— А ещё дело в Наньчэнэ. Сколько людей там замешано! Если бы не ты, кто бы всё это прикрыл? Неужели она смогла бы так разгуляться? Пусть один раз пройдёт — но неужели ты каждый раз будешь за неё улаживать?
— Не то чтобы не мог, — Ци Шэн медленно перебирал чётки на запястье и рассеянно произнёс: — Пока она остаётся рядом со мной, никто не посмеет тронуть её. А если вдруг осмелится — меньше чем за месяц я сделаю так, что он станет следующим кланом Хэ.
— …
Молодой человек почувствовал, что логика друга в защите Шэнь Сы совершенно неправильна: тот ведёт себя безрассудно, но при этом уверен в своей правоте.
— Не обессудь, что вмешиваюсь, — осторожно начал он, — но Шэнь Сы ведь не глупа. Разве она не понимает последствий такого скандала? Если она пошла на это, значит либо в этом вопросе вдруг оглупела, либо…
Он не стал договаривать.
Он хотел сказать, что Шэнь Сы, возможно, рассчитывает на того, кто потом всё за неё уладит, и сознательно использует терпение Ци Шэна. Но тут же подумал, что это излишне: Ци Шэн вовсе не из тех, кого легко провести. Как он может этого не замечать?
Красота — бритва, что точит кости, и каждый её удар смертелен.
— Мне кажется, ты слишком ею озабочен, — осторожно сменил тему молодой человек. — Несколько лет развлечься — это одно дело, но рано или поздно тебе придётся жениться.
Он наклонился, прикурил сигарету и выпустил колечко дыма.
— Слышал от бабушки: дедушка хочет, чтобы ты женился на Миньюй из семьи Тао. Бабушка Ци выбрала для тебя Сяоци из семьи Юй в Шаочэне, а ещё есть единственная дочь семьи Ли. Неужели ты собираешься пойти против воли деда?
— Да разве я впервые иду против его воли? — лениво прищурился Ци Шэн. — Всё зависит от моего настроения.
Молодой человек тихо цокнул языком.
*
Показ на острове уже подходил к концу. Шэнь Сы переоделась в вечернее платье haute couture и только тогда заметила, что на её телефоне десятки пропущенных звонков и сообщений от экспертизы. Эта организация принадлежала старому мастеру Чэню. Раньше, когда она ещё жила в стране, иногда помогала там и даже числилась в штате, но учёба отнимала много времени, и ей редко звонили.
Ей показалось странным, и она перезвонила.
— Сегодня пришла одна странная клиентка, — объяснил сотрудник. — Оставила кучу осколков фарфора, говорит, что собирала их годами, и настояла, чтобы именно вы их реставрировали. Я сказал, что вы больше этим не занимаетесь, но её ассистентка всё настаивала, чтобы вы лично приняли заказчицу. Та всё это время сидела в машине, полностью закрывшись. Подождала полчаса, так и не дождавшись ответа, уехала.
Он прислал ей фотографию.
— Вообще странно: зачем ей понадобилось именно с вами встретиться? Сы-цзе, посмотрите на номер машины — знакомо?
Шэнь Сы открыла изображение и долго всматривалась в увеличенный снимок, но ничего не узнала.
— Не припоминаю.
— Тогда, наверное, просто хотела подстроить конфликт, — предположил собеседник.
Шэнь Сы пролистала экран, ещё раз проверила и перевела внимание на осколки. Её взгляд задержался.
Сказать точно, хотела ли та женщина подстроить конфликт, нельзя, но одно ясно: она солгала.
Во-первых, такие мелкие осколки стоят совсем недорого, и мало кто станет годами собирать их поодиночке. Во-вторых, даже собрать половину предмета — уже чудо, а уж целый — тем более невозможно. И главное: если бы эти осколки действительно годами лежали где-то по разным местам, их края давно бы стёрлись от ударов и трения, и никакого идеального совпадения быть не могло.
Значит, фарфор на снимке вовсе не собран по кусочкам с разных концов света — скорее всего, он был разбит совсем недавно.
Ладно.
Раз пока это не касается её лично, Шэнь Сы не стала вникать в детали. Коротко дав указания, она повесила трубку.
Когда она покидала подиум, вокруг стало шумно.
Шэнь Сы бросила взгляд в сторону — в нескольких метрах за высокой женщиной с короткими волосами следовал сотрудник, улыбаясь и извиняясь, но явно в замешательстве.
— Мисс Тао, мисс Тао, вы правда не можете…
Женщина в обтягивающем бордовом мини-платье с завышенной талией носила только серёжки-гвоздики. Её образ был диким, холодно-прекрасным и острым, словно холодное оружие. Раздражённая настойчивостью сотрудника, она обернулась и ледяным взглядом окинула его.
Тот тут же замолчал и не осмелился больше преграждать путь.
Но в этот момент женщина сама остановилась. Почувствовав чей-то взгляд, она повернулась и снизу вверх окинула Шэнь Сы оценивающим взглядом, слегка прищурившись.
Её лицо явно потемнело.
Их взгляды встретились в воздухе, и Шэнь Сы почувствовала непонятную враждебность.
Мгновенное столкновение не породило искр, и у Шэнь Сы в голове не сложилось ни одного чёткого вопроса, когда женщина напротив вдруг улыбнулась:
— Какая неожиданность.
Она подошла ближе и первой протянула руку:
— Здравствуйте, я Тао Миньюй.
Голос показался знакомым.
Между людьми всегда играют роль аура и симпатия, особенно между двумя женщинами, чья внешность и вкус находятся на одном уровне. Встретившись, они инстинктивно начинают сравнивать друг друга. Поэтому, когда одна из них подходит первой и заговаривает, это редкость.
Внутри Шэнь Сы всё закипело, но внешне она оставалась спокойной и даже не шевельнулась:
— Я вас не знаю.
Тао Миньюй была не из простых. Она не обиделась и, казалось, совершенно не смутилась грубостью Шэнь Сы. Убрав руку, она всё так же прямо и чётко сказала:
— Ладно, я тоже надеюсь, что у нас никогда не будет пересечений.
Её слова явно были направлены против Шэнь Сы.
Шэнь Сы не могла объяснить, почему так уверена, но почти мгновенно поняла: это именно тот голос, который она слышала в тот день в цветочной галерее через наушники.
Раньше она, возможно, проигнорировала бы это, но сегодня у неё было плохое настроение, и весь её организм будто покрылся шипами.
— Похоже, мисс Тао плохо понимает смысл слов «не иметь пересечений», — сказала она с лёгкой усмешкой. — Это значит, что стороны не вмешиваются друг в дела друг друга и ни в чём не пересекаются. По крайней мере, не трогают чужие вещи.
Тао Миньюй приподняла бровь:
— Вы так думаете?
— Мне никогда не было интересно трогать чужое, — спокойно ответила Шэнь Сы, её глаза были холодны. — Но то, что принадлежит мне, я не терплю, когда кто-то на это посягает. Даже взглянуть не смейте.
Тао Миньюй прищурилась, словно вспомнив что-то, и её лицо стало странным.
Но она ничего не сказала, лишь улыбнулась:
— Надеюсь, вы и дальше будете придерживаться сегодняшней позиции.
Враждебность в одно мгновение исчезла.
Она пришла с грозным видом, явно чтобы устроить демонстрацию силы, но первой отступила.
Странно.
Шэнь Сы не придала этому эпизоду особого значения. За эти годы ей приходилось сталкиваться со множеством сомнений и нападок, и многие из них были куда хуже сегодняшнего. По сравнению с ними Тао Миньюй, хоть и держалась высокомерно, но не вызывала отвращения своей фальшивой вежливостью.
Она поправила подол платья и вернулась в зал.
— Ты на показе, и уже столько заказов оформила? — Шэнь Сы удивлённо взглянула на Чжоу Цзыцзинь. — Разве ты не поссорилась с семьёй и почти разорилась? Неужели не бережёшь деньги? Или собираешься вернуться домой и продать себя за благосклонность?
— Просто не могу устоять перед красивой одеждой, — тихо пробормотала Чжоу Цзыцзинь.
— Ты же почти не носишь такой стиль, — Шэнь Сы чуть не рассмеялась. — Я даже не замечала, что тебе это нравится, а ты уже так импульсивна. Ты что, осьминог или тысячерукая богиня? Как ты так быстро расписываешься?
— Нравится или нет — решу, только попробовав, — Чжоу Цзыцзинь не обращала внимания на замечания и без колебаний ставила подпись. — Если мне что-то понравилось, я должна это заполучить.
Шэнь Сы лишь улыбнулась в ответ, опустив длинные ресницы, скрывая эмоции в глазах.
К сожалению, в этом мире не всё так легко достаётся. Даже если что-то и удаётся получить, в руках оно всё равно вызывает страх: а вдруг ты ему не пара? Всё, что не принадлежит тебе по праву, рано или поздно отберут.
Она ведь не всегда была такой «непреклонной», чтобы считать себя незаменимой для Ци Шэна.
*
Изначально следующие два дня должны были пройти в частном поместье: светский ужин, послеобеденный чай, главный банкет, аукцион, дегустация вин в погребе и чайная церемония в саду цветов. Но Шэнь Сы не было настроения.
В восемь–девять вечера она вернулась в Таньгун.
Понежившись немного в тёплом бассейне на верхнем этаже, Шэнь Сы закрыла глаза, делая вид, что спит. И тут услышала шаги.
Дальнейшее развивалось совершенно естественно.
Потолок над бассейном был целиком из стекла, и, подняв голову, можно было увидеть звёзды в ночном небе. Белесый пар окутывал всё пространство, лепестки роз, колыхаясь на волнах, намочили занавески.
В самый пылкий момент Шэнь Сы окликнула его, и в её голосе, полном слёз, прозвучала нежная, томная нотка:
— Ци Шэн…
— Мм? — горло Ци Шэна дрогнуло, его тёмные глаза пристально смотрели на неё, и он глухо ответил.
— Мы вместе уже три года.
В мерцающем свете её приподнятые уголки глаз покраснели, а во взгляде стояла лёгкая дымка. Казалось, именно в такие моменты её черты становились особенно изящными, а глаза — живыми, источая соблазнительную, пьянящую красоту.
— Так хорошо запомнила? — Ци Шэн сжал её подбородок и слегка приподнял. — Чего хочешь?
Шэнь Сы смотрела в его тёмные, холодные глаза и тихо спросила:
— Ты любишь меня?
— Почему вдруг такой вопрос? — Ци Шэн лёгкой улыбкой.
Казалось, все женщины одержимы этим бессмысленным вопросом.
— Конечно, люблю, — сегодня он был в особенно хорошем настроении. Схватив её руки, он заломил их за спину и, медленно прижимаясь, наклонился и поцеловал мочку её уха. — С первой же встречи я захотел заполучить тебя.
Шэнь Сы на мгновение замерла.
Ей всегда казалось, что он просто играет с ней: будь то подарки или лёгкие, как перышко, любовные слова.
Он никогда не придавал этому значения.
Он считал её вопрос бессмысленным.
Просто сегодня ему захотелось её порадовать.
Но ей не дали думать дальше: сегодня его страсть была особенно сильной, и в пылу он чуть не потерял контроль. Это продолжалось очень долго. Она бессильно запрокинула шею, и линия её шеи и плеч выглядела изысканно и благородно, словно у лебедя.
Ночное небо в конце лета и начале осени было особенно ясным, прохлада начала подступать, а звёздная река мерцала сквозь дождевые облака.
Долгая ночь тянулась бесконечно, а в покоях белоснежная пелена скрывала алый цветок.
Позже Ци Шэн вытащил её из воды. Шэнь Сы была в полудрёме и не открывала глаз. Только услышав шорох одежды, она потёрла глаза и лениво, томно спросила сонным голосом:
— Ты уходишь?
— В Нью-Йорке проект, — Ци Шэн неторопливо поправлял галстук и застёгивал бриллиантовые запонки.
Шэнь Сы всё ещё пристально смотрела на него.
Ци Шэн редко видел её такой привязчивой. Поддавшись внезапному порыву, он наклонился и поцеловал её в уголок губ, добавив:
— Подожди меня. Вернусь — проведу с тобой день рождения.
— Хорошо, — тихо улыбнулась Шэнь Сы.
Сегодня она вела себя странно.
Слишком много говорила, и вопросы задавала странные.
У Ци Шэна не было времени вникать в детали, и он, помассировав виски, отогнал эту мысль.
*
Несколько дней они не виделись.
Время летело незаметно, и вот уже в ночь на выходные Шэнь Сы разбудил гром.
За окном лил проливной дождь. В Таньгуне по-прежнему горел свет. Стоя у панорамного окна, она видела весь жилой комплекс: здания в стиле Фонтенбло выглядели как средневековые, а лепнина, фрески и деревянные панели растворялись в дождевой пелене.
Не в силах уснуть, она напечатала пару строк в файле курсовой и, взяв ноутбук, отправилась в кабинет.
Сегодня был её день рождения. Подарки и поздравления уже посыпались. Она пролистала сообщения — почти все были стандартными пожеланиями.
Но у неё не было настроения их читать.
Тяжёлые тучи нависли над городом, дождь хлестал с неба, будто рушился мир, а гром гремел всё громче.
Поддавшись внезапному порыву, она открыла приложение «Погода».
И в Шанхае, и в Нью-Йорке погода была плохой, и авиарейсы отменялись. Днём полёты вообще прекратятся.
Ци Шэн, скорее всего, не успеет вернуться.
Сейчас два часа ночи, в Нью-Йорке — около одиннадцати утра, время обеда. Он должен быть свободен.
Ведь он сам сказал, что проведёт с ней день рождения.
Даже если не успеет прилететь, почему он не звонит?
Выпив несколько бокалов вина, Шэнь Сы не выдержала.
Она прислонилась к книжной полке и начала набирать сообщение. Сначала «Сможешь вернуться?», потом «Чем занят?», затем «Как продвигается проект?» и, наконец, «Подарок получил, неплохо, так что ты…» — она переписывала десятки раз, но в итоге удалила всё.
Что она вообще делает?
Шэнь Сы выключила экран, открыла бутылку «Песнь затонувшего корабля» и смотрела, как вино наполняет бокал.
Когда они только начали встречаться, она немного побаивалась его, не зная, где его предел терпения, и всегда говорила всё прямо. Тогда она действительно ничего не боялась.
Но почему теперь она всё чаще тревожится и боится потерять?
От вина в груди стало ещё жарче. Шэнь Сы отодвинула бокал и села на его место, задумавшись.
Просидев так некоторое время и всё ещё чувствуя скуку, она машинально полистала лежащие рядом документы, а потом открыла его компьютер.
Случайно кликнув по одному письму, Шэнь Сы замерла.
http://bllate.org/book/6468/617173
Готово:
