Последние два дня она упорно заглушала в себе чувства, надеясь забыть всё, что произошло с тех пор, как во дворец пришла принцесса Ланьюэ. Не то чтобы небеса услышали её молитвы — скорее, время сделало своё дело: воспоминания и впрямь начали тускнеть.
Вместе с ними меркли и все доказательства любви Чу Хуайсиня.
Теперь при любой трудности она мечтала лишь об одном — убежать. Целыми днями её терзали две мысли: «Ну и ладно. Разве бывает император, преданный одной женщине? Жить так — тоже неплохо» и «Чу Хуайсинь нарушил клятву. Он не достоин меня. Лучше вернуться в дом отца».
Иногда желание сбежать брало верх, и тогда её не слишком сообразительный ум сам собой возвращался к тем дням, когда Чу Хуайсинь был добр к ней.
Чу Хуайсинь был открытым мужем, не стеснявшимся показывать перед женой свою уязвимость. Даже спустя три года брака он по-прежнему смотрел на неё так же, как в первый день — с обожанием. Когда он поднимал глаза от бумаг, в его янтарных зрачках отражалась только она одна.
Он обожал её руки: держал, сжимал, обнимал, переплетал с ними свои пальцы, медленно проводил по каждому суставу, а затем нежно массировал самые мягкие участки ладоней и прижимал их к губам, оставляя поцелуй, полный нежности и тоски.
А на троне он был совсем другим — суровым и властным. Одним лишь взглядом он мог решить судьбу целого рода. Прижав палец к переносице, с напряжённым выражением лица и чуть приподнятыми бровями, он принимал решения, спасавшие целые провинции.
Он был самым молодым императором Чу — решительным и безжалостным в делах государства, но лишь перед женой позволял себе жаловаться на усталость и трудности.
Как не влюбиться в такого человека?
Сюй Ваньянь опустила глаза на его бледные губы и тихо вздохнула:
— Я же разжалованная императрица. Как могу я жить в Золотом чертоге?
Это ведь ты сам лишил меня титула. Не я сама отказалась.
Чу Хуайсинь дышал глубоко и неровно, и его тёплое дыхание щекотало шею Сюй Ваньянь.
Он обнял её.
Лекарь ранее объяснил, что после потери сознания Ваньянь страдает от избирательной амнезии: её разум стирает именно те воспоминания, что причиняют боль.
Чу Хуайсинь долго размышлял об этом. Тогда во дворце было полно шпионов, а Мохэ настойчиво требовал уступок. Ваньянь сама предложила этот план — притвориться, будто её разжаловали, чтобы Мохэ сбавил бдительность. Конечно, ей было невыносимо больно.
Но он тогда понял лишь тысячную долю её страданий. Хотя и навещал её каждый день, тайком перелезая через стену, всё равно оказался недостаточно внимателен. Иначе бы она не страдала так сильно и не запомнила лишь одно — его якобы близость с принцессой Ланьюэ.
Он почувствовал, как тело Ваньянь напряглось, и ослабил объятия, лишь слегка обнимая её, чтобы не вызывать тревоги.
Чу Хуайсинь вспомнил доклады служанок из павильона Гуаньцзин и свои собственные наблюдения: Ваньянь упрямо верит, что он и принцесса Ланьюэ любят друг друга, а она — всего лишь дублёрша.
Когда она слишком усердно пыталась вспомнить те дни, у неё начиналась сильная головная боль, поэтому все старались больше не упоминать об этом.
В её представлении всё просто: Чу Хуайсинь любит принцессу Ланьюэ, а она — разжалованная императрица. А принцесса сейчас в глубоком обмороке.
— Сяомань, — мягко погладил он её по спине, как утешают напуганного ребёнка, — ты навсегда останешься моей императрицей. Никто другой не займёт твоё место.
Его голос звучал твёрдо, и Ваньянь уже готова была спросить: «А как же принцесса Ланьюэ?»
Но Чу Хуайсинь продолжил:
— Ты потеряла память. Если будешь пить лекарства, со временем всё вернётся. Я буду рядом. Вместе вспомним всё, что нужно.
Ведь с самого начала именно он выбрал третью дочь канцлера. Что ж, если придётся ухаживать за ней заново — разве это трудно?
Люди, потерявшие память, инстинктивно испытывают страх и тревогу. Поэтому Чу Хуайсинь снова и снова повторял ей одно и то же, даря уверенность и чувство полной безопасности.
На столе ещё не остыл суп. Пар поднимался вверх, окутывая Ваньянь, и от этого её глаза стали влажными.
Она понимала: сейчас снова смягчится. Поэтому поспешно пыталась ухватиться за последние остатки воспоминаний о днях после прибытия принцессы Ланьюэ.
Был сумрачный день. Её заперли в павильоне Гуаньцзин — всего лишь потому, что мяч для цзюйюй вылетел за пределы двора и она случайно встретила принцессу Ланьюэ…
Дальше она почти ничего не помнила.
Только то, как стояла на коленях на холодных каменных плитах, упрямо не опуская головы.
Виски застучали, колени заболели, глаза наполнились слезами. Она чувствовала себя обиженной до глубины души.
Чу Хуайсинь мягко похлопывал её по спине, не торопя и не настаивая, ожидая её решения.
«Я совершенно беззащитна перед Чу Хуайсинем», — подумала Ваньянь.
Ощутив, как она расслабилась, Чу Хуайсинь наконец перевёл дух. Он прижимал её к себе, словно черпая из этого объятия какую-то неведомую силу. Ему казалось, что даже одного такого прикосновения в день достаточно, чтобы прожить ещё хоть сколько-нибудь.
Его дыхание щекотало ей шею, волосы щекотали кожу, а рука медленно скользила по её талии. Ваньянь покраснела до ушей и оттолкнула его руки.
Но вдруг Чу Хуайсинь тихо застонал, схватился за левую руку и исказился от боли.
«Чёрт! Сегодня я переборщил», — подумал он про себя. Он ведь только хотел успокоить Ваньянь и немного пожаловаться на трудности, а теперь всё вышло наоборот.
Рана, которую он недавно получил, снова открылась и пульсировала от боли.
Сегодня он, к несчастью, надел светлую одежду. Как только кровь проступит наружу, Ваньянь обязательно испугается.
Поэтому, когда она обеспокоенно спросила, что с его рукой, он поспешно спрятал левую руку за спину и даже нашёл силы улыбнуться:
— Ничего страшного, правда.
Ваньянь хотела осмотреть рану, но он упрямо стоял боком, не давая ей взглянуть. А потом она почувствовала запах крови — и в панике бросилась к двери.
— Пятнадцатая! Быстро позови лекаря!
Чу Хуайсинь дышал прерывисто, мельком взглянул на рукав — кровь уже проступала сквозь ткань. Но он не думал о себе: всё внимание было приковано к Ваньянь, он боялся, что с ней что-то случится.
Когда принцесса Ланьюэ умерла, Ваньянь увидела кровь — и сразу потеряла сознание. Сегодня этого нельзя допустить ни в коем случае!
«Надо было просто вести себя слабее и жаловаться на трудности, — думал он с досадой. — Тогда Сяомань сама бы переехала ко мне. Зачем я устроил всё так? Теперь она снова увидела кровь!»
Дверь осталась открытой, и прохладный ветерок развеял запах крови вокруг Ваньянь. Она немного пришла в себя.
Не решаясь обернуться — вдруг снова упадёт в обморок, и ему придётся тащить её, раненому, — она осталась стоять у двери и, дрожащим голосом, бросила через плечо:
— Ты лучше мне всё честно расскажи!
Чу Хуайсинь не ел с утра, а теперь ещё и потерял кровь. Голова кружилась, губы побелели, но он всё равно ответил ласково:
— Хорошо. Всё тебе объясню.
Лекарь Цзи за последние дни стал почти постоянным гостем в павильоне Гуаньцзин — приходилось вызывать его по два-три раза в день. Поэтому он уже знал дорогу наизусть и примчался быстрее обычного, едва успев схватить свой сундучок.
Он подумал, что императрица снова в обмороке, и ворвался в покои, но увидел, что она стоит у двери. Тогда он замедлился и почтительно поклонился.
Ваньянь махнула рукой:
— Быстрее зайдите, осмотрите Его Величество.
Лекарь Цзи кивнул, тяжело дыша, и даже его борода растрепалась от ветра.
Ваньянь стояла во дворе в лёгкой одежде. Тепло от объятий Чу Хуайсиня постепенно уходило, пальцы становились ледяными.
Она медленно присела на корточки и подползла в укромное место, защищённое от ветра.
— Госпожа? — Пятнадцатая только что вернулась с улицы. Лекарь Цзи бежал так быстро, что она не успела за ним.
Ваньянь подняла на неё глаза, заметила, что та накинула плащ, и велела:
— Присядь со мной.
Пятнадцатая растерялась, но послушно присела. Ваньянь заставила её передвинуться ещё несколько раз, пока та наконец не поняла: она сидит так, что своим телом загораживает последний холодный ветерок, дующий на госпожу.
Пятнадцатая: «…Госпожа, что с вами?»
Ваньянь ухватилась за край её плаща и тихо завыла:
— Всё пропало, Пятнадцатая! Неужели Чу Хуайсинь наложил на меня какой-то зловредный заговор?.. Как он может так со мной обращаться, а я всё равно его люблю? Уууу…
Пятнадцатая сразу поняла: госпожа снова поссорилась с императором.
Значит, ради кого вызвали лекаря?
— Что случилось с Его Величеством? — спросила она, пытаясь обернуться и взглянуть на госпожу, но увидела лишь макушку.
Голос Ваньянь был приглушённым:
— Не знаю. Он боится, что я упаду в обморок от крови, и я тоже боюсь. Поэтому вышла.
— Обморок от крови?! Так вы уже видели кровь? — Пятнадцатая развернулась всем телом и укутала Ваньянь в свой плащ.
Помолчав, она смущённо пробормотала:
— Госпожа, вы хоть и шалите, но не до такой же степени, чтобы довести императора до крови…
Ваньянь, как маленький котёнок, уютно устроилась в плаще:
— Это не я его ранила! Я хочу сама спросить, почему он скрывал от меня рану!
Но, сказав это, тут же пожалела. Чу Хуайсинь — самый раздражающий человек на свете! Зачем она вообще волнуется за него!
Они так и сидели во дворе, окутанном темнотой, ничего не видя. Иногда ветер шевелил ветви сливы, и Ваньянь вздрагивала от страха.
Ни одна из них не догадалась встать и пройти всего пять шагов до тёплых покоев.
Лекарь Цзи работал быстро — меньше чем за полчаса перевязал рану.
За эти полчаса Ваньянь успела сказать столько плохого о Чу Хуайсине и столько раз повторить, что больше не будет с ним дружить.
Пятнадцатая склонила голову:
— Госпожа, вы с Его Величеством и так не друзья.
— Уууу…
Пятнадцатая: «…»
«Ладно, — подумала она, — когда дело касается императора, госпожа всегда ведёт себя как маленький ребёнок».
Дверь покоев открылась, и лекарь Цзи вышел наружу. Ему было уже за пятьдесят, и в такой темноте он плохо видел.
Он огляделся, не найдя императрицу, и, приняв куст красной сливы за неё, учтиво поклонился:
— Госпожа, я удаляюсь.
С этими словами он вышел из павильона Гуаньцзин, неся свой сундучок.
Ваньянь, с двумя огромными слезинками на глазах, проводила его взглядом, а затем встала.
От долгого сидения ноги онемели. Она помогла Пятнадцатой подняться, и они немного постояли, опершись на колонну.
Ветер снова прошёлся по двору. Ваньянь потерла замёрзшие руки и направилась в покои.
Чу Хуайсинь сидел на ложе и пил чай. Его одежда была расстёгнута, открывая мощную фигуру.
Он много тренировался, но мало ел, поэтому не был ни хрупким, как учёный, ни мускулистым, как воин. Его телосложение было идеальным — ни на грамм больше, ни на грамм меньше.
Злость Ваньянь наполовину улетучилась, когда она увидела повязку на его руке, и полностью исчезла, когда заметила расстёгнутую одежду.
— Почему плачешь? Глаза опухли, как у белки, — сказал Чу Хуайсинь.
Запах крови уже исчез — он открыл окно и даже зажёг благовоние для успокоения. Ваньянь представила, как он, раненый, хлопотал по комнате, и ей стало одновременно жалко и смешно.
— Подойди, Сяомань, посиди со мной. Больно же, — попросил он, поднимая чайник здоровой рукой.
В чайник она подлила мёд, и теперь чувствовала себя виноватой. Но, увидев его улыбку, решила, что с ним, наверное, всё в порядке.
Как только она приблизилась, его улыбка исчезла. Он нахмурился, поставил чайник на комод и спросил:
— Почему ты такая холодная?
Ваньянь замялась, села рядом и накинула на него одеяло, стараясь прикрыть его наготу:
— Укройся. Не свети всему двору.
Чу Хуайсинь понял, что она, наверное, стояла во дворе на ветру, и почувствовал вину.
Осторожно обняв её здоровой рукой и укрыв обоих одеялом, он притянул её к себе.
Ваньянь неожиданно прильнула ухом к его груди.
Услышала ровное, сильное сердцебиение.
И его дурацкую фразу:
— Теперь и ты немного оперлась на меня. Счёт сравнялся.
Ваньянь: «…»
— Как ты вообще поранился? — спросила она, устраиваясь поудобнее в его объятиях.
http://bllate.org/book/6467/617091
Готово:
