-то в толпе крикнул: «Идёт начальник управы!» — и все разом повернулись, встав на цыпочки, чтобы разглядеть, откуда доносится голос.

Тянь Мэй бросила знак Цинь Мяо, стоявшему неподалёку: в такой момент нельзя позволить скандалисту сбежать.

Она ловко спрыгнула с повозки.

Раз уж прибыл начальник управы, стоять на возвышении больше не подобало.

После взаимных приветствий дядя Дачжу пригласил чиновника занять место на возвышении.

Неизвестно, что именно сказал ему Цинь Мяо, но начальник управы вёл себя с дядей Дачжу крайне вежливо. Тянь Мэй даже заметила, как тот растерялся от такого внимания.

Она вовремя вышла вперёд, дав дяде Дачжу отойти в сторону.

— Подданная кланяется господину начальнику управы, — сказала Тянь Мэй, кланяясь. — Сегодня мы пригласили вас сюда, чтобы вы стали свидетелем.

Она кратко изложила всю историю с началом и концом:

— Сейчас нам остаётся лишь доказать свою невиновность, но мы опасаемся, что он откажется признавать очевидное. Поэтому и просим вас, чтобы весь процесс прошёл честно, беспристрастно и открыто.

Начальник управы хлопнул в ладоши:

— Отлично сказано: честно, беспристрастно и открыто!

Благодаря этим словам он наконец-то внимательно взглянул на стоявшую перед ним женщину. На ней было платье цвета воды, волосы аккуратно уложены в пучок на затылке, без излишних украшений — вся её внешность дышала простотой и собранностью.

Когда она говорила, лишь изумрудные серёжки слегка покачивались у её ушей. Чиновник слегка кашлянул, поспешно отвёл взгляд и сказал:

— Хорошо, в таком случае я приму участие в этом деле в качестве свидетеля.

Он ведь не мог себе позволить обидеть заместителя самого генерала.

Взяв со стола деревянную колотушку, он громко ударил по столу:

— Кто ты такой? Назови своё имя!

Мужчина съёжился и тихо пробормотал:

— Простой лю… людской зовут Лю Сы.

Начальник управы строго прикрикнул:

— Громче! В чём твоя жалоба?

Мужчина не смел поднять глаз и робко ответил:

— Недавно купил в лавке деревни Циней пакет мармелада, после чего у меня начался понос.

Начальник управы нахмурился:

— Конкретизируй. Когда именно?

Тянь Мэй про себя одобрительно кивнула: видимо, этот чиновник всё-таки кое-что понимал — он задавал именно те вопросы, которые хотела задать она сама.

— Вчера… — мужчина бросил взгляд в толпу.

Тянь Мэй это заметила. Она была уверена, что и Цинь Мяо тоже это увидел.

Начальник управы повернулся к Тянь Мэй. Та почтительно сказала:

— У нас каждый день ведутся записи о продажах. Не скажете ли, Лю Сы, в какое время вы пришли, в какой именно лавке купили и что именно?

Чиновник перевёл взгляд на Лю Сы.

Тот запнулся:

— В полдень… — Он посмотрел на название мармелада в руках. — Называется «Мармелад тёти Ин».

Тянь Мэй не выказала и тени волнения и спокойно произнесла:

— Господин начальник, сейчас я вызову тех, кто вчера работал в лавке. Пусть Лю Сы укажет, кто именно его обслуживал и кто принимал плату.

Начальник управы кивнул:

— Можно.

Тянь Мэй махнула рукой, и вперёд вышли несколько старших детей и сегодняшние помощники из деревни.

Она легко и непринуждённо сказала Лю Сы:

— Прошу.

Тот несколько раз обошёл пустое пространство, и его лицо с каждой секундой всё больше краснело.

— Откуда мне помнить? Я тогда даже не смотрел!

Это было откровенное упрямство.

Тянь Мэй пояснила начальнику управы:

— Обычно мы рассказываем покупателям о различиях во вкусах мармелада от разных семей. Если Лю Сы не слушал объяснений и сразу купил, то всё равно ему пришлось бы подойти к прилавку, чтобы заплатить. Неужели он и тогда не взглянул на человека, который брал у него деньги?

Да, ведь даже в таком случае он хотя бы посмотрел на кассира. Начальник управы почесал подбородок — эта лавка действительно заслуживала внимания.

— У меня плохая память, не помню, — упрямо буркнул Лю Сы.

Голос начальника управы прозвучал властно:

— Лю Сы, я сижу здесь, на возвышении!

Ноги Лю Сы будто приросли к земле, но он упрямо молчал, уставившись в пол.

Тянь Мэй едва заметно усмехнулась и, слегка поклонившись чиновнику, сказала:

— Господин начальник, раз Лю Сы отказывается, может, перейдём к следующему шагу?

Интерес чиновника был окончательно пробуждён — ему стало любопытно, что же придумали люди из деревни Циней.

Тянь Мэй бросила взгляд на Лю Сы:

— Раз вы утверждаете, что заболели из-за нашего мармелада, покажите эту упаковку.

На этот раз Лю Сы без лишних слов вытащил пакет из рукава.

Тянь Мэй не трогала его сама — пакет передали чиновнику через приставов.

Начальник управы слегка потрогал бумагу пальцем и посмотрел на Тянь Мэй.

Та достала из кармана пакет мармелада от тёти Ин. Приставы взяли оба пакета и положили перед чиновником.

— Господин начальник, бумага, которую мы используем в деревне Циней, изготовлена по особому рецепту. Если её подержать над огнём, на ней появится чёрная отметина.

Толпа удивлённо загудела. Даже такой бывалый чиновник, как начальник управы, выглядел поражённым.

Среди шума Тянь Мэй не упустила реакцию Лю Сы.

Сначала он нахмурился, но почти сразу успокоился. Его рука непроизвольно легла на пояс, а потом быстро отдернулась.

Тянь Мэй посмотрела на Цинь Мяо, стоявшего позади. Тот тоже слегка коснулся своего пояса и кивнул.

Тянь Мэй теперь была совершенно уверена в своих догадках и действовала ещё увереннее.

Цинь Жун принёс свечу. Приставы развернули оба листа бумаги и поднесли к огню. На обоих появилась чёрная отметина.

Начальник управы посмотрел на Тянь Мэй — его выражение лица слегка изменилось.

Люди в толпе зашептались:

— У них же чёрная отметина! Может, он и правда купил у них?

Лю Сы сразу возгордился и самодовольно заявил:

— Видите? Я же говорил, что…

Он не договорил — вдруг схватился за живот и пошатнулся.

— Кто?! Кто посмел ударить меня, подлый трус?!

Никто не ответил. Зато двое приставов тут же схватили его, не дав упасть.

— Смотрите, что упало!

— Выпало из-под его пояса!

— Завёрнуто в бумагу… Что там?

Лю Сы посмотрел вниз и широко распахнул глаза.

Пристав поднял предмет, развернул и доложил:

— Господин начальник, это мармелад.

— Правда мармелад?

Толпа загудела. Но Лю Сы будто оглох — его взгляд приковался к пакету. Губы дрожали, но ни звука не вышло.

Теперь перед начальником управы лежали три пакета мармелада. Тянь Мэй сразу заметила разницу и нарочито воскликнула:

— Вот оно что!

Чиновник, услышав её слова, внимательно пересмотрел лежавшие перед ним пакеты и, кажется, тоже всё понял. Он едва заметно кивнул.

— Госпожа Цинь, не объясните ли вы всем происходящее?

Тянь Мэй поклонилась:

— С удовольствием.

Она взяла пакет, упавший с Лю Сы, и поднесла его к свече. Потом показала всем:

— Видите? На этой бумаге нет чёрной отметины, и на ней вообще нет никакого рисунка. Очевидно, он не из нашей лавки.

— У Лю Сы оказалось два пакета мармелада. На одном бумага с отметиной, на другом — без. Да и сами мармелады разные.

Она обратилась к чиновнику:

— Господин начальник, позвольте пригласить несколько человек из толпы, чтобы они сами ощутили разницу между мармеладами. Чтобы избежать подозрений в необъективности, прошу вас лично выбрать тех, кто поднимется сюда.

Начальник управы кивнул и окинул взглядом толпу. Он указал на седовласого старика, суровую на вид тётушку и крепкого мужчину в чёрном.

Тянь Мэй добавила:

— Может, пригласим ещё одного ребёнка? Дети всегда говорят правду.

На её лице сияла уверенная улыбка.

— Наша лавка из деревни Циней честна перед всеми — и перед детьми, и перед стариками.

Тянь Мэй была белокожей и изящной, с тонкой талией и идеальной линией плеч и шеи. Даже в толпе её невозможно было не заметить.

Цинь Мяо всегда считал, что его возлюбленная необычайно красива.

Но сейчас внешность отошла на второй план. Её внутренняя сила и достоинство притягивали куда сильнее. Она словно цветок, распустившийся на вершине ветви под солнцем, источающий тонкий, но стойкий аромат, к которому хочется приблизиться.

Начальник управы ещё раз внимательно взглянул на неё и кивнул:

— Тогда пригласим ту пару — мать с сыном справа.

Теперь на возвышении стояли пятеро зевак.

Лю Сы в этот момент уже не имел значения. Тянь Мэй даже не удостоила его взглядом.

Теперь её задачей было воспользоваться моментом, чтобы навсегда закрепить в сознании людей образ мармелада из деревни Циней как безупречно качественного продукта. Во-первых, сейчас собралась огромная толпа — такого количества слушателей не бывало даже в день открытия лавки. Во-вторых, присутствие официального лица придаст её словам вес и авторитет.

Она лично проверяла не одну сотню килограммов мармелада, и одного взгляда ей было достаточно, чтобы определить качество продукта.

http://bllate.org/book/6470/617334