— Мистер Яо, вы ведь прекрасно понимаете: HN даёт меньше уступок, чем другие компании, потому что любая дополнительная скидка превратит сделку в убыточную, — Шэнь Сы чуть приподняла уголки губ и легко, почти невесомо вздохнула. — Всем сейчас нелегко.
Старик Яо решил, что она снова собирается разыгрывать жалость, и махнул рукой:
— В делах речь идёт о делах. Кому сейчас легко? Такие слова — пустой звук.
— Но HN может предложить вам именно ту сумму, которую вы хотите, — спокойно сказала Шэнь Сы, аккуратно прикрыла крышечку чайника и сделала крошечный глоток.
Едва эти слова сорвались с её губ, вся команда проекта HN уставилась на неё так, будто увидела привидение.
— О? — заинтересовался старик Яо.
— Однако издержки у всех одинаковы, и HN тоже хочет зарабатывать, мистер Яо, — Шэнь Сы сразу же попала в самую суть. — Угадайте, откуда остальные компании берут деньги, чтобы компенсировать убытки, если всю прибыль уже съела «Чэньсин»?
Ответ был очевиден: за счёт экономии на качестве.
Старик Яо не дал чёткого ответа — он всё ещё взвешивал варианты. Его маленькие глазки почти слиплись в одну щёлку.
Шэнь Сы тоже больше ничего не сказала.
HN не шёл на уступки, потому что у него были принципы.
Если «Чэньсин» не заботится о таких принципах, то сегодняшние переговоры действительно провалятся — и не будет смысла их продолжать.
В конференц-зале воцарилось напряжённое молчание.
— Ты… — начал было старик Яо, но вдруг заметил за стеклянной дверью чью-то фигуру и мгновенно вскочил с места, стремительно шагая навстречу с поклонами и улыбками — совсем иначе, чем минуту назад.
— Санье.
Шэнь Сы невольно подняла взгляд и слегка замерла.
Ци Шэн стоял напротив — подтянутый, стройный, но с твёрдой, почти жёсткой осанкой. Его чёрные короткие волосы обрамляли лицо с холодными, безэмоциональными глазами, полными глубины и отстранённости.
Пальцы Шэнь Сы дрогнули, настроение упало.
Вряд ли он явился, чтобы выручить её. Скорее всего, пришёл устроить неприятности.
Но она зря волновалась.
Ци Шэн словно не замечал её вовсе — даже взглядом не скользнул. И всё же Шэнь Сы почувствовала в его игнорировании какой-то скрытый смысл. Ей даже показалось, что он пришёл именно из-за неё.
Она тут же подавила эту странную мысль:
«Я слишком много о себе возомнила».
В конференц-зале, на расстоянии четырёх-пяти метров, их взгляды так и не пересеклись, но между ними уже бурлили скрытые токи напряжения.
— Санье, — старик Яо ничего не заподозрил и не понял, зачем вдруг явился Ци Шэн. Он улыбнулся льстиво: — Как вы сами пожаловали?
Сорокалетний мужчина называет двадцатилетнего «санье» — звучит довольно… нелепо.
Но Ци Шэн действительно обладал давящей харизмой.
Раньше он был как острый клинок — резкий, агрессивный, полный ярости. Сейчас он по-прежнему внушал страх, но уже не так открыто. Все его боялись: три части уважения и семь — подобострастия. Лишь немногие осмеливались смотреть ему прямо в глаза.
Прошло три года с их расставания, но ничего не изменилось. Ци Шэн по-прежнему стоял над всеми, недосягаемый.
Разница между людьми всегда видна с первого взгляда. Между ней и им пролегла пропасть — не только в происхождении и статусе, но и в способностях, в уме. Но на этот раз она больше не стремилась идти за ним следом, не пыталась втиснуться в его мир.
Главное место никто не осмеливался занять. После нескольких вежливых, но бессодержательных фраз Ци Шэн рассеянно перебирал чётки на запястье и будто только сейчас заметил присутствие третьей стороны. Он бросил взгляд на команду HN, а когда его взгляд прошёл мимо Шэнь Сы, он даже не задержался на секунду — будто видел незнакомку.
— О чём тут говорили? — вдруг спросил он, едва заметно усмехнувшись.
У старика Яо сердце ёкнуло. «Неужели этот великий человек пришёл именно по этому делу?» Он оглядел команду HN, но не увидел никого, кто мог бы быть связан с Ци Шэном, и тут же ответил с льстивой улыбкой, рассказав всё как есть.
Ци Шэн медленно постукивал пальцами по столу, не проронив ни слова.
Казалось, он вообще не слушал.
Старик Яо внимательно следил за его выражением лица и осторожно спросил:
— А вы как считаете насчёт этого вопроса…
Ци Шэн снова усмехнулся и небрежно откинулся на спинку кресла:
— «Чэньсин» — твоё решение. Я не стану вмешиваться.
Выходит, этот великий человек просто спросил из любопытства.
Старик Яо уже было подумал, что кто-то из окружения Ци Шэна просил за HN, и тот пришёл поддержать.
Теперь он немного успокоился и, повернувшись к команде HN, уже холодно сказал:
— Сегодня у меня ещё много дел. Прошу прощения за неудобства. Если HN примет предложение «Чэньсин», тогда и поговорим. Так мы сэкономим время. Как вам такое?
Фраза звучала вежливо, но на деле это был прямой намёк на то, чтобы они уходили.
Шэнь Сы и не надеялась, что старик сразу согласится. Что до Ци Шэна — с его характером уже хорошо, что не устроил ей публичного унижения. Ведь в канун Нового года она сама вонзила нож ему в сердце. Она и не ожидала, что при встрече всё будет так гладко.
Полное безразличие — уже милость.
Шэнь Сы опустила глаза, на лице не было ни тени эмоций, и направилась к выходу.
Он не обратил на неё внимания.
Она не посмотрела на него.
От начала до конца они вели себя как незнакомцы.
*
*
*
Когда в конференц-зале почти никого не осталось, Ци Шэн замер. Его пальцы перестали перебирать чётки, а взгляд потемнел.
Пар от чая окутал воздух тонкой белесой дымкой, скрывая эмоции в его глазах.
— Дунъян проверил счёта «Чэньсин». За последние два года ты вёл себя не совсем чисто.
Старик Яо на секунду опешил, лицо изменилось.
Когда Дунъян успел проверить счёта?
Ведь ещё вчера вечером он пил с ним за братство и обещал, что всё будет формальностью!
— Прошлой осенью в твоём проектном плане консалтинговая компания указала восемь процентов, и ты подал это на утверждение, — Ци Шэн приподнял веки и с насмешливым прищуром посмотрел на старика Яо. — А на самом деле?
Старик Яо невольно выпрямился и с трудом выдавил:
— Четыре процента.
На самом деле и до четырёх не дотягивало.
Это дело не такое уж серьёзное — подправлять цифры в отрасли — обычное явление. Консалтинговые фирмы дают красивые показатели, а компании используют их для получения ресурсов и финансирования.
Но если Ци Шэн захочет разобраться по-настоящему, сегодня старик Яо точно погибнет из-за этих четырёх процентов.
— В начале года при тендере ты отказался от «Шэнжуй» и выбрал «Цзинци», чья репутация оставляет желать лучшего, — Ци Шэн продолжал постукивать по столу, ритм совпадал с биением сердца, раздражая нервы. — Сколько взял взяток?
— Санье… — зубы старика Яо начали стучать.
— Не волнуйся, — Ци Шэн едва заметно изогнул губы. — «Чэньсин» всего лишь дочерняя компания «Тайхэ». Пока «Хуа Шэн» не завершит поглощение «Тайхэ», мне неинтересно разгребать эти старые дела.
Это было предупреждение.
Ци Шэн поднял глаза, и его улыбка стала ещё холоднее и зловещее, чем обычно.
— Но если однажды ты окажешься под моим началом, тогда эту историю уже не замнёшь.
У старика Яо выступил холодный пот.
Когда он вышел, он схватил Фу Шаоцзэ и чуть ли не стал звать его «дедушкой»:
— Я что-то сделал не так? Неправильно повёл себя сегодня?
— Нет, как бы ты ни поступил, он всё равно остался бы недоволен, — Фу Шаоцзэ лёгким смешком ответил. — Просто тебе не повезло. Это твоя судьба.
Он сжалился и подсказал:
— Лучше одобри проект той компании, что только что ушла.
— А? — старик Яо растерялся.
Фу Шаоцзэ подумал про себя: Тао Миньюй — гордая, вспыльчивая наследница знатного рода — после того, как Шэнь Сы унизила её, так и не осмелилась появиться перед ней, боясь гнева Ци Шэна. А уж тебе, безымянному чиновнику, и вовсе не следовало лезть ей под руку.
Все знали, что три года назад всё закончилось скандалом. В их кругу даже шутили, что Санье дал себя обвести вокруг пальца какой-то красивой девчонке. Но с его характером разве можно было позволить себе такое? На самом деле Шэнь Сы ушла целой и невредимой лишь потому, что Ци Шэн не захотел причинять ей вреда.
Их круг всегда отличался высокомерием. Красивых женщин вокруг — хоть пруд пруди. Они привыкли смотреть на людей свысока: тех, с кем приятно, считали игрушками, остальных — отбросами. Угрожать кому-то для них — дело привычное. Как будто они не могли справиться с одной девчонкой? Если бы Ци Шэн просто хотел развлечься, он давно бы женился на ком-то из подходящей семьи. Шэнь Сы хоть и красива, но для них — просто ещё одна красивая женщина, не подходящая для брака. Но очевидно, что Ци Шэн дорожил именно ею как личностью.
Всё дело в том, что он был к ней мягок и ни разу не поднял на неё руку.
— Так он всё-таки пришёл за неё заступиться? — старик Яо наконец понял и застонал: — Почему сразу не сказал? Если бы я знал об их связи, разве стал бы так с ней церемониться?
Фу Шаоцзэ приподнял бровь, но не стал объяснять.
Кто знает?
Сейчас они и правда выглядели как чужие.
*
*
*
Команда HN не питала особых надежд.
Но едва они вышли, как «Чэньсин» уже звонил — согласились подписать контракт на первоначальных условиях HN, все последующие необоснованные требования отменялись. Отношение стало вежливым и учтивым, в резком контрасте с тем, что было несколько дней назад — будто актёр, мастерски владеющий искусством смены масок.
— Я просто не хотел устраивать скандал и попросил тебя пройти формальности, а ты реально договорилась? — удивлённо спросила бывшая однокурсница, оглядывая Шэнь Сы. — Неужели этот старик Яо развратник и пытался тебя соблазнить?
Дать столько выгоды без всякой причины — странно.
— Нет, наверное, проект и так собирались подписать, просто проверяли наши пределы, — Шэнь Сы уклончиво улыбнулась. — Просто мне повезло оказаться в нужное время.
Она не была настолько наивной, чтобы думать, будто парой фраз уговорила его подписать контракт.
Но Ци Шэн…
От гаража до конференц-зала его взгляд почти не задерживался на ней, отношение было ледяным.
Ей нужно было быть очень самонадеянной, чтобы поверить, что он всё уладил ради неё.
Шэнь Сы горько усмехнулась про себя и задумалась, совершенно не замечая, что ступенька под ногой оказалась пустой. В следующее мгновение она почувствовала лёгкое головокружение, но не упала — её за шиворот схватили, будто цыплёнка.
— Сысы! — бывшая однокурсница вздрогнула.
Кто-то опередил её и удержал Шэнь Сы за шею, резко оттянув назад. Она откинулась прямо ему в грудь, и он слегка обхватил её за талию, чтобы удержать равновесие.
Шэнь Сы на мгновение замерла и растерянно повернула голову.
Она услышала его сердцебиение. Такая близость и поза создавали иллюзию интимности.
Ци Шэн смотрел на неё сверху вниз, лицо холодное, взгляд пронизывающий и давящий.
— Ты загораживаешь дорогу, — наконец произнёс он первые слова, обращённые к ней за весь день. Голос был низкий, с лёгкой хрипотцой, как охлаждённое розовое игристое вино — холодное, отстранённое, но заставляющее сердце биться чаще.
Однако он не дал ей времени поразмышлять. Отпустив её, он мимоходом коснулся плечом и прошёл мимо — чётко, быстро, без единого намёка на сожаление.
Его аромат исчез вместе с расстоянием.
Шэнь Сы слегка нахмурилась, потирая шею, и почувствовала, что что-то не так. Она огляделась по сторонам и помолчала несколько секунд:
Широкая лестница была совершенно пуста. Кого она могла загораживать?
Холодный аромат рассеялся, вокруг воцарилась тишина, будто Ци Шэна и не было.
— Сысы, с тобой всё в порядке? — бывшая однокурсница испугалась за неё и подбежала, осматривая её руки и локти. — Тебе надо смотреть под ноги!
Шэнь Сы не придала значения почти случившемуся падению. В голове крутилась совсем другая мысль.
— Сестра, я поправилась?
Бывшая однокурсница посмотрела на её искренние глаза и с раздражением отпустила её руку:
— Ты шутишь? У тебя и так нет лишнего веса!
Шэнь Сы была стройной и высокой, талия — тонкая, как ива, но при этом фигура у неё была очень женственной. Её рост — метр семьдесят, а вес никогда не превышал сорока пяти килограммов. Недавно, чтобы станцевать «Люйяо», она даже собиралась сесть на диету, чтобы стать ещё легче.
Любая другая на её месте сочла бы такие слова похвалой, но сейчас это звучало как вызов.
Шэнь Сы бесстрастно «охнула» и с лёгкой насмешкой сказала:
— Значит, он слепой.
Дорога такая широкая, она такая худая — и всё равно Ци Шэн нагло врёт ей в глаза.
http://bllate.org/book/6468/617191
Готово:
