— Да уж, совсем без костей! Чжоу Цзыцзинь, в военное время ты бы точно стала предательницей: на фронте — дезертиршей, в тылу врага — его пособницей! — рассмеялась Шэнь Сы, с откровенным презрением глядя на подругу. — Если бы меня сегодня убили и расчленили, ты бы, наверное, трижды кланялась и благодарила за царскую милость?
— Этого тебе совершенно не стоит опасаться, Сыбао. Я не из тех, кто добровольно идёт на верную смерть, — серьёзно ответила Чжоу Цзыцзинь.
— …
— Кстати, — небрежно добавила она, — картину не достала, зато купила заколку с жемчугом и узором «фу шоу». Цинская работа в технике дианьцуй. Думаю, тебе будет интересно. Хочешь взглянуть?
— Сейчас, пожалуй, не получится. Я случайно пропустила причал, — Шэнь Сы поправила растрёпанные волосы и вошла в горячую воду, от которой поднимался пар. — Днём зайду к тебе.
Чжоу Цзыцзинь хитро «ойкнула»:
— Пропустила? Как так вышло? Расскажи-ка подробнее, подружка. У меня тариф безлимитный.
— Катись, — бросила Шэнь Сы, не скрывая раздражения.
*
Паромы заходят в гавань и выходят из неё каждые три часа. Сейчас один из них причаливал к Тсим Ша Цуй. Номер не отменили, и когда официант с тележкой постучался, Шэнь Сы только что вышла из ванны и устроилась на диване, высушивая волосы и переключая телевизор на новостной канал.
— «Пятнадцать минут назад холдинг «Хэн Жун Электроникс» опубликовал заявление, в котором подчеркнул: компания ни в коем случае не потерпит никаких нарушений со стороны сотрудников. Штаб-квартира уже направила уведомление подразделениям о временном отстранении ряда руководителей филиалов и создании следственной группы для проведения расследования. Как только истина…»
Как и ожидалось — в игру вступили пиарщики.
Золотое время для кризисного PR — двадцать четыре часа. Всё сводится к гонке за информацией, чтобы остановить распространение негатива. Компании, которые использовали скандал с руководством для давления на «Хэн Жун», вовсе не стремились уничтожить её полностью: по крайней мере, «Цзяньцзянь» и «Ланьхэ» хотели лишь сбить цену и получить доступ к её технологиям разработок.
Просто не ожидала, что в Наньчэне всё произойдёт так быстро. Чем же Хэ Цзяжун пожертвовал, чтобы добиться уступок? За одну ночь ветер в общественном мнении переменился.
В номере стояла тишина, нарушаемая лишь постукиванием пальцев Шэнь Сы по столу. Она прикрыла глаза, пытаясь вспомнить данные и информацию с экрана компьютера Ци Шэна прошлой ночью, а также пароль от внутренней сети: «73S69—»
Жаль, не совсем помнит.
Шэнь Сы опустила взгляд и открыла второе письмо, которое давно подготовила в черновиках.
Она слегка повертела бокал, сделала небольшой глоток красного вина и рассеянно пробежалась глазами по финансовой отчётности, ведомостям доходов и расходов и балансовому отчёту.
Если сделка состоится, в Наньчэне снова воцарится спокойствие. И клан Хэ останется тем же Хэ.
Тем самым Хэ, перед которым в Наньчэне никто не осмеливался стоять.
— Да уж повезло же им, — лёгкая усмешка тронула губы Шэнь Сы. Её черты лица стали ещё более соблазнительными и загадочными. Она нажала клавишу Enter, пальцы мягко оттолкнули бокал на низкий столик, и она тихо вздохнула:
— Ещё лучше было бы, если бы они рухнули.
Всё потому, что она опирается на его влияние…
Тсим Ша Цуй дышал насыщенной жизнью; в отличие от золотого квадрата Центрального района, здесь чувствовалась настоящая человеческая теплота.
Шэнь Сы сидела у окна в английском ресторане. Стеклянные светильники и рельефные витражи в оранжево-зелёных тонах создавали яркий, контрастный образ, словно кадр из старого фильма — роскошный, но уставший, погружённый в атмосферу упадка.
Когда Чжоу Цзыцзинь наконец появилась, Шэнь Сы уже допивала второй бокал.
— Разве съёмки не завершились? — небрежно спросила она. — Ты что, мстишь мне? Так поздно приходишь?
— Да не начинай, — махнула рукой Чжоу Цзыцзинь, усаживаясь и бросая сумочку рядом. — Основная съёмка для обложки закончилась ещё вчера. Просто меня задержала звёздочка, которую впихнули в материал по настоянию инвестора.
Она начала бурчать:
— У неё карьера — мизер, а амбиции — выше крыши. Три кадра мучили до сих пор, пока не утвердили. Персонал подобрал несколько локаций и нарядов, но ей всё не нравилось. А её собственные сочетания — деревенские и безвкусные, ни капли изящества. И при этом она ещё осмелилась сказать, что я плохо снимаю! Такие, как Янь Жо, получают похвалу от фанатов за «дар небес», но, по-моему, небеса ей явно подсунули землю!
«Потерпишь — инфаркт, отступишь — инсульт».
Чжоу Цзыцзинь разозлилась ещё больше и закатила глаза:
— Я выпускница СVA, факультета фотографии! Неужели я хуже какой-то девчонки, которая и начальной школы не окончила?
— Слишком жёстко, — приподняла бровь Шэнь Сы. — Осторожнее, её фанаты выстроятся в очередь, чтобы тебя на кусочки порезать.
— Да ладно, кто она такая? В шоу-бизнесе полно красавиц. Без достойных работ — и след простынет. Может, завтра уже и не вспомнят, — фыркнула Чжоу Цзыцзинь. — Если бы не гордость, я бы уже попросила брата позвонить в её агентство.
Она стиснула зубы:
— Всего лишь немного популярности — и сразу начинает давить на людей. Я ещё покажу ей, как исчезают из реестров.
Говорила она так быстро, что поперхнулась вином и закашлялась, глаза покраснели.
— Помедленнее, милая, — Шэнь Сы взяла салфетку, встала и похлопала подругу по спине. — Считай, что у неё лишняя двадцать первая хромосома, и недавно в ней произошла реакция дегидратации между аминогруппой и карбоксильной. С такими людьми спорить — только время тратить. Не стоит.
— Ладно, — Чжоу Цзыцзинь немного успокоилась, настроение улучшилось. — Ты умеешь говорить, Сыбао. Ладно, не буду обижать представителей уязвимых групп. Слабоумие, видимо, тоже считается уязвимостью.
Она вытащила из крокодиловой сумочки маленькую коробочку и подтолкнула её к Шэнь Сы:
— Подарок на день рождения. В следующем месяце.
Голубая заколка в технике дианьцуй с узором «фу шоу», серебряная проволока обвивает жемчужины, изящная и живая.
— Очень красиво, — пальцы Шэнь Сы нежно коснулись заколки. — Старинные вещи действительно не теряют своей привлекательности.
Раньше она реставрировала корону из гробницы императора Ванли, украшенную мягким цуй, инкрустированную жемчугом и драгоценными камнями. Девять драконов и девять фениксов — величественная и строгая композиция, цвета переливались в зависимости от освещения. Такая вещь — бесценна, в мире антикварных украшений считается уникальной.
— Я знала, что тебе понравится, — ухмыльнулась Чжоу Цзыцзинь, гордая, как павлин, распускающий хвост. — Смотри, ещё кое-что интересное купила.
Она открыла фотоальбом в телефоне и поднесла к глазам Шэнь Сы.
На снимке извивался драконий узор, вырезанный на тончайшем золотом предмете. Вокруг — двенадцать золотых воронов, образующих шестерёнку, всё сияло.
— В каталоге аукциона написано, что это золотое изделие эпохи Шан-Чжоу. Выгребла все деньги с карты, — призналась Чжоу Цзыцзинь, строя планы. — Сегодня же отнесу это папе. Родители хотят выгнать меня из дома за отказ от брака по расчёту. Надо действовать первой.
— По-моему, это не Шан-Чжоу, а скорее прошлой недели, — охладила пыл подруга.
— А? — мозг Чжоу Цзыцзинь на пару секунд завис. Она моргнула, не веря ушам. — Ты даже не видела оригинал, а уже твёрдо решила, что подделка?
— На аукционах хоть и много подлинников, но стопроцентной гарантии нет. К тому же в эпоху Шан-Чжоу культ солнечной птицы и драконий тотем принадлежали разным мифологическим системам. Как бы мастерски ни была выполнена работа, нужно учитывать исторический контекст верований, — Шэнь Сы потерла виски. — В следующий раз будь осторожнее с покупками. Не стоит метаться по аукциону, как по распродаже. Так легко нарваться на хлам.
— Стоп! Это не очень обидно, но крайне унизительно. У меня голова заболела, — Чжоу Цзыцзинь приложила руку к сердцу, не в силах даже мимикой выразить боль. — Сейчас ещё и сердце колет.
Она мрачно откусила кусок стейка:
— Дай мне спокойно съесть свою обиду.
— Осторожнее, а то обида превратится в жир, — невозмутимо добавила Шэнь Сы.
Чжоу Цзыцзинь поперхнулась — то ли стейком, то ли словами подруги:
— С тобой невозможно разговаривать. Даже У Се не спасёт.
Шэнь Сы не стала смотреть на её театральную сцену и спокойно смягчила тон:
— У меня есть бутылка с двумя ручками, украшенная морским драконом, в технике «шалянь» с золотой росписью. Купила два месяца назад, но некуда поставить и не с кем поделиться. Если хочешь — забирай.
— Правда? — оживилась Чжоу Цзыцзинь, с благодарностью сжала руку подруги, будто ухватилась за спасательный круг. — Сестрёнка, с тобой — честь общаться.
Их перепалки были обыденны, и никто не воспринимал их всерьёз.
— Кстати, есть у тебя какие-нибудь интересные места? — Чжоу Цзыцзинь выбрала кусочек фрукта из вазы. — Каждый раз в Ханчжоу оказываюсь только в Харбор-Сити. Нигде больше не была. Раз уж прилетела по работе, хочу нормально отдохнуть. Вернусь в Шанхай — снова завал.
Пальцы Шэнь Сы замерли.
— Не помню.
— А? — Чжоу Цзыцзинь откусила кусочек хурмы.
Шэнь Сы слегка улыбнулась. Белесый пар окутал её черты, взгляд стал отстранённым:
— После сильной болезни многое стёрлось из памяти.
Чжоу Цзыцзинь почувствовала неладное и осторожно спросила:
— Ты всё ещё злишься на Сань-гэ?
— Да как я могу? — с горечью усмехнулась Шэнь Сы.
— Этот старый мерзавец постоянно придирается ко мне. Мне остаётся только поставить ему алтарь и молиться, — она подавила раздражение и постаралась говорить ровно. — Раз уж изволил сегодня быть милостив — благодарю небеса, землю и дядюшку Гуанкуня.
Чжоу Цзыцзинь не осмелилась отвечать.
Хотя все зовут его «Сань-гэ», мало кто решается на настоящую фамильярность. Даже те, кто в кругу считает себя «крутее всех», не осмеливаются шутить над Ци Шэном, даже когда его нет рядом.
— Ты нехорошо поступаешь, — холодно бросила Шэнь Сы. — Когда ты ругала звёздочку, я была на твоей стороне. А когда мне достаётся, ты не хочешь помочь мне высказать злость?
— Да ты что! Я хочу пожить ещё немного, — Чжоу Цзыцзинь вздрогнула и подняла руку, прося остановиться. — Ты можешь себе это позволить, ведь ты его избаловали. Он даже грубого слова тебе не скажет. А другим давно бы голову снёс. Этот человек — стоит шевельнуть пальцем, и десятки компаний обанкротятся; бросит слово — и весь финансовый мир задрожит. Я не хочу с ним ссориться.
Она указала за окно:
— Видишь Индийский океан? Это Ци Шэн для тебя воду спустил.
По характеру Ци Шэна, он не терпит возражений. Любой, кто осмелится перечить, будет уничтожен. А она — танцует прямо на его минном поле и всё ещё цела, сидит здесь.
Чжоу Цзыцзинь искренне считала, что Ци Шэн относится к Шэнь Сы особо.
Два года назад Ци Шэн привёз Шэнь Сы из Наньчэна. Мало кто в их кругу знал её прошлое, но слухов ходило много. Знатные дамы улыбались ей на балах, но за спиной шептались, как злые комары:
— Вот уж странно! Что в ней такого нашёл Сань-гэ? Говорят, она всего лишь актриса.
— И что с того? Может, она умеет очаровывать мужчин. Такие глаза — кто устоит?
— На вашем месте, я бы у неё поучилась, — кто-то небрежно рассмеялся. — Эта девица в Наньчэне уцепилась за Сань-гэ и не отпускала, пока он не потребовал её у клана Хэ. Пролила пару слёз — и он публично объявил её своей девушкой. Посмотрите, как ловко она всё устроила — за два дня заняла прочное место.
— Какая ещё девушка? Она и не заслуживает такого. Просто игрушка. Как только пройдёт новизна — её ждёт неминуемый крах.
Шэнь Сы прекрасно понимала, о чём они думают.
Женщина без родословной и связей, которая зацепилась за высокопоставленного мужчину, опираясь лишь на красоту. Для всех это была лишь игра в чувства. Даже самая изысканная игрушка имеет срок годности. Рано или поздно она упадёт с небес и разобьётся вдребезги.
Они ждали её падения.
Шэнь Сы не удивлялась и не злилась.
Чжоу Цзыцзинь всегда была прямолинейной и не терпела подобного ханжества. Она вступилась за подругу:
— Красоты у вас меньше, чем у неё, а язык за зубами не держите. Кто тут шушукается? Несколько завистливых куриц.
Это была не слишком умная защита — скорее, искреннее сочувствие.
Но потом всё пошло иначе.
Ци Шэн вложил в Шэнь Сы немало сил и, казалось, намеренно её возвышал. Он учил её этикету, ближнему бою, политическим интригам, гонкам и скалолазанию… Вместо того чтобы держать её как золотую птичку в клетке, он словно полировал необработанный нефрит.
Прошло два года, а Шэнь Сы по-прежнему процветала.
http://bllate.org/book/6468/617162
Готово:
