Как бы ни относились к ней люди из этого круга, никто больше не осмеливался подвергать её насмешкам или сомнению; независимо от мотивов, все эти барышни улыбались до ушей, льстили и поддакивали ей.
Всё потому, что за ней стоял он.
То, что раньше не имело для неё значения, теперь тоже не вызывало гордости. Шэнь Сы лишь усмехалась про себя: между людьми всегда существовали чёткие границы — одни выше, другие ниже, и всё это сводилось к одному слову — «выгода».
— Сысы, — не выдержала Чжоу Цзыцзинь, вернув её мысли в настоящее, — тебе правда не кажется, что Третий брат относится к тебе как-то особо?
— Особо? — Шэнь Сы тихо рассмеялась.
Чжоу Цзыцзинь энергично закивала, словно курочка, клевавшая зёрнышки, и продолжила болтать без умолку:
— В этом кругу полно фальшивых чувств и браков, где супруги живут отдельно друг от друга. Вы с ним, как бы там ни было, всё равно лучше тех пар, что лишь притворяются счастливыми. Да и вообще, сейчас у тебя всё, что душа пожелает, — сколько людей уже позеленело от зависти! Чего тебе ещё не хватает?
Шэнь Сы опустила взгляд, уголки губ по-прежнему изгибались в лёгкой, почти незаметной улыбке, но она ничего не ответила.
Даже если и особо — то лишь на каплю.
Для него она, вероятно, всего лишь женщина, с которой особенно удачно сложилось в постели и которая пока держит его интерес. Не единственная, не незаменимая. Она всегда это понимала. С самого первого их знакомства в Наньчэне она знала, чего он хочет.
Её вовсе не волновала эта «особенность».
*
Летняя ночь душила жарой, без малейшего ветерка, и от этого в голове стоял сплошной сумбур.
У обочины стоял чёрно-белый Maybach S680. У входа в ресторан уже дожидался помощник Ци Шэна. Он вежливо принял её вещи и открыл дверцу машины.
— Госпожа Шэнь, я отвезу вас домой.
Шэнь Сы слегка сжала губы, и недовольство было написано у неё на лице.
Ханчжоу по-прежнему сиял огнями, манил к забвению и роскоши. Но небо над головой было мрачным, тяжёлые тучи давили на город, и ни одного звёздного огонька не было видно в этой чёрной пелене — предвестие скорого ливня.
Ладно, зонта нет.
Шэнь Сы решила не мучить себя понапрасну и, даже не проронив слова, села в машину.
Последние дни она жила в отеле и ни разу не вернулась в Цяньшуйвань. Но за виллой регулярно ухаживали: конюшни, бассейн, горнолыжный комплекс и прочие сервисы работали круглосуточно, что, конечно, удобнее отеля.
Машина мчалась по улицам.
Шэнь Сы чувствовала, как внутри всё кипит. Она прислонилась к спинке сиденья, будто дремала, и почти заснула, когда вдруг открыла глаза. За окном, в двух кварталах от виллы, мелькнул стрелковый зал.
— Останови.
Помощник взглянул на неё в зеркало заднего вида, плавно припарковался у обочины и не осмелился задавать лишних вопросов.
Он вышел и пошёл за ней на полшага позади и слева, не отставая ни на миг.
— Не ходи за мной, — Шэнь Сы помассировала переносицу.
Стрелковый зал был ярко освещён, просторен и пуст — каждый звук отдавался эхом.
Здесь были представлены все виды луков. В зоне отдыха витал горьковатый аромат чёрного чая. Сотрудник подробно рассказывал об особенностях каждого лука, помогал надеть защитное снаряжение, а рядом дежурили инструктор и сопровождающий.
Когда Шэнь Сы вышла из раздевалки, тот человек всё ещё стоял на месте.
— Ты ещё не ушёл? — бросила она с насмешливой усмешкой. — Хочешь стать мишенью?
Помощник давно привык к её характеру, но всё же не рискнул её раздражать и вышел из зала.
Наконец-то тишина. Лицо Шэнь Сы немного прояснилось.
Она взяла предложенный сотрудником рекурсивный лук, проверила его в руках — оказалось удобно.
Левой рукой она взялась за дугу, правой — наложила стрелу, натянула тетиву, прицелилась в центр мишени и выпустила.
— Мишень семнадцать, восемь целых два десятых.
Результат оставлял желать лучшего. Шэнь Сы долго не могла войти в ритм. Она молча повторила ещё несколько подходов, пока не почувствовала боль в ладони и предплечье от отдачи.
Прошло неизвестно сколько времени, когда на экране телефона всплыло сообщение с виртуального номера:
[Готово.]
Говорят: «Стоногая змея мертва, но не разваливается». Семейное предприятие, стоящее веками, опирается на запутанную сеть связей и ресурсов — чужаку, ворвавшемуся внутрь, грозит лишь гибель.
Но по её мнению, даже самая прочная стена не выдержит, если её понемногу точить.
После внутреннего конфликта в семье Хэ руководство «Хэн Жун» и так уже держалось лишь на виду. Вопрос времени — когда начнутся разборки. Шпион в финансовой службе, конкуренты, подтачивающие долю рынка, факты хищения и мошенничества с акциями и облигациями… По сравнению со всем этим скандалы в верхах — лишь самая незначительная «подарочная упаковка».
Столько времени прошло — должно хватить.
Шэнь Сы опустила глаза и незаметно удалила сообщение.
Она уже собиралась взять лук снова, как вдруг за спиной раздался тяжёлый шаг.
Кто-то приближался. Очень знакомый.
Шэнь Сы резко обернулась и тут же развернула лук в его сторону. В следующее мгновение стрела сорвалась с тетивы.
Пронзительно свистя, она пролетела мимо шеи незваного гостя, оставив тонкую кровавую полосу, и глубоко вонзилась в деревянную стену за его спиной, дрожа от остаточной вибрации.
Да уж, техника у неё действительно безупречна!
Шэнь Сы бросила лук на пол и, не отводя взгляда, смотрела на него — без раскаяния, без страха.
— Ты послал за мной слежку.
Ци Шэн медленно поднял глаза. Его взгляд — тёмный, пронзительный, с длинными разрезами глаз — контрастировал с бледной, почти болезненной бледностью лица и браслетом из сандалового дерева на запястье.
— Молодец, Сысы, — произнёс он, проводя пальцем по царапине на шее и размазывая кровь по подушечке. — Учишься на моих уроках, чтобы потом применить против меня? Наглец.
— Раз тосты выпиты, человек теперь мой…
— Благодарю за наставления.
Шэнь Сы опустила руку с луком вдоль тела. На ней был тёмно-бирюзовый ципао с тонким ароматом жасмина, на воротнике — серебряная виноградная лоза с несколькими жемчужинами, узор спускался по спине, источая ослепительное сияние.
Её голос звучал мягко и нежно, но с лёгкой насмешкой:
— Не нравится, как я тебя встречаю?
В ответ раздалось глухое, насмешливое фырканье.
Ци Шэн смотрел на неё, приподняв уголки глаз. Взгляд его, казалось бы, должен был быть игривым и кокетливым, но вместо этого давил необъяснимой тяжестью.
Он слегка поднял руку — и без слов кто-то подал ему лук.
— Ты так сильно держишь на меня злобу?
Едва он договорил, как уже наложил стрелу, натянул тетиву — и выпустил.
Всё произошло мгновенно.
Пока никто не успел опомниться, стрела пролетела вплотную к шее Шэнь Сы.
Острый наконечник едва не коснулся кожи — она даже почувствовала лёгкий порыв воздуха и шелест оперения.
Его стрельба действительно была безупречной: ни царапины, ни ушиба. Но ощущение было жутким.
— Забавно? — Ци Шэн наблюдал за её побледневшим лицом, будто нашёл новое развлечение. Его взгляд потемнел. — Я думал, ты не боишься смерти.
Он не собирался причинять ей настоящего вреда. Когда Ци Шэн злился, он молчал — и ломал всё вокруг.
В ответ он получил чашку кипятка.
В зале воцарилась тишина. Холодный свет с потолка резал воздух, как лезвие. Шэнь Сы на несколько секунд замерла, прижимая ладонь к шее, а потом, опомнившись, в ярости схватила первое, что попалось под руку:
— Ци Шэн, ты совсем с ума сошёл?!
Фарфоровая чашка ударилась о пол у его ног, обдав его горячим чаем.
Ци Шэн медленно прищурился.
Он терпеть не мог, когда она так капризничает.
— Опять устраиваешь сцены? Тебе это уже наскучило?
Она долго молчала.
Он сделал ещё шаг вперёд. Шэнь Сы прикусила губу — и слёзы потекли по щекам.
Ци Шэн замер, слегка нахмурившись.
Он не ожидал, что она проявит слабость. Или, может, её лицо в такие моменты слишком убедительно — воздух вокруг словно сгустился.
В груди у него вдруг стало душно. Он машинально потрепал её по голове:
— Чего плачешь?
Его лицо оставалось мрачным, но взгляд постепенно смягчился, утратив обычную жестокость и язвительность.
— Когда ты использовала меня в качестве мишени, не видать было, чтобы ты проявляла милосердие. Я ранен, а ты обижаешься?
Шэнь Сы не дала ему прикоснуться.
— Да как я смею обижаться! Как смею! — голос её сорвался на октаву выше, и обида хлынула через край. — Это же ты сам сказал, что приедешь за мной в Кембридж! Сам предложил быть моим партнёром на балу! Я ждала тебя у Мейер-холла до трёх часов ночи, а ты даже не удосужился извиниться или объясниться! Почему я не могу злиться?
Он обещал приехать — и она целыми днями ждала, ещё с вечера подбирая наряд.
Она сделала безупречный макияж, но так и не увидела его. От Pre-Prom до After Prom, до самого конца — телефон не отвечал, лишь одно сообщение: «Занят».
Его слова оказались пустыми, а она поверила.
Ци Шэн выслушал молча, и голос его невольно стал мягче:
— Я был в больнице.
— Кто вообще заботится, где ты шатаешься!
Не то страх, не то гнев — эмоции захлестнули её. Вся обида этой ночи хлынула через край, как прорванная плотина.
— Ты только и умеешь, что издеваться надо мной! Только и знаешь, что орать! Раз тебе всё равно, так и не приходи ко мне больше! Ты… ты вообще несправедлив!
— Я несправедлив? — Ци Шэн тихо рассмеялся, всё ещё глядя на неё сверху вниз. Он прикусил внутреннюю сторону щеки, и голос стал низким, почти шёпотом: — А когда ты сама меня провоцировала, разве боялась моей несправедливости?
Он поднял её подбородок.
— Ты всерьёз думаешь, что твои слёзы что-то значат?
Нет, не значат.
Но они заставляют его смягчаться.
Так было два года назад — и сейчас тоже.
Их первая встреча в Наньчэне была хаотичной и абсурдной, как дешёвый роман или фильм. Шэнь Сы по какой-то причине попала в переделку с несколькими богатенькими наследниками и едва не осталась одна наедине с ними. В ту самую ночь она встретила Ци Шэна.
Тогда она не была уверена в себе.
Но в тот миг, когда она схватилась за его рукав, весь шум вокруг внезапно стих. Те, кто только что грубо приставал к ней, замолчали — никто не посмел вставить ни слова.
Эта реакция всё объяснила.
Она сразу поняла: все боятся его.
Воздух был пропитан опьяняющей истомой, громкие басы грозили разорвать барабанные перепонки, неоновые огни резали глаза, лёд звенел в бокалах с крепким алкоголем — ночь в Наньчэне только начиналась.
Шэнь Сы прикусила губу, собралась с духом и сделала шаг за ним, ещё сильнее стиснув ткань его рукава.
Ци Шэн обернулся.
Его взгляд был холодным, острым, пронизывающим до костей — один лишь взгляд заставил её сердце замирать.
Он опустил глаза на её влажные от страха глаза и побелевшие от напряжения пальцы.
— Отпусти.
В пальцах он держал сигарету. Бриллиантовая запонка подчёркивала напряжённые жилки на руке. Серый дым окутал его лицо, скрывая эмоции. Пепел упал на её руку.
Шэнь Сы вздрогнула — от боли и страха.
Зубы её стучали.
Но, несмотря на ужас, она крепче вцепилась в его рукав:
— Увези меня.
Не «спаси меня», а «увези меня».
В зале воцарилась гробовая тишина.
Сквозь дым Ци Шэн прищурился, раздражённо вырвал руку. Его тёмные глаза пронзили её насквозь, будто раздирая на части.
Его позиция была ясна.
Её голос дрогнул, уголки глаз покраснели, и она почти шёпотом произнесла несколько слов.
Ци Шэн не расслышал — и не хотел слушать. Он развернулся и ушёл, даже не взглянув в её сторону.
Но внутри у него вдруг вспыхнуло раздражение.
Шэнь Сы была чертовски красива.
Три части обаяния, семь — соблазна. У неё были глаза, полные чувственности, и черты лица, отточенные до совершенства. Она прекрасно знала, как использовать свою внешность, чтобы заставить мужчин идти за ней хоть на край света.
Ци Шэн никогда не был добрым. Ему больше нравилось наблюдать со стороны, чем вмешиваться.
Но в тот момент в нём вспыхнуло желание — обладать ею. Грязные слова, долетавшие до ушей, разожгли в нём алкоголь и раздражение, и он просто приказал:
— Тебе предлагают выпить — это честь. Каких женщин мне только не достать? Не лезь, куда не просят.
http://bllate.org/book/6468/617163
Готово:
